— Ну что, тебе Банься жалко стало? — как бы между прочим спросил Фэн Юйчжао.
— Да, жалко! Но ты же его мне не отдашь! — всё так же болтая ногами, ответила Фэн Лоэр.
— Ты всё ещё хочешь его? Неужели… он лучше меня? — вырвалось у Фэн Юйчжао. Произнеся это, он тут же прикусил алую губу и почувствовал укол раскаяния.
Услышав эти слова, Фэн Лоэр мгновенно перестала болтать ногами и уставилась на Фэн Юйчжао. Её глаза сияли ярче звёзд на ночном небе.
Фэн Юйчжао бросил лишь один взгляд и поспешно отвёл глаза, досадуя про себя: «Да ведь Лоэр ещё совсем ребёнок! О чём я с ней вообще говорю? А вдруг она рассердится и устроит скандал, как Се Цзымо?» От этих мыслей на щеках у него заиграл лёгкий румянец.
— Чжаочжао… — долго глядя на него, вдруг тихо окликнула Фэн Лоэр.
— Да?.. Что хочешь сказать, Лоэр? — мягко спросил Фэн Юйчжао.
— Чжаочжао, ты такой красивый, когда краснеешь… — промурлыкала Фэн Лоэр.
Фэн Юйчжао опешил: вместо гнева она ласково хвалит его. В сердце вспыхнула радость, уголки губ сами собой приподнялись, и на лице расцвела ослепительная улыбка. В тот миг на щеках проступили ямочки, будто цветы, распустившиеся под лёгким ветром, — мимолётные, но пьянящие.
— Чжаочжао, можешь ещё раз улыбнуться? — неожиданно попросила Фэн Лоэр.
Фэн Юйчжао растерялся, но всё же улыбнулся и спросил:
— Зачем тебе снова моя улыбка?
Не дождавшись конца его слов, Фэн Лоэр резко наклонилась вперёд, протянула мягкую розовую ручку и быстро ткнула пальчиком ему в щёку.
— Лоэр, что ты делаешь? — удивлённо спросил Фэн Юйчжао, перехватывая её руку.
— Я… просто хотела потрогать твою ямочку, — смущённо заморгала Фэн Лоэр.
— Ты… проказница… — вздохнул Фэн Юйчжао с укоризной, но без злобы.
— Чжаочжао, ты самый лучший! Никто не сравнится с тобой! — вдруг приблизилась Фэн Лоэр к самому его уху.
Фэн Юйчжао замер. И только спустя мгновение до него дошло: ведь он только что спрашивал, не кажется ли ей Банься лучше него. Вот она и отвечает!
Услышав, как она нежно зовёт его и шепчет прямо в ухо, что он самый лучший, Фэн Юйчжао переполнился счастьем. Он обхватил её руками и аккуратно снял с перил.
— Пойдём, Лоэр, со мной… — поставил он её на землю и взял за руку.
— Куда? — спросила Фэн Лоэр.
— Увидишь, когда придём, — ответил Фэн Юйчжао.
Лоэр больше не расспрашивала. Фэн Юйчжао повёл её в дом, они прошли несколько коридоров и оказались во дворике, окружённом тишиной и покоем. Он открыл дверь и ввёл её внутрь.
Фэн Лоэр подняла глаза и увидела, что комната заполнена книжными шкафами, доверху набитыми томами. У окна стоял большой письменный стол с чернильницами, кистями и бумагой. Она нахмурилась и остановилась.
— Что случилось? Почему не идёшь? — удивился Фэн Юйчжао, оборачиваясь к ней.
— Чжаочжао-гэгэ, зачем ты привёл меня в библиотеку? Ты же знаешь, мне от одного вида книг и перьев сразу голова заболит… — надула губы Фэн Лоэр.
Фэн Юйчжао вспомнил их первую встречу в роще сакур, когда она сказала то же самое. Значит, она и правда не выносит кабинет!
— Да я же не за тем тебя позвал, чтобы ты читала или писала! Чего тебе болеть голове? — сдерживая смех, сказал он и мягко потянул её за руку.
— Тогда зачем я здесь? — растерялась Фэн Лоэр.
Фэн Юйчжао подвёл её к письменному столу у окна и усадил на стул.
— Подожди немного, я сейчас кое-что найду, — сказал он.
Хотя Лоэр и не понимала, зачем он это делает, она послушно села. Фэн Юйчжао подошёл к шкафу у стены и начал что-то искать.
Ей стало скучно, и она принялась рассматривать предметы на столе. Взяла в руки лист бумаги с его надписью.
— Ого, Чжаочжао, твои иероглифы такие красивые! Я не могу объяснить, почему, но мне всё в них нравится! — восхищённо воскликнула она.
— Нравятся? Хочешь, научу писать? — спросил Фэн Юйчжао, продолжая рыться в шкафу.
— Нет-нет! Мама говорит, мои иероглифы похожи на гусениц… Но мне кажется, гусеницы тоже милые! — покачала головой Фэн Лоэр.
Фэн Юйчжао снова рассмеялся. Он долго перебирал вещи в шкафу, а потом даже встал на табурет, чтобы добраться до верхней полки.
— Чжаочжао, ну что ты там ищешь? — не выдержала Фэн Лоэр, спрыгнула со стула и подошла к нему, задрав голову вверх.
— Ага, нашёл наконец! — радостно воскликнул Фэн Юйчжао, спрыгивая с табурета с изящной краснодеревянной шкатулкой в руках.
— Лоэр, иди сюда! — позвал он, одной рукой беря её за ладонь, другой — неся шкатулку к столу.
Он аккуратно поставил шкатулку на стол и открыл крышку. Фэн Лоэр любопытно заглянула внутрь — и замерла. На бархатной алой подкладке покоилась бутылочка из прозрачного стекла, точь-в-точь такая же, как ту, что она недавно разбила.
— Лоэр, держи! — протянул ей Фэн Юйчжао бутылочку.
— Чжаочжао, зачем ты мне это даёшь? — удивлённо заморгала Фэн Лоэр.
— Глупышка, эта бутылка — одна из четырёх, подаренных Персией императорскому двору. Одна у матушки Ин, одну оставил себе отец, третью подарили наложнице Нин, а четвёртую — в покои Чинфэн-дянь, — вздохнул Фэн Юйчжао.
— То есть… она очень ценная? — указала Лоэр на бутылочку.
— Даже отец и матушка берегут её, как сокровище. Как думаешь? — бросил он на неё взгляд.
— Ой! Я увидела эту бутылочку у мамы — такая гладкая и красивая — и решила положить в неё бабочек. Не думала, что это сокровище! Ой-ой-ой, этот глупый совет Се Цзымо… Се Большого Попугая… совсем меня погубил! — затопала ногами Фэн Лоэр.
Увидев, как она наконец осознала серьёзность поступка, Фэн Юйчжао лишь мягко улыбнулся и положил бутылочку в маленькую сумочку у неё на поясе.
— Эту бутылочку подарили наложнице Нин. Возьми её и тихонько поставь обратно. Хотя матушка и не придаёт значения таким вещам, всё равно сделает тебе замечание. А с этой — ничего не будет, — тихо наставлял он.
— Чжаочжао, не надо! Ты прав — мама никогда не цепляется за такие вещи, поэтому и оставила её на виду. Если я верну, максимум пару слов скажет — и всё. Но эта бутылочка — подарок наложницы Нин тебе. Я не могу её взять, — возразила Фэн Лоэр, пытаясь расстегнуть сумочку и вернуть бутылочку.
Фэн Юйчжао осторожно убрал её руки с пояса и крепко сжал их в своих ладонях.
— Лоэр, не вынимай. Мне не хочется, чтобы матушка сердилась… и ещё меньше — чтобы тебя ругали. Я знаю, каждый раз, когда тебя отчитывают, тебе на самом деле очень больно и грустно внутри…
Его голос был тихим и нежным, а ладони — прохладными и тёплыми одновременно. В груди Фэн Лоэр вдруг разлилось странное чувство — радость, облегчение и сладость, всё вместе.
Она подняла глаза на Фэн Юйчжао. Взгляд её сиял невероятным светом. Она ничего не сказала вслух, но про себя подумала: «Хорошо, что я вернулась во дворец с мамой. Где ещё найти такого заботливого, красивого и понимающего брата?.. Хотя… он и не брат вовсе. Мы ведь не родственники!»
От этой мысли по телу пробежала волна тайной радости, которая наполнила каждую клеточку и отразилась в её чёрных, сверкающих глазах.
— Чжаочжао, ты такой добрый… — прошептала она, и в глазах её заблестели слёзы.
— Ну что ты! Обычная бутылка. Неужели собираешься плакать? Даже самая дорогая вещь не стоит слезы Лоэр… — Фэн Юйчжао лёгким движением провёл пальцем по уголку её глаза, улыбаясь.
— Чжаочжао, обещаю — я всегда буду хорошо к тебе относиться! — торжественно заявила Фэн Лоэр, подняв подбородок.
Глядя на её серьёзное личико, Фэн Юйчжао улыбнулся, а в сердце разлилась теплота. Это уже второй раз, когда она говорит ему «обещаю». В прошлый раз — что будет его «крышкой», теперь — что будет добра к нему. Этот милый, как фарфоровая куколка, ребёнок дважды дал ему такие важные обещания — и это наполняло его одновременно радостью и трепетом.
— Хорошо. Старший брат верит тебе, — кивнул он.
Время летело незаметно. Прошло уже два месяца с тех пор, как Фэн Лоэр вернулась в дворец Чанъсин. За это время она успела обследовать каждый уголок императорской резиденции. Куда бы она ни отправилась, за ней неотступно следовал Се Цзымо. Встречая его слишком часто, она начинала раздражаться и бежала в павильон Линъянь к Фэн Юйчжао.
Хотя Фэн Юйчжао и предпочитал спокойствие, стоило Лоэр ласково попросить — особенно если она намекала, что пойдёт искать Се Цзымо, — он тут же откладывал книги или кисти, улыбался и брал её за руку, чтобы сопровождать куда угодно и участвовать во всех её проказах.
Однажды Фэн Лоэр уговорила его играть в цзюйюй целый день. Только когда оба изрядно вспотели, Фэн Юйчжао убедил её прекратить игру, и они направились обратно.
Когда они проходили мимо императорского сада, к ним подбежал слуга с известием: второй принц возвращается с победой! Армия вот-вот войдёт в город. Император повелел всем министрам и принцам собраться у ворот Чэнхуа, чтобы встретить героя.
Услышав это, Фэн Юйчжао приказал слуге отвести Фэн Лоэр в покои Чинфэн-дянь, а сам поспешил в павильон Линъянь готовиться к встрече.
Фэн Лоэр переоделась, но как же было не увидеть такое зрелище? Она тут же выскользнула из покоев и помчалась к воротам Чэнхуа.
Там действительно царило оживление. Император Фэн Хуайчэн с министрами и принцами стоял на городской стене, ожидая прибытия армии второго принца Фэн Юйсюаня. Фэн Лоэр, ловко проскользнув сквозь толпу, заняла место в углу стены и устремила взгляд за городские ворота.
Скоро вдали показалась огромная армия — все всадники в чёрных доспехах. Во главе ехал молодой полководец на белом коне, облачённый в серебряные латы, — гордый и величественный.
— Отец! — воскликнул юноша, увидев императорский шатёр. Он соскочил с коня и преклонил колени перед троном. — Ваш сын выполнил поручение! Полгода в походе — и остатки сил государства Цанлань уничтожены. Границы Юньси теперь в мире и безопасности!
— Встань, сын мой! — громко ответил Фэн Хуайчэн с городской стены, не скрывая радости. — Твоя победа достойна восхищения! Отец бесконечно горд тобой!
После официальной церемонии встречи Фэн Юйсюань вошёл в город. Император, сияя от счастья, взял сына под руку и приказал устроить вечером пир в павильоне Цзычэнь в честь его триумфа.
Наблюдая, как толпа окружает императора и второго принца, уводя их в павильон Цзычэнь, Фэн Лоэр медленно вышла из своего укрытия. В груди у неё вдруг возникло странное, неприятное чувство.
— Лоэр, ты здесь? — раздался удивлённый голос рядом.
Она подняла глаза — у ступеней стены стоял Фэн Юйчжао и с изумлением смотрел на неё.
— Пришла посмотреть на шумиху! — весело ответила Фэн Лоэр, спрыгивая к нему.
— Но если ты уже всё видела, почему выглядишь такой недовольной? — спросил Фэн Юйчжао.
Лоэр не ответила сразу. Она заложила руки за спину и пошла вперёд. Фэн Юйчжао последовал за ней, недоумевая.
— Старший брат Чжао, скажи… второй брат выглядит очень внушительно, правда?
http://bllate.org/book/4582/462624
Готово:
