— Это брат Юйчжао! Он прикрыл меня и принял удар плети матушки на свою спину! — Фэн Лоэр мгновенно всё поняла, подхватила слегка пошатнувшегося Фэн Юйчжао и встревоженно воскликнула: — Брат Юйчжао, как ты?
От волнения её голос дрогнул, будто вот-вот сорвётся на плач, а в больших глазах быстро собрались слёзы.
— Сестрёнка Ло, не переживай, со мной всё в порядке… Только твоя матушка и правда собирается высечь тебя сейчас… — Фэн Юйчжао устоял на ногах, слегка прикусил губу и еле заметно улыбнулся.
— Юйчжао! — Императрица Ин, увидев, что её плеть попала в Фэн Юйчжао, в ужасе выронила оружие и бросилась к нему. — Глупый мальчик, зачем ты бросился? Разве не знал, что будет больно?
Она смотрела на кровавую полосу на его спине и остолбенела от боли и раскаяния.
— Матушка Ин, ничего страшного, всего лишь царапина. Через пару дней, как намажу мазью, всё пройдёт! Сестрёнка Ло ещё совсем ребёнок, да ещё и девочка — хрупкая. Да и ведь когда бьют дитя, больнее матери… Не сердитесь на неё, она просто немного шаловлива, но никогда не хотела причинить зла младшему наследнику Се… — сквозь боль Фэн Юйчжао повернулся к императрице Ин и тихо, спокойно произнёс.
Императрица Ин в порыве гнева взмахнула плетью, но, увидев, как Фэн Лоэр даже не пыталась увернуться, а лишь зажмурилась, уже в тот же миг пожалела об этом. Однако остановить удар было невозможно. Услышав слова Фэн Юйчжао и взглянув на дочь — бледную, с набегающими слезами, робко стоящую, дрожащую всем телом, — императрица Ин почувствовала острую боль в сердце, и сама едва сдерживала слёзы.
— Сестра Ин, успокойся, скорее пускай дети зайдут в покои, пусть придворные лекари осмотрят их, — подошла императрица Ян.
Императрица Ин наконец опомнилась, взяла у служанки одеяло и сама укутала им Фэн Юйчжао. Тем временем Се Цзымо уже уложили на носилки, и несколько евнухов несли его в сторону павильона Вэньшидянь, за ними следовали лекари.
К Фэн Юйчжао подошёл евнух, чтобы помочь ему идти, но тот махнул рукой. Перед тем как двинуться вслед за другими, он обернулся к одной из служанок:
— Сходи, найди туфли маленькой принцессы и надень их ей.
Лишь тогда все заметили, что Фэн Лоэр стоит босиком на холодной земле. Служанка поспешила к берегу пруда искать обувь.
Императрица Ин услышала слова Фэн Юйчжао, опустила взгляд и увидела, что ступни дочери уже посинели от холода. Она только что была так рассержена, что даже не заметила, как та стоит босиком. Сердце снова сжалось от боли.
Служанка вернулась с туфлями. Императрица Ин взяла их, подошла к дочери, опустилась на колени и молча надела ей обувь. Затем выпрямилась и строго приказала своей доверенной служанке госпоже Сунь:
— Отведи маленькую принцессу обратно в покои Чинфэн-дянь.
Фэн Лоэр очень переживала за брата Юйчжао и за Се Цзымо, хотела попроситься пойти с ними, но мать смотрела так сурово, что она не осмелилась заговорить.
Императрица Ин, отдав приказ, поспешила вслед за императрицей Ян и другими в павильон Вэньшидянь.
— Маленькая принцесса, пойдёмте домой… — тихо сказала госпожа Сунь.
— Госпожа Сунь, я не хочу возвращаться. Хочу посмотреть, как там брат Юйчжао и… и младший наследник Се. Убедиться, что с ними всё в порядке, и только потом пойду домой, — прошептала Фэн Лоэр.
— Маленькая принцесса, в павильоне Вэньшидянь их осматривают лучшие лекари. Вам не о чём беспокоиться. Будьте послушны, пойдёмте, хорошо? — мягко уговаривала госпожа Сунь.
— Госпожа Сунь, ну пожалуйста, позвольте мне хотя бы взглянуть! Я не войду внутрь, не стану злить матушку, просто подожду снаружи! — Фэн Лоэр подняла на неё большие, полные слёз глаза, будто вот-вот расплачется.
Госпожа Сунь не выдержала и согласилась. Взяв принцессу за руку, она повела её к павильону Вэньшидянь.
У входа в павильон сновали евнухи. Фэн Лоэр стояла у цветочной клумбы у ступеней, сильно нервничая. Обычно она ничего не боялась, но сейчас впервые по-настоящему испугалась и забеспокоилась.
— Его величество прибыл! — раздался голос издалека.
Фэн Лоэр подняла глаза и увидела, как император Фэн Хуайчэн в светло-фиолетовом повседневном одеянии спешит к павильону в окружении свиты.
— Лоэр, почему ты стоишь здесь? — подойдя к ступеням, Фэн Хуайчэн сразу заметил дочь — бледную, застывшую на месте.
Фэн Лоэр будто не слышала его. Все её мысли были заняты Фэн Юйчжао и Се Цзымо. Она не реагировала на слова отца.
Госпожа Сунь уже поклонилась императору. Увидев, что маленькая принцесса молчит, она тихонько дёрнула её за подол и шепнула:
— Маленькая принцесса…
Только тогда Фэн Лоэр очнулась и перевела взгляд на отца.
— Папа… я… — вымолвила она и вдруг, переполненная раскаянием и обидой, зарыдала.
— Лоэр, что случилось? Почему ты плачешь? — Фэн Хуайчэн, увидев её бледное лицо и беззвучные слёзы, почувствовал укол в сердце и быстро взял её ладони в свои.
— Почему руки принцессы такие холодные? — спросил он госпожу Сунь с упрёком.
— Ваше величество, младший наследник Се упал в лотосовый пруд. Госпожа Ин разгневалась и хотела наказать маленькую принцессу. Та так испугалась… — тихо ответила госпожа Сунь.
Фэн Хуайчэн был в недоумении. Он только что отдыхал после обеда, когда ему доложили, что наследник Се упал в пруд, а третий принц (Фэн Юйчжао) спас его, и обоих унесли в павильон Вэньшидянь. Услышав, что с наследником Се случилось несчастье, император сразу отправился туда.
Теперь же, увидев Фэн Лоэр у входа и услышав объяснение госпожи Сунь, он окончательно запутался. Решил сначала всё выяснить внутри и, взяв дочь за руку, направился к павильону Вэньшидянь.
Внутри за занавесками уже собрались императрица Ян, императрица Ин и свита. Все поклонились вошедшему императору.
— Как там наследник Се? С ним всё в порядке? — первым делом спросил Фэн Хуайчэн.
— Ваше величество, к счастью, Юйчжао вовремя его спас. Наследник Се лишь наглотался воды. Его уже привели в чувство, лекари осматривают, — ответила императрица Ян, кланяясь.
— А Юйчжао? С ним всё хорошо? — облегчённо выдохнув, спросил император.
— Юйчжао… Юйчжао… — императрица Ян замялась.
— Ваше величество, Юйчжао получил рану от моей плети… Лекари сейчас лечат его… — с горечью произнесла императрица Ин.
Что? Айнь даже ударила Юйчжао? Фэн Хуайчэн оцепенел. Среди всех сыновей Юйчжао был самым умным, добрым, прилежным и учёным — любимцем отца. Как он мог рассердить Айнь?
— Айнь, что произошло? Почему ты ударила Юйчжао? — изумлённо спросил он.
— Ах, всё из-за этой маленькой проказницы… Из-за неё Юйчжао пострадал… Я хотела наказать её, а он прикрыл её собой… — вздохнула императрица Ин, глядя на Фэн Лоэр с печалью.
Фэн Хуайчэн частично понял: получается, падение наследника Се как-то связано с Лоэр, поэтому Айнь и разозлилась?
— Лоэр, расскажи, как всё случилось? Почему наследник Се упал в пруд? — не выдержал император. Положение наследника Се было особенным, и перед его отцом, князем Се, придётся давать объяснения!
Фэн Лоэр растерялась. Услышав вопрос отца, она сделала шаг назад, готовая признаться, что сама столкнула Се Цзымо в воду. Но едва она двинулась, из-за занавесок раздался голос:
— Отец, сестрёнка Ло ещё слишком молода. Увидев такое, она наверняка перепугалась и сейчас не сможет связно рассказать. Лучше подождать, пока наследник Се полностью придёт в себя — тогда всё станет ясно.
Голос был чистым и спокойным, приятным на слух. Фэн Лоэр снова растрогалась: это был брат Юйчжао! Он явно пытался её прикрыть. Но она всегда считала: если что-то сделал — должен отвечать сам. К тому же Се Цзымо, очнувшись, уж точно не станет её выгораживать. Решившись, она сжала губы и собралась говорить.
— Кхе-кхе… Ваше величество, не надо спрашивать маленькую принцессу! Я сам поскользнулся и упал в лотосовый пруд. Принцесса как раз проходила мимо и хотела помочь, но не смогла. От испуга она даже говорить не может. Госпожа Ин в пылу эмоций решила, будто принцесса меня столкнула… — внезапно раздался хриплый, торопливый голос из-за занавесок. Это был Се Цзымо, только что вернувшийся с того света.
Все переглянулись: стало ясно, что маленькая принцесса стояла у пруда в панике, сняв обувь, — хотела спасти утопающего. Все, как и императрица Ин, подумали, что она его столкнула. Теперь же всё встало на свои места: принцесса ведь совсем крошечная, а наследник Се — почти юноша. Как она могла его сбросить?
Все почувствовали, что напрасно обвинили Фэн Лоэр. Но императрица Ин знала свою дочь слишком хорошо. Она не верила, что та случайно оказалась у пруда и просто испугалась. На лице императрицы появилось выражение недоверия, и она спросила:
— Лоэр… ты…
— Айнь, хватит её допрашивать! Лоэр и так напугана до смерти. Только что я видел, как она стояла у павильона — руки ледяные, — перебил её Фэн Хуайчэн.
— Эй вы! Отведите маленькую принцессу в покои Чинфэн-дянь и хорошенько позаботьтесь о ней! — приказал император евнухам.
Фэн Лоэр была ошеломлена происходящим. Она не ожидала, что брат Юйчжао станет её защищать, и уж тем более — что Се Цзымо сам возьмёт вину на себя. Она посмотрела на мать, хотела что-то сказать, но отец уже махнул рукой. Госпожа Сунь тут же взяла принцессу за руку, быстро поклонилась и почти увела её прочь.
После ухода Фэн Лоэр Фэн Хуайчэн подробно расспросил лекарей. Узнав, что Се Цзымо лишь наглотался воды и простудился, но опасности для жизни нет, он перевёл дух и велел Яну Цзинтиню лично отвезти наследника обратно в резиденцию князя Се.
А вот спина Фэн Юйчжао была изрезана плетью императрицы Ин: длинная кровавая полоса тянулась от лопаток до поясницы. Лекари наложили мазь и предупредили, что ему нужно две недели строгого покоя: нельзя мочить рану и есть острую пищу, иначе останется шрам. Фэн Хуайчэн велел одному из евнухов записать все указания и отправить Фэн Юйчжао в павильон Линъянь на лечение.
— Когда будете в павильоне Линъянь, двигайтесь тише, не пугайте наложницу Нин. И позаботьтесь о третьем принце как следует, чтобы наложница Нин не волновалась, — добавил император.
— Ваше величество, позвольте мне самой отвезти Юйчжао. Из-за моей вспыльчивости он так пострадал… Мне нужно извиниться перед наложницей Нин, — тихо сказала императрица Ин.
Фэн Хуайчэн кивнул. Евнухи помогли Фэн Юйчжао подняться.
— Юйчжао, сможешь идти сам? Может, вызвать носилки? — участливо спросила императрица Ин.
Фэн Юйчжао покачал головой и, глядя на троих взрослых, которые с тревогой смотрели на него, лёгкой улыбкой сказал:
— Отец, матушка, матушка Ин, не волнуйтесь. Со мной всего лишь царапина, через несколько дней всё пройдёт. И вам, матушка Ин, не стоит корить себя. В такой суматохе любой бы потерял голову. Я старший брат — защищать младшую сестру — мой долг.
http://bllate.org/book/4582/462615
Готово:
