— За спасение жизни, разумеется, следует отплатить собой! Жаль, что ты ещё мала — иначе стала бы моей милой женушкой, чтобы ноги мне грела!
Произнеся эти слова, Се Цзымо тут же пожалел о них. Пусть она и ребёнок, но всё же принцесса. Не рассердится ли она на такую насмешку?
Услышав его речь, Фэн Лоэр мгновенно почувствовала яростное желание броситься вперёд и разорвать его на клочки. Однако ни один мускул на её лице не дрогнул, и даже улыбка появилась — вымученная, но вполне убедительная.
— Подойди сюда… — поманила она его рукой, продолжая говорить сладким, почти детским голоском.
Се Цзымо, увидев, что она не только не злится, но даже улыбается и зовёт его, почувствовал прилив радости. Голова закружилась, и шаги к ней стали лёгкими, будто он парил над землёй.
— Маленькая принцесса, зачем ты меня позвала? — весело спросил он, подойдя к ней на мостике.
Фэн Лоэр снова тихонько рассмеялась, сделала два шага вперёд и внимательно осмотрела его с головы до ног.
— Со мной что-то не так? Почему ты так пристально смотришь? — робко спросил Се Цзымо, чувствуя, как лицо его покраснело.
— Ах! Что это?! — внезапно воскликнула Фэн Лоэр, указывая пальцем за спину Се Цзымо. Лицо её побледнело, будто она увидела нечто ужасающее.
Се Цзымо вздрогнул и быстро обернулся. В тот самый миг Фэн Лоэр резко пнула его прямо в икру. От неожиданного удара он потерял равновесие, пошатнулся — и в следующее мгновение «плюх!» — рухнул в лотосовый пруд под мостом.
Вода тут же окутала его. Хотя уже был третий месяц весны, пруд оставался ледяным, да ещё и илистое дно мешало выбраться. Он запрокинул голову и начал хватать руками воздух, но ничего не поймал. Ноги увязли в иле, и вода стремительно поднялась выше шеи, почти достигнув макушки.
— Помогите!.. Помоги… — прохрипел Се Цзымо, но тут же захлебнулся и замолчал, беспомощно махая руками.
Фэн Лоэр, пнув его в воду, собиралась просто уйти, но услышав его крик, обернулась. И тогда поняла: Се Цзымо не умеет плавать! Ой-ой, теперь беда! Она ведь совсем не хотела его убивать! Теперь она натворила дел!
Фэн Лоэр мгновенно переместилась на берег и потянулась, чтобы вытащить его. Но в пруду не было ни одной опоры, и вся её ловкость оказалась бесполезной. Присев на корточки и вытянув руку, она поняла, что до него не дотянуться. В панике она легла на живот, максимально вытянув руку вперёд.
— Быстрее, хватай мою руку! — крикнула она Се Цзымо.
Тот, услышав её голос, из последних сил попытался подплыть ближе к берегу. Но мокрая одежда стала тяжёлой, как тысяча цзиней, и вместо того чтобы приблизиться, он ещё глубже погрузился в воду, наглотавшись прудной жижи.
Фэн Лоэр совсем растерялась. Вскочив на ноги, она быстро сбросила маленькие сапожки, стянула шёлковые носочки, обнажив белоснежные ножки, и засучила рукава, готовясь самой прыгнуть в пруд.
— Лоэр, нельзя! — раздался крик откуда-то издалека.
Фэн Лоэр вздрогнула и замерла. В следующее мгновение перед ней мелькнула фигура в светло-голубом одеянии. Подбежав к пруду, незнакомец схватил её за руку и оттащил от воды.
— Жди здесь, я сам! — коротко бросил он и, не снимая сапог, прыгнул в воду.
Глядя на светло-голубую фигуру, быстро плывущую к Се Цзымо, Фэн Лоэр наконец опомнилась. Это же старший брат Чжао! Да, именно императорский принц Фэн Юйчжао!
— Старший брат Чжао, будь осторожен! — закричала она ему вслед, совершенно забыв, что стоит босиком на траве.
Их возня привлекла внимание. Вскоре один из мелких евнухов заметил происходящее и, побледнев от страха, завопил во весь сад:
— Быстрее! Сюда все! Младший наследник Се упал в воду! Третий императорский принц тоже прыгнул! Скорее сюда!..
Его вопль мгновенно разнёсся по всему саду. В считаные мгновения на берегу собрались служанки, евнухи и стражники. Оба — и третий принц, и младший наследник Се — были особами высочайшего ранга. Если с ними что-то случится, небеса рухнут!
Когда толпа подбежала к пруду, Фэн Юйчжао уже вытаскивал Се Цзымо к берегу. Раздалось несколько всплесков — несколько евнухов и стражников прыгнули в воду, чтобы помочь ему вытащить юношу на сушу.
Се Цзымо лежал на траве, весь мокрый и перепачканный илом. Лицо его было мертвенно-бледным, глаза закрыты. Никто не мог сказать, жив он или нет.
Фэн Лоэр тут же впала в панику и бросила взгляд на только что выбравшегося из воды Фэн Юйчжао. Его одежда тоже промокла насквозь, с чёрных волос капала вода, а на красивом лице блестели капли.
Он провёл рукой по лицу, чтобы стереть воду, бросил взгляд на Фэн Лоэр, а затем быстро подошёл к окружённому толпой Се Цзымо.
— Расступитесь! Не толпитесь здесь, дайте осмотреть наследника! — торопливо и строго произнёс Фэн Юйчжао.
Толпа тут же отпрянула. Один из евнухов уже мчался за лекарем. Фэн Юйчжао опустился на одно колено рядом с Се Цзымо, повернул его голову набок, расстегнул воротник и приоткрыл ему рот. Затем, сложив ладони друг на друга, начал надавливать на грудь.
После нескольких циклов надавливаний Се Цзымо так и не пришёл в себя. Фэн Лоэр, стоявшая рядом, совсем разволновалась. Босиком она подбежала и опустилась на колени рядом с ним.
— Старший брат Чжао, он что, умер? Это я его убила! Но я же не хотела!.. — голос её дрожал от страха, раскаяния и вины.
— Лоэр, не говори глупостей! Он не умрёт! — резко оборвал её Фэн Юйчжао и снова склонился над Се Цзымо, возобновив надавливания.
Все затаили дыхание в напряжённом ожидании. Вдруг Се Цзымо закашлялся.
— Очнулся! Младший наследник Се очнулся! — облегчённо прошептали окружающие.
Фэн Юйчжао прекратил надавливания и помог Се Цзымо сесть, оперев его о своё плечо. Тот начал судорожно кашлять, выплёвывая прудную воду. Грязная жижа была настолько отвратительна, что ему хотелось вывернуть наизнанку всё содержимое желудка.
— Что случилось? Как младший наследник Се угодил в воду? — раздался встревоженный голос издалека.
Все подняли глаза и увидели, как по дорожке быстро приближается группа людей. Во главе шла женщина в тёмно-красном платье с золотой вышивкой облаков и фениксов, с причёской «линъюньцзи» и золотой диадемой в виде расправившего крылья феникса. Это была императрица Ян. Рядом с ней шла другая женщина — с аккуратно уложенными чёрными волосами и в чёрном шелковом платье с вышитыми пионами. Это была императрица Ин, недавно вернувшаяся во дворец.
«Мама тоже пришла!» — сердце Фэн Лоэр упало. Она поняла: на этот раз ей точно несдобровать.
Через мгновение обе императрицы подошли ближе. К этому времени уже подоспели лекари и приняли Се Цзымо из рук Фэн Юйчжао. Слуги бросились укрывать Фэн Юйчжао одеялом и вытирать ему волосы.
Императрица Ян и императрица Ин подошли поближе и осмотрели Се Цзымо. Убедившись, что он пришёл в себя и дышит, они немного успокоились.
— Лоэр, рассказывай, что здесь произошло! — строго спросила императрица Ин.
После обеда она собиралась отправиться в павильон Цзычэнь, но по дороге встретила императрицу Ян. Они только начали разговор, как прибежал евнух с известием о происшествии в саду. Императрица Ин сразу запаниковала: ведь Лоэр ушла после обеда и до сих пор не вернулась! Не натворила ли она чего-нибудь? Поэтому она вместе с императрицей Ян поспешила сюда. Увидев ситуацию, она сразу всё поняла и теперь сурово допрашивала дочь.
Едва она произнесла эти слова, Фэн Юйчжао, который как раз вытирал волосы, поднял глаза и посмотрел на Фэн Лоэр. Он уже собирался что-то сказать, но тут Лоэр, услышав строгий голос матери, побледнела.
— Мама, я не знала, что он не умеет плавать… Я правда не знала… — проговорила она, стоя прямо, с выражением глубокого раскаяния на лице. Голос её дрожал.
Все присутствующие переглянулись. Когда они только прибежали, лицо принцессы уже показалось подозрительным, а теперь, услышав её запинающуюся речь и увидев испуг, сомнения только усилились.
Кто такой младший наследник Се? Единственный сын герцога Се, единственная отпрыск в огромном роду. Сам император уважает герцога Се, а его сын с рождения носит титул наследника. С детства он учился вместе с императорскими принцами, и все во дворце — от самого императора до императрицы и наложниц — относились к нему как к принцу. А теперь эта маленькая принцесса, судя по всему, имеет к его падению в воду прямое отношение! Это казалось невероятным.
— Лоэр, как ты могла такое сотворить! Ты хоть понимаешь, кто он? Это сын твоего дяди Се! Ты чуть не убила его! Сегодня я тебя точно не прощу! — вспыхнула императрица Ин.
Услышав имя «дядя Се», Фэн Лоэр ещё больше оцепенела, и лицо её стало совсем белым. Мать часто рассказывала ей об этом дяде Се, который когда-то спас жизнь и императрице Ин, и самому императору. Каждый раз, упоминая его, мать становилась задумчивой и тронутой, и даже в детстве Лоэр поняла, какое особое место занимает этот «дядя Се» в сердце матери.
А теперь она чуть не убила его сына! Мать точно не простит её. В голове у Лоэр всё смешалось. Она посмотрела на императрицу Ин и увидела: сегодня гнев матери действительно необычен.
Все присутствующие, видя гнев императрицы Ин, тоже занервничали и перевели взгляд на неё. Та стояла с мрачным лицом, брови её были нахмурены, а рука потянулась к поясу. Раздался свист — и из-за пояса появился длинный кнут с золотой рукоятью. В лучах послеполуденного солнца он блеснул, будто змея, готовая нанести удар.
— Сестра Ин, нельзя! Лоэр ещё слишком мала, её нельзя бить! — испуганно вскричала императрица Ян, но было уже поздно.
Императрица Ин взмахнула кнутом. Тот, описав дугу в воздухе, со свистом устремился прямо к Фэн Лоэр.
Глядя на кнут, несущийся к ней с материнским гневом, Фэн Лоэр побледнела и застыла на месте. Все приёмы самообороны, которым её учил дядя, вылетели из головы. Она лишь успела зажмуриться.
Толпа ахнула. Все ожидали, что нежная, как пух, девочка сейчас будет повалена на землю, и многим стало жаль её. Самые трусливые даже зажмурились.
Но в тот самый момент, когда должен был раздаться крик боли, кто-то заметил, как светло-голубая фигура молниеносно бросилась вперёд. Юноша закрыл собой Фэн Лоэр, и кнут хлестнул его прямо по спине. На светло-голубой ткани тут же проступила кровавая полоса.
— Третий императорский принц! — раздался новый возглас толпы.
Фэн Лоэр не почувствовала ожидаемой боли. Услышав крики, она открыла глаза и увидела, что её кто-то обнимает. Подняв голову, она увидела юношу в мокрой светло-голубой одежде, с каплями воды на волосах. Его брови были чёрные, как тушь, глаза — глубокие, как осенняя вода. Сейчас его прекрасное лицо было бледным, губы — лишены цвета, и он слегка прикусывал их, терпя боль.
http://bllate.org/book/4582/462614
Готово:
