Увидев, что он смотрит на неё с недоверием, Фэн Лоэр потерла глаза — так сильно, что они покраснели, — и тут же заговорила мягким, детским голоском:
— Мы с мамой живём очень-очень далеко. Мама вела меня три дня подряд. У меня болят ноги, руки, всё тело… Я голодная, сил совсем нет, ещё и голова кружится…
Она такая маленькая — как её мать могла заставить её три дня идти пешком без еды? В голове Фэн Юйчжао мгновенно возник образ грубой, свирепой женщины. Неужели генерал Фу женился на такой злодейке? Это поистине печально.
Фэн Юйчжао вздохнул и снова присел перед девочкой.
— Что же делать? Ты ведь не можешь идти дальше. Давай я донесу тебя до павильона Цзычэнь?
Лоэр чуть не вскрикнула от радости и уже готова была запрыгнуть ему на спину, но вовремя спохватилась: ведь она сейчас — бедная, измученная малышка! Нельзя же проявлять такое воодушевление! Она потупила взгляд, сжала край своего рукава и тихо пробормотала:
— Лучше не надо… Я тяжёлая, братец Чжао, наверное, не удержишь меня…
Фэн Юйчжао опешил. Перед ним стояла хрупкая девочка с лёгкими щечками — откуда у неё такие мысли о собственном весе?
Он развернулся спиной к ней и хлопнул себя по плечу:
— Быстрее забирайся!
Лоэр подняла голову, её большие глаза заблестели. Она засучила рукава, шагнула вперёд и, стараясь скрыть улыбку, осторожно легла ему на спину.
В нос ударил свежий, чистый аромат — будто запах солнца: тёплый и лёгкий. Как же приятно пахнет старший брат! А его волосы такие чёрные и мягкие… — восхищённо подумала она, аккуратно обхватив его шею своими маленькими ручками.
Фэн Юйчжао встал и сделал несколько шагов, потом слегка повернул голову:
— Ты ведь совсем лёгкая. Откуда у тебя идея, что ты тяжёлая?
— Мама так говорит! Говорит, я — маленькая жирная свинка и слишком много ем. Она постоянно это повторяет, вот я и думаю, что правда толстая!
Какая мать может считать, что ребёнок ест слишком много? Фэн Юйчжао нахмурился — ему стало её жаль.
— Лоэр, — сказал он, продолжая идти, — неужели твоя мама мачеха? Как можно быть такой жестокой?
— Нет, она моя родная-родная мама! Иногда ругает, даже кнутом грозит, когда злится… Но я всё равно её очень люблю!
Произнеся это, Лоэр испуганно огляделась: а вдруг мама услышит? Тогда точно взбесится! С детства она была шалуньей и часто попадала в переделки, но мамин кнут, хоть и поднимался высоко, ни разу не опустился — всё для страха.
Фэн Юйчжао вновь пришёл в негодование. Такую милую и послушную девочку бьют кнутом?! Невероятно! Как только увижу генерала Фу, обязательно сделаю ему выговор. Как можно позволять жене так обращаться с дочерью? Он был так возмущён, что совершенно забыл, как эта малышка ещё недавно доводила его в саду сакуры.
— Лоэр, не волнуйся, — серьёзно сказал он, поворачиваясь к ней. — Как только увижу твоих родителей, обязательно поговорю с ними. Пусть твоя мама будет добрее к тебе.
— Братец Чжао, ты такой добрый… — прошептала она, нежно обнимая его за шею.
На самом деле Лоэр думала совсем другое: «Как бы тебе не встретиться с моими родителями! Как только доберёмся до павильона Цзычэнь, я сразу сбегу. Не хватало ещё, чтобы братец узнал, кто моя мама! Все мои выдумки тогда сразу раскроются. Обману его сейчас, а через несколько дней я вернусь в поместье Миньюэ — даже если он и поймёт, всё равно не найдёт меня».
Размышляя так, она невольно усмехнулась. Хотя… жаль, конечно, что придётся расстаться с таким красивым старшим братом. Его очаровательную ямочку на щеке так и не получится потрогать. Это настоящая потеря!
Фэн Юйчжао уверенно нес её вперёд, ничего не подозревая, что малышка на его спине уже успела его основательно обмануть.
Спустя немного времени вдалеке показались изящные крыши павильона Цзычэнь, укрытые зеленью деревьев. Лоэр уже собиралась соскочить с его спины, но тут навстречу им вышли люди — несколько евнухов и отряд стражников.
Девочка тут же пригнула голову. Фэн Юйчжао поднял взгляд и окликнул идущего впереди офицера:
— Генерал Фу, куда вы так спешите?
Начальник стражи Фу Цинши, торопливо шагавший вперёд, вздрогнул от неожиданности, но быстро опомнился и преклонил колени:
— Приветствую третьего принца! Маленькая принцесса исчезла, мы как раз отправились её искать!
— Принцесса Вань? Но я же видел её сегодня утром!
Лоэр на его спине мысленно завопила: «Беда! Наверное, мама и отец поняли, что меня нет, и послали людей на поиски! Что теперь делать?»
— Ваше высочество, не принцесса Вань, а маленькая принцесса! Император в панике! Прошу прощения, но я должен идти! — Фу Цинши поклонился и уже собрался уходить.
— Эй, генерал, подождите! Ваша дочь прямо у меня на спине! — крикнул Фэн Юйчжао.
Фу Цинши остановился, недоумённо обернулся и растерянно улыбнулся:
— Ваше высочество, я сейчас в отчаянии — не шутите со мной! Моей дочери уже восемнадцать, в прошлом году вышла замуж, скоро родит ребёнка. Как она может быть у вас на спине?
— Тогда кто же это? — рассердился Фэн Юйчжао.
Фу Цинши протёр глаза и вдруг увидел: на спине третьего принца действительно сидит маленькая девочка! Она вся сжалась в комочек, и он, торопясь, просто не заметил её.
— Это… кто это? Как она оказалась на спине у принца? — изумился он.
Его искреннее удивление наконец насторожило Фэн Юйчжао. Он обернулся:
— Лоэр, ты знаешь этого генерала Фу?
Он позвал её несколько раз, но ответа не последовало. Девочка будто провалилась в глубокий сон.
— Ваше высочество, кажется, она уснула… — тихо сказал Фу Цинши, забыв даже о поисках.
Он был крайне любопытен: кто эта малышка, что сумела расположить к себе обычно холодного третьего принца настолько, что тот носит её на спине?
— И правда! Только что разговаривала, а теперь так мирно спит? — удивился Фэн Юйчжао.
Лоэр крепко зажмурилась, мысленно отвечая: «Ах, какой невезучий день! Соврала всего пару слов, а всё уже раскрывается. Надо было просить его донести лишь до ворот, а не до самого павильона! Теперь не сбежать — остаётся только притвориться спящей. Пусть этот генерал побыстрее уйдёт!»
Пока она в отчаянии строила планы, ворота павильона Цзычэнь распахнулись. На пороге появилась женщина в чёрном одеянии — стройная, с благородными чертами лица. За ней следовал главный евнух Ян Цзинтинь.
— Генерал Фу, почему вы ещё здесь? Маленькая принцесса пропала! Император и госпожа Ин в панике! Почему вы не ищете? — закричал Ян Цзинтинь.
Услышав это, Фэн Юйчжао наконец всё понял. Он молча поправил девочку на спине, но внутри уже кипела ярость.
— Не нужно искать! Она прямо у меня на спине! — процедил он сквозь зубы.
Все перевели взгляд на его спину — и облегчённо выдохнули: маленькая принцесса мирно спит на спине третьего принца!
— Ваше высочество, — поклонился Ян Цзинтинь, — не ожидал, что маленькая принцесса, впервые попав во дворец и потерявшись, сразу же встретит вас! Вы даже донесли её до павильона… Поистине кровные узы не обманешь — брат и сестра сразу нашли общий язык!
Он подошёл ближе, собираясь забрать Лоэр.
— Вы — Чжао? — с теплотой в голосе спросила императрица Ин, подходя ближе. — Как же вы выросли! Когда я покинула дворец, вы были ещё совсем малышом. Я всегда вас любила.
— Госпожа Ин, вы наконец вернулись, — сказал Фэн Юйчжао, всё ещё не снимая Лоэр со спины. В его голосе прозвучала искренняя радость — в детстве она всегда была добра к нему и его матери.
— Ваше высочество, позвольте мне взять маленькую принцессу, — протянул руки Ян Цзинтинь.
— Не трогайте её! Бросьте на землю — посмотрим, проснётся ли! — резко бросила императрица Ин.
Лоэр поняла: притворяться больше нельзя. «Мама, как же так! При всех говоришь бросить меня на землю? Где теперь моё достоинство „маленькой бесовки из поместья Миньюэ“?» — мысленно возмутилась она.
Она подняла голову, широко зевнула и легко спрыгнула с его спины.
— А? Мы уже пришли? Я думала, ещё долго идти! Когда уснула — даже не заметила!
Она растерянно огляделась, будто и вправду ничего не помнила.
— Ло… э… э… эр, — медленно произнёс Фэн Юйчжао, поворачиваясь к ней, — тебе было так удобно спать у меня на спине?
Он даже улыбнулся, но в этой улыбке уже не было прежнего тепла — лишь холодная, сдержанная досада. Даже его ямочка, казалось, наполнилась гневом.
«Ой-ой… Кажется, красивый братец рассердился!» — подумала Лоэр с сожалением. Она ведь хотела перед отъездом ещё раз его развеселить и наконец потрогать эту ямочку… Теперь всё пропало!
— Лоэр, немедленно извинись перед старшим братом! — строго сказала императрица Ин.
«Что?! Мама заставляет меня извиняться при всех?» — Лоэр округлила глаза от изумления. Мама всегда защищала её, даже если она натворила бед. Дома, конечно, могла и прикрикнуть, и кнутом помахать, но никогда — никогда! — не делала замечаний при посторонних. Что с ней сегодня?
Увидев непреклонный взгляд матери, Лоэр поняла: отступать некуда. Она повернулась к Фэн Юйчжао.
— Госпожа Ин, не стоит заставлять сестру извиняться, — мягко сказал Фэн Юйчжао. — Она ещё ребёнок, иногда шалит. Я её старший брат — разве для меня трудно понести её хоть раз?
http://bllate.org/book/4582/462609
Готово:
