Цао Цзи улыбнулся, перенёс свои вещи и лёгким толчком отправил Гу Юньцина к соседнему столу. Сам же придвинул свой стол к стене и притянул ещё один, соединив их в длинную поверхность.
— Юньцин, теперь ты сидишь внутри, а я — снаружи! — объявил он.
Гу Юньцин посмотрела на загороженный выход:
— Так мне теперь даже до уборной не добраться без тебя?
— Я могу пойти с тобой!
— Братан, не надо так серьёзно воспринимать шутку моей мамы, — попыталась урезонить его Гу Юньцин. Ей совсем не хотелось ходить в уборную вместе с ним.
— Посмотри, как тебя последние дни мучают два побочных сына! Всё из-за того, что ты плохо учишься. А вот Се Цилань — тот даёт блестящие ответы, всё сразу видит насквозь. Поэтому я обязан следить, чтобы ты старалась получше, — сказал Цао Цзи, глядя на неё.
Гу Юньцин захотелось перевернуть стол. Что значит «меня мучают»? Что значит «плохо учусь, поэтому страдаю»? В этом мире разве не тот прав, у кого кулак крепче? Разве она проиграла? Это же просто тактический отход!
Она попыталась вытолкнуть Цао Цзи, но тот схватил её за руку и усадил обратно.
Под гнётом его авторитета Гу Юньцин пришлось ютиться в углу. Внутри она кипела от возмущения: между ними вопрос, чей кулак сильнее, так и не был окончательно решён. Обычно они были примерно равны, и если бы не то, что она женщина (а значит, физически слабее), она бы, скорее всего, одержала верх.
Ведь они же договорились — её истинная сила не должна быть раскрыта. Значит, нельзя провоцировать Цао Цзи на драку.
Гу Юньцин показала кулак, но Цао Цзи лишь пожал плечами:
— Учитель входит! Раскрывай книгу…
Она уже прижалась к самой стене — чего ещё нужно? Зачем Цао Цзи садится так близко?
— Не ту страницу открыл! Учитель указал вот эту! — сказал он.
Книга была новая, Гу Юньцин обычно берегла её и редко листала. Теперь же она скучала, лениво открывая страницу и подпирая щёку рукой, пока учитель перед классом раскачивался и тянул: «Учитель Конфуций некогда изрёк…»
Как только она начала отвлекаться, Цао Цзи толкнул её в руку. Прижавшись к стене, Гу Юньцин бросила взгляд на Хуан Цзяньаня и Чжао Жуя. Тот давил прыщик на лбу, а Хуан Цзяньань корчил рожи и беззвучно плюнул в сторону Цао Цзи.
Гу Юньцин тут же нашла единомышленника и вместе с Аньнем принялась мысленно поливать грязью Цао Цзи, тоже беззвучно плюнув в его сторону. Цао Цзи заметил это, и Гу Юньцин мгновенно сменила выражение лица на глуповатую ухмылку, высунув язык и прижав его к внутренней стороне щеки. От этого её и без того пухлое лицо надулось, будто у хомяка, набившего за щёку еду, — выглядело очень мило.
Цао Цзи мягко улыбнулся и потянулся, чтобы убрать выбившуюся прядь волос за ухо Гу Юньцина, но в последний момент спохватился и вместо этого лёгкой шлепнул её по голове:
— Учись как следует!
Гу Юньцин сморщила нос и уставилась на учителя, чьи морщины на лбу могли бы задушить комара. Что в нём интересного? Её взгляд невольно привлекла бабочка за окном…
Цао Цзи покачал головой с улыбкой. Даже в такой солнечный день там, за окном, не было ничего особенного. Он повернулся и увидел, как Гу Юньцин, прислонившись к стене и подперев подбородок рукой, смотрит на него с неописуемой улыбкой.
«Что ж, — подумал Цао Цзи, — когда же этот человек наконец поймёт? Когда признается мне? Хотелось бы, чтобы наши чувства совпали, чтобы мы летели вместе, крыло к крылу… Лучше бы даже ночевали в одном гнезде».
Гу Юньцин вспомнила романсы, где говорилось, что женщинам невозможно устоять перед нежным взглядом мужчины. В прошлый раз Цао Цзи тренировался с ней, трогая руки. Почему бы сегодня не потренироваться самой?
Она наклонилась вперёд, пытаясь смотреть «нежно и томно». А дальше? Прикоснуться тыльной стороной ладони к щеке? Нет, это слишком дерзко для благородного повесы!
Цао Цзи уже и так бурлил от волнения, а тут Гу Юньцин ещё и наклонилась ближе, заглядывая ему прямо в глаза с наполненным чувствами взглядом. Сердце Цао Цзи заколотилось, как сумасшедшее. Неужели Юньцин наконец осознала свои чувства? Может, не придётся ждать так долго?
Его сердце заполнилось сладостью, словно опрокинули целую банку мёда. От учащённого сердцебиения лицо начало понемногу краснеть. Он старался сохранять спокойное выражение, будто ничего не замечает, и уставился в свои записи.
Гу Юньцин, продолжая томно смотреть на Цао Цзи, заметила, как тот покраснел и на носу выступила испарина.
— Ты чего краснеешь? — ткнула она пальцем в Цао Цзи.
Тот отвернулся и увидел, что Гу Юньцин уже сидит прямо и снова надела свою обычную дерзкую маску. Только сейчас до Цао Цзи дошло: этот мерзавец опять что-то задумала.
Он глубоко вдохнул:
— Просто солнце печёт! Попробуй сама посиди на свету!
— Да ладно? Мне-то в углу, в тени, даже холодно! — засмеялась Гу Юньцин. — Может, снимешь нижнюю рубашку?
Цао Цзи подумал, что это хорошая идея. После такого рядом с Юньцином он не знал, какие ещё мысли могут прийти в голову. На перемене он снял поддоспешник и передал его Чуньэру.
Когда Цао Цзи вышел, Гу Юньцин поманила Чжао Сы:
— Эй, братан, давай местами поменяемся? А Цзи не даёт мне спать на уроках! Я с ума сойду через пару занятий!
Чжао Сы обрадованно заулыбался:
— Давай!
Они быстро поменялись местами. Когда Цао Цзи вернулся, Гу Юньцин уже сидела в противоположном углу. Лицо Цао Цзи потемнело. Он хотел пересесть, но в этот момент вошёл учитель — возможности не было. Пришлось терпеть.
Гу Юньцин устроилась на месте Чжао Сы — оно находилось прямо напротив её прежнего, у северной стены, и солнечный свет ласково падал на неё. Она прислонилась затылком к стене и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом.
Открыв глаза, она увидела, что Цао Цзи смотрит на неё. Тогда она показала ему рожу и многозначительно подмигнула: мол, что сделаешь?
Чжао Сы бесцеремонно обнял Цао Цзи за плечи:
— А Цзи, твой цы недоделанный. Есть величие, но не хватает мягкости. Ты ведь хочешь перейти к описанию внутренних, трепетных чувств, верно? Слушай меня…
И он начал учить Цао Цзи писать цы. Это было семейное достояние, да ещё и дар небес — даже если Цао Цзи в прошлой жизни много читал из-за скуки и одиночества, ему было не сравниться с тем, кому удача улыбнулась с рождения.
Солнце медленно двигалось с востока к зениту. Свет, что раньше согревал Цао Цзи, исчез. Без Гу Юньцина рядом он чувствовал внутреннюю пустоту, а пальцы стали ледяными, несмотря на то, что снял поддоспешник.
Когда закончился урок, наступило время обеда. В Государственной академии питание готовило Управление придворных служб. Эта должность считалась лакомым куском: ведомство отвечало за снабжение всех правительственных учреждений столицы. Но бюрократия Великого Ляна с самого начала не была должным образом упорядочена и унаследовала всю порочность Великого Чэня.
Чиновники Управления тайно сотрудничали с императрицей Чжоу, которая обожала накапливать богатства. Таким образом, Управление стало инструментом её алчности. Поэтому, кроме императорской кухни, всё остальное питание было ниже всякой критики. Блюда представляли собой кашу из мелко нарезанных тофу, белокочанной капусты, редьки и прочего, сваренных в воде с солью. Рис же подавали из старых, затхлых запасов.
Поскольку за этим стояла сама императрица, никто не осмеливался жаловаться — все знали, что это бесполезно. Поэтому к обеду слуги приносили еду из домов учеников, и столовая превращалась просто в помещение для трапезы, а казённые блюда оставались нетронутыми.
Разложив домашние угощения на столе, Гу Юньцин проговорила:
— Братцы, сегодня утром я размышляла, каким взглядом можно очаровать девушку!
У Цао Цзи по коже пробежали мурашки: так и знал, что этот мерзавец думает не о том.
— Ну рассказывай! — заинтересовался Чжао Сы.
Гу Юньцин принялась жестикулировать и объяснять, демонстрируя взгляд и движения. У Цао Цзи сердце, ещё горячее от утреннего волнения, вдруг облило ледяной водой. Этот болван даже спросила:
— Как вам, верно?
Чжао Сы, маленький развратник, энергично закивал:
— Точно! Но не хватает ещё нескольких движений…
Гу Юньцин и Чжао Сы начали обсуждать детали, а Хуан Цзяньань презрительно фыркнул:
— Зачем столько усилий? Разве женщин надо так баловать?
Чжао Сы вздохнул:
— Если нет взаимной любви, чем тогда отличаемся от зверей?
— Вот именно! — подхватила Гу Юньцин. — Если не научишься этому сейчас, то в брачную ночь, увидев красивую невесту, сразу начнёшь хихикать и лапать её. А она подумает: «Боже, за какого пошляка я вышла замуж!»
— Но если заранее потренируешься во взгляде и речах, — добавил Чжао Сы, — то в день свадьбы будешь вежлив и нежен. Девушка, увидев такое, станет томной и робкой, и вы вместе отправитесь в страну блаженства. Она будет тебе предана до конца дней!
Цао Цзи почувствовал, будто в сердце воткнули иголку. Оказывается, всё утреннее волнение было вызвано пустыми разговорами этого болвана!
Гу Юньцин обняла Цао Цзи за плечи и похлопала по щеке:
— А Цзи, как только я освою это, обязательно научу тебя! Будешь уметь так ублажать свою жену, что она будет счастлива до старости!
Цао Цзи повернулся и посмотрел на неё. Сможет ли он обмануть её собственными методами? Сработает ли это?
Лу Саньлань, увидев, что они уже поели, подошёл и сел на одну скамью с Гу Юньцином. Он только собрался что-то сказать, как Цао Цзи резко потянул Гу Юньцина к себе. Лу Саньлань, сидевший на самом краешке, потерял равновесие и грохнулся на пол.
Гу Юньцин стало неловко, и она сердито посмотрела на Цао Цзи, потом подняла Лу Саньланя:
— Третий брат, ты цел? Ничего не сломал?
Лу Саньлань, всегда добродушный, только рассмеялся:
— Ничего, ничего! Мой Седьмой брат просил уточнить, кого ещё ты хочешь пригласить. Надо успеть разослать приглашения в эти дни.
— Да нас и так хватит!
— И если у вас есть сёстры или двоюродные сёстры, тоже приводите. Мои сёстры тоже будут.
Гу Юньцин засмеялась:
— Так Седьмой брат хочет заодно пригласить госпожу Ван Саньнян?
— Некрасиво раскрывать чужие секреты! — хлопнул её по спине Чжао Сы.
Гу Юньцин отмахнулась:
— Эй, не хлопай меня!
— Почему?
Гу Юньцин вдруг вспомнила и посмотрела на него:
— Ты после уборной руки мыл?
— Конечно! Перед едой же мыли вместе! — заверил Чжао Сы. — Думаешь, я такой нечистоплотный? В нашем роду…
— Ну да, — вставил Хуан Цзяньань, — вы же из знатных семей, у вас должно быть воспитание!
— Ладно, ладно! Извиняюсь! — поспешила Гу Юньцин, а потом повернулась к Цао Цзи. Тот не ожидал, что его ложь раскроется так быстро!
После уроков Гу Юньцин ждала Цао Цзи у кареты. Они жили рядом и ездили в академию вместе, так что пользовались одной каретой. Цао Цзи стоял у дверцы и никак не ожидал, что его обман продержится так недолго. Пришлось залезать внутрь, стиснув зубы.
Гу Юньцин развалилась на сиденье и лениво произнесла:
— Выходит, они после уборной не моют руки? А Цзи, ты теперь такой продвинутый, что даже в это можешь меня обмануть? Зачем? Разве это весело?
Цао Цзи смотрел в окно и молчал. Гу Юньцин не сдавалась, подсела ближе и начала трясти его за плечо:
— Ответь! Почему?
Цао Цзи резко втянул воздух сквозь зубы от боли. Только тут Гу Юньцин вспомнила, что дотронулась до раны:
— Прости! Больно?
Цао Цзи посмотрел на её обеспокоенное лицо. Он знал: этот человек искренне переживает за него. Но эта забота, увы, не выходит за рамки дружбы. Если не сказать прямо, она никогда не узнает о его чувствах. Ведь для неё он всё ещё просто юноша, не способный понять, что в сердце Цао Цзи десятилетиями зрела любовь.
http://bllate.org/book/4580/462536
Готово:
