Гу Юньцин услышала слова Цао Цзи и, привыкшая к мужскому обществу, прекрасно знала, как ведут себя эти грубияны. После того как сделают такое, они даже руки не моют, а потом кладут их ей на спину. От одной только мысли об этом по коже Гу Юньцин пробежали мурашки.
— А Чжао Жуй? — тихо спросила она. — Он помылся?
— Не видел, чтобы он мылся! — ответил Цао Цзи, чувствуя, что его слова возымели эффект, и решил продолжить.
Гу Юньцин подняла на него глаза:
— А ты сам?
— Я-то их брезгую! Конечно, вымылся!
Гу Юньцин опустила голову и задумалась:
— Думаю, Седьмой молодой господин Се, такой изящный и чистый духом, наверняка вымыл руки!
— Лучше всё же убедиться лично, — заметил Цао Цзи. — Внешняя чистота ещё не гарантирует хороших привычек!
— Как мне у кого-то такое спрашивать? — возмутилась Гу Юньцин. — «Эй, дружище! Ты после уборной руки моешь?» Разве что с тобой можно так разговаривать напрямую.
Она посмотрела на Цао Цзи, и тот усмехнулся:
— Просто понаблюдай за ним, когда он пойдёт в уборную!
— Как это я… — начала было Гу Юньцин, но тут же осеклась. — Правильно! Обязательно понаблюдаю при случае!
Цао Цзи представил себе, как этот парень тайком подглядывает за чем-то столь интимным, и лицо его стало зелёным: неужели теперь он, как старый император, превратится в рогоносца?
Гу Юньцин серьёзно посмотрела на Цао Цзи:
— Так и быть! Чтобы не проверять каждого по отдельности — слишком хлопотно! Если узнаешь, у кого плохая привычка, сразу сообщи мне!
Цао Цзи облегчённо кивнул:
— Конечно! Между нами разве могут быть секреты?
Про себя он уже извинился перед несколькими братьями: с этого дня их привычки точно не будут считаться хорошими.
Гу Юньцин вспомнила, как сегодня её хватали за руку и обнимали за плечи. От одной мысли о тех руках ей захотелось немедленно вернуться домой, тщательно вымыться и окунуться в ванну — хоть бы кожу содрать до живого мяса.
* * *
Бабушка Гу всю ночь слушала стоны двух внуков и готова была сама принять на себя их боль. Она лежала на циновке во дворе их покоев, ворочалась без сна и всё больше распалялась гневом и обидой.
Неужели в столице совсем нет справедливости? Неужели свекровь не может управлять невесткой? Бабушка — не властна над внуками? Изувечили руки родному брату — и ничего за это не будет?
Вчера Гу Куэй, отбив все домашние вещи, всё равно не смог унять злость. Даже выпив до опьянения, он не нашёл облегчения и вызвал к себе трёх женщин из заднего двора. Только после полуночного разврата ему удалось немного успокоиться, и теперь он крепко спал.
А бабушка Гу, будучи почти семидесятилетней старухой, плакала всю ночь и не сомкнула глаз. С красными, опухшими от слёз глазами она утром села в паланкин и приказала отвезти её к дому рода Цинь. У ворот она велела слугам громко стучать.
Двери маркизского дома затряслись от ударов. Стража открыла ворота, и бабушка Гу, держа в руке посох, указала на слугу рода Цинь:
— Позови сюда госпожу Цинь!
Слуга, увидев измождённую и разгневанную матушку главы дома, не посмел медлить — ведь это была свекровь госпожи Цинь Сюань. Он быстро побежал внутрь, миновал весь дом и направился к задним воротам.
Между домами рода Цао и рода Цинь, в переулке, стоял навес, где в деревянных бочках парилась горячая каша. Госпожа Цинь Сюань черпала ковшом и раздавала еду стоящим в очереди беженцам.
С рассветом в переулке всегда становилось многолюдно, поэтому обе семьи начинали раздавать кашу ещё на заре. По договорённости, в нечётные дни это делал род Цинь, в чётные — род Цао. Так продолжалось уже более десяти лет, без единого пропуска, каждый день по двести мисок.
Обе семьи рассуждали просто: у них немного людей, слуг немного, да и мужья не держат наложниц. Экономия на содержании трёх-пяти наложниц позволяла легко покрывать расходы на двести мисок каши в день.
Госпожа Цинь Сюань, закатав рукава, как раз разлила кашу одному из беженцев, когда к ней выбежал запыхавшийся слуга:
— Госпожа, беда! Бабушка Гу стоит у главных ворот и кричит!
Она передала ковш своей служанке:
— Сюхэ, продолжай раздавать кашу. Я пойду посмотрю!
— Хорошо! — отозвалась служанка и взяла ковш.
Госпожа Цинь Сюань быстро пошла внутрь и, проходя мимо двора Гу Юньцин, заглянула к ней. Та спала с открытым ртом. Мать ущипнула её за ухо:
— Вставай скорее! Бабушка Гу у ворот устроила скандал!
Гу Юньцин потёрла глаза, села и, услышав повторение слов матери, пробормотала:
— Неужели ей жизни мало? Сама идёт на верную гибель?
Цао Цзи подлил масла в огонь, а теперь старуха ещё и сама подкидывает дров! Что ж, пусть пламя разгорится как следует!
Она даже не стала одеваться — только натянула носки и, в одном пододеяльнике, босиком побежала к воротам.
Там бабушка Гу уже пустила в ход своё давно забытое оружие — истерику. Она лежала на земле и причитала, что с тех пор, как Цинь Сюань переступила порог дома Гу, покоя в семье не стало. Та носит титул супруги рода Гу, но не исполняет своих обязанностей, разрушила дом и настроила детей против родного рода, заставив старшего сына искалечить собственных младших братьев. В их родных местах за такое женщину давно бы утопили в пруду.
Старуха рыдала, лицо её было бледным, глаза покраснели и распухли от слёз. Заметив, что вокруг собирается всё больше людей — особенно тех, кто держал в руках миски с кашей, — она решила, что шанс есть. Ведь она сама из простых.
— В те времена Акуй в деревне… — завела она, рассказывая, как тяжело жилось её сыну, как он шаг за шагом дослужился до великого генерала, надеясь, что теперь сможет наслаждаться жизнью…
Из дома выбежала Гу Юньцин — растрёпанная, в одном пододеяльнике — и бросилась на колени перед бабушкой:
— Бабушка!
За ней следом выскочила госпожа Цинь Сюань с плащом в руках:
— Юньцин, ты же даже не оделась! Простудишься!
Она накинула плащ на дочь.
Гу Юньцин подняла на бабушку глаза:
— Вы пришли из-за Седьмого и Восьмого молодых господ? Но их дело не имеет отношения ни к матери, ни к роду Цинь. Если вы считаете, что я провинилась, то вина целиком на мне!
Её большие глаза были полны слёз. Но бабушка, взглянув на это красивое, почти женственное лицо, не почувствовала ни капли тепла. Вспомнив о двух внуках с перерезанными сухожилиями, она закричала:
— Да как ты смела показаться здесь, неблагодарное создание! Твоя чёрствая мать давно испортила тебя до основания!
Она занесла посох, чтобы ударить Гу Юньцин по спине, но госпожа Цинь Сюань перехватила его:
— Матушка, вчера в Золотом зале уже разобрались, кто прав, кто виноват.
Бабушка Гу прекрасно понимала: сейчас главное — сыграть на жалости. Она рухнула на землю и, хлопая себя по бёдрам, завыла:
— Горе мне! Сын стал великим генералом, а жены у него — будто и нет! Ни разу за все эти годы я не получила от невестки ни капли уважения! За какие грехи прошлой жизни мне досталась такая невестка? Стоит сказать ей слово — и она тут же убегает в родительский дом! Уже пятнадцать лет не живёт с мужем! А ведь наш дом — сотни лет знатный род! Мы-то, простые люди, всем достоянием добились всего лишь кровью и потом сына, а они нас презирают!
Госпожа Цинь Сюань лишь покачала головой. Гу Юньцин, стоя на коленях, прижалась к матери и наблюдала, как бабушка, всхлипывая и сморкаясь, подошла к одному из мужчин, пившему кашу:
— Добрый человек, из каких вы мест?
— Из Фэнсяна!
Услышав название этого бедного края, бабушка сочувственно кивнула:
— Братец, вы же знаете: такие, как мы, из деревни, для знатных господ в столице — никто. Они нас и в глаза не замечают!
Старик отрицательно покачал головой и сделал шаг назад.
Тогда бабушка подошла к пожилой женщине:
— Сестрица!
Она указала на госпожу Цинь Сюань:
— Знаете ли вы, как эта невестка обращается с мужем?
Женщина тоже молча отрицательно покачала головой. Бабушка Гу ударила себя по колену:
— С самого начала замужества, меньше чем через два месяца, она начала устраивать скандалы! Ничто ей не нравилось, всё шло не так! Я, свекровь, чуть ли не на колени перед ней встала! Она не уважала моего сына. Едва забеременев, потребовала вернуться домой. Я тогда плакала, умоляла её не позорить обе семьи… Но она всё равно ушла!
Потом она подошла к юноше лет пятнадцати:
— Парень, сколько тебе лет?
— Пятнадцать!
Бабушка погладила его по щеке, но мать мальчика тут же оттащила сына назад. Старуха вздохнула:
— Почти ровесник моим близнецам. Мои внуки, хоть и рождены наложницей, но такие же тихие и послушные, как ты. Они жили со мной, каждый день звали: «Бабушка! Бабушка!» Старшего внука рядом не было, зато эти двое радовали старое сердце. А теперь… вчера их старший брат перерезал им сухожилия! Теперь они калеки! Как мне дальше жить? Кто в столице видел такое: невестка — вот какая, а внук — вот какой?
Она повернулась к Гу Юньцину:
— Шестой молодой господин! Всё это — моя вина. Не воспитала тебя с детства, вот и вырос ты без сердца, без жалости к людям. Но знай: вина есть вина. Вчера я требовала твоей жизни — это было моё увлечение гневом. Однако за проступок должно последовать наказание. Раз ты перерезал сухожилия двум братьям, то и сам должен лишиться рук! Не ради них, а ради справедливости! Люди, разве не так?
Она ожидала одобрительных кивков толпы. Но из толпы вышел тот самый старик из Фэнсяна и передал свою миску соседу:
— Матушка, вы — мать великого генерала. Нам, простым людям, не пристало судить вас.
— Что вы, добрый человек! — воскликнула бабушка. — И я из простых. Только сын у меня удачливый, вот и зовут меня теперь «матушкой». А предки мои веками землю пахали!
Старик кивнул:
— За вину — наказание, это верно. Но позвольте спросить у молодого господина: думаете ли вы так же?
Гу Юньцин кивнул:
— Конечно, так и есть!
Старик повернулся к бабушке:
— Ваш внук — разумный юноша.
— Но он перерезал сухожилия двум родным братьям! Какая же должна быть злоба, какая ненависть! — возмутилась бабушка, уверенная, что все встанут на её сторону, ведь речь шла о пятнадцатилетних детях.
Старик спросил:
— Молодой господин, сколько вам лет?
— Пятнадцать!
— Матушка, вы сказали, что ваши другие внуки тоже пятнадцати лет?
— Именно! Этот старше их на два месяца.
— Значит, ваш законнорождённый внук и дети наложниц были зачаны почти одновременно?
Бабушка онемела. Старик усмехнулся:
— Приехав в столицу, я понял: здесь много странных обычаев. Вы говорите о деревенских порядках, но у нас, в деревне, как только сын женится, родители молятся о внуках. Год ждут, два, три… Даже девять лет — и если ребёнка нет, бедняки берут приёмного, богачи заводят наложницу, но ребёнка записывают в семью законной жены. А у вас получается, что старший внук и дети наложниц родились почти в одно время! Говорят, что госпожа Цинь Сюань едва прожила в вашем доме два месяца, как вы уже завели наложницу. Ещё говорят, что главная резиденция в доме Гу отведена матери близнецов, а самой госпоже Цинь даже своего двора не дали. А уж про то, что генерал держит десятки женщин во дворе, и вовсе все знают. Так разве это «жена есть — что нет жены»?
http://bllate.org/book/4580/462534
Готово:
