Всего за несколько дней Гу Куэй превратился из человека, который ещё недавно не воспринимал Гу Юньцина всерьёз, в настоящего испуганного зверя: теперь при каждом её смехе у него замирало сердце. Он невольно бросил взгляд на императора, уже отвернувшегося. Все эти годы он сражался на далёких границах, а старик Цинь, напротив, ловко отступал — и всё это время оставался в столице.
Гу Куэй привык действовать жёстко и решительно, из-за чего нажил немало врагов и завистников. Считая себя доверенным человеком императора, он даже не подозревал, что, находясь далеко от двора и постоянно укрепляя свою военную мощь, сам стал источником тревоги. Неужели правда, что «что часто повторяется, то и верится»? Неужели «трое скажут — и ложь станет правдой»?
Гу Куэй вышел наружу. У ворот его уже поджидал слуга. Вскочив на коня, он пустился в путь, и в голове у него метались тысячи мыслей. «Если я действительно замышляю измену, то подозрения императора вполне естественны», — думал он.
Добравшись до резиденции, он спешился и направился внутрь.
У входа стояла служанка:
— Генерал, бабушка вас ждёт!
Гу Куэй прошёл дальше. Раз император уже усомнился в нём, дело становилось крайне опасным.
Он направился прямо в покои близнецов. Там бабушка уговаривала внуков:
— Фэн, выпей лекарство, послушайся бабушку!
— Не хочу! — закричал Гу Юньфэн. — Я теперь калека! Зачем мне пить это? Разве от этого мои пальцы снова заработают?
— Дитя моё, послушай бабушку. Одной рукой ты всё равно сможешь жить. У тебя же есть левая рука, — увещевала она, хотя и сама понимала тщетность своих слов, и слёзы катились по её щекам.
— Ничего не будет?! А ты сама попробуй перерезать себе сухожилия на руке! — грубо ответил Гу Юньфэн, не церемонясь даже с любимой бабушкой. — Мои сухожилия перерезаны! Как я теперь продолжу дело отца? Я теперь ни на что не годен, понимаешь?!
Бабушка, несмотря на такие дерзкие слова, не обижалась:
— Фэн, дом Гу всегда будет вашим, ничего не изменится. Выпей лекарство. Когда вернётся твой отец, он обязательно найдёт того мерзавца и приведёт его сюда, чтобы ты мог отомстить!
— Я разрежу его на куски! По одному! — сквозь зубы процедил Гу Юньфэн.
— Хорошо, хорошо! Пусть твой отец вернётся и передаст тебе того мальчишку, чтобы ты мог сделать с ним всё, что захочешь! — успокаивала его бабушка и взяла из рук служанки чашу с отваром.
Гу Юньфэн левой рукой взял чашу.
— Подлая девка! Хочешь меня ошпарить?! — заорал он и швырнул чашу в испуганную служанку. Та не посмела увернуться, и край чаши больно ударил её по щеке.
— А-а-а! — вскрикнула служанка от боли.
— Ещё смеешь орать?! Вывести её и избить насмерть! — приказал Гу Юньфэн.
Служанка упала на колени:
— Господин, помилуйте! Господин, ради всего святого!
В этот момент вошёл Гу Куэй. Гу Юньфэн стоял, дрожа от ярости, Гу Юньлун прислонился к ложу, а на полу валялась пролитая микстура и осколки разбитой фарфоровой чаши.
Бабушка поспешила сказать:
— Ну, внучок, хватит! Пусть её выведут и накажут, как ты хочешь!
И, сделав знак служанкам, добавила:
— Заберите её.
Увидев сына, бабушка спросила:
— А-Куэй, ну как там? Что сказал государь?
Гу Куэй тяжело вздохнул:
— Больше ни слова об этом. Ни дома, ни где бы то ни было. Забудьте!
Гу Юньлун попытался опереться на правую руку, но пронзительная боль ударила в плечо:
— А-а-а!
— Лун! — бабушка бросилась к нему. — Как это «забыть»? Их обоих искалечил этот зверь! И ты говоришь — забыть?!
— Отец! — закричал Гу Юньлун. — Наша кровь пролилась зря? Почему он отделался безнаказанно? Только потому, что он внук господина Цзинъбяня?!
Гу Куэй стукнул кулаком по столу:
— Что я вам вчера вечером и сегодня утром твердил? Идти на пир спокойно, без драк! Вы хоть слово услышали? Взяли ножи и пошли — знаете ли вы, что это смертное преступление? Больше ни слова об этом! Если они уцепятся за этот факт, вы оба погибнете!
— Но мы же не собирались убивать государя! Мы хотели отомстить за мать! — возразил Гу Юньфэн.
Гу Куэй указал на него пальцем:
— Так мсти! Ты отомстил? Вас двоих избили так, что вы не смогли даже постоять за себя, и теперь остались калеками! И после этого ещё осмеливаешься хвастаться? Твои действия сегодня могут погубить всю семью, понимаешь ли ты это?!
Гу Юньфэн посмотрел на отца, и слёзы потекли по его лицу. Слова отца не доходили до него:
— Ты нас презираешь… Ты считаешь, что Гу Юньцин лучше нас, да? Может, тебе было бы легче, если бы мы сегодня погибли?
Бабушка, видя слёзы внука, чуть не разрыдалась:
— Не плачь, родной! Бабушка тебя любит!
Повернувшись к сыну, она сказала:
— Я же просила взять меня с собой! Неужели государь совсем лишился рассудка? Он позволит этому зверю покалечить его подданных и ничего не скажет? Что ты ему ответил? Говори!
— Мать, на бумаге вина целиком на них. Что тут можно сказать? Месть — дело долгое. Подождём подходящего момента, — ответил Гу Куэй, понимая, что объяснить матери бесполезно.
Бабушка стукнула ладонью по столу, грудь её тяжело вздымалась:
— Значит, ты даже не попытался заступиться за детей? Просто позволил им делать с ними всё, что захотят?
— Вы не представляете, что там происходило! Успокойте их, — обратился Гу Куэй к матери. — Они ещё дети, глупы. Но разве ты тоже должна быть такой же?
Бабушка подняла руку и со всей силы дала сыну пощёчину:
— Я не могу с этим смириться, а ты требуешь, чтобы я их уговаривала? Как я тебя родила таким ничтожеством? Жену не сумел защитить, сыновей не уберёг… На что ты вообще годен?!
Гу Куэй весь день терпел унижения: сначала на озере Цюйцзян его оглушили словами молодой Се, теперь же мать и сыновья обвиняли его в предательстве. От этой пощёчины он не выдержал:
— В чём моя вина?! Единственное, что я сделал неправильно, — это избаловал вас всех, позволил вам забыть, где небо, а где земля! Так и знайте: если будете и дальше устраивать скандалы, вы сами погубите наш дом!
Бабушка, услышав такие слова, начала бить себя по лицу:
— Всё моя вина! Это я виновата! Тебе было десять, когда умер отец. Твои дед и бабка презирали меня, но я вырастила тебя одна! И это была ошибка? Теперь ты так со мной разговариваешь? Лучше мне утопиться в колодце — тогда всем будет спокойнее!
Гу Юньлун и Гу Юньфэн, увидев, как бабушка бьёт себя и плачет, тоже зарыдали:
— Бабушка!
— Фэн, Лун… Вам просто не повезло. Бабушка бессильна… Ваш дед не был герцогом…
Гу Куэй всю жизнь шёл вверх, никогда не зная поражений. А теперь он оказался между молотом и наковальней, на грани жизни и смерти, а его мать и дети вели себя как одержимые. В груди у него застрял ком, и он не мог его проглотить.
Он выбежал из комнаты и помчался в свой двор. Ворвавшись в покои, он с размаху швырнул двуручную вазу об пол. Звон разбитой керамики принёс облегчение. Один предмет за другим летел на пол. Всё вокруг превратилось в руины — и это уже не первый раз за несколько дней.
Разгромив всё до последнего, Гу Куэй закричал:
— Вина! Несите вина!
*
Тем временем на озере Цюйцзян днём императрица предстала перед гостями словно небесная фея. А вечером она переоделась в доспехи и принялась изображать Хуа Мулань. Гу Юньцин никак не могла понять: разве мало ей быть императрицей, чтобы ещё и плясать перед всеми без устали?
Даже в доспехах её фигура была подчёркнуто изящной — должно быть, портнихе пришлось изрядно потрудиться, чтобы сшить такой наряд. Алые губы, томная улыбка… А окружающие её мужчины-евнухи делали вид, будто не замечают, что перед ними женщина.
Хуан Цзяньань усмехнулся:
— Слушайте, если бы Хуа Мулань действительно служила в армии двенадцать лет, разве её не раскрыли бы? Как можно спать рядом с женщиной и ничего не заподозрить?
Цао Цзи покачал головой. Как раз он и Хуан Цзяньань когда-то не заметили. Правда, Хуан Цзяньань хотя бы не спал с ней в одной постели. А вот он… сколько ночей провёл рядом с ней, и всё равно был слеп, как деревяшка.
Гу Юньцин хихикнула и повернулась к Хуан Цзяньаню:
— Да ты что, глупый? Если бы в казарме рядом с тобой спала женщина, стал бы ты бежать докладывать об этом командиру?
Цао Цзи поперхнулся вином. Гу Юньцин похлопала его по спине. Хуан Цзяньань обернулся и, приподняв бровь, одобрительно кивнул:
— Юньцин, ты права! Вот оно как! Конечно, если бы рядом со мной оказалась настоящая Хуа Мулань, я бы никому не сказал! Ха-ха!
— Именно! — подтвердила Гу Юньцин с довольным видом. — Всё именно так!
Цао Цзи молча влил себе ещё одну чашу вина.
Танец императрицы закончился, и началась томная музыка. Пир подходил к концу, чиновники обменивались тостами. Гу Юньцин подошла к Седьмому молодому господину Се с полной чашей:
— Брат Се! Позвольте выпить вам за то, что сегодня вы заступились за вашего младшего брата.
Седьмой молодой господин Се встал:
— Брат Гу, не стоит благодарности. Я лишь воспользовался ситуацией. Сюйчжоу давно боится мощи великого генерала Гу и не осмеливался идти против него напрямую. Сегодняшний случай дал мне прекрасную возможность высказать всё, что накопилось. Иначе это было бы как заноза в горле — невозможно проглотить.
— Братец прямой и честный! Мне такие нравятся! — улыбнулась Гу Юньцин. — Выпьем!
Цао Цзи не понимал, почему у него самого нет такого дара, как у Гу Юньцина: в прошлой жизни она легко сходилась со всеми — будь то грубые солдаты или изысканные литераторы. И сейчас Седьмой молодой господин Се, обычно такой отстранённый и неземной, весело беседует с ней. При этом она почти не читает книг: половину историй она слушала вместо уроков, как сказки, а вторую половину — в чайных. И всё же она умеет поддержать разговор даже с таким эрудитом, как Се, и тот не чувствует превосходства.
Они уже болтали как старые друзья, и Седьмой молодой господин Се сказал:
— Давай как-нибудь встретимся и хорошенько побеседуем?
— Конечно! — ответила Гу Юньцин. — Можно взять с собой А Цзи?
Седьмой молодой господин Се взглянул на Цао Цзи. Они были знакомы, но не близки. Однако сегодня Цао Цзи встал на защиту Гу Юньцина и говорил так, будто не лишён образования. Се решил, что стоит с ним сблизиться:
— Разумеется!
Гу Юньцин помахала рукой:
— А Цзи, иди скорее!
Цао Цзи подошёл с чашей вина. Гу Юньцин сказала:
— Мы договорились с братом Се поужинать вместе. Пойдёшь?
Хорошо хоть эта проказница не бросила его одного.
— Брат Се, за встречу! — поднял чашу Цао Цзи.
Они выпили.
Сзади подкрался Хуан Цзяньань и повис на спине Гу Юньцина:
— Опять весело без меня? Не стыдно?
Гу Юньцин машинально ткнула пальцем в сторону… но тут же обернулась: почему на её спине А Цзи? Где А Нань?
Хуан Цзяньаня уже снял с неё Цао Цзи. Теперь на спине у Гу Юньцина был именно Цао Цзи. Она развернулась и указала на Хуан Цзяньаня:
— Брат Се, его тоже надо взять!
— Верно! — подхватил Хуан Цзяньань. — Не смейте меня бросать!
Подбежал Чжао Жуй:
— Эй, а меня хотите оставить?
— Ладно, ладно! — Гу Юньцин дала задний пинок. Цао Цзи прижался к её спине, и сквозь тонкую весеннюю ткань это было крайне неприятно. — А Цзи, выпрямись!
Седьмой молодой господин Се рассмеялся. Канцлер Се подошёл и сказал:
— А Янь, почему бы тебе не устроить дома пир в честь своих друзей?
Седьмой молодой господин Се повернулся к деду:
— Благодарю вас, дедушка. Я как раз собирался это предложить.
Канцлер Се похлопал внука по плечу:
— Хорошо, хорошо. Дружите, сближайтесь!
Затем он подошёл к старому маркизу Цинь. Тот встал и встал рядом с ним. Канцлер Се сказал:
— Стареем мы, стареем…
— Ваш Седьмой молодой господин — истинный дракон среди людей. Вы, канцлер, должны гордиться! — ответил старый маркиз.
Канцлер Се улыбнулся:
— Ваша Гу Юньцин тоже умна и сообразительна. Очень мне нравится!
— Обезьяна необузданная! — рассмеялся старый маркиз.
Лю Чжэнцзи наблюдал за тем, как Цинь Чжу и канцлер Се весело беседуют, и тяжело вздохнул. Даже когда императрица положила руку ему на плечо, он не почувствовал ни малейшей радости.
Среди женщин госпожа Цинь Сюань наблюдала, как её негодник берёт рукой кусок вяленого мяса с блюда и, жуя, невнятно кричит:
— Братец прав! Мы так и условились!
http://bllate.org/book/4580/462532
Готово:
