— Дедушка, это моя вина! Я недостоин вашей заботы! — Гу Юньцин бросилась к ногам старого маркиза. — Но я и вправду не понимаю, где провинилась.
Слова старика уже заставили всех собравшихся в зале представителей знатных родов утирать слёзы. Лю Чжэнцзи начал терять ясность мысли: разговор зашёл так далеко, что теперь род Цинь выглядел как пострадавшая сторона?
Старый маркиз сказал:
— Его Величество годами уговаривал обе семьи жить в мире и согласии ради блага Великого Ляна. Разве я не понимаю этого? Но если государь желает мира между домами, почему семья Гу изо всех сил пытается устранить Юньцина, лишь бы двое их незаконнорождённых сыновей могли унаследовать титул? Прошу милости Вашего Величества: позвольте моей дочери развестись с великим генералом Гу, а Юньцину унаследовать наш родовой титул. Пусть семья Гу официально объявит своих двух юношей законными наследниками и больше не будет иметь ничего общего с нами!
Эти слова прозвучали невероятно трагично. Старик прямо заявлял, будто семья Гу намеревалась убить Гу Юньцина. Значит, он не собирался идти на компромисс?
Лю Чжэнцзи опустил взгляд на старого маркиза. Раз этот старый хитрец не понимает, что император хочет замять дело, придётся показать ему своё недовольство.
— Маркиз Цинь, — холодно спросил он, — неужели вы недовольны моим царским указом о браке?
Гу Юньцин, стоя на коленях, едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину. Как можно задавать такой вопрос в подобный момент? Этот человек действительно лишился всякого стыда и совести.
— Ваш слуга знает своё место и всегда помнит четыре слова: «верность государю и любовь к родине». Даже если великий генерал Гу не любит мою дочь и Юньцина, я ни разу не произнёс перед ребёнком ни единого слова упрёка. Напротив, я всегда говорил ему, что великий генерал Гу — герой, редкий во всём Поднебесном. Род Цинь всегда с глубоким уважением относился к этому союзу. Но позвольте спросить семью Гу: считают ли они этот брак милостью, дарованной Его Величеством?
Гу Куэй, стоя на коленях, возразил:
— Неужели старый маркиз полагает, будто я не ценю царского указа? Все эти годы мы с женой жили отдельно. У меня есть супруга, но она для меня словно её нет! Я бываю в столице лишь несколько дней в году, а когда мать просит повидать внуков, приходится посылать за ними по три-четыре раза! Это и есть ваше уважение к брачному союзу? А ваша внучка, Гу Юньцин, проявила ли хоть каплю уважения ко мне как к отцу? Она перерезала сухожилия на руках двум своим младшим братьям, обрекая их на инвалидность на всю жизнь! Где же ваши правила воспитания и порядок в доме?
Старый маркиз повернулся к Гу Куэю:
— Если начнём перечислять все обиды за столько лет, уйдёт слишком много времени. Давайте ограничимся последним случаем. С того момента, как Юньцин вернулась в дом Гу, всё происходило шаг за шагом. Гу Куэй, осмелитесь ли вы ответить на каждый пункт? Если я ошибусь хотя бы в одном — смело возражайте.
Гу Куэй стоял на коленях:
— Сейчас ранены и искалечены именно Юньлун и Юньфэн. А вы защищаете Юньцина?
Лю Чжэнцзи решил, что настало идеальное время положить конец спору. Он уже прикидывал, как справедливо наказать обе стороны, когда вдруг раздался голос:
— Великий генерал, вы глубоко заблуждаетесь. Ваши два незаконнорождённых сына сами навлекли на себя беду. А Юньцин снова и снова подвергалась несправедливым обвинениям. Эти два дела нельзя смешивать!
Цао Цзи выступил вперёд:
— Сегодня, если бы я не прикрыл Юньцина своим телом, её клинок мог бы уже не отвечать на вопросы. Ваши сыновья обвиняли её в смерти своей матери. Я хотел бы спросить: за что умерла ваша наложница госпожа Нин? Была ли она виновна сама или Юньцин её оклеветала? Как именно она умерла? Была ли Юньцин убийцей или жертвой чужой руки?
— Дело семьи Гу — не твоё дело! — бросил Гу Куэй Цао Цзи.
Лю Чжэнцзи недовольно взглянул на этого молодого выскочку из рода Цао. Он уже почти придумал, как заглушить обе стороны, а тут снова всё разжигают.
Но выскочек оказалось двое. Сразу за ним выступил ещё один:
— В «Беседах и суждениях» сказано: «Кто видит правое дело и не совершает его — тот не мужествен».
Седьмой молодой господин Се, как всегда, начал с цитаты классиков:
— Сегодняшнее происшествие вызвало во мне праведное негодование! С древних времён существует порядок: старшие и младшие должны знать своё место, законнорождённые и незаконнорождённые — своё различие. Это основа человеческих отношений. В эпоху Чуньцю правитель Чэнь Айгун чрезмерно любил своего незаконнорождённого сына Гунцзы Лю, что привело к внутренним распрям, самоубийству правителя и гибели всего государства Чэнь. В «Чуньцю Чжуань» также рассказывается о том, как Чжуаньгун из Вэя чрезмерно баловал своего незаконнорождённого сына Чжоу Сюя…
Седьмой молодой господин Се перечислял один за другим исторические примеры, как чрезмерная любовь к незаконнорождённым детям приводила к бунтам и падению государств. Все слушали, поражённые. Вывод был ясен: потакание незаконнорождённым чревато бедой. Канцлер Се сначала хотел остановить внука, но, увидев, как тот уверенно говорит, решил дать ему возможность проявить себя. Пусть вся знать столицы увидит, кто станет преемником дома Се. Так он спокойно встал в стороне и закрыл глаза, позволяя внуку бесстрашно выступать.
Лю Чжэнцзи дождался, пока юный выскочка закончит, и перевёл взгляд на старого выскочку — канцлера Се, который стоял за спиной внука. Что это значит? Если внук не ошибётся — наблюдает за игрой, если ошибётся — вмешается сам.
Седьмой молодой господин Се, закончив рассказывать о древних примерах, перешёл к сути:
— По моим наблюдениям, даже в самый опасный момент молодая госпожа Гу сначала пыталась урезонить своих младших братьев, напоминая им, что на весеннем пиру запрещено носить оружие. Как старшая законная сестра, она сделала всё возможное. Но те напирали, не отступали и покушались на её жизнь. Ей ничего не оставалось, кроме как перерезать им сухожилия. В той ситуации, если бы она этого не сделала, они поднялись бы и убили её. Она действовала вынужденно. Я хочу спросить великого генерала: говорили ли вы своим сыновьям, что на весеннем пиру нельзя носить оружие? Знали ли они, что за это полагается наказание за измену?
Гу Куэй не знал, что ответить. Прежде чем он успел сказать хоть слово, Седьмой молодой господин Се продолжил:
— Говорили ли вы своим незаконнорождённым сыновьям, что нужно уважать старшую сестру и проявлять братскую любовь? Убийство старшего брата — величайшее преступление! Или, может, вы вообще позволили своим незаконнорождённым сыновьям убить единственного законного наследника?
Гу Куэй, простой воин, не мог тягаться с красноречием учёного:
— Как я мог такое допустить?
— Если не допускали, — парировал Седьмой молодой господин Се, — почему вы упоминаете только о том, что Юньцин перерезала сухожилия вашим сыновьям, но не спрашиваете, почему это произошло? Только что я слышал, как ваша матушка требовала от молодой госпожи Гу отдать свою жизнь в уплату за руки ваших сыновей. Великий генерал, разве это справедливо?
— Это моё семейное дело! Какое оно имеет отношение к тебе? — Гу Куэй сердито посмотрел на Седьмого молодого господина Се.
Тот лишь лёгкой улыбкой ответил на гнев воина. Его спокойствие и благородство тронули даже присутствующих:
— Говорят: «Исправь себя, упорядочь семью, управляй государством, установи мир под Небесами». Великий генерал, если вы не можете разобраться в собственном доме, где добро и зло, как можно надеяться, что вы поймёте, что значит быть верным государю и служить стране?
Этот удар оказался слишком сильным. Гу Куэй вспыхнул:
— Откуда ты берёшь смелость обвинять меня в неверности государю и предательстве родины?
— Видя, как вы без разбора судите о делах в своём доме, даже когда другие пытаются вам объяснить истину, я боюсь, что вы, думая, будто служите стране, на самом деле причиняете ей вред. Как сказал старый маркиз Цинь: давайте рассмотрим всё по порядку, начиная с того момента, как молодая госпожа Гу вернулась в дом Гу. В чём именно она провинилась? Великий генерал, вы, вероятно, хорошо знаете воинское искусство, но, возможно, не читали трудов Конфуция. Я с радостью обсужу с вами учение святого. Если я не смогу ответить на ваши вопросы, мой дед, несомненно, поможет. Ведь именно словами святых правят Поднебесной. Истина рождается в споре. Как вам такое предложение, великий генерал?
Цао Цзи с интересом смотрел на Седьмого молодого господина Се, который так увлечённо цитировал классиков. В прошлой жизни в этот момент Гу Юньцин поправлялась дома, а он сам присутствовал на весеннем пиру и даже немного побеседовал с этим юношей. Тогда он был слишком молод, чтобы оценить его талант, и ограничился лишь вежливым знакомством. А сегодня тот блестяще проявил себя, пробудив в Цао Цзи желание с ним сдружиться. Цао Цзи лёгкой улыбкой кивнул Се Циланю, и тот в ответ склонил голову.
Се Цилань мягко спросил Гу Куэя:
— Великий генерал, знаете ли вы, почему я сегодня решил вмешаться?
Да! Все давно задавались этим вопросом. Цао Цзи всем понятен — он и Гу Юньцин росли вместе с пелёнок. Но никто не знал, какие связи связывают дом Се с родом Цинь.
Се Цилань глубоко вздохнул и обратился к Гу Куэю:
— В прошлом году я путешествовал по Сюйчжоу со своим лучшим другом. Мы стали свидетелями, как ваши два сына бичевали старика на улице. Мы попытались вмешаться. Знаете ли вы, чем это закончилось?
Он засучил рукав, обнажив белоснежную руку. На ней ясно виделся розовый шрам длиной в три цуня:
— Это след от плети ваших сыновей. Когда я попытался возразить, они спросили меня: «Знаешь, кто мы такие? Если есть смелость — приходи в резиденцию великого генерала юга!» Мои товарищи удержали меня, а старик умер у нас на глазах, извергнув кровь. Они сказали: «Сильный дракон не должен бороться с местной змеёй». В Сюйчжоу вы — полный хозяин, ваши сыновья там безнаказанно творили что хотели. Вы ведь знали об этом? Нет, вы знали. Они даже убили сына префекта Сюйчжоу, и именно вы лично пришли уладить это дело.
Услышав это, канцлер Се только теперь понял, через что прошёл его внук. Старик бросился на колени:
— Ваше Величество! Великий генерал Гу попустительствовал своим сыновьям, позволил незаконнорождённым устроить покушение на старшую сестру на весеннем пиру! Прошу вас немедленно назначить расследование!
Циновники, которые и раньше требовали наказать Гу Куэя, увидев, что даже канцлер Се встал на колени, тут же присоединились:
— Ваше Величество! Мы вновь обвиняем великого генерала юга Гу Куэя в том, что он возвысил наложницу над законной женой, предпочёл незаконнорождённых законной дочери и попустительствовал насилию своих детей!
Гу Юньцин и её дед с бабушкой не ожидали, что их начинание подхватят другие, особенно такой могущественный союзник, как Се Цилань.
Лю Чжэнцзи раздражённо смотрел на этих назойливых чиновников, чувствуя, как на висках пульсируют жилы. Положение стало безвыходным:
— Передаю это дело в Сысуду! Пусть расследуют по закону и накажут виновных!
Гу Куэй поднял глаза на императора. Лю Чжэнцзи почудилось, что в этом взгляде мелькнула обида.
«Разве я не хотел ему помочь? — подумал император. — Просто его сыновья оказались никчёмными. Да и вообще, всё его богатство и почести — мои дары. За что он может на меня обижаться?»
Он махнул рукой:
— Раз уж дело дошло до этого, маркиз Цинь, не стоит торопиться. Дождёмся, пока Сысуду всё выяснит, и тогда решим, что делать с вашими семьями. Сегодня же весенний пир — давайте праздновать!
Старый маркиз вновь опустился на колени:
— Благодарю за милость Его Величества!
Госпожа Цинь Сюань и Гу Юньцин поднялись вместе с ним. Се Цилань тоже поклонился в знак благодарности. Только Гу Куэй остался стоять на коленях в одиночестве. Лю Чжэнцзи фыркнул:
— Генерал Гу, почему вы всё ещё не встаёте?
Гу Куэй поклонился и поднялся, чувствуя тяжесть в груди. Он знал: всё началось с приказа самого императора — устранить Гу Юньцина. Из-за этого приказа всё и пошло наперекосяк. Юньцин выжила, а двое его сыновей остались калеками. Раньше обвинения циновников были пустыми словами, но теперь император передал дело в Сысуду! За годы службы на юге он позволял детям вольности — обычное дело для военных. Но теперь эти вольности стали уликами!
Гу Юньцин сделала пару шагов назад и встала рядом с Цао Цзи, тихо спросив:
— Как ты? Много крови потерял, не кружится ли голова?
Цао Цзи наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Ничего страшного. Поговори после с главным евнухом Го, сблизьтесь немного.
Гу Юньцин взглянула на доверенного евнуха императора. Тот тоже посмотрел на неё, и Гу Юньцин тут же подарила ему искреннюю, благодарную улыбку. Евнух растерялся: что бы значила эта улыбка?
— Ацзи, — прошептала Гу Юньцин, — ты становишься всё хитрее!
Гу Куэй поклонился императору:
— Ваше Величество, моя матушка, вероятно, расстроена. Позвольте мне вернуться и позаботиться о ней.
— Разрешаю, — кивнул Лю Чжэнцзи.
Матч в чжуцюй был испорчен, и смысла оставаться на площадке не было. Все начали расходиться в зал, где должен был состояться вечерний банкет.
Гу Юньцин, проходя мимо, слегка дёрнула рукав главного евнуха Го. Тот вздрогнул. Будучи доверенным слугой такого властного государя, как Лю Чжэнцзи, он научился мгновенно улавливать малейшие сигналы. Он никогда прежде не общался с Гу Юньцином — что означал этот странный взгляд? Евнух быстро подошёл и поклонился:
— Чем могу служить, молодая госпожа Гу?
Гу Юньцин улыбнулась:
— Благодарю вас, господин евнух, за помощь!
Голос был тихим, но искренность — очевидной.
Главный евнух сразу понял: здесь что-то нечисто. Но пока не мог сообразить, за что именно его благодарили. Гу Юньцин, поблагодарив, ушла.
Евнух Го с недоумением смотрел ей вслед. Внезапно его взгляд упал на оцепеневшего Гу Куэя, и он мысленно воскликнул: «Пропал я!»
Гу Куэй видел, как Гу Юньцин что-то шепнула главному евнуху. Он не знал, о чём шла речь, но когда Юньцин прошла мимо и обернулась с улыбкой:
— Отец!
http://bllate.org/book/4580/462531
Готово:
