Гу Куэй запрокинул голову и, глядя на старого маркиза Цинь, холодно усмехнулся:
— Маркиз, Гу Юньцин — мой сын. Я ему отец, а значит, его жизнь и смерть — в моих руках!
Цао Цзи резко схватил руку старого маркиза:
— Маркиз, позвольте им сначала осмотреть раненых. С великим генералом Гу уже невозможно говорить разумно. Пусть всё разъяснится перед троном!
Гу Юньцин дрожала. Она отвела взгляд и крепко стиснула губы. Хуан Цзяньань подошёл и похлопал её по плечу:
— Такой бесчеловечный отец… Вот уж действительно открыл нам глаза! Брат! Не расстраивайся. У тебя ещё есть мы. Если что, пусть мой отец возьмёт тебя в сыновья!
К месту происшествия быстро подоспела толпа женщин: бабушка Цао, старая госпожа Гу, госпожа Цинь Сюань, госпожа Лю и другие знатные дамы. Увидев на земле двух внуков в белых одеждах, изрезанных и покрытых кровью, старая госпожа Гу, опираясь на служанок, упала на колени и закричала:
— Лун! Фэн! Кто это сделал с вами? Какой зверь так изувечил вас?
Гу Юньфэну уже остановили кровотечение. Он вскричал:
— Бабушка, это Гу Юньцин пыталась меня убить!
Старая госпожа Гу, видя, как её любимые внуки едва не остались калеками от рук Гу Юньцин, была разрываема между жалостью и ненавистью. Поднявшись с помощью служанок, она подошла к Гу Юньцин и спросила:
— Это ты их изувечила?
Гу Юньцин кивнула:
— Да!
Старая госпожа Гу вытянула палец в её сторону:
— Я твоя бабушка?
— Да!
— Бабушка! — воскликнул Гу Юньфэн сквозь слёзы, стиснув зубы. — Я хочу её смерти! Пусть умрёт!
Старая госпожа Гу снова указала на Гу Юньцин:
— Разве не говорят: «Повеление государя — смерть для подданного, воля отца — гибель для сына»? Ты изуродовала моих Луна и Фэна! Отдай за это свою жизнь!
Гу Юньцин широко раскрыла глаза, с трудом сглотнула и с недоверием спросила:
— Бабушка… Вы даже не хотите узнать, кто прав, а кто виноват? Ради них вы требуете моей смерти?
Старый маркиз Цинь подошёл и обнял Гу Юньцин. Та стояла, прижатая к стене угрозами бабушки. Из зубов старой госпожи Гу одно за другим вылетали слова:
— Хочу… чтобы ты умерла!
Бабушка Цао подошла к своему внуку Цао Цзи. На нём были раны, но никто даже не пытался помочь:
— Что случилось, А Цзи? Как ты дошёл до такого состояния?
— Бабушка, со мной всё в порядке!
— Это называется «всё в порядке»? Кровь льётся рекой, а ты говоришь, что всё нормально? Где придворный лекарь?
Лекарь, перевязывавший Гу Юньфэна, задрожал:
— Уважаемая госпожа, я здесь! Великий генерал Гу приказал мне сначала лечить двух молодых господ из дома Гу.
— Значит, моего внука вы просто отложили в сторону? — разъярилась бабушка Цао. — Род Цао дошёл до такого позора? Моего ребёнка ранят, а его заставляют ждать?
Наследный принц неловко улыбнулся:
— Успокойтесь, уважаемая госпожа. Придворный лекарь уже идёт!
Цао Цзи потянул бабушку за руку:
— Бабушка, хватит! Великий генерал тогда угрожал: если не вылечить сначала двух сыновей Гу, он убьёт Юньцин. Вы же сами всегда говорили: с разумными людьми можно говорить разумно, а таких лучше не трогать!
— Но как вообще всё произошло? Почему ты ранен? Как на весеннем пиру могли появиться кинжалы? И почему эти двое из дома Гу напали на тебя? — спросила госпожа Лю, глядя на рану Цао Цзи и вытирая слёзы.
Цао Цзи горько усмехнулся:
— Сам не знаю. Мы спокойно играли в чжуцзюй, как вдруг они вытащили кинжалы и бросились убивать Юньцин, приказав никому не вмешиваться. Было очень опасно. Юньцин всё время уговаривала их, но они не слушали. Когда она отвернулась, они ринулись на неё. Если бы я не оттолкнул её, кинжал вошёл бы прямо в грудь, и сейчас от неё осталась бы только тень!
Несколько юношей из знатных семей тоже начали рассказывать, как всё было:
— Сначала Юньцин постоянно отступала и просила их убрать оружие — ведь на таком празднике нельзя носить клинки. Но эти два брата не слушали и преследовали её без пощады. Именно они ранили А Цзи, и только после этого Юньцин не выдержала.
— Верно! Как можно приносить кинжалы на весенний пир? Это же подозрение в покушении!
— Да разве это подозрение? Это и есть покушение!
Старая госпожа Гу будто не слышала этих слов. Она пристально смотрела на Гу Юньцин:
— Ты же так любишь правила? Я — твоя бабушка и свекровь. Сейчас я приказываю тебе умереть. Почему ты ещё жива?
Гу Юньцин посмотрела на неё, подняла с земли кинжал, горько усмехнулась, подобрала полы одежды и опустилась на колени:
— Отец хотел избить меня до смерти, а вы ни слова не сказали. Госпожа Нин убила беременную наложницу отца и подстрекала его убить законнорождённого сына — и вы молчали. Ради госпожи Нин Гу Юньлун и Гу Юньфэн пытались убить меня. Если бы дедушка не научил меня боевым искусствам и если бы А Цзи не прикрыл меня, я бы уже была мертва. Даже когда они хотели моей смерти, я сохранила им жизнь. А теперь вы, не разобравшись, требуете, чтобы я совершила самоубийство? Говорят: «Если родил, но не воспитал — долг можно вернуть, отрезав палец». Я родилась в роду Цинь и выросла там. Дом Гу никогда меня не растил. Я готова отрезать палец, чтобы вернуть долг за рождение!
В этот момент вокруг собралось множество дам и чиновников. Все слышали, как этот ещё почти ребёнок произнёс такие слова. Кто из них не пожалел бы её? Кому не стало бы больно за такого ребёнка?
Старый маркиз Цинь вырвал кинжал из её рук:
— Глупости!
Госпожа Цинь Сюань бросилась на колени и обняла Гу Юньцин, рыдая:
— Дитя моё! Как ты могла такое сказать! Долг за рождение — это десять месяцев мук матери, риск жизни при родах. Какое отношение это имеет к дому Гу?
Старая госпожа Гу настойчиво обратилась к старому маркизу Цинь:
— Это ли всё, чему вы учитесь в вашем доме? Я — бабушка и свекровь. Мои слова для вас ничего не значат?
Цао Цзи холодно рассмеялся:
— Откуда старая госпожа Гу черпает такие странные идеи? В «Сяоцзине» Цзэнцзы спросил Конфуция: «Можно ли считать сыном, исполняющим сыновний долг, того, кто слепо следует приказам отца?» Учитель ответил: «Как ты можешь так говорить? Как ты можешь так говорить? Если у отца есть сын, способный спорить с ним, отец не впадёт в несправедливость. Поэтому, когда дело касается несправедливости, сын обязан спорить с отцом, а подданный — с государем. Как можно назвать сыновней добродетелью простое послушание приказам отца?» Может, кто-нибудь объяснит старой госпоже Гу смысл этих слов?
Цао Цзи надеялся, что заговорит тот самый Чжао Сы, известный своим легкомыслием, но раздался чёткий, звонкий голос:
— Конфуций имел в виду, что если отец совершает несправедливость, сын, который осмелится возразить, спасает родителя от позора. Поэтому перед несправедливостью обязательно нужно протестовать. Простое повиновение приказам отца никак не может быть добродетелью. Говорят: «Даже мудрый судья не разберёт семейных дел». Но сегодняшнее происшествие — не семейная ссора. Ваш шестой юноша Гу всё время уговаривал ваших двух сыновей отказаться от насилия, повторял это снова и снова. Они же ранили молодого господина Цао. Чтобы предотвратить дальнейшие нападения, шестой юноша один противостоял двоим. Если бы он их не остановил, кто знает, кого ещё они могли бы поранить? По моему мнению, поступок Гу Юньцина был вполне оправдан. Будучи свидетелем всего случившегося, я, Янь, готов последовать за вами ко двору и дать показания.
Никто не ожидал, что Седьмой молодой господин Се вступится за Гу Юньцин. Старый маркиз Цинь поднял мать и дочь:
— Пойдёмте! Обратимся к Его Величеству и Её Величеству! Пусть будет восстановлена справедливость!
Гу Юньцин встала. Её лицо было полным печали, но слёз не было — лишь упрямая улыбка подростка. Она поклонилась Седьмому молодому господину Се:
— Благодарю вас, господин Се, за вашу смелую поддержку!
Цао Цзи подошёл и обнял её за плечи:
— Юньцин, я пойду с тобой ко двору!
Бабушка Цао посмотрела на Цао Цзи:
— Хорошо. Ты пойдёшь ко двору и покажешь Его Величеству, как тебя, невинного пострадавшего, обошли вниманием. Великий генерал Гу потребовал сначала вылечить двух незаконнорождённых сыновей дома Гу, которые пытались убить своего законнорождённого брата, а потом уже — тебя, законнорождённого первенца герцогского дома! Дом Гу сегодня стал слишком дерзок. Неужели они теперь считают себя настоящими «драконами и фениксами»?
Произнеся это, бабушка Цао бросила презрительную усмешку в сторону старой госпожи Гу. Та решила, что речь идёт именно о её внуках Луне и Фэне, и гордо заявила:
— Своих внуков, конечно, надо беречь.
Бабушка Цао фыркнула и повернулась к госпоже Лю:
— После того случая с матерью и дочерью Цинь в доме Цао больше никто из дома Гу не переступит порога. Говорят: «Истинная благородность часто рождается среди простолюдинов». Мы, род Цао, не презираем тех, кто вышел из народа, но терпеть не можем тех, кто не признаёт ни капли здравого смысла. Таких лучше избегать.
Госпожа Лю поклонилась:
— Да, госпожа.
Бабушка Цао пользовалась большим уважением в столице. Её слова, да ещё и поведение старой госпожи Гу, вызвали всеобщее презрение. Дамы зашептались между собой, выражая сочувствие матери и дочери Цинь, попавшим в такую семью.
Старая госпожа Гу всю жизнь была окружена лестью местных чиновниц, и все её слова считались истиной. Теперь же она увидела в глазах женщин откровенное презрение и чуть не лишилась чувств.
Гу Куэй понял, что сегодня ситуация вышла из-под контроля. Его мать — деревенская баба: много говорит, но не по делу. Если она пойдёт ко двору, только навредит.
— Мама, отведите Луна и Фэна домой! — сказал он старой госпоже Гу.
Та возмутилась:
— Я сама пойду ко двору! Пусть Его Величество рассудит нас!
— Мама, всё возьму на себя! — увещевал Гу Куэй. — Отведите их домой и отдыхайте. Никому не рассказывайте ничего. Лун и Фэн в таком состоянии — дома должны быть, чтобы за ними ухаживали. Я не успокоюсь, пока вы одни.
Услышав это, старая госпожа Гу наконец согласилась уйти.
Лю Чжэнцзи уже знал обо всём, что произошло. Он потер лоб и про себя проклял Гу Юньлуна и Гу Юньфэна: куда подевалась их обычная наглость? Цао Цзи получил лишь царапину, а Гу Юньцин даже не поцарапали! Неужели сыновья Гу Куэя настолько беспомощны? А эта маленькая Гу Юньцин оказывается такой способной — сумела сдержать гнев и не убила близнецов, а только перерезала им сухожилия?
Всё пошло совсем не так, как он планировал. Он надеялся, что эти дерзкие близнецы убьют Гу Юньцин. Тогда старый маркиз Цинь вынудит его казнить Гу Юньлуна и Гу Юньфэна. В результате у Гу Куэя и старого маркиза Цинь не останется наследников, и они станут заклятыми врагами. А потом он сможет уничтожить оба рода разом. Если бы Гу Юньцин убила близнецов — тоже неплохо, хотя эффект был бы слабее, но всё равно привело бы к вражде между домами.
А теперь? Гу Юньцин цела и невредима. Близнецы нарушили запрет, принеся кинжалы на весенний пир. Гу Юньцин, как законнорождённый брат, подверглась нападению и перерезала им сухожилия в целях самообороны. В лучшем случае её обвинят лишь в чрезмерной жестокости и дадут несколько ударов бамбуковыми палками. И всё! Ничего серьёзного!
Теперь он лишь надеялся замять дело. Надо утешить Гу Куэя и отправить обе стороны по домам.
Лю Чжэнцзи увидел приближающуюся толпу. Те, кто пришёл ради зрелища и интриг, теперь всеми силами хотели, чтобы конфликт затих.
Это происходило у трибуны для чжуцзюй на весеннем пиру. Место императора представляло собой открытый навес, а рядом стояли навесы других знатных семей. Такое происшествие на глазах у всей столичной знати, включая канцлера Се. Увидев, что его внук не возвращается, канцлер Се поспешил из своего навеса.
Когда все подошли и поклонились Лю Чжэнцзи, он уже готовился утешить Гу Куэя и уладить дело. Но неожиданно вперёд вышел старый маркиз Цинь, упал на землю и, заливаясь слезами, начал биться головой об пол.
«Что за странное поведение? У Гу Куэя двое сыновей искалечены, а он плачет?» — подумал Лю Чжэнцзи. Слова, которые он собирался сказать, застряли в горле. Перед таким зрелищем старого министра, рыдающего, как ребёнок, он не знал, что делать. Он спустился с возвышения и поднял старого маркиза:
— Маркиз Цинь! Что случилось?
Тот поднял лицо, залитое слезами:
— Ваше Величество! Я уже стар, скоро лягу в могилу. Каждый день я мучаюсь одной мыслью: что будет с ними, когда я закрою глаза? Ваше Величество когда-то пожелал скрепить союз старых и новых министров брачными узами. Я понимал Ваш замысел и отдал единственную оставшуюся кровинку в дом Гу. Но проявили ли они хоть каплю милосердия? В тот год, когда жизнь моей дочери висела на волоске, жена нарушила все правила и забрала её домой. Потом… потом… я сам чувствовал, что слишком часто беспокою Ваше Величество семейными делами, что это недостойно подданного. Но каждый раз, когда дом Гу возвращается в столицу, эти двое живут, будто шагают по лезвию ножа…
Госпожа Цинь Сюань ползком подползла к нему:
— Отец! Простите мою неблагодарность!
http://bllate.org/book/4580/462530
Готово:
