Гу Юньцин мгновенно всё поняла. Ранее Цао Цзи уже говорил, что близнецы — жестокие и упрямые, а отец их, Гу Куэй, вряд ли способен наставлять сыновей на путь истинный. Смерть госпожи Нин уже породила между отцом и детьми глубокую трещину.
Зная нрав Гу Куэя, как долго он будет скорбеть по женщине? Вскоре наверняка появится новая фаворитка. Но если сделать так, чтобы братьев покалечили — сбросить их с небес на землю, лишить надежды, — это лишь разожжёт их неизрасходованную ярость. Не имея возможности обрушить гнев на неё, они выплеснут его дома и тогда непременно вступят в конфликт с Гу Куэем. Отношения в семье Гу уже никогда не станут спокойными.
Увидев, как уголки губ Гу Юньцин приподнялись в лёгкой усмешке, Цао Цзи понял: она уловила его замысел.
В это время император, отдыхавший в покох и любовавшийся цветущими персиками, услышал сквозь ширму доклад стражника:
— Те близнецы действительно принесли с собой клинки?
— Да, государь! Сегодня они непременно хотят убить Гу Юньцина. Чем больше Гу Куэй их удерживает, тем упорнее они противятся. Они верят: отец сумеет устранить Гу Юньцина, и им за это ничего не будет.
— До такой степени глупы? — хмыкнул Лю Чжэнцзи, позволяя своей молодой супруге, императрице Чжоу, провести руками по своим плечам. — Раньше они избили до смерти сына префекта Сюйчжоу прямо на улице и ушли прочь, а сам префект даже рта не раскрыл. Потом Гу Куэй явился выразить соболезнования — и дело сошло на нет.
— Тем лучше! Иди! — удовлетворённо произнёс старый император.
Его приближённый добавил:
— Гу Юньцин парень не промах, но и близнецы привыкли к дракам. К тому же у них в руках оружие — рано или поздно они его достанут.
«Да! Раз Гу Куэй не желает быть послушной собакой, пусть станет волком! Пускай теперь сцепится с главой рода Цинь! Если близнецы убьют Гу Юньцина, старик Цинь потребует их казни. Гу Куэй, конечно, не согласится. Тогда начнётся распря между двумя домами. Пусть дерутся до полного изнеможения — а там и обоих приберём. Непослушных псов надо уничтожать!» — мысленно одобрил свой план Лю Чжэнцзи.
Он взял кувшин с вином, сделал глоток и, повернувшись к императрице, влил ей в рот содержимое своего. Чжоу Хуанхоу с отвращением восприняла эту выходку старика — разве он не знает, что у него дурной запах изо рта? Но кто же он такой? Великий император Великого Ляна! Пришлось прижаться к нему и проглотить вино. В душе же она мечтала: «Если бы старик умер… Я стала бы императрицей-вдовой, и тот юноша будет слушаться меня во всём… А сегодня перед глазами два прекрасных отрока — один мужественный, другой воздушный…»
Император, решив, что супруга проявляет нежность, почувствовал прилив сил: «Старый бык отведал нежной травки!» — и, довольный, велел:
— Пойдёмте, посмотрим представление!
На поле для цзюйцюй император с императрицей заняли почётные места. Щёки Чжоу Хуанхоу пылали румянцем. Чжао Сылан, в отличие от Гу Юньцина, который лишь шутил, имел дома наложниц и за пределами дома тоже не отказывал себе в удовольствиях. Он наклонился к Гу Юньцину и прошептал:
— Даже днём, а государь в ударе!
Гу Юньцин взглянула на императрицу и многозначительно ответила:
— Меч ещё не заржавел — может служить ещё не один год!
Цао Цзи, слушая их пошлости, наблюдал за близнецами. Те были одеты в белые спортивные одежды, поверх которых надеты красный и синий жилеты. Один из них подошёл к команде Гу Юньцина.
— Что они здесь делают? — удивилась Гу Юньцин.
— Мы ведь тренировались все вместе, а они ни разу не приходили. Как мы будем играть в команде? — недоумевал Хуан Цзяньань.
Наследный принц, находившийся в синей команде, подошёл и сказал:
— Молодые господа Гу и Седьмой господин Се только что вернулись в столицу. Сегодня вы просто поиграйте вместе, познакомьтесь получше. Таково повеление Его Величества.
После слов наследного принца возражать было некстати. Так Гу Юньлун и Гу Юньфэн присоединились к командам, а Се Цилань встал в синюю команду и кивнул Гу Юньцину. Раздался свисток, застучали барабаны. Игрок красной команды подбросил мяч, Гу Юньцин приняла его от Хуан Цзяньаня и, ловко маневрируя, понеслась вперёд.
Цао Цзи следовал за игрой по краю поля. Двадцать четыре юноши метались по площадке, то нападая, то отбиваясь. Хуан Цзяньань первым забросил мяч в «ветреное кольцо», принеся команде победу. Зазвенел колокольчик, и Гу Юньцин радостно закричала:
— А Нань! Молодец!
В тот самый момент, когда она ликовала, один из близнецов внезапно рванул к ней. На солнце блеснул клинок в его руке. Цао Цзи закричал:
— Юньцин, берегись!
Это привлекло внимание всех игроков, до этого следивших лишь за мячом.
Гу Юньцин, казалось, была застигнута врасплох, но на самом деле внимательно следила за всеми. Она быстро отпрыгнула назад, будто пытаясь убежать. Второй брат, в синем жилете, тут же подскочил, окружая её. Гу Юньцин громко спросила:
— Что вы задумали?
Братья, действуя слаженно, один из них направил клинок на остальных юношей и прорычал:
— Сегодня между нами и Гу Юньцином личный счёт! Кто не хочет пострадать — прочь!
Второй, сверкая глазами, обратился к Гу Юньцину:
— Как ты думаешь, чего мы хотим?
— Гу Юньлун! Гу Юньфэн! Вы совсем с ума сошли? — закричала Гу Юньцин. — Это императорское поле! Как вы осмелились принести сюда оружие? Бросьте его сейчас же — может, ещё спасётесь!
— Ты боишься? — прошипел один из них. — Ты убила нашу мать! Сегодня ты умрёшь!
— Глупцы! — отрезала Гу Юньцин. — Убьёте меня здесь — сами не выживете! Я пытаюсь вас предостеречь! Смерть госпожи Нин — её собственная вина, а не моя!
— Не ты ли причина её гибели?! — в один голос завопили братья и бросились на неё.
Гу Юньцин ждала их атаки. Она уже решила, куда позволить себя ранить — в плечо, чтобы рана выглядела страшно, но не причинила серьёзного вреда. Это даст ей повод обвинить их и наказать по заслугам.
Но пока она соображала, Цао Цзи резко бросился вперёд и оттолкнул её. Клинок одного из братьев вспорол ему руку. Цао Цзи вскрикнул:
— А-а-а!
Братья не ожидали такого поворота, но, привыкшие безнаказанно творить, что вздумается, не придали значения ранению Цао Цзи.
— Убирайся, пока цел! Иначе прикончим и тебя!
Цао Цзи закричал:
— Не смейте так наглеть!
Гу Юньцин оттолкнула его и крикнула Чжао Сылану:
— А Жуй, позови лекаря! Пусть перевяжет А Цзи!
Чжао Сылан кивнул. Хуан Цзяньань подошёл к Цао Цзи и встал рядом. Гу Юньцин теперь стояла лицом к лицу с близнецами:
— Вы упрямы, как ослы, и не желаете слушать разум. Что ж, ваш старший брат сегодня преподаст вам урок, как следует себя вести! Не всегда тот, у кого кулак крепче, оказывается прав! Не всегда сильный пожирает слабого!
— Один против двух? Да ты слишком самоуверен! — насмешливо бросил один из братьев.
— Самоуверенность — ничто по сравнению с вашей наглостью, — парировала Гу Юньцин и, обращаясь к остальным, сказала с величавой грацией: — Прошу, дайте мне немного времени. Научу младших братьев хорошим манерам, а потом угостимся вместе!
Все отступили. Хуан Цзяньань занял позицию — если что, он готов был вмешаться. Гу Юньцин стояла, насмешливо согнув палец:
— Ну же, давайте!
Все затаили дыхание. Один против двух, да ещё вооружённых… Сможет ли она?
На трибуне император, только что осознавший, что происходит что-то серьёзное, вскочил:
— Что случилось? Быстро узнайте!
Его слуга помчался вниз и, запыхавшись, доложил:
— Государь! Драка! Драка!
— Кто с кем?
— Молодой господин Гу дерётся с двумя сыновьями генерала Гу!
Гу Куэй вскочил:
— Государь, позвольте мне спуститься!
Старый герцог последовал за ним.
— Быстро! Разнимите их! — крикнул император, изображая тревогу.
На поле братья, уверенные в своём превосходстве, не знали, что их ждёт. Как только они сблизились с Гу Юньцином, стало ясно: оружие им не поможет. Гу Юньцин, взлетев в воздух, нанесла один за другим серию ударов ногами. Один из братьев полетел в сторону, а второй, не успев даже помочь родному, оказался беспомощен перед её стремительными движениями. Два против одного, с клинками в руках — а бой шёл совершенно в одну сторону.
Зрители были разочарованы: «Какие жалкие противники! Зачем вообще выходить на поле?»
Того, кого сбили с ног, не удавалось поднять. Второй бросился на помощь, но Гу Юньцин уже обхватила его горло сзади, вырвала клинок и резким движением вывихнула ему руку. От боли тот завыл. В тот же миг Гу Юньцин лезвием перерезала сухожилие на его запястье. Кровь хлынула рекой.
— Скотина! — прошипела она. — Сегодня я тебя покалечу, чтобы в будущем ты не навлёк беду на весь род!
— Ба Лан! — закричал лежащий на земле, и Гу Юньцин поняла: в её руках Гу Юньфэн. Тот корчился от боли — вывихнутая рука и перерезанное сухожилие причиняли невыносимую муку.
Гу Юньцин оставила его и направилась к Гу Юньлуну, которого только что сбила с ног. Тот, не в силах подняться, увидел приближающуюся сестру и испуганно завопил:
— Отец! Спаси меня!
Гу Куэй закричал:
— Стой!
Гу Юньцин обернулась, бросила на него многозначительный взгляд, затем снова повернулась к Гу Юньлуну и, не говоря ни слова, перерезала ему сухожилие на правом запястье. Гу Юньлун завыл от боли:
— А-а-а! Отец!
Гу Куэй подбежал к Гу Юньцину. В её руке дрожал окровавленный клинок, а на земле корчились его сыновья. Он не знал, к кому броситься первым.
— Этот получил ещё несколько ударов ногами, — сказала Гу Юньцин, указывая на одного из братьев. — Наверное, он пострадал сильнее. Может, начнёте с него?
Гу Куэй бросил на неё взгляд, полный ненависти, но Гу Юньцин была толще черепахового панциря — ей было наплевать.
Гу Куэй поднял Гу Юньлуня и прижал ему запястье, чтобы остановить кровь. От боли тот завыл. Второй сын всё ещё корчился в агонии. Сердце Гу Куэя разрывалось.
Старый герцог спросил Гу Юньцину:
— Ты цела?
— Со мной всё в порядке, — ответила она, — но А Цзи ранен!
Она подошла к Цао Цзи. Его синяя одежда пропиталась кровью — зрелище было ужасающее.
— А Цзи? — обеспокоенно спросил старый герцог.
— Должно быть, не смертельно, — слабо ответил Цао Цзи.
Чжао Сылан привёл лекаря и указал на Цао Цзи:
— Быстрее осмотрите молодого господина!
— Подождите! — холодно произнёс Гу Куэй. — Здесь двое в гораздо худшем состоянии! Сначала остановите кровь им!
Чжао Сылан тихо возразил:
— Я вызвал лекаря именно для А Цзи. Почему его должны лечить последним? Есть же очередь!
Гу Куэй бросил на него ледяной взгляд. Чжао Сылан тут же обратился к наследному принцу:
— Ваше высочество!
Наследный принц, и без того растерянный происходящим, не знал, как поступить. Гу Куэй, вне себя от боли за сыновей, настаивал:
— Сначала моих детей!
Старый герцог выступил вперёд:
— Постойте! Даже не зная их положения, нельзя игнорировать справедливость. Разве можно лечить нападающих раньше, чем того, кто их остановил?
http://bllate.org/book/4580/462529
Готово:
