Старый маркиз ждал, что он продолжит. Цао Цзи улыбнулся:
— Эти близнецы — зеница ока Гу Куэя. Да и сами они выросли на юге. А там, как вы знаете, Гу Куэй — настоящий самодержец, и эти двое привыкли, что их все лелеют и холят. Через несколько дней состоится весенний пир, а на нём молодёжь будет играть в чжуцзюй. Сегодня Юньцин узнал, что отец его не любит, и, увидев этих близнецов, почувствовал сильную зависть. Из-за этого между ними возникла ссора, переросшая в драку. А те двое, разгорячившись, наговорили крамольных слов. Разве это не вполне естественно?
— Подстрекать — моя специальность! — Гу Юньцин, покачивая бёдрами, хихикнул: — Я такой невинный! Такой наивный! Такой чистый!
Старый маркиз дал ему шелобан по лбу. За время ужина краснота и припухлость на лице почти сошли, но «невинный» и «наивный» — уж точно не про него. Скорее уж «комичный», хотя сам он этого не осознавал.
— Нужно посадить семя в сердце того, кто наверху, и направить его мысли в нужное русло, — продолжал Цао Цзи, обращаясь к старику Циню. — Все эти годы, столько войск… Почему до сих пор не взят юг? И теперь ещё хочет подтянуть войска с северо-запада? Что он задумал? Самый страшный враг — не тот, кого ты ежедневно опасаешься, а тот, кому ты безоговорочно доверяешь, разве не так? Он занял трон именно таким путём. А если его верный соратник обретёт такую же силу, не повторит ли он тот же путь?
Цао Цзи говорил это с лёгкой усмешкой на губах. Старый маркиз Цинь смотрел то на Гу Юньцина, корчащего рожицы и ведущего себя вызывающе, то на Цао Цзи — спокойного, будто всё происходящее полностью под его контролем. В душе старик тяжело вздохнул: «Вот такие у них потомки! Какие достойные! А мой-то? Ещё и похвалы просит! Да уж, товар на товар — и видно, чей лучше!»
Но всё равно — родная кровиночка. Подумав так, старый маркиз потрепал Гу Юньцина по волосам:
— Глупыш!
Гу Юньцин надул щёки:
— Сам ты глупый! А Цзи, скажи, я разве не умный?
— Ты самый умный! — ответил Цао Цзи совершенно искренне. Для него Гу Юньцин был самым совершенным существом на свете.
Старый маркиз, наблюдая, как Цао Цзи ублажает Юньцина, с тревогой подумал: «А вдруг Цзи решит продать его? Не начнёт ли Юньцин ещё и деньги пересчитывать покупателю?»
Автор: Теперь понятно, да? В прошлой жизни Цао Цзи располнел целиком из-за Юньцина!
Снаружи доложили:
— Маркиз, во двор прибыли императорский евнух Го, генерал Гу и старая госпожа Гу!
Старый маркиз посмотрел на госпожу Цинь Сюань:
— Сюаньнян, отведи Юньцина в его покои. Я сам с ними разберусь.
Цао Цзи тут же вставил:
— Я тоже останусь с Юньцином.
Старый маркиз взглянул на Цао Цзи с недоумением: «Этот мальчик с детства дружит с Юньцином, но уж слишком сильно привязался!»
Гу Юньцин вскочил и, обняв Цао Цзи за плечи, воскликнул:
— Отлично! Отлично! Пойдём вместе посмотрим, какие ещё сюрпризы нас ждут!
Увидев, с какой горячностью внучка относится к Цао Цзи, старый маркиз успокоился: «Дети ведь не скрывают чувств, как взрослые. Если дружат — так дружат, всё на лице. Это нормально, совершенно нормально!»
Цао Цзи с лёгкой улыбкой последовал за ним в комнату. Гу Юньцин снял обувь и, закатившись на кровать, устроился на подушке, закинув ногу на ногу.
Госпожа Цинь Сюань взглянула на него и покачала головой: «Совсем невозможно смотреть». Но это её собственный выбор. В этой жизни она решила, что дочери лучше жить как мужчине — в смутные времена мужская судьба всё же легче женской.
Раз уж переодевается в мужское, нужно делать это до конца. Если будет вести себя сдержанно и стыдливо, это уже не переодевание, а просто женщина в мужской одежде. Сейчас же Юньцин в каждом жесте и слове ничем не отличался от юноши — именно так и должно быть.
Госпожа Цинь Сюань вспомнила, как всю жизнь страдала из-за своего женского положения. Родители растили её, как цветок в теплице. Но после того как императорским указом её трёх братьев убили в один день, ей пришлось выходить замуж за человека, который был вдвое старше её, имел бесчисленных наложниц и гордился этим. Другие считали, что он — доверенное лицо императора и имеет блестящее будущее, но для неё это означало полную тьму в будущем.
Подчиняясь указу, она вышла замуж. Она не хотела иметь с этим человеком ничего общего, но он, не зная стыда, принудил её. Шестнадцатилетняя девушка сидела на краю постели, и физическая боль была ничто по сравнению с душевным унижением. Если бы не родители, оставшиеся одни после гибели всех сыновей, она бы предпочла повеситься на белом шёлковом шнуре. Такова величайшая обида в жизни.
Ещё печальнее было то, что множество женщин готовы были ползать перед ним, угождать ему, льстить ему и даже топтать её, полумёртвую, лишь бы заслужить его расположение.
К счастью, мать велела ей проглотить эту обиду. Воспользовавшись злобным нравом свекрови, она сумела уйти в родительский дом под предлогом ссоры со свекровью, притеснения законной жены наложницами и покушения на жизнь ребёнка.
Она думала избавиться от ребёнка, зачатого от того человека. Для неё это дитя было позором и болью. Но плод уже подрос, шевелился внутри, пинал её — и сердце сжималось от жалости. К тому же аборт был крайне опасен: братья все погибли, а если с ней что-то случится, как выживут её поседевшие родители?
Когда ребёнок родился, в нём не было и намёка на черты семьи Гу. Девочка была точной копией матери. Такая красота, такой отец… У неё ещё были родители, которые могли защитить, но что ждёт ребёнка?
Без сомнения, девочку вырастят, чтобы использовать в брачных союзах, и она повторит судьбу матери — жизнь без свободы, хуже смерти. А может, и хуже: у неё ведь не будет отца, который хоть как-то защищал бы её.
Тогда она твёрдо решила: пусть дочь живёт как сын. Лучше погибнуть на поле боя, чем терпеть вечное унижение.
— Госпожа, маркиз просит вас выйти! — доложила служанка снаружи.
Госпожа Цинь Сюань вернулась из размышлений:
— Хорошо!
Она повернулась к Гу Юньцину:
— Оставайся с Цзи в комнате. Всё, что узнаю, сразу расскажу. Ни в коем случае не подслушивай, понял?
— Понял! — махнул рукой Гу Юньцин.
Как только госпожа Цинь Сюань вышла, Цао Цзи тут же снял обувь:
— Подвинься, давай вместе полежим!
Гу Юньцин немного отполз вглубь кровати. Цао Цзи улёгся рядом, и они оба закинули ноги на ногу.
— Думаю, скоро они всё равно придут за тобой. Как нам быть? Может, попросим у них чего-нибудь?
Гу Юньцин захлопал ресницами:
— А чего бы попросить?
— Жизни малой госпожи Сяо Нин! Как думаешь? — Цао Цзи равнодушно уставился в потолок.
Гу Юньцин мысленно выругался: «Чёрт! Вот это напор! Цзи прямо требует чью-то голову!»
Цао Цзи щёлкнул его по щеке. Юньцин только что сам себя довольно сильно хлопнул, и сейчас больно аж вскрикнул:
— Ай! Больно!
Цао Цзи тут же перестал щипать и начал мягко массировать место. От прикосновений в груди снова защекотало.
— Слушай, — начал он, — мы не можем дать понять тому наверху, что догадались: именно он хочет твоей смерти. Поэтому пусть получится так: Сяо Нин жаждет стать главной женой дома Гу, чтобы её сыновья стали законными наследниками. Именно она подстрекала главу семьи к убийству законного сына. Если мы добьёмся казни Сяо Нин, то на весеннем пиру нам даже не придётся искать повода для ссоры с близнецами — они сами бросятся на тебя.
Гу Юньцин, выслушав этот план, не мог не признать: Цзи — настоящий злодей! И именно такой ему нравится.
— Есть смысл. Их мать умрёт, но формально она всего лишь наложница, так что траур им не положен. Значит, весенний пир всё равно состоится, и они обязаны будут появиться. Что они тогда сделают? Да и эта Сяо Нин — мерзкая тварь. Когда старая карга из дома Гу травила мою мать, Сяо Нин была её верной прислужницей и особенно рьяно помогала. Пусть первая заплатит!
Он глубоко выдохнул:
— Честно говоря… сегодня я всё же почувствовал боль. Я всегда знал, что тот человек — не отец мне. Но почему тогда…
Все хотят иметь отца, который любит. Этого не заменит никто. Цао Цзи повернулся к нему:
— О чём грустишь? Тот человек — не отец тебе. Ведь отцом делает не способность посеять семя в женщине и произвести ребёнка на свет. Отец должен исполнять свой долг! Как гласит древнее изречение: «Если ребёнок не воспитан — вина отца». А он разве воспитывал тебя? Разве он твой отец?
Глядя на Гу Юньцина, Цао Цзи невольно вспомнил его чуть пухлое личико и ощущение от недавнего прикосновения…
Жаль, в прошлой жизни у него не было шанса стать отцом. А если бы у него и Юньцина родились дети? Если бы девочка была похожа на Юньцина — разве не была бы она необычайно прекрасна?
Хорошо бы родилось несколько! Хотя… нет, нет! Слишком много шума будет!
Хотя… впрочем, детский шум — не беда!
При мысли о том, чтобы завести ребёнка с Юньцином, лицо его вспыхнуло. «Хватит! Нельзя лежать вместе — начинаю думать не о том! Какой я развратник, целыми днями мечтаю!» — Цао Цзи резко вскочил с кровати.
Гу Юньцин не понял, что с ним случилось:
— Ты чего?
Цао Цзи потерёбился за шею и принялся врать:
— Кажется, в твоей постели клопы!
— Да ну?! — вскочил Гу Юньцин.
— Укусил меня, больно! — сказал Цао Цзи.
Гу Юньцин тут же подскочил и начал разглядывать шею Цао Цзи, почти прижавшись лицом к его коже. Кроме родинки, там ничего не было.
— Ничего не вижу! Где у тебя рана?
Раньше одного взгляда на его лицо хватало, чтобы сердце заколотилось. А теперь, когда Юньцин так близко, дышит ему в шею… Глоток Цао Цзи нервно дернулся. Всё тело горело, но сдерживаться надо. Если сейчас к нему прикоснётся — напугает до смерти! Нужно терпеть… Терпеть! Когда всё решится, он сам признается ему добровольно.
Цао Цзи встал, вытянувшись во весь рост:
— Я ухожу. Завтра зайду!
Гу Юньцин остался в полном недоумении: «Что за странности с Цзи? С одной стороны — такой же умный, а с другой — сегодня ведёт себя совсем неадекватно. Может, спросить у мамы: у мужчин тоже бывают такие дни?»
Цао Цзи открыл дверь комнаты Юньцина и вышел. Прямо перед ним стояли старый маркиз Цинь, императорский евнух и мать с сыном из дома Гу.
— Цзи, куда собрался? — спросил старый маркиз. — Останься ещё, пообщайся с Юньцином.
Цао Цзи закрыл дверь за собой:
— Он уже спит. Завтра зайду.
Он поклонился старику и ушёл. При любом раскладе, пока старый маркиз рядом, Юньцин в безопасности.
Евнух сказал:
— Я послан Его Величеством примирить стороны. Как можно говорить о примирении, если молодой маркиз даже не выйдет?
Старый маркиз ответил:
— Дайте мне сначала заглянуть. Подождите здесь.
Он вошёл в комнату и окликнул:
— Юньцин!
— Кто бы ни пришёл — не хочу видеть! — раздался изнутри крик.
— Да что ты упрямый такой? — мягко увещевал старик. — Снаружи императорский чиновник, твоя бабушка и отец!
Гу Юньцин спросил:
— Дедушка, скажи честно: мой отец поддался на уговоры злодея или подлой твари, чтобы убить меня? Какой злодей может убедить главу семьи убить законного сына — да ещё того, кто унаследует ваш титул? Вы всё ещё врёте мне, говоря, что отец меня любит, а бабушка заботится? Они хотят моей смерти, чтобы занять моё место! Больше я не верю! Кто бы ни пришёл — не пущу!
Старая госпожа Гу, худая, с обвисшей кожей и острыми чертами лица, услышав это, задрожала всем телом. Глубоко вдохнув, она натянула улыбку:
— Юньцин, дитя моё! Что за глупости ты несёшь? Бабушка так обрадовалась, услышав, что ты специально заказал для неё статую бодхисаттвы! Иди-ка сюда, дай на тебя посмотреть!
С этими словами она шагнула на крыльцо и переступила порог.
Увидев, что все вошли, Цао Цзи покинул дом Цинь.
Старая госпожа Гу вошла в спальню внука. Гу Юньцин стоял спиной к деду:
— Не хочу никого видеть! У них и так полно внуков — рады будут, если я умру!
— Глупыш, что ты говоришь? — улыбнулась старуха. — Разве бывает много детей?
— Твой отец всю жизнь провёл в армии, привык действовать грубо. Не разобравшись, хотел тебя наказать — но ведь из любви!
Гу Юньцин резко сел на кровать, посмотрел на бабушку, сошёл на пол и опустился на колени:
— Я поклонюсь вам!
— Ох, какое послушное дитя! — старуха подошла, чтобы поднять его, но он остался стоять на коленях.
http://bllate.org/book/4580/462520
Готово:
