Руань Ли слегка опешила: не ожидала, что «важное дело», о котором говорил Лю Цзюньпэн, окажется именно этим. Она моргнула, раздумывая, как ответить, и в этот момент Лю Цзюньпэн поспешно добавил:
— Всё, что Чжаоцаю понадобится на еду и игрушки в течение месяца, мы сами оплатим. Мы ведь искренне его любим! Если доктор Руань согласится, база всегда рада будет видеть вас в гостях у Чжаоцая. Можно сказать, это будет своего рода «кошачий приют»?
Слова «кошачий приют» вызвали у Руань Ли улыбку.
Превратить тренировочную базу вооружённой полиции города Арлэш в приют для Чжаоцая… Наверное, он станет первым и единственным котом с таким статусом!
Увидев, что Руань Ли лишь улыбается, но не даёт согласия, Лю Цзюньпэн уже собрался позвать на помощь Чэнь Цичжоу, как вдруг услышал её ответ:
— Хорошо, без проблем. Извините, что доставляю вам хлопоты.
— Да какие там хлопоты! — обрадовался Лю Цзюньпэн. — Тогда может, прямо сегодня вечером и заберём Чжаоцая?
— Договорились.
Получив согласие, Лю Цзюньпэн тут же бросил многозначительный взгляд на Чэнь Цичжоу.
Тот, уловив сигнал, нехотя открыл навигатор и ввёл адрес жилого комплекса, где находилась квартира Руань Ли.
— Расстояние — 6,6 километра, приблизительно двенадцать минут в пути… — раздался голос навигатора в салоне машины.
На мгновение воцарилась тишина. Лю Цзюньпэн, заметив, что оба молчат, решил завязать разговор:
— Кстати… — Он сделал паузу и перевёл взгляд на Чэнь Цичжоу, сидевшего впереди. — Капитан Чэнь, ты сегодня отдохнул всего три часа. Утром после задания так долго докладывал Го Цзюню на базе… Неужели до сих пор не хочешь спать?
Услышав это, Руань Ли невольно посмотрела на Чэнь Цичжоу.
Её взгляд скользнул по его профилю — с её места чётко были видны красные прожилки в глазах.
— Хочу, — честно признался Чэнь Цичжоу.
— Тогда почему бы не вздремнуть? — Лю Цзюньпэн искренне переживал за своего товарища и теперь говорил уже без шутливого тона. — Пусть доктор Руань разбудит тебя, когда приедем.
Руань Ли растерянно моргнула: она не понимала, почему разговор вдруг свернул на неё, но возражать не стала, просто молча слушала.
— Не надо, — отрезал Чэнь Цичжоу, даже не думая принимать предложение. Он отвернулся и опустил стекло со своей стороны.
Холодный ночной ветер тут же ворвался в салон, шумно захлопав по обшивке.
Руань Ли поправила растрёпанные пряди у виска и последний раз взглянула на равнодушного Чэнь Цичжоу, после чего выпрямилась и тоже повернулась к окну.
Впереди загорелся красный свет.
Лю Цзюньпэн потянул ручник и покосился на двух пассажиров, упорно избегающих друг друга. Его взгляд задержался на Чэнь Цичжоу, и он нахмурился.
«Что за дурацкий характер? Обычно всё время твердишь: „доктор Руань здесь“, „доктор Руань там“… А сейчас, когда она рядом, устраиваешь вот это?»
Лю Цзюньпэн фыркнул про себя: «Ну конечно, некоторые остаются холостяками неспроста».
Через несколько минут автомобиль, следуя указаниям навигатора, остановился у подъезда дома Руань Ли.
Чэнь Цичжоу, сидевший впереди, первым расстегнул ремень и молча вышел из машины.
Руань Ли тоже не задержалась и последовала за ним.
Память у Чэнь Цичжоу была отличная — он уже бывал здесь и помнил маршрут и этаж. Не дожидаясь Руань Ли, он решительно направился вверх по лестнице.
Его длинные ноги быстро преодолели два пролёта.
Руань Ли тем временем рылась в сумочке в поисках ключей и, чтобы не отставать, запрыгивала сразу через несколько ступенек.
Главный недостаток старых домов — проблемы с оборудованием. Лампочка у входной двери и в пролёте третьего этажа уже больше двух недель не горела, но управляющая компания всё никак не присылала электрика.
Третий этаж был погружён во мрак; лишь слабый свет со второго еле-еле достигал лестницы.
Руань Ли плохо различала ступени и невольно замедлила шаг. Когда она поднялась ещё на полпролёта, свет со второго этажа окончательно исчез.
Звук шагов сверху стих — Чэнь Цичжоу, вероятно, уже далеко ушёл.
Руань Ли медленно разгладила хмурый лоб и тихо вздохнула.
Она слегка наклонилась, собираясь достать телефон, чтобы осветить себе путь, как вдруг услышала приближающиеся шаги. На полу проступила тень, и в следующее мгновение над головой вспыхнул яркий свет.
Всё вокруг стало отчётливо видно.
Руань Ли инстинктивно подняла глаза и увидела Чэнь Цичжоу на площадке выше. Он стоял с включённым фонариком на экране телефона.
Чэнь Цичжоу смотрел на неё сверху вниз, лицо его оставалось бесстрастным, а голос прозвучал холодно и нетерпеливо:
— Иди быстрее.
— Ага, — тихо отозвалась Руань Ли, обиженно отводя взгляд. — Поняла.
Она ускорила шаг и вскоре поравнялась с ним, недовольно кинув на него косой взгляд.
«Чего злишься-то?»
Чэнь Цичжоу поймал её взгляд, сначала удивился, а затем саркастически усмехнулся.
«Руань Ли, ты просто неблагодарная».
Он резко выключил фонарик и, больше не обращая на неё внимания, продолжил подниматься по лестнице.
Свет исчез, и шаги Чэнь Цичжоу постепенно удалялись.
Руань Ли постояла немного, опустив глаза, а затем послушно пошла следом.
Лампочки в подъезде были сенсорными, но Чэнь Цичжоу, идя впереди, не стал их включать. Его ночное зрение было хорошим, и он молча продолжал свой путь.
Руань Ли, идущая за ним, сама нажимала на сенсоры, освещая лестницу.
Добравшись до двери квартиры, Чэнь Цичжоу уже ждал её. Он отступил на шаг назад, давая достаточно места, чтобы Руань Ли могла открыть замок.
Она чувствовала его взгляд в темноте и почти отчётливо представляла, как он смотрит на неё сверху вниз.
Руань Ли сжала губы, не отвечая на этот немой вопрос, и просто протянула руку, чтобы включить свет на лестничной площадке.
Теперь, при свете, замочную скважину было легко найти. Дверь открылась быстро.
Вспомнив, что Сюй Цинь сегодня уезжает, Руань Ли включила свет в гостиной, переобулась и сказала Чэнь Цичжоу:
— Не нужно снимать обувь, в квартире нет запасных тапочек…
— Я не войду, — перебил он, не давая ей договорить. Он отвёл взгляд и коротко добавил: — Просто принеси Чжаоцая.
— …Ладно.
Его тон звучал официально и отстранённо, и Руань Ли на секунду замерла в недоумении. Она тихо кивнула и направилась в спальню.
Через пару минут она вернулась в прихожую с Чжаоцаем.
Кот мирно сидел в переноске и не издавал ни звука. Но как только увидел Чэнь Цичжоу, тут же радостно замяукал и протянул лапку сквозь решётку, будто выпрашивая погладить.
Увидев эту сцену, суровое выражение лица Чэнь Цичжоу смягчилось. Он взял переноску, не задерживаясь ни секунды, и уже собрался уходить.
Однако, сделав пару шагов, он вдруг остановился и обернулся:
— Тридцатого числа следующего месяца верну его тебе.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.
Руань Ли на мгновение задумалась, потом сообразила: сегодня ведь тоже тридцатое! Значит, «верну» относится именно к Чжаоцаю.
Она молча проводила взглядом уходящую спину Чэнь Цичжоу и вдруг вспомнила свои слова в караоке этим вечером. Теперь ей стало ясно, почему он злился.
Раньше она сама просила Чэнь Цичжоу присматривать за Чжаоцаем, а потом, когда у неё началась суматоха на работе, почти не навещала кота на базе.
Было очевидно, что Чэнь Цичжоу заботился о Чжаоцае с душой — кот явно чувствовал себя счастливым и очень привязался к нему.
А теперь, сразу после выполнения задания, она вот так запросто предлагает забрать Чжаоцая обратно… Выглядело это так, будто она использовала его и теперь хочет поскорее избавиться.
Но на самом деле она просто боялась, что вдруг Чэнь Цичжоу снова уедет в командировку и не сможет связаться с ней, поэтому решила воспользоваться моментом и забрать кота… Совсем не хотелось показаться неблагодарной!
Фигура Чэнь Цичжоу скрылась за поворотом лестницы.
Руань Ли сжала ручку двери и судорожно шагнула вперёд, желая окликнуть его, но слова застряли в горле. Она так и не смогла произнести ни звука.
Шаги на лестнице стихли. Руань Ли отступила назад и закрыла дверь.
Подойдя к окну, она увидела, как Чэнь Цичжоу аккуратно поставил переноску с Чжаоцаем на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем.
Машина Лю Цзюньпэна всё ещё стояла на том же месте. С высоты их этажа было видно лишь подбородки сидящих в машине — лица и выражения разглядеть было невозможно, равно как и услышать, о чём они говорят.
Чэнь Цичжоу пристегнулся, и они ещё немного посидели, обсуждая что-то. Затем Лю Цзюньпэн завёл двигатель и тронулся с места.
Задние фары исчезли за кронами высоких деревьев.
Руань Ли ещё несколько минут смотрела на пустую улицу, потом закрыла окно и вернулась в спальню.
Без Чжаоцая в квартире воцарилась тишина — ни единого звука.
Взгляд Руань Ли невольно скользнул в сторону комнаты Сюй Цинь — она оказалась совершенно пустой.
Отведя глаза, Руань Ли рухнула на кровать и уставилась в пожелтевший от времени потолок.
Прошло меньше получаса, как в гостиной раздался звук открывающейся двери. Руань Ли резко села. Её дверь была открыта, и она сразу увидела Вэнь Яньни.
Вэнь Яньни была одна.
Руань Ли отхлебнула воды из стакана на тумбочке и вышла навстречу:
— Сюй Цинь уехала?
— Да, — ответила Вэнь Яньни, снимая пальто. — Я проводила её до самолёта и только потом вернулась.
Руань Ли тихо кивнула, помолчала и не удержалась:
— Она вернулась в Наньлинь?
— Нет, — покачала головой Вэнь Яньни. — Цинь не любит Наньлинь. Она сказала, что хочет поехать на север, чтобы увидеть снег. Купила билет в один из городов Северо-Востока.
Это прозвучало неожиданно. Руань Ли удивилась:
— Почему?
— Что «почему»? — не поняла Вэнь Яньни.
— Почему она не любит Наньлинь? — уточнила Руань Ли, нахмурившись. Ей казалось странным: если Сюй Цинь ещё в школе при педагогическом университете Наньлинь влюбилась в Чэнь Цичжоу, то родной город должен был быть для неё чем-то особенным.
Вэнь Яньни задумалась на мгновение, потом с сожалением сказала:
— Это связано с её семьёй… Многое я не могу рассказывать. Могу лишь сказать, что родители относились к ней ужасно, да и в школе она подвергалась травле и изоляции.
Руань Ли промолчала.
Вэнь Яньни посмотрела на неё и подошла ближе:
— Перед вылетом Цинь просила передать тебе несколько слов.
Руань Ли подняла на неё глаза.
— Она сказала, что очень сожалеет о своих словах. Призналась, что позавидовала тебе и, потеряв голову от ревности, наговорила глупостей. И ещё… поблагодарила тебя.
Вэнь Яньни замолчала, но, увидев недоумение в глазах Руань Ли, продолжила:
— Цинь благодарит тебя за тот случай в старшей школе, когда ты подала ей свою форму, чтобы прикрыть спину, на которой кто-то приклеил прокладку с красными чернилами. Хотя эта благодарность и запоздала на много лет, и ты, скорее всего, уже забыла об этом, она всё равно хотела сказать тебе «спасибо».
— Форму? — нахмурилась Руань Ли. Она совершенно не помнила этого эпизода. Более того, она даже не припоминала, чтобы в школе общалась с Сюй Цинь.
Вэнь Яньни, увидев её реакцию, поняла: Цинь угадала — Руань Ли действительно ничего не помнила.
— Это нормально, — мягко сказала она, положив руку на плечо подруги. — Просто ты добрая, и таких добрых поступков у тебя было множество.
Руань Ли слабо улыбнулась, но ничего не ответила.
— Кстати, — сменила тему Вэнь Яньни, — как прошёл вечер у заведующего Туна? Весело было?
— Да, весело, — ответила Руань Ли, опуская глаза. «Если, конечно, не считать того, что я рассердила Чэнь Цичжоу», — добавила она про себя.
Вэнь Яньни внимательно посмотрела на подругу:
— Что случилось? Ты чем-то расстроена?
— Нет, — отмахнулась Руань Ли, не желая делиться своими переживаниями.
— Но ведь день рождения заведующего Туна в августе, разве не так? Сейчас же ещё апрель не наступил.
Руань Ли удивилась:
— Откуда ты это знаешь?
http://bllate.org/book/4578/462334
Готово:
