Руань Ли боялась, что если схватить Чжаоцая насильно, он испугается и начнёт метаться во все стороны, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и посмотреть, что он задумал.
Чжаоцай, впрочем, не устраивал суматохи — он просто неотступно держался рядом с Чэнь Цичжоу, куда бы тот ни направился. В итоге кот даже проследовал за ним на подземную парковку.
Был как раз ужинный час, и на парковке больницы машины сновали без перерыва.
Найдя свою машину, Чэнь Цичжоу не спешил садиться за руль. Он остановился у двери и, обернувшись к тихо следовавшей за ним паре — человеку и коту, — предложил:
— Пришли адрес, я вас подвезу.
На этот раз Руань Ли не стала отказываться.
Чэнь Цичжоу ездил на чёрном внедорожнике в брутальном стиле. Руань Ли наблюдала, как он бережно усадил Чжаоцая в салон, и только потом обошла машину спереди, чтобы сесть на заднее сиденье.
Застёгивая ремень безопасности, она тихо поблагодарила.
Чэнь Цичжоу на переднем сиденье не отреагировал. Руань Ли подняла глаза и увидела, что он смотрит на неё через зеркало заднего вида.
— Если хочешь по-настоящему поблагодарить, не считай меня водилой.
Руань Ли опешила. Не успела она ничего ответить, как Чэнь Цичжоу уже перевёл взгляд на дорогу и нажал на газ. Машина плавно выехала с парковочного места.
Эти слова разрушили недавнюю теплоту. Отношения, которые чуть было не наладились благодаря Чжаоцаю, снова отдалились. Оба замолчали, вернувшись к прежней вежливой чуждости.
Руань Ли молча отвела взгляд, крепче сжала ремень безопасности и повернула голову к окну.
Согласно правилам этикета при поездках в автомобиле, если пассажиров всего двое, второй должен садиться на переднее сиденье. Сидеть сзади — знак неуважения к владельцу машины: это создаёт ощущение, будто он простой шофёр, и легко вызывает недопонимание или обиду.
Но она села сзади лишь потому, что знала: у Чэнь Цичжоу есть девушка, и хотела избежать лишних толков…
Руань Ли слегка прикусила губу и незаметно взглянула вперёд.
С её места было видно половину его профиля. Чэнь Цичжоу спокойно смотрел прямо перед собой, не выказывая ни раздражения, ни чего-либо ещё.
В салоне воцарилась тишина.
Руань Ли подумала, что дорога от больницы до отеля довольно длинная, да и вообще Чжаоцай доставил Чэнь Цичжоу дополнительные хлопоты, поэтому она решила завести разговор:
— Дедушка Тао говорил, что раньше служил в вооружённой полиции. Вы знакомы?
Под «дедушкой Тао» она имела в виду того самого пожилого мужчину, которого спасла от инфаркта.
Она узнала об этом случайно — во время разговора в палате.
Благодаря своей военной бдительности дедушка Тао сразу же увёл бабушку в ближайший магазин, когда началась давка, и они избежали беды.
Как рассказывал сам дедушка Тао, они с женой росли вместе с детства и уже отметили золотую свадьбу.
Их чувства были необычайно крепкими, хотя судьба была к ним несправедлива: в подростковом возрасте бабушка Тао упала и получила травму, после которой её умственное развитие остановилось.
У них не было детей, но дедушка Тао никогда не проявлял к жене ни малейшего пренебрежения. Он с гордостью рассказывал, какой она была красивой и талантливой в молодости.
Руань Ли заметила: каждый раз, глядя на жену, дедушка Тао улыбался глазами.
Его не волновало мнение окружающих — он упрямо любил ту, в кого влюбился ещё юношей и кому отдал всё своё сердце.
Прощаясь, дедушка Тао ещё раз поблагодарил Руань Ли:
— Если бы ты не спасла меня, я даже представить не могу, как бы она жила дальше одна.
Он боялся не смерти, а того, что его жена не сможет справиться с жизнью без него.
Руань Ли честно признала: в тот момент она была глубоко тронута.
Такая самоотверженная любовь казалась почти нереальной в своей красоте.
Она радовалась, что сумела спасти дедушку Тао, но в душе чувствовала странную пустоту.
— Не знакомы.
Голос Чэнь Цичжоу резко вернул её к действительности. Она на мгновение замерла, потом осторожно спросила:
— Тогда зачем ты сегодня приехал в больницу?
— Командир бригады знаком с ним, — холодно ответил Чэнь Цичжоу, добавив пояснение: — Он занят, попросил меня навестить старика.
Руань Ли всё поняла: значит, предложение подвезти её действительно было просто по пути.
Когда до отеля оставалось ещё два квартала, Руань Ли сослалась на то, что ещё не ужинала, и попросила высадить её у обочины.
Чжаоцай спал и не устраивал сцен.
Выйдя из машины, Руань Ли вежливо поблагодарила и проводила взглядом внедорожник Чэнь Цичжоу, пока тот не скрылся из виду. Только потом она повернулась и пошла к отелю.
По дороге ничего аппетитного не попалось, и она заказала еду через приложение.
Вернувшись в номер, обнаружила, что заказ уже в пути.
Мысли путались в голове. Сама не зная почему, она всё чаще вспоминала школьные годы и разные эпизоды с Чэнь Цичжоу.
Хотя ей было неприятно это признавать, с тех пор как они снова встретились, Руань Ли действительно начинала фантазировать всякий раз, когда он оказывался рядом или совершал какой-нибудь жест.
Это чувство было ужасным.
Словно часть её сердца постепенно выходила из-под контроля — «растерянность» было слишком мягким словом для этого состояния.
Руань Ли раздражённо цокнула языком и с досадой села на кровати.
Она открыла видеоприложение, надеясь отвлечься, но с удивлением обнаружила, что видео, опубликованное днём, стало вирусным.
Точнее — просто взорвалось.
Фраза «gap year» в её описании вызвала бурную дискуссию, особенно среди тревожного поколения молодых людей. Они восхищались её смелостью и начали выгружать в комментарии свои жалобы:
[Завидую! Я тоже хочу gap year, но аспирантам это не положено.]
[+2. После выпуска я уже пять лет работаю без передышки. Отдыхаю только на Новый год и официальные праздники. Мечтаю поехать в Северо-Западный Китай!]
[Не понял, что такое gap year? (Без злобы, правда не знаю.)]
[Отвечаю: gap year — это «год перерыва». Обычно западная молодёжь берёт такой год после школы или университета, но до начала карьеры, чтобы совершить длительное путешествие. Цель — познакомиться с другими культурами и образом жизни, развить позитивное отношение к жизни и понять, чем действительно хочется заниматься.]
[Понял. Тогда и я хочу gap year (плачу).]
[На самом деле, если очень хочется — можно устроить его в любое время. Главное — хватит ли смелости.]
[Блогер, пожалуйста, скорее выкладывай следующее видео! Ты едешь — значит, я тоже!]
[…]
Ещё ниже — ещё больше просьб о новых выпусках.
Руань Ли задумчиво смотрела на экран.
Она вдруг вспомнила: впервые услышала слово «gap year» именно от Чэнь Цичжоу…
—
Высадив Руань Ли у обочины, Чэнь Цичжоу бросил на неё короткий взгляд, а затем решительно уехал.
Вернувшись на базу, он столкнулся лицом к лицу с Лю Цзюньпэном.
— Так поздно возвращаешься?
Лю Цзюньпэн окинул его взглядом с ног до головы и удивлённо спросил:
— Сегодня ведь не было заданий? Куда ты ездил?
— Навестить одного знакомого.
— Знакомого? Какого? Мужчина или женщина?
Чэнь Цичжоу молча взглянул на любопытствующего Лю Цзюньпэна.
Тот, уловив выражение его лица, сразу оживился и с усмешкой произнёс:
— Вот это да! Командир Чэнь, кроме госпожи Тун, у тебя теперь появилась ещё одна женщина?
Чэнь Цичжоу уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент заметил за углом подслушивающих Ху Сюя и Ахэ Чжуоли.
Оба, пойманные на месте, вышли вперёд.
— Добрый вечер, командир Чэнь, командир Лю.
— Добрый вечер, — первым кивнул Лю Цзюньпэн.
Ху Сюй бросил взгляд на Чэнь Цичжоу и интуитивно почувствовал: сегодня командир не в духе, лучше не лезть. Он уже собирался увести Ахэ Чжуоли, но тот вдруг шагнул вперёд и с надеждой посмотрел на командира:
— Командир, насчёт того контакта…
Не договорив, он увидел, как высокий, статный мужчина перевёл на него взгляд.
В глазах Чэнь Цичжоу мелькнуло что-то неуловимое.
Лю Цзюньпэн, ничего не понимая, недоуменно спросил:
— Какой контакт?
Ахэ Чжуоли почесал затылок и смущённо ответил:
— Вчера при выполнении задания мы случайно встретили одноклассницу командира. Мне она очень понравилась, но я не посмел спросить у неё контакт.
Лю Цзюньпэн всё понял.
Он многозначительно посмотрел на Чэнь Цичжоу и подначил:
— Давай, командир! У Чжуоли впервые в жизни сердце заныло — не порти ему всё!
Чэнь Цичжоу бросил на осведомлённого Лю Цзюньпэна спокойный взгляд и невозмутимо пояснил:
— Уже отправил сообщение. Она не ответила. Возможно, сменила вичат.
— А… — разочарованно протянул Ахэ Чжуоли. — Ладно. Спасибо, командир.
Они развернулись и пошли к казарме.
Лю Цзюньпэн скептически приподнял бровь и медленно повторил слова Чэнь Цичжоу:
— «Возможно, сменила вичат»? Серьёзно, командир?
Чэнь Цичжоу помолчал, затем кивнул:
— Да.
— Не верю.
— Как хочешь.
Голос Чэнь Цичжоу оставался ровным. Он отвёл взгляд и, не объясняясь, направился к зданию.
— Ага! Значит, я попал в точку? — не обиделся Лю Цзюньпэн и пошёл следом. — Кстати… тот человек, о котором сегодня утром поручил тебе узнать командир Го… не твоя ли бывшая?
Утром Лю Цзюньпэн зашёл к командиру бригады и застал там Чэнь Цичжоу.
Командир Го как раз давал задание: найти человека, который спас во время давки пожилого ветерана, перенёсшего инфаркт. Старик хотел лично поблагодарить спасителя, но тот ушёл, не оставив контактов.
Видя, что Чэнь Цичжоу молчит, Лю Цзюньпэн решил, что тот согласен, и с усмешкой добавил:
— Командир Го велел лишь передать сообщение, а ты сам лично приехал?
Чэнь Цичжоу не остановился и не ответил. Он шёл прямо к своей комнате.
Их комнаты находились на одном этаже. Лю Цзюньпэн прислонился к стене и наблюдал, как Чэнь Цичжоу ищет ключ.
— Если так нравится, почему бы не попытаться вернуть её?
Чэнь Цичжоу замер. Губы его плотно сжались, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Ключ щёлкнул в замке.
Чэнь Цичжоу взялся за ручку, открыл дверь и, перед тем как войти, обернулся к Лю Цзюньпэну:
— Спокойной ночи, командир Лю.
Дверь закрылась. Лю Цзюньпэн покачал головой: командир явно уклонялся от темы. Он постоял у двери ещё несколько секунд, затем пошёл к себе.
О бывшей девушке Чэнь Цичжоу Лю Цзюньпэн кое-что слышал.
В основном от Тун Сыхуа. Он никогда не видел той самой фотографии, о которой ходили слухи, но знал, что они учились в одной школе и что Чэнь Цичжоу был сильно в неё влюблён.
И до сих пор не женат именно из-за неё.
Лю Цзюньпэн искренне восхищался Чэнь Цичжоу.
Помимо того, что тот был необычайно красив и предан одной женщине, а также обладал феноменальными результатами на вступительных экзаменах, его боевые заслуги были вне конкуренции.
Уже в первый год службы он прославился, а на второй — получил первую степень боевой награды.
Правда, та награда далась ценой тяжёлого ранения: Чэнь Цичжоу провёл на больничной койке больше двух недель и едва не погиб в возрасте двадцати шести лет.
До сих пор на груди остался уродливый шрам.
Чэнь Цичжоу был хладнокровен, решителен и обладал железной волей.
Со дня вступления в отряд он трижды получал вторую степень боевой награды, а прочих поощрений и почётных званий было не счесть. В двадцать шесть лет он стал командиром отряда — самым молодым за всю историю бригады.
С тех пор как Лю Цзюньпэн знал Чэнь Цичжоу, тот ни разу не возвращался домой.
Он полностью посвятил себя службе, избегая как любви, так и привязанностей.
Лю Цзюньпэн даже начал подозревать, что Чэнь Цичжоу — робот, пока командир бригады не рассказал ему о его семье.
Оказалось, Чэнь Цичжоу просто некуда было возвращаться.
Его бросили родные родители сразу после рождения. Приёмная мать умерла рано, а приёмный отец скончался незадолго до окончания военного училища Чэнь Цичжоу.
При этом отец был единственным сыном в семье и не имел братьев или сестёр.
Так Чэнь Цичжоу, покинув Наньлинь и уехав на границу, остался совершенно один.
Подумав о том, что Чэнь Цичжоу дважды пережил предательство — сначала биологическое, потом «предательство» смерти, — Лю Цзюньпэн наконец понял, почему тот всегда такой холодный.
В его жизни любовь — будь то семейная или романтическая — всегда приходила, а потом неизменно уходила.
http://bllate.org/book/4578/462308
Готово:
