— Ли Цуй, ступай, — бросила Лун И, махнув рукой. Служанке следовало выйти и встать на страже у дверей: приход наследного принца в покои супруги Пиннаньского князя не должен был стать достоянием общественности. Ведь даже если между ними ничего не было, сплетни всё равно превратят это в скандал.
Люди злы на язык!
Ли Цуй осторожно прикрыла за собой дверь и принялась непринуждённо расхаживать у входа, будто просто прогуливаясь.
— Иэр, ты, кажется, очень рада, — мягко произнёс Цзо Лье, легко опустившись на стул напротив Лун И. Его глаза сияли нежностью, словно весенняя вода.
— Я так жду появления Маленького Толстого Дракона! Иногда мне даже снится, каким он будет… Похож ли на меня? Будет ли послушным или озорным? — Лун И мечтательно уставилась вдаль, и всё её существо озарялось светом материнской радости.
Взгляд Цзо Лье на миг потемнел. «Иэр, если бы ты только знала… Жизнь редко следует намеченному пути».
— Что-то случилось? — Лун И мгновенно уловила перемену в его настроении.
Цзо Лье смотрел на неё, сердце разрывалось от внутренней борьбы. Наконец, сжав губы, он тихо заговорил:
— Сегодня после утренней аудиенции отец вызвал меня, третьего и четвёртого братьев и велел передать второму брату Цзо Фэну… — Он замолчал, тревожно глядя на Лун И, и медленно, чётко произнёс: — Кровь императорского рода не терпит примесей.
Сердце Лун И мгновенно облилось ледяной водой. Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание, но руки предательски дрожали, а голос прозвучал будто издалека:
— Значит, государь уже знает, что ребёнок во мне — не от Пиннаньского князя?
Цзо Лье с болью в глазах кивнул:
— Отец знает всё о втором брате.
Лун И горько рассмеялась:
— Так он всё знал с самого начала… Значит, он знал, как его добрый сынок мучил меня, как позволял своим слугам надругаться надо мной… — Она вдруг вскочила, яростно уставившись на Цзо Лье: — Почему же он ничего не сделал?! — Слёзы хлынули из глаз. Она ударяла себя в грудь, задыхаясь от боли: — Разве только потому, что Цзо Фэн — член императорского рода, а я всего лишь дочь мелкого чиновника? Или для него честь династии важнее целомудрия девушки? Важнее того, что у неё отняли самое драгоценное?!
— Иэр… — Цзо Лье сжал её в объятиях, чувствуя, как дрожит её тело. — Не мучай себя так.
— Почему?.. — Лун И рыдала, уткнувшись ему в грудь. — Почему?! Только потому, что он князь? Потому что он сын великого императора?!
— Иэр… — Цзо Лье ласково гладил её по спине. Он не ожидал такой бурной реакции.
— Нет! — Лун И резко подняла голову, лицо её было залито слезами. — Нет! Маленький Толстый Дракон должен жить! Если с ним что-то случится… я тоже не хочу жить!
— Иэр… — Цзо Лье крепко обнял её и тихо, но твёрдо сказал: — Я знаю, как важен для тебя Маленький Толстый Дракон. — Он стиснул зубы и в этот миг принял судьбоносное решение. — Иэр, я поклялся защищать его. Пусть любой, кто посмеет посягнуть на его жизнь, сначала пройдёт сквозь моё тело.
— Спа… спасибо… — сквозь слёзы прошептала Лун И. Она знала: Цзо Лье никогда не даёт обещаний на ветер. Но стоит ему поклясться — он исполнит это, даже ценой собственной жизни.
— Иэр, лишь бы ты была счастлива, — прошептал он ей на ухо. А в мыслях добавил: «Прости меня, отец. Твой сын нашёл ту, кого любит. И ради их защиты я готов на всё».
Там, где Лун И не могла видеть, в глазах Цзо Лье вспыхнула ледяная решимость, готовая обратиться в смертоносный холод. «Пришло время, „Призрачные Тени“…»
Наконец Лун И перестала плакать. Она вышла из объятий Цзо Лье и села на стул, безмолвно глядя в чёрную бездну ночи.
— Цзо Лье, ты ведь помнишь, как я радовалась, узнав, что стану женой Пиннаньского князя? Как счастлива была… — Её голос стал твёрдым. — Но в первую же брачную ночь всё, во что я верила, рухнуло. Сердце моё разбилось, и я решила уйти из жизни. Когда же я очнулась, любовь к Цзо Фэну исчезла навсегда. Теперь я — новая Лун И. И у меня есть тот, кого я обязана защищать. — Она нежно коснулась живота, но взгляд её мгновенно стал острым, как клинок. — Если кто-то посмеет причинить вред тому, кого я люблю… я уничтожу любого — будь то бог или демон.
— Не кажется ли тебе, наследный принц, что я слишком жестока? — холодно спросила она, глядя прямо в глаза Цзо Лье.
Тот мягко улыбнулся. Он понял: она даёт ему шанс заявить о своей позиции.
— Иэр, делай всё, что сочтёшь нужным. Я, Цзо Лье, всегда буду за твоей спиной. Всегда. Стоит тебе обернуться — и ты увидишь меня.
Утренний свет пробивался сквозь многослойные занавеси в боковых покоях. Синь Жоу потёрла глаза — тело будто переехало колесницей, и двинуться с места было почти невозможно. Жгучая боль между бёдер напоминала о событиях минувшей ночи.
Наконец она стала женщиной Пиннаньского князя. Её заветная мечта сбылась. Синь Жоу нахмурилась и с трудом оперлась на локти, вспоминая прошлую ночь. Сжав зубы, она прошипела сквозь стиснутые губы:
— Лун И… Ты, мерзавка! Как ты посмела заставить князя звать твоё имя, когда он ласкал меня?! Ты ничем не лучше этой Жуэр! Говоришь одно — «рада, что она вошла в дом», а на деле мечтаешь, чтобы её здесь никогда не было!
Цзо Фэн сидел напротив Лун И, наблюдая, как та спокойно завтракает. Кулаки его невольно сжались. Как начать разговор?
Лун И сразу заметила, что князь вернулся с утра мрачным и обеспокоенным. Вспомнив слова Цзо Лье прошлой ночью, она настороженно следила за каждым его движением, опасаясь, не решится ли он на что-то против Маленького Толстого Дракона.
— Иэр… — наконец выдавил он, долго борясь с собой.
Лун И подняла глаза и молча ждала продолжения.
— Иэр, мы ещё молоды… У нас будет ещё много возможностей, — с болью в голосе сказал Цзо Фэн, надеясь, что она поймёт его без лишних слов.
— А? — Лун И наигранно удивилась. — Князь и правда ещё молод. Возможностей у вас хоть отбавляй. Вчера ночью вы, вероятно, уже совершили брачный обряд с младшей сестрой Синь Жоу. Если князь особенно силён… скоро в доме объявится радостная весть!
— Я не по своей воле… — взмолился Цзо Фэн, надеясь на понимание. — Я — князь. У меня есть свои обязанности… своё положение…
— В таком случае, заранее поздравляю князя, — улыбнулась Лун И, хотя внутри её всё кипело от презрения. «Свинья обыкновенная. Бери себе хоть десяток таких — мне всё равно. Главное, чтобы мой Маленький Толстый Дракон родился здоровым».
— Иэр, не слышала ли ты в последнее время каких-нибудь слухов в доме? — спросил Цзо Фэн, глядя на неё с растерянностью и тревогой.
— Когда человек занимает высокое положение, сплетни неизбежны, — уклончиво ответила Лун И, внимательно наблюдая за его лицом.
Выражение Цзо Фэна становилось всё мрачнее. Наконец он тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнуло сочувствие и раскаяние:
— Иэр… Если однажды я сделаю тебе больно… ты сможешь простить меня?
— Разве князь ещё недостаточно причинил мне страданий? — спокойно спросила Лун И. — Я пережила всё. Сейчас для меня важно лишь одно — чтобы он благополучно родился.
— Иэр… — На лице Цзо Фэна промелькнула боль, которую Лун И не пропустила. «Значит, вчера государыня-императрица что-то ему сказала», — мгновенно догадалась она.
— Помни… — тихо произнёс Цзо Фэн, не поднимая глаз, — что бы ни случилось… я всегда любил тебя.
С этими словами он развернулся и вышел.
— Госпожа, князь выглядел очень странно… Такой мучительной болью и растерянностью, — сказала Ли Цуй, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цзо Фэна. — Он вас не обидел?
— Ли Цуй, с сегодняшнего дня особенно следи за всем, что подают мне в пищу, — серьёзно сказала Лун И.
— Служанка поняла, — кивнула Ли Цуй. Прошлой ночью наследный принц специально предупредил её: «Государь повелел — кровь императорского рода не терпит примесей». Она сразу поняла: кто-то хочет навредить её госпоже.
— Особенно внимательно проверяй все снадобья и отвары, которые пришлют от имени князя, — добавила Лун И, решительно глядя вперёд. — Маленький Толстый Дракон… Мама защитит тебя.
— Я буду вдвойне осторожна, — заверила Ли Цуй, потом тихо спросила: — Может, сообщить господину и госпоже?
— Нет, — решительно отрезала Лун И. — Они и так переживают из-за старшего брата. Мои проблемы пусть останутся моими.
В кабинете Цзо Фэн хмурился, сидя за письменным столом. Янь Бин стоял на одном колене, лицо его по-прежнему скрывала маска.
— Ты служишь мне уже много лет, — медленно начал Цзо Фэн. — И всегда выполнял мои приказы безупречно.
— Это долг каждого стража Теней, — глухо ответил Янь Бин.
— Скажи-ка, Янь Бин, в чём состоит долг стража Теней? — Цзо Фэн легко постучал пальцами по столу.
— Выполнять приказы князя любой ценой, даже если они требуют совершить то, что не должно видеть свет, — ответил Янь Бин.
— Верно, — одобрительно кивнул Цзо Фэн. — Ты действительно достоин быть лучшим среди моих стражей. И сейчас у меня есть для тебя особое поручение.
— Приказывайте, князь. Я исполню это, даже если путь лежит в ад, — сказал Янь Бин, опустив голову. Он знал: он лишь тень, а Лун И — свет, к которому он не смеет прикоснуться. Главное — чтобы она была счастлива.
— Тайный указ государя: кровь императорского рода не терпит примесей, — Цзо Фэн вынул из кармана простой белый флакончик. — Это дал мне государыня-императрица утром, покидая Покой Феникса. Лекарство называется «Похороны». Приняв его, беременная женщина потеряет ребёнка — бесследно и безболезненно.
Янь Бин поднял голову, глаза его расширились от шока.
— Князь… Это… это неправильно! Госпожа так ждёт этого ребёнка! Если она узнает… она не выдержит!
— Я тоже не по своей воле, — с горечью сказал Цзо Фэн. — Но подумай: если правда всплывёт, Иэр ждёт смертный приговор за осквернение крови императорского рода!
Янь Бин молчал, опустив голову. «Почему?.. Разве она ещё не достаточно страдала? Сначала эти тени… теперь ещё и это? Князь, как ты можешь?!»
— Янь Бин, — ледяным тоном спросил Цзо Фэн, — ты хочешь, чтобы она жила… или умерла?
— Я хочу, чтобы госпожа жила, — выдавил Янь Бин, стиснув губы до крови.
— Тогда это поручение — твоё, — повторил Цзо Фэн, снова процитировав слова императрицы. — Без этого незаконного отпрыска мы с Иэр сможем начать всё с чистого листа. Иэр… Я люблю тебя. Поэтому и делаю это.
— Слушаюсь, — хрипло ответил Янь Бин. Он поднялся, взял флакон и исчез в воздухе, словно растворившись в тени.
Он мчался к покою Лун И, не в силах больше терпеть.
— Маленький Толстый Дракон, расти здоровеньким… — Лун И сидела на кровати, нежно поглаживая округлившийся живот. Внезапно её острый слух уловил шелест в кроне дерева за окном. — Вылезай немедленно! — резко крикнула она.
Лёгкий ветерок пронёсся по комнате — и посреди помещения возник человек.
Лун И холодно уставилась на Янь Бина:
— Что тебе нужно в моих покоях в такое время? Неужели у тебя нет других дел?
— Я просто проходил мимо, — глухо ответил он, но взгляд его приковался к её животу. «Как давно я не видел её… А живот уже такой большой…»
Лун И заметила, как он смотрит, и улыбнулась:
— Хочешь потрогать Маленького Толстого Дракона?
Янь Бин замер, не веря своим ушам.
— Могу… могу я?
— Конечно! — засмеялась Лун И. — Может, ему даже понравится твоё прикосновение. Ведь ему уже почти пять месяцев, а он всё ещё не шевелится. Говорят, к этому сроку дети уже двигаются… А я ничего не чувствую.
http://bllate.org/book/4577/462261
Готово:
