Лун И кивнула.
— Янь Бин, я тоже надеюсь, что ты будешь беречь себя. Мне очень хочется, чтобы ты увидел рождение Маленького Толстого Дракона и рос рядом с ним. Согласен?
Она смотрела на него с таким ожиданием, что Янь Бин ответил почти не раздумывая:
— Слуга согласен!
Только произнеся эти слова, он понял, как поспешно отреагировал. Ведь он всего лишь тень, обречённая жить во мраке — как ему быть рядом с ребёнком?
— Слуга…
— Если говорить о том, кому я доверяю больше всех в этом доме, то кроме Ли Цуй это только ты, Янь Бин, — с полной серьёзностью сказала Лун И. Она хотела привлечь его на свою сторону — так ей будет гораздо проще действовать впредь.
Глаза Янь Бина слегка увлажнились. Сколько лет прошло с тех пор, как он впервые услышал подобные слова? Даже его господин, князь Пинань, обращался с ним лишь как с исполнителем приказов: выполнение — награда или наказание. Никогда раньше никто не говорил ему о доверии.
— Слуга… слуга…
— Неужели ты отказываешься? — с грустью спросила Лун И, глядя на него с разочарованием.
Янь Бин заторопился:
— Слуга благодарит госпожу за доверие! Отныне госпожа может повелевать слуге делать всё, что пожелает!
— Но то, что я тебе поручу, нельзя рассказывать князю, — тихо прошептала Лун И, приблизившись к самому уху Янь Бина. — Особенно нельзя, чтобы князь узнал, что ты служишь мне! Иначе он заподозрит тебя.
Тёплое дыхание коснулось уха и шеи Янь Бина. Он на мгновение застыл, а затем медленно кивнул.
— Тогда я пойду, — улыбнулась Лун И и добавила, покачав указательным пальцем: — Завтра приедет Синь Жоу. Что бы я ни делала, помни: не вмешивайся.
Янь Бин провожал её взглядом до тех пор, пока дверь окончательно не скрыла её фигуру.
У Шан внезапно возник перед кроватью Янь Бина и недовольно бросил:
— Знал бы, что придёт она, не стал бы прятаться! Пришлось мне тут стоять и завидовать, как она так заботится о тебе.
Янь Бин лишь косо взглянул на него и промолчал.
— Но я слышал, как она велела тебе выполнять её поручения, но не рассказывать об этом князю, — с довольным видом продолжал У Шан, скрестив руки на груди. Он всё прекрасно расслышал и теперь собирался этим воспользоваться, чтобы хорошенько «прижать» Янь Бина.
— Если хочешь, чтобы ей стало ещё хуже, иди и расскажи князю, — холодно отрезал Янь Бин, сразу попав в самую больную точку.
У Шан почесал затылок:
— Ладно, ладно, я ошибся… Но честно говоря, мне очень интересно, как она будет справляться с Синь Жоу — ведь та фаворитка государыни-императрицы.
Возможно, Янь Бин и не заметил последнего выражения лица Лун И, но У Шан, скрывавшийся в тени, видел всё отчётливо: в её глазах мелькнула хитрость, а уголки губ изогнулись в загадочной полуулыбке — и это завораживало. Он понял, что не только Янь Бин оказался в её сети — он сам тоже не смог устоять.
Но ведь и он, и Янь Бин когда-то по приказу князя насильно овладели ею вопреки её воле. Что она чувствует сейчас? Он не знал. И отцовство ребёнка в её чреве тоже оставалось загадкой.
— Некоторые вещи мы оба прекрасно понимаем, — сказал Янь Бин с мольбой в голосе. — В ближайшие дни мне будет неудобно следить за ней самому. Если сможешь, присмотри за ней втайне и не дай ей пострадать.
У Шан кивнул. В этот момент два лучших воина Стражей Теней заключили между собой негласный союз против внешней угрозы.
Лун И шла вперёд с отличным настроением. Ли Цуй не знала, о чём именно беседовали её госпожа и страж Янь, но заметила, что после выхода из комнаты стража Лун И стала необычайно весела и даже походка её стала лёгкой, словно она парила над землёй. Ли Цуй удивлённо причмокнула губами, и в голове её вдруг мелькнула мысль: неужели госпожа влюблена в стража Янь?
Она быстро отогнала эту идею, энергично замотав головой. Это было слишком опасно! Если князь узнает, неизвестно, какие муки он тогда устроит госпоже! Но… а если это правда? Ли Цуй ускорила шаг, огляделась по сторонам, словно воришка, и тихо спросила:
— Госпожа, вы ведь не влюбились в стража Янь?
Лун И опешила, а потом расхохоталась так, что живот заболел, а в уголках глаз заблестели слёзы.
— Ты меня просто уморила! — хохоча, сказала она, похлопав Ли Цуй по плечу. Та растерялась ещё больше.
— Я даже не знаю, как он выглядит! Как можно влюбиться в кого-то, чьего лица не видел?
— Ты меня просто уморила! — продолжала смеяться Лун И. — Я даже не знаю, как он выглядит! Как можно влюбиться в кого-то, чьего лица не видел?
Ли Цуй надула губы. По её мнению, страж Янь явно питал чувства к госпоже. Он постоянно напоминал ей заботиться о Лун И, а в прошлый раз даже принял на себя пятьдесят ударов палками ради неё. Разве простое чувство вины заставило бы его пойти на такое? А уж тем более отдать госпоже единственную пилюлю, способную вернуть человека с того света… Всё это далеко выходило за рамки раскаяния. Но если предположить, что он влюблён — тогда всё становилось на свои места.
Ли Цуй вдруг всё поняла. Она давно чувствовала, что страж относится к госпоже слишком тепло, но не могла подобрать нужных слов. Теперь же она точно знала: страж Янь влюблён в её госпожу!
С радостной улыбкой она смотрела на идущую впереди Лун И. Ей искренне хотелось, чтобы госпожа обрела счастье, чтобы маленький господин имел отца. Если бы страж Янь стал её мужем — это было бы просто замечательно!
Но тут же ей вспомнился суровый князь Пинань, и вся эта мечта мгновенно растаяла. Если князь узнает… кто знает, какие муки он тогда устроит госпоже?
На следующий день солнце уже высоко стояло в небе, а Лун И сидела в главном зале с крайне недовольным видом. Через стол из сандалового дерева напротив неё восседал её законный супруг — князь Пинань, Цзо Фэн. Лун И кипела от злости: её разбудили среди ночи, когда она так сладко спала, и Цзо Фэн заявил, что сегодня приезжает Синь Жоу, а значит, как законная жена, она обязана встретить гостью.
«Приезжает — так приезжает! Зачем весь этот цирк устраивать? Я же ещё не выспалась!» — думала она про себя.
Цзо Фэн сидел рядом, неторопливо потягивая чай, и краем глаза наблюдал за Лун И. Ему было забавно смотреть, как она надула губы и старается сдержать раздражение. Уголки его губ невольно поднялись всё выше и выше.
В этот момент Синь Жоу вошла в зал вместе со своей служанкой как раз вовремя, чтобы увидеть эту картину. Она крепко стиснула губы и произнесла:
— Жоу кланяется князю и госпоже.
— Прошу садиться, — сказала Лун И, увидев свою «врагиню». Злость мгновенно улетучилась, сменившись хладнокровными расчётами и множеством коварных планов.
Синь Жоу грациозно опустилась на нижнее место и с тревогой спросила:
— В последние дни я не находила себе места от беспокойства. Надеюсь, госпожа и маленький господин здоровы?
— Благодаря тебе — живы оба, — равнодушно ответила Лун И, не сводя с неё глаз. Синь Жоу слегка напряглась, а в её взгляде на мгновение мелькнула злоба — Лун И это отлично заметила.
— Госпожа, безусловно, избранница удачи, — мягко сказала Синь Жоу, а затем повернулась к Цзо Фэну и с улыбкой спросила: — Князь, не будет ли неудобно, если я останусь в вашем доме?
— Жоу, чувствуй себя как дома, — легко ответил Цзо Фэн. Он решил воспользоваться случаем и проверить, станет ли его жена ревновать.
— Поскольку госпожа Синь — любимая государыни-императрицы, в нашем доме ей должно быть всё предоставлено, — с иронией сказала Лун И. — Чтобы потом не было сплетен.
— В таком случае позвольте называть вас сестрой, — встала Синь Жоу и сделала изящный реверанс. — Заранее благодарю вас, сестра.
— Как приятно слышать от тебя это «сестра», — улыбнулась Лун И. «Думаешь, я не понимаю твоих намёков? Хочешь стать наложницей? Что ж, я не дам тебе покоя!» — подумала она и продолжила вслух: — Скажи, милочка, у тебя есть сёстры? В доме так мало женщин, было бы замечательно, если бы ты привела их всех сюда. По твоей изящной внешности, твои сёстры, наверное, тоже красавицы. Обязательно пригласи их — тогда в доме станет веселее!
Цзо Фэн, сидевший рядом, не удержался и поперхнулся чаем, брызги разлетелись во все стороны. Он сердито взглянул на Лун И: «Что она задумала? Сама предлагает мне набирать наложниц? Такая щедрая!»
Лун И бросила на него вызывающий взгляд: «Именно так! Пусть тебя окружают женщины, пусть они рожают тебе детей!»
Синь Жоу на мгновение потерялась. Она не ожидала подобного поворота и не знала, как реагировать. Какая женщина добровольно делит своего мужа? Эта госпожа глупа, хитра или просто издевается?
— У меня в семье нет сестёр, — наконец ответила она.
— Может, подруги или подружки? — с сомнением спросила Лун И, будто намекая: «Неужели у тебя вообще никого нет?»
Лицо Синь Жоу побледнело, но она сдержалась:
— Я выросла во дворце, у меня нет друзей.
— Бедняжка, — сочувственно сказала Лун И и повернулась к Цзо Фэну: — Раз госпожа Синь только приехала, я провожу её по дому, чтобы она не заблудилась.
Цзо Фэн кивнул. Под руку с Ли Цуй Лун И спустилась с возвышения:
— Идём, сестричка.
По дорожке они шли рядом, а Ли Цуй и служанка Синь Жоу — позади.
— Видишь тот двор — Утунъюань? Там живут три наложницы князя. А вот покои Цисигэ — мои покои, — показывала Лун И, внимательно оглядываясь по сторонам.
Ли Цуй поняла, чего хочет госпожа, и подсказала:
— Госпожа, вон там озеро Жу. Не показать ли его госпоже Синь?
Лун И одобрительно кивнула:
— Сестричка, озеро Жу обязательно нужно посмотреть. — Она вздохнула. — Ведь именно там погибла прежняя госпожа Жу. Пойдём, посмотрим — вдруг она там?
Синь Жоу внутренне содрогнулась, но внешне осталась спокойной:
— Госпожа, прежняя госпожа Жу уже упокоилась. Как она может быть у озера?
Лун И покачала указательным пальцем:
— Ты ничего не понимаешь, сестричка. Прежняя госпожа Жу — наша старшая сестра, первой вошедшая в этот дом. Любая новая женщина должна прийти к озеру Жу и почтить её. Если повезёт, возможно, увидишь, как она сидит у воды и причесывается.
Сразу после этих слов по спине Синь Жоу пробежал холодок.
— Прежняя госпожа уже предана земле, — побледнев, сказала она. — Как она может причесываться у озера? Госпожа, не шутите так.
— Я видела это собственными глазами, — таинственно прошептала Лун И. — На третий день после моего прибытия я пришла к озеру Жу, чтобы почтить прежнюю госпожу, и увидела, как она в белом платье сидит у воды и расчёсывает волосы. Она заметила меня, улыбнулась и сказала: «Хорошо заботься о князе и скорее роди ему сына».
Лун И погладила свой уже округлившийся живот:
— Вот, видишь? Уже скоро будет маленький господин!
— Правда? — лицо Синь Жоу исказилось от страха, голос задрожал. — Значит, прежняя госпожа особенно благоволит вам?
— Правда? — лицо Синь Жоу исказилось от страха, голос задрожал. — Значит, прежняя госпожа особенно благоволит вам?
— Конечно, — с победной улыбкой ответила Лун И и наклонилась ближе к Синь Жоу, тихо прошептав: — Но я добрая, поэтому хочу, чтобы и ты почтительно обратилась к прежней госпоже Жу. Надеюсь, она и тебя одарит своим расположением — тогда ты скорее родишь князю ребёнка.
В глазах Синь Жоу вспыхнула паника, тело слегка задрожало. Она бросила взгляд на свою служанку, пытаясь подать знак, но та была плотно занята Ли Цуй.
— Ни в коем случае не мешай своей госпоже, — сказала Ли Цуй, подражая манерам Лун И, которых научилась за долгие годы. Вытянув указательный палец и приняв таинственный вид, она так убедительно смотрела на маленькую Цяо, что та растерялась. — Моя госпожа помогает твоей. Благодаря этой помощи твоя госпожа скорее завоюет расположение князя и родит маленького господина.
— Видишь, как она дрожит от волнения? — добавила Ли Цуй, кивнув в сторону Синь Жоу. — Она как раз просит тебя не подходить.
Маленькая Цяо оглянулась и увидела, что её госпожа действительно дрожит, но при этом улыбается ей. Сопоставив это с объяснением Ли Цуй, она решила, что госпожа действительно переполнена радостью и не хочет, чтобы её прерывали.
— Спасибо вам, сестра! Спасибо госпоже за заботу о моей госпоже! — с благодарностью сказала маленькая Цяо.
— Вот и правильно, — одобрительно кивнула Ли Цуй, загораживая путь. — Мы с тобой просто постоим здесь и не будем мешать им.
Синь Жоу могла лишь беспомощно наблюдать, как её служанка стоит в стороне и не реагирует на её отчаянные взгляды. Внутри у неё всё сжималось от тревоги: она чувствовала, что новая госпожа замышляет против неё что-то, но никто не мог ей помочь.
— Ну же, не стой там! Подойди поближе, — позвала Лун И и потянула Синь Жоу к большому дереву у озера. Отпустив её, она поклонилась дереву:
— Ваша служанка кланяется прежней госпоже Жу.
Заметив, что Синь Жоу собирается отступить, Лун И крепко схватила её за запястье и широко улыбнулась:
— Сестричка, скорее подойди и почтись перед прежней госпожей!
http://bllate.org/book/4577/462257
Готово:
