— И-эр, всё ли у тебя в порядке во дворце вана? — с нежностью спросила госпожа Лун, глядя на дочь. Голос её был тих, но Цзо Фэну, воспитанному в боевых искусствах, каждое слово прозвучало отчётливо.
Цзо Фэн приподнял бровь и наблюдал за Лун И, стоявшей внизу: ему было любопытно, что она ответит.
— Мама, со мной всё хорошо. Не волнуйся, — успокаивала Лун И, крепко сжимая руки матери.
Госпожа Лун внимательно осмотрела дочь с головы до ног. Лицо у неё было бледным, ладони холодными. Внезапно широкий рукав правой руки Лун И сам собой сполз чуть ниже, обнажив часть предплечья. Девушка будто невзначай потянула его обратно левой рукой.
Этот жест не ускользнул ни от глаз госпожи Лун, ни от взгляда Лун Мо. Увидев на руке дочери множество синяков разного размера и оттенка — от свежих, светло-фиолетовых до старых, тёмно-бурых, — Лун Мо буквально задымился от ярости. Госпожа Лун прикрыла рот ладонью, сдерживая слёзы. Если уже на руках такие следы, то каково же состояние всего тела её И-эр?
— И-эр… — голос Лун Мо дрогнул, и слёзы хлынули из глаз.
— Отец, вы так растрогались при встрече с дочерью! — перебила его Лун И, прекрасно понимая, что он собирался сказать дальше.
Лун Мо, прослуживший чиновником десятки лет и давно ставший настоящей лисой, сразу уловил намёк дочери. Он вытер слёзы рукавом и поклонился Цзо Фэну:
— Прошу простить меня, ваше сиятельство, за эту слабость.
— Ничего страшного, — холодно ответил Цзо Фэн, явно довольный поведением Лун И.
— Ваше сиятельство, позвольте мне проводить вас по нашему дому. Вы впервые посещаете резиденцию вашего скромного слуги, и я глубоко тронут вашим визитом. Позвольте хотя бы немного проявить гостеприимство, — встал Лун Мо, незаметно подав знак жене.
Госпожа Лун всё поняла.
Цзо Фэн бросил на Лун И предостерегающий взгляд, полный угрозы, и ответил:
— Благодарю вас, главный герцог.
Как только фигуры двух мужчин скрылись за поворотом, госпожа Лун в тревоге потянула дочь к её покою:
— И-эр, скажи мне правду: ван издевается над тобой?
— Мама, всё в порядке, — Лун И остановила её дрожащие руки и усадила рядом на кровать. Она смотрела на мать: в её чёрных волосах уже мелькали серебряные нити, а у глаз появились первые морщинки. — Мама, со мной всё хорошо. Не переживай за меня. Просто береги себя и отца.
— И-эр, мне так больно за тебя! — зарыдала госпожа Лун, поднимая рукав дочери и снова открывая синяки. — Если ван не мучает тебя, откуда столько следов?
— Мама, поверь мне. Просто заботься о себе и об отце, — Лун И положила руки на плечи матери и серьёзно посмотрела ей в глаза. — Я знаю, как вы с отцом страдаете за меня, но я не хочу, чтобы вы вступили в конфликт с ваном. Брат на границе, где каждая минута опасна. Если ван решит отомстить, он легко может погубить брата.
— Но… — слёзы текли ещё сильнее.
— Никаких «но»! — Лун И взяла платок и вытерла лицо матери. — Мама, вы с отцом должны терпеть. Что бы вы ни увидели со мной — терпите. Ради брата.
— Я понимаю, понимаю…
— Мама… — начала было Лун И, но вдруг почувствовала, как желудок переворачивается, голова закружилась, а в горле подступил ком. Прикрыв рот рукой, она выбежала наружу и, едва добежав до порога, резко наклонилась вперёд.
— Блю! — вырвалось из неё.
— И-эр, что с тобой?! — вслед за ней выбежала госпожа Лун, тревожно похлопывая дочь по спине и крича: — Кто-нибудь! Позовите врача!
— Есть, госпожа! — откликнулись служанки вдалеке и побежали за лекарем.
— Как ты, И-эр? — госпожа Лун достала свой платок и, продолжая мягко похлопывать дочь по спине, вытерла уголки её рта.
Голова Лун И гудела, будто струна внутри вот-вот лопнет. Желудок бурлил, смешиваясь со слезами, и она снова и снова выворачивалась наизнанку.
Звон в ушах усиливался, ноги подкашивались. С трудом опершись на мать и служанок, Лун И добралась до кровати и легла.
— Госпожа, пришёл врач!
Средних лет лекарь вошёл и, почтительно поклонившись госпоже Лун, уселся на круглый табурет у изголовья. Он приложил пальцы к пульсу Лун И, сосредоточенно помолчал, а затем встал с радостной улыбкой:
— Поздравляю вас, госпожа! У вашей дочери будет ребёнок!
— Что ты сказал?! — Лун И резко села, её лицо потемнело от гнева.
Врач удивлённо повторил:
— Поздравляю! Вы беременны!
Увидев выражение лица дочери, госпожа Лун быстро вручила врачу несколько серебряных монет и велела одной из служанок проводить его. Остальным приказала принести что-нибудь лёгкое поесть.
Когда в комнате остались только мать и дочь, госпожа Лун закрыла дверь и подошла к кровати:
— И-эр, что случилось? Теперь, когда у тебя будет ребёнок вана, он обязательно станет относиться к тебе лучше.
Лицо Лун И оставалось мрачным. Она совсем забыла: прежняя Лун И была изнасилована, и несколько дней назад это повторилось с ней самой. Тогда она была полна ненависти и даже не подумала принять средство.
Она повернулась к матери. На лице госпожи Лун уже проступала радость: ведь в их мире положение женщины зависело от ребёнка.
— Если родится мальчик — будет ещё лучше, — говорила госпожа Лун, протирая лицо дочери влажным полотенцем. — Как только ты родишь маленького вана, твоё положение станет незыблемым. Ван обязательно будет добрее к тебе ради сына.
Лун И молчала. В голове крутился лишь один вопрос: чей же это ребёнок? Что происходило с прежней Лун И перед смертью, она не знала. Неужели от того У Шана? Лицо её становилось всё мрачнее. Оставит ли этот бездушный ван ребёнка в живых? Что ей делать?
— Госпожа! Ван и господин пришли проведать ваншу! — доложила служанка за дверью.
— Просите вана войти! — быстро ответила госпожа Лун и отошла в сторону.
Цзо Фэн и Лун Мо вошли в комнату один за другим. Лицо Цзо Фэна озаряла лёгкая улыбка. Госпожа Лун заметила это и мысленно обрадовалась за дочь: видимо, даже такой человек, как ван, радуется будущему ребёнку.
— И-эр, правда ли, что ты беременна? — спросил Цзо Фэн, стоя у кровати.
Лун И прислонилась к изголовью и холодно смотрела на него. «Ты действительно не знаешь или притворяешься, чтобы обмануть главного герцога?» — думала она.
— Ещё не прошёл и месяц, — с улыбкой сказала госпожа Лун, искренне надеясь, что ван теперь будет добрее к дочери. — Поздравляю вас, ваше сиятельство!
— И я поздравляю вас, ваше сиятельство! — добавил Лун Мо, кланяясь.
— Ванша оказалась плодовитой, — произнёс Цзо Фэн с двусмысленной интонацией. — У меня немало женщин, но лишь одна сумела зачать ребёнка. Видимо, у ванши большое счастье.
— Это ваша заслуга, ваше сиятельство, — скромно ответил Лун Мо. — Ванша лишь пользуется отблеском вашего величия. Госпожа, пойдёмте.
Он многозначительно посмотрел на жену. Та поняла и вместе с мужем вышла, поклонившись.
— Ну как, И-эр живётся во дворце вана? — едва они отошли от двора дочери, Лун Мо не выдержал.
Госпожа Лун вспомнила слова Лун И и, учитывая её беременность, решила:
— Господин, И-эр говорит, что ван относится к ней хорошо. Да, он долго скорбел о госпоже Жуэр, но благодаря упорству И-эр он постепенно принял её. Взгляните сами: теперь у неё будет ребёнок, и ван явно доволен.
Лун Мо кивнул:
— Главное, чтобы ван обращался с ней по-человечески. Этот ребёнок — её защита. Ради него ван точно позаботится о ней.
Он посмотрел на окна дочериного двора, где уже зажглись фонари.
— Не знаю, принесёт ли замужество за ван И-эр счастье или беду. Всё зависит от её судьбы.
— Господин, дети сами выбирают свою дорогу. Нам остаётся лишь наблюдать, — утешила его жена. — А можно ли вам попросить императора вернуть Лун Иня домой?
— Глупости! — нахмурился Лун Мо. — Лун Инь — командующий на границе. Его нельзя просто так отозвать!
— Но ему уже немало лет, а он всё ещё не женился! — заплакала госпожа Лун. — Граница опасна. Что, если с ним что-то случится? Род Лун останется без наследника! Я думаю о будущем нашего дома!
Лун Мо замолчал. Жена права. У них единственный сын, он не женат и не имеет детей. Если с ним что-то случится, род Лун прекратит своё существование. Как он тогда предстанет перед предками?
— Я найду подходящий момент и доложу императору.
— Тогда я начну подыскивать невесту для Иня, — вытерла слёзы госпожа Лун.
— Хорошо. Заранее благодарю тебя, — Лун Мо погладил жену по руке. — Подбери несколько достойных девушек. Как единственный сын, Инь обязан продолжить род и дать потомство.
— Я понимаю, — кивнула госпожа Лун, уже мысленно перебирая столичных красавиц.
— Что, ванша недовольна? — Цзо Фэн сел за круглый стол и пристально смотрел на хмурое лицо Лун И.
— Ваше сиятельство, что делать с этим ребёнком? — прямо спросила она.
— Похоже, ванша плохо помнит мои слова, — усмехнулся Цзо Фэн, явно в прекрасном настроении. Эта гордая женщина, носившая в себе ребёнка слуги, наверняка сейчас испытывает адские муки.
— Какие слова? — нахмурилась Лун И. Что он говорил прежней Лун И?
— Видимо, память изменяет тебе. Я напомню: на второе утро после свадьбы я сказал тебе… Помнишь, в первую брачную ночь ты провела её со слугой, а наутро спросила, что будет, если ты забеременеешь?
Лун И смотрела на него. Значит, он действительно приказал осквернить Лун И. Неудивительно, что прежняя хозяйка тела покончила с собой.
— Что делать? — прошептала она.
Цзо Фэн встал. Его голос вдруг совпал с тем, что звучал в её голове:
— Ты навсегда останешься хозяйкой этого дворца. Если у тебя будет ребёнок, он получит моё имя.
Эти слова эхом отдавались в сознании.
— Вот оно как… — горько усмехнулась Лун И.
— Ты родишь этого ребёнка, — жёстко произнёс Цзо Фэн. — Если с ним что-то случится, я заставлю весь Дом главного герцога разделить его участь.
— Почему? — холодно спросила Лун И. Ведь это же не его ребёнок. Зачем ему это?
— Я хочу, чтобы вы постоянно напоминали мне, как погибли Жуэр и мой ребёнок, — безэмоционально ответил Цзо Фэн. — Я так мечтал увидеть ребёнка от Жуэр… А узнал об этом лишь тогда, когда они оба ушли. Всё из-за тебя. Если бы не ты, через несколько месяцев я бы держал на руках своего сына или дочь.
Новость о том, что ванша Пингнаньского ванского дворца беременна, мгновенно облетела столицу. Кто-то завидовал, кто-то радовался искренне, кто-то равнодушно пожимал плечами, а кто-то с интересом наблюдал со стороны. Вскоре Лун И стала главной темой для обсуждений в городе. В самых крупных игорных домах даже открыли ставки: мальчик или девочка родится у ванши? Коэффициент достигал 1 к 50, и в азартную игру втянулись тысячи горожан. Ажиотаж был невероятный!
Ли Цуй осторожно высунула голову, огляделась — никого — и, дрожа всем телом, выбралась из ворот Пингнаньского ванского дворца. Сердце её колотилось: в кармане лежали пятьдесят тысяч серебряных билетов. Она впервые держала в руках такую сумму и боялась, что кто-нибудь заметит и ограбит её.
С тех пор как Лун И объявили о беременности, отношение ко второй ванше во дворце резко изменилось. Ей стали выдавать лучшую еду, одежду и прочие блага, а сам Цзо Фэн перестал придираться. Последние дни Лун И жила в достатке. После обеда Ли Цуй отправилась на кухню за чашей супа из ласточкиных гнёзд и там случайно услышала разговор слуг:
— Слышал? В «Счастливом игорном доме» открыли ставки на пол ребёнка ванши! — шептался молодой помощник повара.
— Ты опять хочешь проиграть всё? — строго одёрнула его старшая повариха. Парень был сиротой, лет пятнадцати-шестнадцати, и она заботилась о нём, как о родном внуке. Но его страсть к азартным играм не давала ей покоя.
— Тётушка, вы ничего не понимаете! Сейчас все делают ставки на то, будет ли у нас наследник или наследница! Даже чиновники в игре!
— Так кто же лидирует? — заинтересовались остальные.
— По моим наблюдениям, поровну, — важно заявил юноша.
— А можно ставить хоть на одну монету? — спросил дровосек Да Чжуан.
— Конечно! — заверил его помощник.
http://bllate.org/book/4577/462251
Готово:
