— Владыка всех гу — сокровище Наньцзяна. Разве тебе самому не выгоднее воспользоваться им, чем отдавать его?
Смысл этих слов был прозрачен.
Сяо Шэн вздохнул. Именно поэтому стоящий перед ним человек до сих пор одинок.
Вспомнив слухи, ходившие по Поднебесью, Сяо Шэн пришёл к выводу: тому, вероятно, чужды чужие любовные переживания и вражда. Он лишь бросил на него равнодушный взгляд и уклончиво ответил:
— Потому что он мой сын!
Су Му: …
Ты никогда не знаешь, к чему приведёт гнев лекаря Су Му.
Позже, вспоминая этот эпизод, Сяо Шэн испытывал глубочайшее раскаяние — невыразимо глубокое.
Ему следовало открыться этому милому, родному двоюродному брату и излить душу. Но…
Отсутствие весомого козыря ничуть не мешало их сотрудничеству. Сяо Шэну и так предстояло уничтожить подлых людей Наньцзяна, а теперь у него появился союзник — причём крайне полезный. Отказываться он не собирался.
Тайно договорившись о совместных действиях, Су Му мгновенно исчез.
Как только Су Му ушёл, Сяо Шэн немедленно вызвал того самого тайного стража.
Ранее, пока Су Му находился рядом, он не осмеливался расспрашивать подробно. Теперь же, выслушав от Тени Первого точное описание места, Сяо Шэн резко изменился в лице.
Оказывается, его Цяоцяо уже прибыла в Пинъюньский перевал и находится совсем близко! Однако направилась она в секретный военный лагерь — и это вызывало у него недоумение.
Кто командует тем лагерем? И зачем он привёз его Цяоцяо в это место, где царит военная смута? Сяо Шэн невольно нахмурился от тревоги.
К счастью, докладчик-страж, хоть и не провёл детальную разведку, чётко уточнил: тот лагерь определённо не принадлежит негодяю Сяо Яньли.
Это немного успокоило Сяо Шэна. Он твёрдо решил: этой ночью лично отправится туда, чтобы разведать обстановку и спасти жену с сыном. Иначе покоя ему не будет.
С этими мыслями он созвал нескольких офицеров Стражей Дракона и начал тщательно продумывать план ночной операции.
Когда наступила тёмная ночь и всё вокруг погрузилось во мрак, Сяо Шэн приступил к действию.
Он быстро снял доспехи, надел чёрную ночную одежду и, под прикрытием Гу Сяо и других охранников, незаметно покинул лагерь.
Тем временем семья Му Цяо мирно беседовала до самого ужина. Му Цяо, уставшая от долгой дороги и чувствуя себя в безопасности рядом с отцом, сразу после ужина легла спать — и почти мгновенно погрузилась в сон.
Как только Му Цяо заснула, в соседней комнате, где «спал» Сяо Мо Юй, мальчик открыл глаза.
Он тихо оделся и, следуя воспоминаниям, направился в шатёр Вэнь Жэньцзина.
Хоть было уже поздно, в шатре горел свет. Вэнь Жэньцзин склонился над картой местности, нахмурившись и полностью погружённый в изучение стратегии.
Сяо Мо Юй не стал его беспокоить. Он осторожно вошёл и замер у входа, решив подождать, пока дедушка закончит. Но Вэнь Жэньцзин, будучи чрезвычайно чутким, сразу заметил внука.
— Внучек, ты пришёл!
Его суровые брови тут же разгладились, а в уголках глаз появились тёплые морщинки.
Это был дедушка, который обожал обнимать и подбрасывать внуков.
Сяо Мо Юй, помня о цели своего визита, преодолел стыдливость и протянул руки.
Лицо Вэнь Жэньцзина ещё больше озарила улыбка.
Он крепко обнял внука, щекоча его жёсткой щетиной, и наслаждался моментом.
Действительно, между дедом и внуком особая связь. Этот малыш совершенно его не боится и даже любит прилипать.
Насладившись общением с внуком вдоволь, Вэнь Жэньцзин всё равно не хотел отпускать его. Он уселся на стул, устроив Сяо Мо Юя себе на колени.
— Почему такой поздний час не спишь, внучек?
Сяо Мо Юй заранее придумал ответ:
— Дедушка, вчера тот двоюродный дядюшка так меня напугал, что я теперь не могу уснуть. Мне всё мерещится, будто он придёт и украдёт меня. Тогда я больше не увижу ни тебя, ни маму.
В актёрском мастерстве Сяо Мо Юю не было равных.
Вспомнив высокомерное лицо Су Му, Вэнь Жэньцзин скрипнул зубами от злости. Его голос стал ещё нежнее, а грубые ладони мягко погладили голову внука, успокаивая его.
— Не бойся. Если он снова появится, дедушка свяжет его и отправит так далеко, что он больше не сможет вредить.
Он не сказал внуку, что с тех пор, как Му Цяо приехала, все его тайные стражи охраняют дочь и внука. Даже в самом шатре Му Цяо скрытно дежурили стражники.
Кто осмелится напасть — тот пришёл на верную смерть!
Очевидно, Сяо Шэн, не зная обстановки, сам шёл на заклание.
Он полагал, что с элитными Стражами Дракона легко проникнет в лагерь и спасёт семью. Но едва он ступил в темноте на территорию лагеря, как попал в поле зрения стражников.
Вскоре весь лагерь огласился звоном клинков. Мечи сталкивались, искры сыпались на землю, окрашивая её кровью.
Весь лагерь проснулся. Солдаты с оружием в руках окружили Сяо Шэна и его людей, словно завернули в пельмени.
— Что там происходит?
Вэнь Жэньцзин наслаждался общением с внуком, когда шум нарушил покой. Он недовольно нахмурился.
Узнав от подчинённого, в чём дело, он холодно усмехнулся.
Рыбу не поймали, зато белоглазого волка приманили.
Раз уж тот попался в его руки, не уйдёт живым. На этот раз он обязательно потребует справедливости за дочь и сына.
Сяо Мо Юй сидел на коленях у деда и тоже услышал доклад. Он искренне восхитился храбростью «собачьего отца», осмелившегося в одиночку проникнуть в чужой лагерь ночью.
Когда дедушка собрался выходить на допрос, но попытался оставить внука в шатре, Сяо Мо Юй возмутился. Такое зрелище случается раз в тысячу лет — он непременно хотел посмотреть!
Вэнь Жэньцзин не выдержал уговоров и согласился взять его с собой. Но, зная детскую психику, тайно подмигнул подчинённому, чтобы тот «прибрался» до прихода внука.
Не стоит маленькому ребёнку видеть слишком много крови и насилия — вдруг снова начнётся кошмар? Да и в конце концов, тот негодяй — всё-таки его отец. Лучше не унижать его чрезмерно, а то вдруг мальчик пожалеет.
Однако он не знал, что его забота оказалась напрасной. Едва он собрался выйти, как в зимнюю стужу прозвучал холодный, как лёд, женский голос:
— Цц, ты и правда не даёшь мне покоя! Ну что ж, раз так хочешь меня увидеть, не стану отказывать. Эй, приведите его в мой шатёр! Сама допрошу!
Автор добавляет: Му Цяо: Негодяй мужчина, давно пора получить по заслугам! (Хлоп! Маленький кнут в руке!) Ещё одна глава вечером.
Сяо Шэна связали и передали Му Цяо. Она держала верёвку и кивнула Сяо Мо Юю:
— Сяо Юй, сегодня поспи с дедушкой. Мне нужно поговорить с твоим бывшим отцом.
Слова «бывший отец» и «поговорить» она произнесла с особенным нажимом, будто выдавливая их сквозь зубы. Но, обращаясь к сыну, сохранила хотя бы видимость материнской доброты — взгляд её был мягок.
Сяо Мо Юй понял: мама по-настоящему разгневана. Он послушно кивнул, не желая вмешиваться в разборки.
Убедившись, что сын устроился, Му Цяо сердито взглянула на растрёпанного Сяо Шэна, фыркнула и потянула его за верёвку в шатёр.
Шатёр Му Цяо был лучшим в лагере.
Беспокоясь, чтобы дочь и внук не мёрзли, Вэнь Жэньцзин специально привёз для них серебристый уголь. Поэтому, едва войдя внутрь, Сяо Шэн ощутил приятное тепло и знакомый аромат — такой родной, что сердце заныло.
— Цяоцяо…
Сяо Шэн облизнул пересохшие губы. Тоска, накопившаяся за долгие дни, проступила в глазах и дрожала в бровях.
— Как ты жила всё это время вдали от дома? Знаешь ли ты, как сильно я…
Он хотел сказать «скучаю», но Му Цяо резко перебила:
— Я прекрасно провела эти дни. А вот ты — почему не занимаешься восстановлением своей страны и заботой о народе, а явился сюда?
Сяо Шэн знал: Цяоцяо до сих пор затаила обиду. Он понимал, что в прошлой жизни не сумел вовремя объяснить ей истинных чувств.
Осознав это, он собрался с духом, чтобы наконец выговориться. Но едва он открыл рот, как Му Цяо снова оборвала его:
— Не говори мне о том, как скучаешь, волнуешься или любишь. Я не верю. Оставь эти слова другим женщинам.
Сяо Шэн: …
Он не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
— Цяоцяо, всё, что я чувствую к тебе, искренне.
Его лицо выражало глубокую привязанность и сдержанную боль, но Му Цяо уже стала к этому безразлична.
Она бросила верёвку на землю и уселась на тёплое кресло у печки, подперев подбородок рукой и налив себе чашку чая.
Сяо Шэн не отрывал от неё взгляда, будто перед ним хрупкое сокровище, которое вот-вот растает.
Му Цяо, неспешно взяв чашку пальцами, сделала глоток. Тёплая влага принесла сладость и утоляла жажду.
После короткой паузы она поставила чашку и посмотрела на Сяо Шэна.
— Знаешь ли, Сяо-господин, каково твоё главное достоинство?
Сяо Шэн почувствовал неладное, но интуиция не подвела: Му Цяо презрительно усмехнулась.
— Ты, Сяо-господин, мастер притворства. Для актёра, выросшего во дворце, это, конечно, достижение.
И ведь правда!
Му Цяо фыркнула. Уже собираясь развестись по взаимному согласию, он всё ещё изображает страдающего влюблённого — кому это нужно?
Если раньше ещё теплилась надежда, то теперь Сяо Шэн почувствовал, что даже отчаяния не осталось.
Она ему не верит. Более того — испытывает к нему отвращение, граничащее с тошнотой.
— Цяоцяо…
Сяо Шэн тихо позвал её, опустив голову. В его глазах бурлили тёмные, непонятные даже ему самому чувства.
— Больше нечего сказать?
Му Цяо медленно встала, взяла маленький кнут со стола и направилась к нему. Кнут подарил ей отец за ужином — завтра он собирался учить её верховой езде.
Сяо Шэн, опустив голову, не обращал внимания на то, причинит ли ему кнут боль. Он лишь краем глаза заметил, как к нему приближается розовая вышитая туфелька.
Когда-то эти туфельки стали для него спасением. Сегодня они вели к гибели.
Му Цяо подняла кнут, намереваясь проучить этого лицемера. Но чем ближе она подходила, тем сильнее в душе нарастало раздражение.
«Нет, он не должен быть таким», — шептал внутренний голос.
Перед ней стоял человек с опущенной головой, худой, будто его сдуло бы ветром. Где тот величественный, сияющий образ из прошлого?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее путались мысли.
Му Цяо закрыла глаза, пытаясь прогнать смятение, и резко взмахнула кнутом.
— Хлоп!
Звук кнута, рассекающего воздух, прозвучал особенно громко в тишине ночи.
Сяо Мо Юй, находившийся неподалёку, услышав этот звук, тихо вздохнул.
Мама всё-таки слишком добра!
Вэнь Жэньцзин думал точно так же.
Зная характер дочери с детства, он заранее предвидел этот исход. Уложив внука «спать», он переоделся и направился к шатру Му Цяо.
Там царило напряжённое молчание.
Она, раздражённо сгибая и разгибая кнут, будто выпуская злость. Он — молча, с опущенной головой, готовый принять любое наказание.
Вэнь Жэньцзин почесал лоб. Это становилось головной болью.
Он решительно подошёл, схватил верёвку, связывающую Сяо Шэна, и потянул его наружу.
— Цяоцяо, ложись спать. Допросом займусь я.
Му Цяо и сама понимала: дальше продолжать бесполезно. Перед тем как привести Сяо Шэна сюда, она была полна решимости обрушить на него поток угроз и жестоких методов. Но, увидев его состояние, почувствовала, будто ударила в мягкую вату — и осталась лишь злость и бессилие.
http://bllate.org/book/4574/462036
Готово:
