В умении парировать выпады Му Цяо была весьма преуспела: её не пугали чужие слова — она боялась лишь молчания. Стоило собеседнику открыть рот, как он неминуемо допускал промах, и именно за такими изъянами она охотилась.
Вот, к примеру, тот подручный своим тоном ясно выдал презрение — любой здравомыслящий человек сразу уловил бы его пренебрежение.
А теперь, после того как Му Цяо умело направила разговор, окружавшие их зеваки естественным образом склонились на её сторону.
Особенно тот человек, которого она только что вытащила с того света: он буквально почувствовал, как прошёл по краю бездны и чудом вернулся к жизни. В его сердце уже утвердилось: перед ним — богиня медицины, его спасительница.
Один такой — и найдётся второй. К тому же все отлично видели, как эти двое без предупреждения напали серебряными иглами.
Вскоре толпа единодушно встала на защиту Му Цяо и её сына, отчего подручный аж покраснел от злости.
Белый мужчина наконец утратил терпение из-за этой шумной суматохи. Он взмахнул рукой — «свист! свист! свист!» — и сразу несколько серебряных игл вырвались вперёд, вонзившись в зрителей напротив.
Теперь наступила тишина.
Все её союзники один за другим оказались выведены из строя, и Му Цяо наконец осознала одну истину: перед абсолютной силой всё прочее — лишь иллюзия.
Её ладони слегка вспотели, но ради безопасности всех остальных она не могла проявить слабость.
Му Цяо гордо вскинула подбородок. Её черты, успокоившись, вновь обрели прежнюю остроту.
— Господин намерен воспользоваться тем, что мы слабее вас в боевых искусствах, чтобы замолчать нас навсегда? — спросила она.
Она знала: после этих слов противник может повести себя двояко.
Либо в гневе перебьёт всех здесь находящихся.
Либо временно отступит. Это было лишь её интуитивное предчувствие.
Му Цяо знала, что настоящий Су Му — целитель. Хотя его натура холодна, будто он давно отрёкся от мира сего, в нём всё же живёт врачебное милосердие.
Ведь даже сейчас, когда он атаковал, он лишь временно парализовал зрителей, не задевая смертельных точек.
Пока Му Цяо вызывающе смотрела на него, Су Му тоже перевёл на неё взгляд.
Это был первый раз, когда он внимательно смотрел на человека. Будучи лицезабывчивым, он мог запомнить лишь считанные лица. Обычно мужчины и женщины этого мира для него были не более чем дымкой.
Му Цяо чувствовала его пристальный взгляд и, чтобы не выдать страха, ещё выше подняла подбородок и ещё прямее выпрямила шею.
Спустя мгновение мужчина отвёл глаза и внезапно приказал стоявшему позади:
— Уходим!
— Господин Долины! Почему уходим? Ведь это они так нагло себя вели! — возмутился подручный, явно недовольный таким решением, но тут же получил предостерегающий взгляд от Су Му.
— Замолчи!
Под настороженными взглядами толпы Су Му развернулся и, даже не оглянувшись, вышел из постоялого двора.
Му Цяо, увидев, что он наконец ушёл, позволила своему сердцу, застрявшему где-то в горле, вернуться на место.
— Сынок, поддержи меня!
Её ноги подкосились, и ей срочно требовалась опора. Но Сяо Мо Юй сам опередил её, подхватив, прежде чем она успела пошатнуться.
— Мама, я тебя поддержу! — тихо сказал он.
В этом голосе прозвучала такая решимость, что Му Цяо невольно почувствовала: перед ней стоит мальчик с мудростью, не соответствующей его возрасту. Однако эта мысль быстро рассеялась под звук шагов подбегающего служки.
— Прошу сюда, господа!
Служка провёл их во вторую комнату на втором этаже — очень уединённую, как просила Му Цяо.
Из окна открывался вид на внутренний сад. Так как они находились на севере, алые сливы цвели в полную силу, и их насыщенный аромат проникал сквозь окно. Му Цяо глубоко вдохнула, а потом, будто этого было мало, распахнула створку.
Зимние дни всегда коротки. Му Цяо заметила, как тонкий серп луны уже выполз на ветви, а закат на западе оставил последний величественный след, прежде чем окончательно скрыться за горизонтом. Аромат слив и их причудливые тени навеяли ей строки стихотворения:
«Редкие ветви поперёк светлой воды,
Тонкий аромат плывёт в сумерках луны».
Сяо Мо Юй стоял неподалёку за спиной. Услышав, как мать декламирует стихи, он удивился, но в его глазах тут же вспыхнула гордость.
Оказывается, мама не только великолепный лекарь, но и обладает таким изящным вкусом! Она настолько совершенна… Может, ему и вовсе отказаться от отчима?
Ему стало казаться, что никто из мужчин просто не достоин её.
Му Цяо, не подозревая, что её сын только что поднял её в своих глазах ещё на одну ступень, заметила веточку красной сливы, почти касающуюся окна, и потянулась, чтобы сорвать её и полюбоваться вблизи.
Но она переоценила свою досягаемость: рука вытянулась, а цветок всё ещё оставался вне пределов. Тогда она высунулась чуть дальше — и вдруг увидела за густыми ветвями высокую фигуру.
Белые одежды, чёрные волосы — на фоне тысяч алых цветов он словно сошёл с картины. Жаль только, что эта картина вызвала у Му Цяо не восхищение, а ужас.
Грохот! Только что сорванная ветка упала на пол. А в широко раскрытых глазах Му Цяо белый мужчина, словно порыв ветра, подскочил, поднял упавшую ветвь и произнёс:
— Поговорим!
Му Цяо:
— …Можно не говорить?
Едва она это сказала, как мужчина одним прыжком оказался на подоконнике.
Ладно, нельзя не говорить — она поняла.
Му Цяо отступила, давая ему войти в комнату.
— Не смей трогать моего отца! — выкрикнул Сяо Мо Юй, который с самого момента, как услышал голос Су Му, напрягся как струна. Как только Му Цяо повернулась, он, словно маленький снаряд, метнулся вперёд и встал перед ней.
Услышав слово «отец», Су Му фыркнул:
— Не думай, будто я не вижу правду.
Такой примитивный обман годится разве что для глупцов. Если бы он, глава Долины Божественных Лекарей, не сумел раскусить подобную уловку, то действительно не заслуживал бы своего титула.
— Тогда чего ты хочешь? — напряжённо спросили Му Цяо и Сяо Мо Юй, сжав кулаки. Их выражения лиц в этот момент были поразительно одинаковы.
Су Му некоторое время пристально смотрел на эту пару, а затем вдруг улыбнулся.
Это была не улыбка, озаряющая всё вокруг, а скорее лёгкое таяние льда.
Хотя черты лица лишь чуть смягчились, в них действительно промелькнула тонкая, едва уловимая улыбка.
Под их растерянными и настороженными взглядами он протянул Му Цяо ветку сливы, а затем из рукава извлёк маленький бамбуковый цилиндрик.
Открыв его, он выпустил жирного золотистого червячка, который извивался, выползая наружу. Су Му щёлкнул пальцем — и насекомое вмиг впилось в шею Сяо Мо Юя.
Тот почувствовал резкую боль, потянулся к месту укуса и обнаружил лишь каплю крови — самого червя уже и след простыл.
Му Цяо, увидевшая собственными глазами, как насекомое исчезло внутри тела сына, пришла в ярость. Она сразу поняла, что это такое.
Это был гу — нечто совершенно отличное от медицины.
Она решила, что этот человек хочет убить её ребёнка, и страх мгновенно уступил место безграничной ярости.
Ветка сливы в её руке, будто по воле самой ярости, превратилась в клинок, и она уже готова была вонзить её в Су Му, как вдруг услышала его равнодушный ответ:
— Владыка всех гу. Подарок племяннику.
Мать и сын: «!!!»
Конечно, трёх восклицательных знаков было недостаточно, чтобы выразить весь шторм эмоций, бушевавший в их душах.
Что за дикий поворот? Что за странный способ знакомства?
Даже в самых фантастических романах такого не опишешь!
Му Цяо потребовалась целая четверть часа, чтобы хоть как-то осмыслить этот шокирующий поворот событий, почти убивший все её нейроны. Наконец она сглотнула и, указав на себя, спросила:
— Но ведь мне сказали подчинённые отца, что у него только одна дочь. Так кто же ты мне за брат?
Что Су Му старше её — это несомненно. Именно поэтому она и не могла поверить.
Лицо Су Му почти не изменилось. Он спокойно ответил, и его прохладный голос будто доносился с облаков:
— Двоюродный брат.
Затем, видя её непонимание, добавил:
— Твой дед и мой дед — родные братья. Поэтому мы с тобой двоюродные.
Услышав это, Сяо Мо Юй наконец понял, почему в прошлой жизни он так пристально рассматривал родинку на своей шее: сейчас он увидел точно такую же родинку у Су Му.
— Но ведь ты носишь фамилию Су, а не Му? — искренне удивилась Му Цяо.
Ведь в это время, когда мужская фамилия доминирует, обычно дети принимают фамилию отца. А «Су» явно было материнской фамилией Су Му.
Су Му не стал скрывать и двумя короткими фразами объяснил причину.
Оказалось, его мать была священной девой из южного государства Мэн. Статус священной девы Су Лэн был там непререкаем. Поэтому, когда отец Су Му похитил её, это вызвало настоящий переполох.
В Мэне священные девы считались существами, стоящими над миром смертных; их кровь особая, и всю жизнь они посвящают Луне. Поэтому даже после того, как родители Су Му сошлись, их путь оказался усеян испытаниями. Когда же мать Су Му была схвачена императорским домом Мэна и вскоре пришла весть о её смерти, вражда между Мэном и Долиной Божественных Лекарей временно утихла.
Позже отец Су Му, желая увековечить память о покойной супруге, дал сыну имя Су Му.
Рассказывая всё это, Су Му сохранял полное спокойствие, и Му Цяо не смогла уловить ни тени эмоций, поэтому не осмелилась расспрашивать дальше.
Ей показалось, что раз этот «дешёвый двоюродный брат» так откровенно рассказал о своём прошлом, значит, он действительно ей доверяет.
Му Цяо подумала, что должна растрогаться.
Но едва эта мысль мелькнула, как Су Му, с ноткой непреклонности в голосе, ткнул пальцем в маленького «малыша» рядом:
— Раз с моим происхождением всё ясно, с сегодняшнего дня племянник отправляется со мной. Долине Божественных Лекарей нужен наследник.
Му Цяо: «???»
Выходит, он пришёл признавать родство только ради того, чтобы увести её сына?
— Ни за что! — воскликнула она, прижимая сына к себе и сверля Су Му гневным и настороженным взглядом. — Хочешь наследника — заводи своего! Не смей трогать моего ребёнка!
— На твоём сыне уже мой подарок ко встрече!
Му Цяо:
— …Который ты сам и вручил.
Видя, что Му Цяо не собирается отпускать ребёнка, Су Му, казалось, с сожалением вздохнул:
— Тогда ничего не поделаешь.
Му Цяо, увидев это выражение, сразу поняла: дело плохо. Она уже собралась позвать на помощь хмурых служанок, но Су Му одним предложением остановил её:
— Думаешь, почему они до сих пор не пришли вас спасать?
Теперь Му Цяо точно убедилась: этот «дешёвый родственничек» действует расчётливо и действительно хочет увести её сына.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
— У тебя на это есть причина?
Иначе он не стал бы сразу дарить такой «подарок» и так открыто рассказывать о себе.
Су Му кивнул, но о причине умолчал. Видя, что Му Цяо всё ещё не сдаётся, его лицо, обычно отстранённое от мира, слегка помрачнело, но он всё же сдержал раздражение и попытался уговорить:
— Наследник Долины Божественных Лекарей сможет изучить все тайные знания долины: медицину, яды, гу — всё, что лечит и поражает.
Му Цяо поняла: он твёрдо решил не отступать. Тогда она незаметно ущипнула себя за бедро и пустила в ход актёрское мастерство.
— Братец, честно тебе скажу: я разведённая женщина. Тот негодяй мужчина, за которого я вышла, оказался полным подлецом. Он лицемерил, ограничивал мою свободу и вообще — образец мерзости. После развода по взаимному согласию у меня остался только этот ребёнок. Разве ты вынесешь, оставив меня одну, без поддержки и защиты?
Му Цяо и без того была красива, а теперь, когда в её миндалевидных глазах накопились слёзы, она стала похожа на персик после дождя — особенно трогательной и беззащитной. Любой нормальный человек не устоял бы перед таким зрелищем.
Су Му тоже сжался.
Он молча выслушал её жалобы, затем достал из рукава платок и протянул Му Цяо, всё так же бесстрастно произнеся:
— Вытри слёзы.
Ага, поверил?
Му Цяо мысленно перевела дух, и в её глазах мелькнула радость. Она взяла платок и уже собралась промокнуть глаза, как вдруг снова прозвучал его безразличный голос:
— В следующий раз жми слабее, иначе игра получается слишком наигранной.
Му Цяо:
— …Кто-нибудь, убейте этого типа!
Сяо Мо Юй, видя, как мать снова и снова терпит неудачу, не выдержал. Он сжал кулачки и уже собрался защищать маму от этого злодея, но Су Му вдруг схватил запястье Му Цяо, быстро проверил пульс и отпустил.
http://bllate.org/book/4574/462034
Готово:
