— Чувство вины, — на этот раз Линь Мяосян ответила твёрдо. — Как бы ни был хорош человек, он всё равно может не принадлежать тебе. Любовь — это чувство. Если оно верное, даже нищий станет тем, кого ты не сможешь забыть и отпустить. А если нет — пусть он будет совершенен, как мимолётный образ из сна.
Она ясно понимала: всё это время воспринимала Чжао Сянъи лишь как друга. По крайней мере, до этого самого момента она его не любила.
Внизу в трактире и без того немногочисленные посетители почти совсем разошлись.
Е Чжун играл винной флягой, опустив глаза. Длинные ресницы отбрасывали подвижные тени — то гаснущие, то вновь возникающие.
— Если снова встретишь Шэнь Цяньшаня, убьёшь ли его?
— Раньше я не могла дать точного ответа. Но теперь — да. Потому что ненавижу его. Любовь расплывается, а ненависть становится всё чётче.
— Ты очень эгоистична.
— Я никогда этого не отрицала, — спокойно ответила Линь Мяосян.
Она всегда была эгоисткой, всегда — загадочной. Раньше её сердце колебалось, и она не могла точно определить, насколько сильна её ненависть к Шэнь Цяньшаню. Но вот сейчас, осознав, что он уже никогда не будет принадлежать ей, она вдруг почувствовала, как из глубин души поднимается злоба.
Лишь когда дело касается тебя лично, всё обретает значение.
Е Чжун перевернул флягу — вина не осталось. Он велел слуге трактира принести ещё одну. В отличие от Линь Мяосян, которая заказывала целую бочку для пьянства, он всегда пил понемногу из маленькой фляги.
— Раз ты решилась, это лучшее, что может быть, — сказал Е Чжун, наливая себе крошечную чашечку. От странного вина в его руке исходил неизменно чистый, прозрачный аромат.
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Линь Мяосян прозвучала тревога.
— Я говорю, это именно то, чего я хочу. Ты убиваешь Шэнь Цяньшаня, а я за это время уничтожаю Северную империю. Разве не идеально?
Линь Мяосян посмотрела на загадочное лицо Е Чжуна и поставила бочку на стол.
— Ты ведь знаешь, что сейчас я не в силах его убить.
— Нет, ты можешь, — уверенно возразил Е Чжун. Его узкие глаза прищурились, и стало невозможно разглядеть, какие бури бушуют за этой маской. — Ты же видела: тот человек очень похож на тебя. Именно поэтому ты сможешь отвлечь его внимание. А стоит ему хоть на миг рассеяться — и я одержу победу. И завоюю весь Поднебесный мир.
Линь Мяосян неподвижно смотрела на шевелящиеся губы Е Чжуна. Вдруг её поразила мысль, которую кто-то однажды высказал: «Тонкие губы — признак холодного сердца». Испугавшись собственного предположения, она быстро подняла взгляд выше — на маску Е Чжуна.
Она кивнула, наконец поняв, зачем он привёз её сюда.
Он хотел убедиться, действительно ли её ненависть к Шэнь Цяньшаню перевесила любовь.
— Что мне нужно делать? — спокойно спросила она.
— Вместе с Цзян Юйанем восстанови Всемирную контору. Остальное тебя не касается. Просто сотрудничай со мной — и в итоге мы оба получим желаемое.
Линь Мяосян долго молчала, затем глухо согласилась:
— Хорошо.
Это простое слово будто весило тысячи цзиней. Она даже почувствовала лёгкое головокружение. Е Чжун сразу заметил её рассеянность.
— О чём задумалась? — Он метнул палочку для еды так, что та просвистела мимо щеки Линь Мяосян. Холодный ветерок от движения заставил её вздрогнуть.
— Просто смешно, — ответила она.
— Смешно? — нахмурился Е Чжун. Он не находил в этом ничего забавного.
Линь Мяосян кивнула.
— Смеюсь над собой. Ведь совсем недавно я готова была перевернуть весь мир ради этого человека… А теперь тайно замышляю с тобой его гибель.
Е Чжун беззаботно усмехнулся.
— Мы просто используем друг друга. Не более того. В этом нет ничего особенного — как грабёж или убийство на дороге.
Линь Мяосян молча смотрела на него, потом вдруг рассмеялась.
— Знаешь, похоже, я начинаю тебя любить.
Е Чжун поперхнулся и выплюнул только что проглотившееся вино «Бамбуковая зелень».
Увидев его реакцию, Линь Мяосян прищурилась от удовольствия и добавила:
— Потому что ты настоящий мерзавец.
Июнь. Цзяннань.
Птицы летают среди цветущих трав. Молодая поросль густа и сочна. Весна постепенно угасает.
Поэтичный Цзяннань мягок. Горы, реки, люди — всё здесь окутано нежным светом.
На берегах Циньхуай красавицы машут руками, у дверей улыбаются современные Си Ши, танцуют Янь Фэй. Даже дождевые капли кажутся томными, а воздух настолько пьянящ, что путники теряют голову. Самым богатым местом во всём Цзяннани считается городок Мэйчжэнь. Он немал — наоборот, его процветание сравнимо с городом Уси.
Сейчас по дороге к городку неторопливо двигалась четвёрка всадников. На великолепных конях они выглядели внушительно и благородно.
Во главе ехали двое. Один — высокий мужчина в чёрном, от которого веяло ледяным холодом, будто он только что вышел из глубин промёрзшего озера. Лицо его скрывала жуткая маска, но по очертаниям подбородка можно было догадаться, что под ней — черты исключительной красоты.
Рядом с ним ехал юноша в простой синей одежде. Его лицо казалось ребёнку одиннадцати–двенадцати лет, но в глазах, необычно обладавших двойным зрачком, читалась необычная глубина.
Позади них следовали мужчина и женщина. Мужчина небрежно накинул на плечи алый халат; его лисьи глаза сверкали хитростью и зловещим блеском, производя впечатление непредсказуемости.
Женщина рядом с ним имела белоснежные волосы и ослепительную красоту. В отличие от остальных троих, чья энергия била через край, она выглядела совершенно безучастной.
Если бы она не заговорила первой, можно было бы подумать, что её здесь вообще нет.
К тому времени уже наступила середина июня.
После той встречи в трактире Линь Мяосян и Е Чжун отправились обратно в поместье Мидие. Устроив Таоэр, Линь Мяосян вместе с Цзян Юйанем прибыла в Цзяннань, чтобы основать здесь новую Всемирную контору.
— Но зачем он вообще сюда приехал? — в один голос вздохнули Линь Мяосян и Цзян Юйань.
Они переглянулись, затем каждый устремил взгляд вперёд.
Только Линь Мяосян смотрела на Е Чжуна, а Цзян Юйань — на Цзян Хэньшуя. Атмосфера стала напряжённой и тягостной. Даже обычно болтливый Цзян Юйань с тех пор, как они выехали, почти не произнёс ни слова.
Однако такой порядок вскоре нарушился: один из путников не выдержал своего «одиночества» и отстал, чтобы присоединиться к Цзян Юйаню.
Линь Мяосян, увидев перед собой Цзян Хэньшуя, бросила Цзян Юйаню многозначительный взгляд: «Спасайся, кто может!» — и незаметно отъехала подальше.
— Поторапливайся, — не успела она отвести глаза, как ледяной голос Е Чжуна уже прозвучал с раздражением. Линь Мяосян неохотно подогнала коня. Цзян Юйань помахал ей рукой и преувеличенно прошептал по губам: «Берегись!», за что получил от неё ледяной взгляд, полный угрозы.
— Дайюй… — вдруг раздался томный голос у самого уха Цзян Юйаня. Его лицо застыло в выражении злорадства. Увидев приближающееся лицо Цзян Хэньшуя, он внутренне застонал: «Неужели кара настигла меня так быстро?» Ему действительно не повезло — попался такой, кого не одолеешь в бою и от кого не убежишь.
— Ты управляешь империей весьма непринуждённо, — с лёгкой иронией сказала Линь Мяосян, поглядывая на Е Чжуна. — Вместо того чтобы сидеть в Юнъане, ты мчишься со мной в Цзяннань.
— Я просто должен постоянно держать под контролем важную фигуру.
— Ошибись с ходом — и проиграешь всю партию, — Линь Мяосян смотрела прямо перед собой. Сзади доносились шутки и возня Цзян Юйаня с Цзян Хэньшуем.
Е Чжун повернул голову и внимательно посмотрел на неё.
— Я никогда ни о чём не жалею.
— И я тоже, — улыбнулась Линь Мяосян. Она прищурилась, глядя на едва различимые очертания городских стен впереди. — Это, должно быть, Мэйчжэнь?
— Да, — коротко ответил Е Чжун. Его маска блестела на солнце.
— Почему ты решил восстанавливать Всемирную контору?
Ледяной взгляд Е Чжуна скользнул по Линь Мяосян. Он презрительно фыркнул, но не ответил.
Заметив, что день клонится к вечеру, Е Чжун пришпорил коня.
Остальные трое поспешили за ним. Они подъехали к городским воротам как раз вовремя — стражники уже собирались их закрыть.
Четверо спешились и, взяв свои вещи, вошли в городок.
Улица из гладких плит продолжалась до самого горизонта. Линь Мяосян с интересом оглядывалась. Да, это действительно место процветания.
Остановившись в гостинице и оставив вещи, все разошлись по комнатам. Перед тем как подняться, Цзян Юйань невольно бросил взгляд на Цзян Хэньшуя. Ему всё чаще казалось, что с прибытием в городок тот стал вести себя странно.
Гостиница здесь была куда комфортнее обычных, но Линь Мяосян никак не могла уснуть. Она всегда мечтала о спокойной жизни, и для неё счастье — это просто лежать в своей постели.
Но теперь у неё больше нет дома.
Она уже не помнила, в который раз ночует в гостинице. Год её жизни был сплошной чередой переездов, но она так и не привыкла спать в чужой постели.
Кто-то однажды сказал: «От одиночества можно привыкнуть». Тот, кто это сказал, явно никогда по-настоящему не испытывал одиночества. Оно — как нож. Всегда режет нежное сердце: вонзается — и вытаскивается, оставляя кровавый след.
Может, сегодня она и переночует здесь, но завтра уже неизвестно где. Каждый раз, приезжая в новое место, Линь Мяосян становилась крайне подавленной от этой мысли.
В зеркале отражалась прекрасная женщина, но её глаза уже покрылись ледяной жестокостью — свидетельством кровавых и греховных дней в Линьсяне.
Глядя на эту холодность в собственных глазах, Линь Мяосян вдруг почувствовала раздражение. Отражение казалось ей чужим. Она вышла из комнаты, чтобы прогуляться.
Их гостиница называлась «Четыре времени года», и жилые комнаты располагались отдельно от общей гостиной. Их номера находились в четырёх углах одного внутреннего дворика.
«Четыре времени года сменяются… Что же остаётся вечным?»
Линь Мяосян остановилась у густой заросли бамбука. Перед ней возвышалась большая композиция из искусственных скал, так что снаружи её было не видно.
Она стояла неподвижно среди бамбука, слегка колыхаемого ветром. О чём она думала — осталось загадкой.
В этот момент дверь одной из соседних комнат приоткрылась. Линь Мяосян быстро спряталась за скалами и с удивлением выглянула. Цзян Хэньшуй осторожно вышел и остановился прямо перед скалами.
Он небрежно уселся на камень, повернувшись к Линь Мяосян боком.
При свете звёзд она увидела на его лице печать зрелости и усталости.
Такое выражение совершенно не подходило мальчику лет двенадцати. Под этой грустью угадывалась знакомая Линь Мяосян жестокость. Он молчал, просто сидел, но от него исходило ощущение холода и одиночества.
Линь Мяосян почувствовала себя шпионкой, случайно узнавшей чужую тайну, и не смела показаться.
Но Цзян Хэньшуй, словно почуяв чужое присутствие, повернул голову. В этот самый момент дверь другой комнаты тоже открылась. Цзян Юйань вышел и, увидев Цзян Хэньшуя в лунном свете, на миг замер.
Услышав скрип двери, Цзян Хэньшуй мгновенно изменил выражение лица — теперь на нём читалась детская наивность с лёгкой долей кокетливого злорадства.
— Дайюй! Долгая ночь, а без меня ты, наверное, и заснуть не можешь? — почти мгновенно он прыгнул к Цзян Юйаню и повис у него на шее.
Цзян Юйань пристально смотрел на него. Не то…
То, что он видел мгновение назад, было совсем другим.
Цзян Хэньшуй помахал рукой перед его глазами, широко раскрыв свои большие глаза.
— Дайюй, я сегодня красив? Ты так пристально смотришь!
От этих слов Цзян Юйань поспешно отвёл взгляд.
— Слезай, — приказал он сухо.
— Ни за что! — Цзян Хэньшуй крепче обхватил его и начал тереться щекой о его шею. — Ты так приятно пахнешь!
— Приятно пахнешь? — лицо Цзян Юйаня потемнело.
http://bllate.org/book/4567/461477
Готово:
