— Будь то Шэнь Цяньшань или тот человек — всех, кто хоть как-то связан со смертью Лао Чжао и домом Линей, я не пощажу ни одного, — холодно произнесла Линь Мяосян, наблюдая за движениями Цзян Юйаня. Она вошла в комнату и резко захлопнула дверь, отрезав его взгляд.
Её ладонь была изрезана осколками до крови — алой и яркой. Чжао Сянъи уже мёртв. Тот, кто жив, зовётся Е Чжун.
Линь Мяосян криво усмехнулась, но даже улыбка её погасла без следа.
«Семь Убийств Сердца», спрятанные под одеждой, вдруг обожгли, будто раскалённое железо. Она понимала: она продала душу демону.
За эти дни она всё обдумала. Раньше Е Чжун помогал ей, вероятно, лишь потому, что Чжао Сянъи слишком сильно любил её и хотел таким образом завладеть телом, чтобы получить над ним контроль.
А тот загадочный мужчина, скорее всего, пришёл вовсе не ради неё. К сожалению, никаких зацепок не осталось. Единственное, что она знала, — он потерял в доме Линей повелительную печать. Чтобы выяснить его личность, следовало начать с Шэнь Цяньшаня.
Вечером.
До полуночи ещё было далеко, но Линь Мяосян уже стояла во дворе, куда указал Е Чжун. Место нельзя было назвать особенно укромным — это был просто один из уголков Павильона Цанлань.
Единственное, что выделяло его, — цветы Чанъань, окружавшие двор. Снег давно растаял, и они убрали всю свою красоту. Неизвестно, выпадет ли в следующем году такой же снег, чтобы вновь зацвели эти чарующие цветы.
Цветы Чанъань, пропустившие своё время, оставляли после себя лишь чёрные лианы, переплетённые в плотный клубок. Незнающий человек никогда бы не догадался, что на этих, казалось бы, мёртвых плетях может расцвести целое море завораживающих цветов.
Линь Мяосян молча стояла. Время шло. За спиной царила тишина, но она точно знала — он пришёл.
Е Чжун явился.
Он всегда был пунктуален: ни минутой раньше, ни позже. И сейчас наступила ровно полночь.
Не говоря ни слова, Линь Мяосян продемонстрировала ему те приёмы, которые освоила за последние дни.
— Достаточно, — сказал Е Чжун, когда она завершила последнее движение.
Линь Мяосян облегчённо выдохнула. Прошлой ночью, когда она только начала тренироваться, Е Чжун был крайне недоволен.
Он заявил, что её поясница слишком мягкая, ноги слишком согнуты, а волосы чересчур длинные.
Едва договорив, Е Чжун собрал ци в ладони, и перед глазами Линь Мяосян возник серебристый клинок из энергии. Он провёл им в воздухе, легко оттолкнулся ногой и стремительно скользнул к ней. Холодок коснулся шеи — Линь Мяосян увидела, как Е Чжун мгновенно оказался рядом.
Она невольно потянулась к шее. Теплое прикосновение заставило её сердце сжаться. Этот удар был словно гром среди ясного неба — настолько быстр, что невозможно было среагировать.
Дело было не только в скорости удара или странности шагов. Главное — в самом финальном уколе.
Линь Мяосян опустила руку. На шее остался едва заметный след. Но из-за невероятной скорости движения она даже не почувствовала боли. Энергетический клинок исчез из рук Е Чжуна, а маска на его лице отразила леденящий блеск.
Тонкие губы чуть шевельнулись, и он, глядя на рану на её шее, без малейшей улыбки произнёс:
— Сегодня ты изучишь этот приём. Его зовут «Гром».
Линь Мяосян упрямо уставилась на него. Она знала: он сделал это нарочно — нарочно ранил её.
— Ещё раз, — сказала она спокойно, хотя боль на шее уже начала проявляться.
Без ответа Е Чжун повторил приём «Гром».
— Ещё раз.
— Ещё раз.
— Ещё раз…
Каждый раз, когда она просила повторить, на её шее появлялась новая царапина. Не смертельная — лишь поверхностная ранка, едва нарушающая кожу.
Но рана остаётся раной, какой бы маленькой она ни была. А значит, и боль есть.
В темноте две фигуры переплетались в движении. Белые волосы Линь Мяосян особенно резко выделялись на фоне ночи. Они должны были быть тусклыми, но питались ненавистью и стали гладкими, длинными и послушными. В белоснежном одеянии Линь Мяосян напоминала чистоту, внезапно вторгшуюся во тьму, — и добровольно слившуюся с ней.
Неведомо, сколько так продолжалось. Небо уже начало светлеть, покрывшись лёгкой дымкой.
Линь Мяосян наконец перестала просить Е Чжуна показывать приём. Она посмотрела на него, вытянула меч, приблизилась и нанесла удар. Хотя её движения были значительно медленнее, чем у него, основа техники уже уловлена.
* * *
Е Чжун легко уклонился.
Он ничуть не удивился скорости, с которой Линь Мяосян осваивала боевые искусства. Но если бы здесь оказался Цзян Юйань, он непременно восхитился бы ею.
«Боевой гений», — возможно, именно так он бы её оценил.
Этот приём «Гром» отличался исключительно причудливыми шагами. Цзян Юйань однажды просил Е Чжуна научить его этому.
Даже когда Е Чжун подробно разложил движения по частям и объяснил суть, Цзян Юйань так и не смог освоить технику.
Он был уверен: никогда не сумеет повторить то, что делает Линь Мяосян — учиться, просто наблюдая, и затем почти идеально копировать движения.
Что до самого Е Чжуна — он не удивлялся вовсе. Его собственный талант был настолько высок, что термин «боевой гений» уже не мог его описать.
Е Чжун повернулся. На сегодня всё закончилось. За всё время он лишь назвал ей имя приёма — больше ни слова не сказал.
— Юный господин, — окликнула его Линь Мяосян.
Е Чжун остановился, но не обернулся. Он ждал, стоя спиной к ней. В темноте его чёрная фигура почти сливалась с ночью.
На мгновение Линь Мяосян показалось, будто он исчез из этого мира. Но моргнув, она снова увидела его перед собой. Боль на шее усиливалась, но она не обращала на неё внимания. По сравнению с муками, которые она испытывала от яда печати день и ночь, эта боль была ничем.
— Скажи, — спросила она, не уточняя, о чём именно, — каковы мои шансы?
Е Чжун прекрасно понял, о чём речь. Холодно, без обиняков он произнёс то, чего Линь Мяосян боялась услышать:
— Сейчас? Нулевые.
Линь Мяосян не шелохнулась. Иногда ей не нравилось общаться с Е Чжуном именно по этой причине.
Он всё видел слишком ясно и без колебаний вытаскивал на свет то, чего ты меньше всего хотел касаться. Затем без выражения эмоций выкладывал это прямо перед тобой. От этого проницательного взгляда, будто видящего насквозь, ей становилось противно смотреть ему в глаза.
Она убрала меч и спокойно сказала:
— Сейчас — да. Но в будущем всё может измениться.
В её голосе звучала решимость — будто она говорила это не ему, а самой себе.
Е Чжун презрительно фыркнул, но не ответил. Линь Мяосян последовала за ним к своим комнатам. Небо уже окрасилось в слабый оттенок чёрнильной синевы.
Утренний свет, словно чаша воды, проливался на густую ночную тьму, рассеивая её и открывая проблески голубого. Скоро наступит рассвет.
В такое время лучше всего не предаваться воспоминаниям — ведь именно тогда сердце особенно одиноко.
Но Линь Мяосян не в силах была удержаться. В голове вновь зазвучал мягкий голос: «Сяосян… Сяосян…»
Вернувшись в комнату, она даже не успела согреть постель — уже рассвело. Быстро встав с кровати, она умылась и поспешила приготовить завтрак для Е Чжуна.
Поколебавшись, Линь Мяосян достала то, что получила от Сайхуато, и осторожно спрятала под одеждой. Убедившись, что всё готово, она взяла поднос и вошла в комнату Е Чжуна.
Каждый раз её удивляло одно: почему он никогда не запирает дверь на ночь?
И ещё одно странное наблюдение: в его комнате не было масляной лампы. Только в ту ночь, когда он заранее знал о её приходе, он зажёг свет. Значит ли это, что все остальные вечера он проводит во тьме?
Линь Мяосян не спрашивала. Эти мысли лишь мелькнули в голове и быстро исчезли.
В этот день, закончив завтрак, Е Чжун заметил, что Линь Мяосян не уходит, как обычно.
— Тебе нужно что-то ещё? — поднял он бровь, бросив взгляд на стоящую у стола девушку.
Линь Мяосян подняла на него глаза и спокойно заявила:
— Я хочу попросить тебя о помощи.
— Я уже обучаю тебя боевым искусствам, — ответил Е Чжун, скрестив руки на груди. Даже став императором, он редко употреблял «я» в форме «чжэнь» перед немногими людьми, включая её.
— Этого недостаточно, — сказала Линь Мяосян. Она всю ночь размышляла и поняла: при текущем темпе — по одному приёму за ночь — пройдут годы, прежде чем она достигнет желаемого.
Услышав её слова, Е Чжун встал и лениво направился внутрь комнаты.
— Недостаточно?
— Я прошу тебя выступить войной против Северной империи, юный господин. Я больше не могу ждать, — тихо сказала Линь Мяосян, пряча руку в широком рукаве. В её глазах мелькнул ледяной блеск.
Е Чжун почуял исходящую от неё угрозу, но не придал ей значения.
— Те, кто жадничают, обычно плохо кончают.
— Да? — на лице Линь Мяосян появилось выражение отчаянной решимости. — Советую тебе немедленно остановиться.
Е Чжун обернулся. Он равнодушно взглянул на короткий клинок в её руке и насмешливо произнёс:
— Ты хочешь убить меня?
Линь Мяосян не ответила, лишь холодно сказала:
— Для меня, возможно, и не составит труда овладеть великим мастерством. Но у меня нет на это терпения. Поэтому…
Она резко вскинула руку, и клинок молниеносно сверкнул. Но он не полетел в Е Чжуна — вместо этого он оказался у её собственной шеи.
— Если ты не согласишься, я умру прямо здесь, — сказала она, и в её голосе звучала готовность пойти до конца.
Е Чжун холодно посмотрел на неё и просто ушёл:
— Делай, что хочешь.
Линь Мяосян улыбнулась. В её улыбке было столько холода, что температура в комнате, казалось, резко упала.
— Я сообщу тебе: пока ты одевался сегодня утром, я тайно поместила в твоё тело дочернюю печать. Если я умру, ты тоже долго не протянешь. Материнская печать находится внутри меня.
Она спокойно добавила:
— И прежде чем умереть, ты сможешь в полной мере ощутить муки десятков тысяч червей, точащих твоё сердце.
— Ты угрожаешь мне? — большая часть лица Е Чжуна скрывалась за маской, и невозможно было прочесть его эмоции.
— Согласишься или нет? — Линь Мяосян сильнее прижала клинок к шее, и из раны потекла кровь.
Е Чжун рассмеялся. Хотя выражение лица оставалось скрытым, по голосу было ясно: он смеялся — насмешливо и ледяно. От одного этого смеха Линь Мяосян задрожала.
Е Чжун легко оттолкнулся ногой. Его ци, ставшая осязаемой, превратилась в длинный хлыст, который метнулся прямо к Линь Мяосян. Казалось, хлыст обладал зрением — он обвил её. Пока она с изумлением смотрела, Е Чжун резко дёрнул запястьем, и хлыст мгновенно натянулся. Без усилий он подбросил её вверх.
С презрительным фырканьем Е Чжун резко махнул рукой — и Линь Мяосян с силой шлёпнулась на пол. Клинок давно вылетел из её руки. От удара у неё перехватило дыхание, и она выплюнула большой комок крови.
Е Чжун подошёл. Линь Мяосян лежала на полу, не в силах пошевелиться. Она упрямо смотрела на него, но тело предательски дрожало. Снова закашлявшись, она выплюнула ещё кровь.
— Я уже говорил: не угрожай мне, — остановился над ней Е Чжун. Он поднял левую ногу и безжалостно наступил ей на руку. Лёгкое давление — и под ногой раздался хруст.
Кости, должно быть, сломались.
Невыносимая боль пронзила руку. Линь Мяосян покрылась потом, но упорно стиснула губы, не издав ни звука. Она отчаянно цеплялась за последнее достоинство.
Е Чжун убрал ногу и с холодной усмешкой схватил её за белые волосы, заставив поднять лицо.
http://bllate.org/book/4567/461465
Готово:
