Е Чжун был подобен демону, проникающему в самую глубину человеческой души: без малейшего сочувствия он вытаскивал на свет самые сокровенные раны — те, что человек тщится скрыть даже от самого себя.
Все те боли, которых ты избегаешь, от которых бежишь, делая вид, будто их не существует, — он видел их насквозь одним лишь взглядом.
Линь Мяосян прекрасно понимала своё положение, но упрямо отказывалась признавать его. Каждый раз, когда она пыталась взглянуть правде в глаза, сердце её разрывалось от боли.
— Сдайся, — вдруг раздался за спиной голос Цзян Юйаня.
Линь Мяосян обернулась. В её глазах уже не было слёз — лишь ледяная отстранённость.
— Я никогда не откажусь.
Возможно, чем дольше она будет рядом с Е Чжуном, тем крепче станет её сердце. Она привыкнет к вынужденным столкновениям со своей болью, пока наконец не научится спокойно смотреть на прошлое. Только вот может ли одна рана заменить другую?
Цзян Юйань промолчал. Он знал: отказаться от мести за убитого отца — задача почти невозможная.
— Я только что узнал кое-что о событиях в Империи Бэймин. Хочешь услышать? — сменил тему Цзян Юйань. Он не любил споров.
Линь Мяосян молча посмотрела на него — ни согласия, ни отказа. Цзян Юйань терпеливо ждал ответа.
Прошла долгая пауза. Наконец Линь Мяосян медленно повернулась спиной.
Цзян Юйань крикнул ей вслед:
— Говорят, тот человек снова взял себе наложницу!
Шаги Линь Мяосян замерли. Она не видела, как за её спиной на лице Цзян Юйаня мелькнула загадочная улыбка.
— Ещё говорят, — продолжал он тихо, — что новая наложница точь-в-точь похожа на дочь казнённого чиновника Линь Чжэньтяня.
Линь Мяосян не обернулась. Она слышала, будто на плечах каждого человека горит по лампадке. Её свет отгоняет злых духов, скопившихся вокруг.
Поэтому она боялась оглянуться. Боялась, что собственным дыханием погасит этот свет — и тогда тени без колебаний поглотят её целиком.
Она уже не могла вернуться назад. И не имела права.
У входа в Павильон Цанлань начинались бесконечные каменные ступени. Сегодня они казались Линь Мяосян особенно длинными — будто вели в никуда.
Она поднималась по этой нескончаемой дороге в одиночестве. Рядом больше не было того человека, который бы улыбнулся и сказал: «Я с тобой».
Навалилась нестерпимая усталость. Линь Мяосян закрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением, когда тьма окутывала её. В полузабытье до неё донеслись тревожные голоса.
Цзян Юйань, кажется, очень волновался. Если бы у неё ещё остались силы, она бы обязательно сказала ему: «Чего шумишь? Я ведь ещё не умерла». Но тело предательски ослабло — даже веки не поднять. В последний момент перед потерей сознания она горько усмехнулась: если сейчас свалиться с этих ступеней, есть ли хоть какой-то шанс выжить?
Цзян Юйань увидел, как Линь Мяосян пошатнулась на высоких ступенях и вот-вот упадёт. Его бросило в холодный пот. Даже с его мастерством в лёгких шагах он не был уверен, успеет ли добежать до неё до того, как она покатится вниз.
К счастью, повезло. Цзян Юйань с облегчением выдохнул, глядя вниз на бесконечную лестницу.
После осмотра у Сайхуато выяснилось, что ничего серьёзного нет. Однако взгляд Цзян Юйаня стал мрачным, когда он посмотрел на всё ещё не пришедшую в себя Линь Мяосян.
— Глупышка, — прошептал он так тихо, что слова растворились в воздухе.
Линь Мяосян, ради чего ты столько времени простояла у ворот поместья, пока не лишилась сил? Действительно ли всё только из-за мести за отца? Или ты также злишься на Шэнь Цяньшаня за то, что он убил Чжао Сянъи?
Ночью чья-то тень бесшумно проскользнула в одну из комнат Павильона Цанлань.
Луна бледно мерцала, ночь была прохладной. Серебристый свет заливал двор, где у дверей зелёная трава росла с весенней настойчивостью.
В комнате одиноко горела лампа, отбрасывая холодные тени на стены. Е Чжун прислонился к кровати, окутанный лунным сиянием, будто облачённый в серебряную дымку. Он слегка склонил голову, и глаза за маской ярко сверкнули.
— Пришла ночью… Значит, всё ещё не смирилась?
— Месть за отца, злоба за уничтожение всего рода… Как можно смириться? — Линь Мяосян медленно вышла из тени. Она подошла к нему на расстояние примерно трёх метров и остановилась. Её белые одежды сами собой развевались, хотя ветра не было.
Е Чжун равнодушно отвёл взгляд.
— Линь Мяосян, у тебя больше нет ничего, чтобы торговаться со мной.
— Я не совсем потеряла всё, — побледнев, но с небывалой решимостью произнесла Линь Мяосян. В её глазах, однако, мелькнула растерянность. — Юный господин, раз ты жив, значит, Чжао Сянъи тоже не умер. Ведь вы — две души в одном теле.
Едва она договорила, как перед ней возник холодный порыв ветра. Е Чжун, только что стоявший у окна, мгновенно оказался прямо перед ней. Его взгляд был лишён всяких чувств — будто он смотрел на уже мёртвого человека.
— Похоже, тебе стоит усвоить одну истину: чем больше знаешь, тем скорее умрёшь, — наклонился к ней Е Чжун. В его чёрных глазах вспыхнул зловещий красный огонь, полный жажды убийства.
Линь Мяосян вздрогнула, но не отступила.
— Я знаю: раньше, когда у меня ничего не было, ты помогал мне лишь для того, чтобы захватить контроль над этим телом и уничтожить сознание Чжао Сянъи. Теперь ты достиг цели, а я по-прежнему нищая. Но я могу помочь тебе захватить Северную империю! Тогда обе империи — северная и южная — будут под твоей властью, и ты станешь единственным правителем Поднебесной!
Е Чжун фыркнул.
— Откуда ты знаешь, чего я действительно хочу?
— Юный господин, твой талант и боевые искусства выше всех. Неужели ты удовольствуешься лишь половиной мира? — Линь Мяосян подняла голову и пристально смотрела на него, будто пыталась сквозь зловещую маску увидеть того, кто скрывался внутри.
Е Чжун не отводил взгляда. Его растрёпанные пряди рассыпались по щекам, а в глубине тёмных глаз клубилась вечная тьма.
— Ты действительно готова заплатить любой ценой?
— Даже смерть не заставит меня пожалеть, — без колебаний ответила Линь Мяосян.
☆
Лунный свет скрылся за облаками. Фигура Чжао Сянъи постепенно расплылась в темноте. Он махнул рукой, и Линь Мяосян силой внутренней энергии выбросило за дверь.
— Изучи этот метод — получишь выгоду.
Перед ней на земле лежала древняя книга. При тусклом свете луны Линь Мяосян прочитала четыре кроваво-алых иероглифа на обложке: «Семь Убийств Сердца».
Первое — убей радость, перероди кости и плоть.
Второе — убей гнев, удвой силу ци.
Третье — убей печаль, тысячи падут прахом.
Четвёртое — убей страх, утрати совесть.
Пятое — убей зло, стань жаждущим крови.
Шестое — убей желание, миллионы костей истлеют.
Седьмое — убей любовь, стань непобедимым в мире.
Ночной ветерок перелистнул страницы, и перед глазами Линь Мяосян мелькнули мелкие строчки. Её взгляд остановился на последней фразе:
«Тот, кто практикует этот метод, должен отсечь все чувства и любовь, стать безжалостным и жестоким, чтобы достичь высшей ступени. Если же в сердце пробудится привязанность — кровавая кара настигнет тебя, и не будет спасения. Помни это!»
Эти короткие слова источали густой запах крови. Линь Мяосян подняла глаза. За плотно закрытой дверью комнаты Е Чжуна одинокая лампа отбрасывала его силуэт на оконное стекло — далёкий, недосягаемый.
Он уже не тот Чжао Сянъи, что когда-то берёг её, как самое дорогое сокровище.
Линь Мяосян подняла «Семь Убийств Сердца» и горько усмехнулась:
— Отсечь чувства и любовь, да?
Перед её мысленным взором вновь возникло лицо Е Чжуна — даже сквозь маску оно было ледяным и пугающим. Сердце её тяжело сжалось, и она крепко стиснула кулаки.
Ночь постепенно рассеялась. Где-то вдалеке раздался стук бамбуковой палочки сторожа. Звук, пронизывающий прохладный утренний воздух, доносился до каждого бессонного сердца.
Цзян Юйань только что закончил завтрак, когда на коридоре встретил Линь Мяосян с подносом в руках.
— Доброе утро, — зевнул он и небрежно кивнул ей.
— Доброе, — коротко ответила Линь Мяосян и поспешила дальше.
Цзян Юйань с любопытством проводил её взглядом. Что за странности? С самого утра носится с едой. Когда он увидел, как она зашла в определённую дверь, его глаза расширились от изумления.
Линь Мяосян вошла в комнату, поставила поднос на стол и направилась внутрь.
— Ты опоздала, — холодно произнёс Е Чжун, в его голосе звучало лёгкое недовольство.
— Прости, — тихо ответила Линь Мяосян, опустив глаза. По её лицу невозможно было прочесть мысли. Она подошла к кровати и неуклюже начала одевать его. Молчание в комнате становилось всё более напряжённым.
— Готово, — сказала она, подняв голову, и прямо перед собой увидела холодную маску. Он что, даже спит в ней?
Е Чжун молча прошёл мимо неё наружу. После туалета он сел за стол. Благодаря привычке командовать, даже в такой простой позе он излучал величие и безусловное превосходство.
Линь Мяосян стояла рядом и наблюдала, как он ест.
— Когда ты передашь мне сегодняшние приёмы? — наконец спросила она.
Кусочек еды с его палочек вдруг «ожил» и прилетел прямо ей в лицо.
— Во время еды не разговаривают, — бросил он.
— Да, — ответила Линь Мяосян без тени эмоций. Казалось, она даже не чувствовала жгучей боли на щеке.
После еды Е Чжун встал.
— Сегодня в полночь. За домиком, во дворе, — бросил он и вернулся в спальню.
Линь Мяосян долго смотрела на кусок еды, валявшийся у её ног. Наконец она убрала комнату, взяла пустой поднос и направилась к выходу. Едва открыв дверь, она столкнулась лицом к лицу с Цзян Юйанем.
Она не собиралась с ним разговаривать. Тихо закрыв дверь, она пошла прочь.
Цзян Юйань молча последовал за ней. На протяжении всего пути она ощущала на затылке его пристальный, горячий взгляд.
— Зачем ты ему еду носишь? — наконец окликнул он её, когда она уже собиралась зайти к себе.
Линь Мяосян даже не взглянула на него и попыталась обойти.
Цзян Юйань вспыхнул от злости и резко схватил её за руку.
— Почему ты это делаешь?!
— Я служу ему — он учит меня боевым искусствам, — спокойно ответила Линь Мяосян, будто констатировала очевидный факт.
— Боевым искусствам? — Цзян Юйань сжал её руку сильнее. От боли Линь Мяосян не удержала поднос, и посуда с громким звоном разбилась у её ног.
Цзян Юйань будто не заметил этого. Он впился пальцами в её руку:
— Разве я не говорил тебе держаться от него подальше? Он же демон! Ты вообще понимаешь, что играешь со своей жизнью?! Если хочешь учиться боевым искусствам для мести — я сам тебя научу! Зачем тебе именно он?!
Цзян Юйань сердито смотрел на неё. Ему было невыносимо видеть, как она приближается к Е Чжуну — к этому бесчувственному чудовищу, для которого жизнь человека — ничто. А ведь жизнь Линь Мяосян была выкуплена ценой жизни его лучшего друга, Чжао Сянъи.
В отличие от разгневанного Цзян Юйаня, Линь Мяосян оставалась спокойной. Но если присмотреться, за этим спокойствием скрывалась глубокая безысходность.
— Твои боевые искусства смогут убить того человека? — спросила она без тени иронии, просто задавая вопрос.
Эти слова заставили Цзян Юйаня замолчать.
Он понял, что она имеет в виду того таинственного мужчину без имени, с которым они условились встретиться в горах Циншань. В тот день он действительно добрался до места, но был легко повержен и спасён лишь благодаря прибытию Цзюцзю.
Цзян Юйань незаметно ослабил хватку. Линь Мяосян аккуратно собрала осколки и, держа их в руках, посмотрела на него:
— К тому же, если ты сделаешь это, как ты думаешь — кого первым убьёт юный господин: меня или тебя?
— Я бы предпочёл, чтобы он убил самого себя, — горько усмехнулся Цзян Юйань. Он не стал говорить о собственном бессилии. Перед Е Чжуном любая помощь бесполезна. Раз он решил обучать Линь Мяосян, значит, больше никто не имеет права вмешиваться.
Цзян Юйань долго смотрел на неё, потом открыл дверь за своей спиной.
— Что ты вообще собираешься делать?
http://bllate.org/book/4567/461464
Готово:
