Шэнь Цяньшань даже не взглянул на них. Вся эта почтительность давно стала для него привычной. Лишь по ночам, среди тревожных снов, он иногда просыпался в холодном поту, мучаясь сомнениями: стоит ли всё это того? Стоят ли его нынешние достижения тех жертв, что он принёс?
Он боялся думать об этом — ведь если задуматься слишком глубоко, он действительно может пожалеть.
Люцзин заметила его рассеянность и тяжело вздохнула. Она смутно ощущала, как сердце Шэнь Цяньшаня отдаляется от неё всё дальше и дальше. Ей становилось всё труднее понять, о чём думает этот мужчина, стоящий совсем рядом.
Она не решалась спросить — есть ли в его мире хоть какое-то место для неё.
Служанка проворно распахнула перед ними дверь.
Сичжао, которая как раз подводила брови, замерла и поспешно опустилась на колени:
— Раба Сичжао кланяется Его Величеству и Её Величеству Госпоже Императрице.
— Встань, — махнул рукой Шэнь Цяньшань, давая понять, что церемонии излишни.
— Да, Ваше Величество, — ответила Сичжао, опустив голову. Невольно она подняла глаза, чтобы взглянуть на этого мужчину — правителя Империи Бэймин.
Улыбка, обычно игравшая на лице Шэнь Цяньшаня, мгновенно исчезла. Он резко шагнул вперёд, схватил Сичжао за подбородок и заставил её поднять лицо, полностью открывшись его взгляду.
Сичжао вынужденно встретилась с ним глазами и была поражена тем, что увидела в их глубине. Она забыла сопротивляться, забыла даже страх. В этих бездонных глазах, помимо недоверия, читалась… тоска.
Тоска?!
Сичжао широко раскрыла глаза, отмахнувшись от этой мысли. Не может быть! Он же — их император! Что ему грустить? Наверняка ей показалось.
— Говори! С какой тайной целью ты проникла во дворец? — голос Шэнь Цяньшаня стал жестоким и яростным. Сичжао вздрогнула. Она слышала, что император всегда держится с лёгкой, спокойной улыбкой. Почему же сейчас он так зол?
Да, это гнев. По его виду было ясно. Сичжао с трудом выдавила:
— Нет, Ваше Величество… Я ничего не делала… Я ничего не сделала!
Слово «Ваше Величество», сорвавшееся с её губ, заставило Шэнь Цяньшаня отпустить её. Но взгляд его по-прежнему был прикован к ней, будто он пережил невероятное потрясение. Резко развернувшись, он вышел, хлопнув дверью.
Люцзин лишь проглотила слова, уже готовые сорваться с языка. Сичжао обмякла и рухнула на пол. Только что император напугал её до смерти. Люцзин с высоты своего положения взглянула на ещё не пришедшую в себя служанку и строго напомнила:
— Время почти пришло! Ты всё ещё стоишь в оцепенении?!
— Простите, госпожа! — Сичжао поспешно вскочила и вернулась к туалетному столику. Её рука, сжимавшая кисточку для бровей, дрожала.
Люцзин положила ладонь поверх её дрожащей руки:
— Посмотри на себя, дрожишь вся. Дай-ка я сама.
— Ваше Величество! Как можно?! Позвольте мне самой… — Сичжао попыталась вырваться, но Люцзин, несмотря на кажущуюся хрупкость, обладала удивительной силой и легко вырвала кисточку из её пальцев.
— Госпожа, я… — Сичжао хотела возразить, но Люцзин перебила её:
— Это приказ.
Повернув лицо Сичжао к себе, Люцзин мягко провела кисточкой по её щеке.
— Ты знаешь, почему император разгневался?
Нарисовав одну бровь, она перешла ко второй, тщательно вырисовывая изгиб.
— А знаешь ли ты, почему я тебя ненавижу?
Мягкий, почти шёпотом произнесённый вопрос заставил Сичжао забыть даже дышать.
— Простите меня, Ваше Величество! Я не знаю, чем прогневала вас! Укажите, и я исправлюсь! — Сичжао упала на колени и начала кланяться.
Люцзин подняла её и усадила обратно на стул, снова взяв в руки кисточку.
— Сичжао, — спросила она, продолжая работу, — тебе неприятно, что тебя внезапно выдают замуж?
— А?! — Сичжао поспешно запротестовала: — Нет-нет! Покинуть эти стены — мечта всей моей жизни! Как я могу быть недовольна?
— Правда? — Люцзин приподняла подбородок Сичжао, оценивающе поворачивая её лицо. Затем она поставила перед ней зеркало. — Красива?
В медном зеркале отражалась Сичжао в свадебном убранстве. Чёрные, как нефрит, глаза; брови, изогнутые, словно горные хребты; взгляд, полный осенней глубины; губы, сочные, как алый лак; кожа белее нефрита. Её черты были совершенны — ни больше, ни меньше того, что нужно для истинной красоты.
Чёрные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную серьгами в виде полумесяца и ожерельем с подвеской в форме богатства. Каждое движение её лица было достойно восхищения.
— Действительно, способна свергнуть государства, — прошептала Люцзин, положив руки на плечи Сичжао и глядя на её отражение. Она наклонилась и тихо добавила ей на ухо:
Щёки Сичжао залились румянцем. Она скромно опустила голову и робко улыбнулась:
— Ваше Величество подшучиваете надо мной. Даже если моё ничтожное лицо и может считаться красивым, оно всё равно не сравнится с вашей красотой, способной покорить весь мир.
Люцзин была признана самой прекрасной женщиной Поднебесной.
Императрица тихо рассмеялась и указательным пальцем приподняла лицо Сичжао. Её длинный ноготь медленно скользнул по щеке девушки.
— Но даже так… я всё равно ненавижу твоё лицо.
Сичжао раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Отражение в зеркале показывало женщину необычайной красоты и соблазнительности. Неожиданно ей стало страшно.
Палец Люцзин не переставал гладить её лицо, а голос звучал почти ласково:
— Скажи, никто никогда не говорил тебе, что твоё лицо точь-в-точь как у той женщины?
Сичжао почувствовала, будто её окунули в ледяную воду. Она не могла пошевелиться.
«Та женщина»? Та, чьё имя заставляет бледнеть императора и вызывает ненависть у императрицы?
Сичжао невольно коснулась собственного лица. Всё казалось нереальным, словно сон.
Когда пришёл Наньфэн, чтобы забрать Сичжао, Шэнь Цяньшаня нигде не было. Люцзин сказала ему, что у императора срочные дела и он, возможно, не успеет. Наньфэн кивнул и больше не стал расспрашивать.
В главном зале дома Юнь собралась толпа гостей. Пиршественные столы тянулись прямо до ворот. Дом Наньфэна находился не в самом центре столицы, а на её окраине — далеко, но зато спокойно.
Сегодня впервые здесь царило такое оживление. Поскольку Шэнь Цяньшань не явился, а у самого Наньфэна не было ни родителей, ни родни, Люцзин, как законная супруга императора и мать народа, заняла место под свадебным шатром.
Церемония прошла гладко. После поклонов Небу и Земле Сичжао проводили в свадебные покои. Наньфэн остался за столом, где гости усердно поили его чару за чарой.
Он женился. На женщине, чьего имени он раньше даже не слышал. Но вместе с тем он обрёл свободу. Больше он не был стражником рода Шэнь. Теперь он мог раствориться среди простых людей, оставить позади этот мир интриг и боли, забыть то, о чём не хотел больше вспоминать.
Уход — лучшее спасение. Он даёт повод начать всё сначала.
Наньфэн переходил от одного стола к другому, не желая возвращаться в спальню. Там его ждала женщина, ставшая частью сделки. Лучше уж здесь, среди шума и веселья, где не нужно подбирать слова.
Горячее вино согревало душу и тело. Наньфэн с силой швырнул кувшин на стол и, грубо обняв соседа, хрипло проговорил:
— Пей! Давай ещё!
Тосты сыпались один за другим: за молодожёнов, за скорое потомство, за долголетие, за победы в бою, за красоту… В конце концов, уже не требовалось никакого повода — вино само текло в горло.
Звуки музыки, звон бокалов, громкие возгласы — всё сливалось в один нескончаемый гул. Наньфэн погрузился в этот шум и почти забыл, кто он.
Тем временем по узкому переулку, ведущему к дому, шатаясь, шёл человек.
Без зонта, с бутылкой вина в руке, Шэнь Цяньшань направлялся к дому Наньфэна. Мелкий дождь промочил его белую рубашку насквозь. Нефритовая заколка в волосах ослабла, и несколько прядей растрёпанно свисали на лицо. Издалека доносилось пение гейш из дома Юнь — чистое и звонкое.
Шэнь Цяньшань приостановился, прислушался, но не разобрал слов. Потом, пошатываясь, двинулся дальше, насвистывая незнакомую мелодию. То ли от печали, то ли от радости — он то смеялся, то замолкал.
На нём не было золотой парчовой императорской мантии, исчезла и привычная суровость. Сейчас он был просто пьяницей — таким же, как любой другой человек в состоянии опьянения.
Ночь была тёмной, без луны. Тяжёлые тучи лили дождь, стекавший по узкому переулку и намочивший подошвы его обуви, но не смывший запаха вина.
Дверь свадебных покоев тихо отворилась. Лёгкие шаги приблизились. Сичжао почувствовала, как чьи-то руки обвили её, притягивая к тёплому телу.
— Муж, — прошептала она, пряча лицо под свадебной вуалью. Щёки её вспыхнули.
— Зови меня Цяньшань, — горячее дыхание коснулось её макушки.
Сичжао машинально повиновалась:
— Цяньшань…
Только когда это имя сорвалось с её губ, она осознала ошибку. Люцзин сказала ей, что её жених — Наньфэн, стражник рода Шэнь, искусный воин. Почему же он велит называть себя Цяньшанем?
В панике Сичжао сорвала вуаль. Взгляд её упал на вошедшего — и она замерла.
— Ва… Ваше Величество… Как вы… — лицо её стало ещё краснее — от страха или чего-то иного.
Лицо Шэнь Цяньшаня, обычно такое величественное, было совсем близко. Он прижался лбом к её лбу и пристально посмотрел ей в глаза.
☆ Глава сто тридцать шестая. Соединение
В душе Сичжао поднялась странная, необъяснимая волна чувств. Она много слышала об этом мужчине, но для неё он всегда оставался загадкой. А всё таинственное манит.
— Мяосян… — прошептал Шэнь Цяньшань, глядя на её лицо с мукой. В его глазах читалась глубокая растерянность.
Он крепче обнял Сичжао, теребя её лицо, и хрипло, с болью произнёс:
— Я так скучаю по тебе.
Но я ненавижу эту тоску. Это не любовь — лишь греховная привычка.
Я завоевал Поднебесную, вернул Люцзин… Но теперь чувствую, будто потерял всё.
Взгляд Шэнь Цяньшаня был похож на взгляд потерянного ребёнка. Если раньше Сичжао лишь интересовалась им, то теперь она точно знала: она не сможет оторваться от этого взгляда, полного тоски.
Она готова последовать за ним даже в ад. Обвив шею императора руками, она переплела пальцы у него за спиной и прошептала:
— Цяньшань, я люблю тебя.
Её слова растворились в поцелуе. Ароматные мешочки упали, пояса ослабли. В комнате воцарилась томная, пьянящая атмосфера, пробудившая давно мёртвые чувства. Тепло тел пыталось заполнить пустоту в душах.
Прошлое двух людей было подобно встрече на заснеженной улице — с первыми лучами солнца оно должно было растаять.
— Мяосян… Мяосян… — простонал мужчина в порыве страсти.
Сичжао повернула голову. В мерцающем свете свечей она увидела своё отражение в зеркале — соблазнительное, страстное. Линь Мяосян. Вот оно — имя той, чьё лицо она унаследовала: дочери предателя-генерала, первой жены Шэнь Цяньшаня.
Ногти Сичжао впились в спину императора. Свеча догорела, капля воска упала, словно слеза, и нарушила покой воды в пруду.
«Цяньшань, веришь ли ты, что любовь с первого взгляда — это именно так?»
Тело Сичжао извивалось всё более страстно. «Рано или поздно, — думала она, — ты будешь принадлежать только мне. Ты, твоё тело и твоя душа — всё будет моим, Сичжао».
За дверью бушевала ночь. Ветер усиливался. Дождевые капли стучали по листьям, словно играя спокойную мелодию.
Наньфэн стоял у ворот, промокший до нитки. Рядом с ним, в белом плаще, стояла Люцзин. Две фигуры — чёрная и белая — одинаково хрупкие в этой ночи.
http://bllate.org/book/4567/461462
Готово:
