Цзян Юйань смотрел на разбросанные по столу объедки и нахмурился. Внезапно он вскочил и бросился вслед за Линь Мяосян, которая уже выскочила из комнаты.
Его лёгкая поступь была быстрой — всего через несколько прыжков он настиг её, не успевшую уйти далеко.
Один рывок — и он преградил ей путь.
Линь Мяосян, увидев перед собой Цзян Юйаня, собралась швырнуть ему прямо в лицо тарелку с едой, но тот мгновенно уловил её намерение. Взмах руки — и тарелка полетела в сторону, рассыпав содержимое по земле.
Линь Мяосян на миг замерла, а затем, неистово взвизгнув, накинулась на него, царапая и расталкивая. Цзян Юйань холодно взглянул на неё и рявкнул:
— Ты ещё не насмеялась?!
— Посмотри на себя! Спать да есть — вот и вся твоя жизнь! До каких пор ты будешь так существовать?!
☆
К сожалению, слова Цзян Юйаня не возымели никакого действия.
Линь Мяосян даже прибегла к зубам — вцепилась в него, словно дикая кошка. Не выдержав, Цзян Юйань резко схватил её за волосы, заставив замереть. Он с отвращением смотрел на её жирное, запачканное лицо и вдруг усмехнулся — с горькой, ядовитой насмешкой:
— Ты сама стала наказанием за всё, что делала раньше.
— Линь Мяосян, — голос его задрожал от гнева, — ты попираешь то, за что он отдал свою жизнь! Достойна ли ты этого?!
Он невольно сжал пальцы сильнее.
— Чжао Сянъи, должно быть, совсем ослеп, раз влюбился в тебя!
Чжао Сянъи.
Это имя, вырвавшееся из уст Цзян Юйаня, ударило Линь Мяосян, словно кувалда, распахнув двери её давно запертого сердца.
Пыль взметнулась, ворота рухнули. Воспоминания хлынули потоком, унося её в прошлое, туда, где она не хотела оказаться.
Внутри души осталась лишь пустота.
— Отпусти меня, — тихо произнесла Линь Мяосян, голос её был ровным, без малейших колебаний.
Цзян Юйань, всё ещё в ярости, не разжал пальцев, но осторожно заглянул ей в глаза. То, что он там увидел, заставило его похолодеть: бездонная, чёрная пустота, словно два колодца, в которых давно иссякла вода.
Линь Мяосян по-прежнему смотрела вверх, но перестала вырываться.
— Отпусти меня, Дайюй, — мягко сказала она.
Эти простые слова больно кольнули Цзян Юйаня в ухо.
Он не помнил, как разжал руку. Когда он опомнился, Линь Мяосян уже исчезла.
Она наконец вспомнила.
Странное чувство тоски подступило к горлу Цзян Юйаня.
Может, ей лучше было бы так и не вспоминать?
Он нахмурился. В глазах Линь Мяосян всё ещё стояла та же скорбь — глубокая, почти физическая. И эта боль заставила его сердце сжаться.
Линь Мяосян бесстрастно вернулась в свою комнату. Вложенные чувства. Перевернувшийся мир. Расчётливая игра. Разбитое сердце.
Тот день, когда снег поглотил весь свет. Тот, кто всю жизнь оберегал её, лежал в луже крови. А тот, кого она любила больше жизни, холодно смотрел, как она вонзает в своё тело один клинок за другим.
Развалины на заснеженной улице. Смерть и жизнь, переплетённые в весенний полдень. Далёкое прошлое. Горячие слёзы, хлынувшие внезапно.
Линь Мяосян подняла с пола длинный меч, оставленный кем-то из слуг. Она приложила лезвие к горлу. Холод металла напомнил ей Шэнь Ваньшуя.
«Отчаяние и любовь, которую невозможно вернуть… только смерть может освободить», — сказал он однажды.
Она закрыла глаза.
Цзян Юйань ворвался в комнату как раз в этот момент. Он не бросился спасать её — наоборот, рассмеялся. Низкий, горький смех заставил Линь Мяосян инстинктивно опустить клинок.
— Не ожидал, что у тебя ещё осталось столько драматизма для трагической сцены, — насмешливо бросил он, прислонившись к дверному косяку и не собираясь входить.
Линь Мяосян положила меч на стол. Его усмешка вызывала в ней странное, неприятное чувство. Она молча смотрела на него, и взгляд её был остёр, как иглы, будто пытаясь пронзить его до самого дна и выяснить, чего он хочет на самом деле.
— Ну что, продолжай! — издевательски протянул Цзян Юйань. — Мне не жаль полюбоваться твоим самоубийством.
Его губы скривились ещё сильнее. Алый наряд развевался от ветра, ворвавшегося в комнату. Он наклонил голову, и в его зрачках отразилось лезвие меча.
— Похоже, тебе совсем не хочется воссоединиться со своими родителями, — произнёс он ровно.
— Что… что ты имеешь в виду? — Линь Мяосян машинально отступила на шаг, пытаясь убежать от неизвестного, но не смогла удержаться от вопроса.
Цзян Юйань снова громко рассмеялся. Подойдя ближе, он нежно, почти ласково сообщил:
— Дом Линей обвинили в измене и конфисковали. Линь Чжэньтянь уже мёртв — с ним покончено. Но ты и Юань Шуаншуань объявлены предателями. По всей Северной империи вас разыскивают. Говорят, Юань Шуаншуань уже поймали, а за твою голову назначена награда в несколько миллионов лянов.
— Линь Мяосян, — голос его стал тише, но каждое слово давило, как камень, — за то время, пока ты спала и ела, сколько всего случилось без тебя?
— Чжао Сянъи сошёл с ума, потеряв тебя. А теперь Шэнь Цяньшань решил уничтожить вашу семью до последнего. Что ты собираешься делать? Опять прятаться, закрывшись от мира, и надеяться, что всё само собой рассосётся?
«Нет! Нет!» — закричала её душа.
Почему забирают всех, кто мне дорог? За то, что я любила и позволяла использовать себя — я смирилась. За то, что отдавала больше, чем получала — я смирилась. Я всё приняла! Я даже привыкла к боли от гу «Сердечной связи»! Но почему… почему ты отнимаешь у меня последнюю надежду?
Шэнь Цяньшань.
Это имя, которое раньше звучало так нежно, теперь стало горьким и тяжёлым.
— Я пойду прогуляюсь, — сказала она безжизненно, взяв меч и проходя мимо Цзян Юйаня, будто в тумане.
Цзян Юйань был потрясён её выражением лица. Его брови тревожно сдвинулись. Линь Мяосян выглядела странно — глаза снова стали пустыми, как до этого, но голос звучал спокойно и собранно.
Не в силах оставить её одну, он последовал за ней.
Лунный свет, окрашенный в бледно-голубой оттенок, окутал цветущее поле цветов Чанъань. Лепестков уже не было — только голые стебли переплетались у земли.
Чёрные лианы сливались с ночным небом, извиваясь по склонам холмов. Они дремали в темноте, но стоило им пробудиться — и они поглотят все сны, превратив их в кошмары.
На фоне этой чёрной бездны белое платье Линь Мяосян резко выделялось. Она стояла, запрокинув голову, и лунный свет озарял её прекрасное, как нефрит, лицо. Она не двигалась, но казалось, будто её уже опутали лианы, и она отчаянно пытается вырваться.
Цзян Юйань стоял позади неё, не шевелясь, боясь, что она исчезнет, если он моргнёт.
— Мяосян, — осторожно позвал он, не желая нарушать хрупкость момента.
В этом чёрном мире её белое одеяние казалось иллюзией — призрачным отражением, которое можно увидеть, но нельзя коснуться.
Линь Мяосян обернулась.
Мяосян…
Когда в последний раз кто-то так её звал? Она уже не помнила. Раньше ей казалось, что это нежное обращение любимого человека. Теперь она поняла: так могут звать и друзья, и даже чужие.
Мяосян… Мяосян…
Она моргнула. Глаза жгло, но слёз не было. Возможно, она уже выплакала все слёзы за эти дни.
Даже плакать не могла. Поэтому она улыбнулась — слабо, едва уловимо, мимолётно.
— Какое сегодня число? — спросила она ровно, без тени волнения.
— Четвёртое число четвёртого месяца, — ответил Цзян Юйань, отводя взгляд. Он не мог объяснить, почему ему так больно смотреть на её спокойствие. Возможно, потому что знал: за этой маской — хаос и разрушение.
Он колебался, но так и не сказал ей о завтрашней свадьбе в Северной империи.
Линь Мяосян встала. Белое платье поблескивало в лунном свете. Она тихо повторила:
— Четвёртое число четвёртого месяца…
Фраза без интонации звучала так, будто она говорила сама с собой.
Больше не обращая внимания на Цзян Юйаня, она прошла мимо него. Её лицо было холодным, как лёд.
Их одежды на мгновение сплелись от ветра.
Цзян Юйань в изумлении обернулся — и застыл с открытым ртом.
С того самого момента, как Линь Мяосян прошла мимо него, в течение трёх шагов её чёрные волосы начали стремительно седеть. Прядь за прядью, как будто время ускорилось. Белоснежные локоны были аккуратно собраны шпилькой из дерева мидэй. Белые волосы, алый румянец — красота, которой не суждено долго цвести в этом мире.
Пятое число четвёртого месяца.
Дождь шёл мелко и настойчиво, смачивая одежду прохожих. Весна была в самом разгаре.
Бяньцзин в этот день особенно оживился: в городе должна была состояться пышная свадьба. Пышной её делало не происхождение молодожёнов — жених был всего лишь бывшим стражником одного из княжеских домов, известным в подпольных кругах своей жестокостью, а невеста — обычная служанка. Однако на церемонию собрались все чиновники империи.
Причина — в том, что сам император и императрица соблаговолили присутствовать.
Наньфэн, облачённый в алый свадебный наряд с помощью слуг, сел на коня и отправился во дворец за невестой. Тем временем Шэнь Цяньшань и Люцзин уже были готовы.
— Пойду проверю, всё ли готово у Сичжао, — сказала Люцзин, поправляя воротник Шэнь Цяньшаня и нежно поцеловав его в щёку.
— Не знал, что ты так заботишься, — улыбнулся он, беря её мягкую руку и прижимая к губам. — Пойду с тобой.
Люцзин на миг напряглась, но быстро скрыла это:
— Лучше не надо. Я сама справлюсь.
— Кстати, я ведь ещё не видел Сичжао. Интересно взглянуть, — заметил Шэнь Цяньшань, уловив тень неуверенности в её глазах. Это лишь усилило его подозрения.
— Ладно, пойдём, — не дав ей отказаться, он потянул её за руку. С самого начала, как Люцзин заговорила об этой служанке, в его душе шевельнулось странное чувство.
Любопытство взяло верх.
Люцзин неохотно последовала за ним, надув губки:
— Может, ты уже разлюбил меня? Так спешишь увидеть другую женщину?
— Как думаешь? — его улыбка была многозначительной. В душе он усмехался: раньше они часто так играли — один изображал ревность, другой утешал.
Воспоминание вызвало у него лёгкое чувство вины. В последнее время он действительно её недолюбливал. Надо будет наверстать упущенное.
Люцзин повернула голову и посмотрела на идеальный изгиб его подбородка. Улыбнувшись, она тихо сказала:
— Цяньшань, если… если ты перестанешь меня любить, обязательно скажи заранее. Я боюсь, что не выдержу, если ты просто исчезнешь.
Шэнь Цяньшань замер. Потом ласково ущипнул её за нос:
— О чём ты, глупышка?
Люцзин вырвалась и потерла покрасневший носик:
— Я серьёзно.
☆
— Что? — не расслышав, он наклонился, приблизив ухо к её губам.
— Ничего, — улыбнулась она и вдруг укусила его за ухо.
Так, перебрасываясь шутками, они вскоре добрались до покоев Сичжао.
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — слуги и евнухи у входа немедленно преклонили колени, и целая толпа распростёрлась у их ног.
http://bllate.org/book/4567/461461
Готово:
