— Наньфэн много лет служил резиденции Шэнь. Если ты уйдёшь, и рядом с тобой не окажется никого, кто мог бы присмотреть за тобой, боюсь, Его Величество будет неспокоен, — невозмутимо ответила Люцзин.
Наньфэн стёр с лица ту крайне неприятную улыбку и холодно уставился на неё:
— Ты меня шантажируешь?
— Я помогаю тебе, — с тем же выражением парировала Люцзин, глядя ему прямо в глаза. Она играла на грани — ставила на то, насколько велико желание Наньфэна уйти.
Вскоре она поняла: выиграла.
Спокойно и уверенно она улыбнулась ему:
— Тогда седьмое число следующего месяца — прекрасный день. В этот день я обязательно приду выпить с тебя чашку свадебного вина.
Наньфэн ничего не ответил. Он молча развернулся. До седьмого числа следующего месяца оставалось меньше полмесяца.
Люцзин тоже поняла, что Наньфэн больше не хочет её видеть, и благоразумно покинула резиденцию Шэнь.
Тихие шаги постепенно затихли вдали. Наньфэн поднял глаза к одинокой луне в небе и слегка приподнял уголки губ.
На этот раз в его улыбке прозвучало больше горечи.
Всю свою жизнь он был слишком слабым. Даже если его руки были обагрены кровью бесчисленных людей, он всё равно оставался слабаком. Он не мог предать Шэнь Цяньшаня, спасшего ему жизнь.
И потому, даже сейчас, когда у него больше не было причин оставаться, он жаждал покинуть Бяньцзин — город, способный поглотить любого целиком. Но всё равно ждал приказа от Шэнь Цяньшаня.
Приказа, разрешающего ему уйти.
В его жизни было два человека, которых он всегда хотел защитить.
Первый — Шэнь Цяньшань.
Вторая — Линь Мяосян, которую он любил как родную младшую сестру.
В тот день, когда Линь Мяосян вернулась обратно, он ждал в тени и наблюдал, как она снова и снова вонзает клинок «Безжалостный» в собственное тело. Тогда он начал сожалеть. Ему не следовало приводить Линь Мяосян сюда.
Он хотел ей добра — надеялся, что она уведёт Чжао Сянъи. Он знал: если Линь Мяосян потеряет Чжао Сянъи, она будет глубоко раскаиваться. Но он ошибся в расчётах — недооценил человеческое сердце.
Чжао Сянъи отказался уходить. Он предпочёл смерть тому, чтобы отпустить её перед лицом Шэнь Цяньшаня.
В тот день Шэнь Цяньшань сказал ему: «Отныне Линь Мяосян больше не существует».
Он в ужасе помчался на вершину Бишань, но там нашёл лишь лужу яркой, бросающейся в глаза крови. Вернувшись ко двору, он был арестован за то, что тайно привёл Линь Мяосян в особняк семьи Сюэ.
За эти полмесяца он многое переосмыслил.
Он сожалел о своей слабости — стоял и бездействовал, наблюдая, как Линь Мяосян идёт к гибели, не протянув ей руку помощи.
Он ненавидел себя за ту неудачную попытку помочь. Если бы он не привёл Линь Мяосян сюда, возможно, она потеряла бы Чжао Сянъи, но никогда бы не причинила себе вреда.
Размышляя обо всём этом, он окончательно потерял всякую привязанность к Бяньцзину и резиденции Шэнь. Он убил слишком многих, чтобы в итоге не суметь защитить тех, кто ему дорог.
Он думал: возможно, это и есть воздаяние.
Каждый раз, вспоминая, как чистая и светлая улыбка Линь Мяосян была стёрта в прах из-за борьбы за императорский трон, он всё больше мечтал об одном — уйти.
Уйти из этого места интриг.
Уйти от убийств и крови.
Уйти от заговоров и политических игр.
За все эти годы, помогая Шэнь Цяньшаню укреплять могущество резиденции Шэнь, он забыл, когда в последний раз искренне смеялся.
Теперь он устал.
Настало время уходить.
Даже если придётся принять женщину, которую, возможно, с недобрыми намерениями подсунет ему Люцзин.
Это была весна в Бяньцзине.
А между горами Циншань и городком Линьсянь, в деревушке Лома, разворачивалась совсем иная картина.
Группа оборванных детей шумно возилась вместе. От скуки они решили поиграть в «семью».
Разыгрывали они, конечно же, ту самую историю, которая в последнее время будоражила все умы — историю Шэнь Цяньшаня, Линь Мяосян и Люцзин. Ребёнок, игравший Шэнь Цяньшаня, имел густые брови и большие глаза; будь у него не такой приплюснутый нос, он бы точно стал красавчиком.
Вскоре действие дошло до сцены, где Линь Мяосян врывается во дворец.
«Линь Мяосян», вооружённая палкой вместо меча, указала ею на «Шэнь Ваньшуя»:
— Пёс-император! Ты убил моего мужа! Сегодня я отниму у тебя жизнь!
«Шэнь Ваньшуй» послушно схватился за грудь и рухнул на землю. Умирая, он зловеще усмехнулся и метнул свой «меч» прямо в «Линь Мяосян», который вонзился ей в тело.
Именно в этот момент появился «Шэнь Цяньшань».
Он бросился к «Линь Мяосян»:
— Моя государыня! Как жестоко тебя убили!
«Госуда…» — не успел договорить «Шэнь Цяньшань», как споткнулся и растянулся на земле.
Все дети вокруг расхохотались.
— Замолчать, по приказу Его Величества! — грозно заревел Ван Сяоэр, исполнявший роль «Шэнь Цяньшаня».
Неизвестно, где он подслушал эту фразу, но она так поразила остальных ребятишек, что те замерли в изумлении.
«Шэнь Цяньшань» довольно ухмыльнулся, но, заметив мёртвую «Линь Мяосян», вспомнил, что должен делать дальше.
Он поспешно подскочил, подхватил «Линь Мяосян» на руки и завопил:
— Государыня! Прошу тебя, очнись! Не покидай меня! Мы ведь ещё не целовались, не спали вместе и не завели детей!
Поплакав немного и решив, что этого недостаточно для драматизма, он плюнул себе на щёки, чтобы сделать вид, будто плачет, и завыл ещё громче:
— Государыня! Госуда! Рыня! Как ты могла быть такой жестокой! Проклятая! Как ты вообще умерла?..
— Это не так, — внезапно раздался ровный, лишённый эмоций голос, прервавший представление.
Ван Сяоэр, лицо которого всё ещё было в слюне, поднял голову и увидел женщину в белом.
Впрочем, трудно было сказать, действительно ли это было белое платье — одежда была грязной и рваной, а на пятнах грязи местами виднелись тёмно-красные следы крови.
Она стояла, опустив голову, а её волосы спутались в один огромный комок.
Именно из-за этого комка и прозвучал тот зловещий голос:
— Привидение!.. — кто-то первым выкрикнул это, нарушая внезапную тишину.
☆ Глава сто тридцатая. Унижение
Дети в панике разбежались во все стороны.
На месте остались только Ван Сяоэр и «Линь Мяосян», которую он крепко держал в объятиях.
«Линь Мяосян» была напугана до полусмерти и отчаянно вырывалась из его рук:
— Спасите! Привидение! Ты, дурень, отпусти меня! Быстрее отпусти!
Её детский голос дрожал от страха и уже переходил в плач.
Ван Сяоэр машинально крепче прижал девочку к себе и оцепенело смотрел на женщину, внезапно появившуюся словно из ниоткуда.
Она подняла голову — и перед ним предстало лицо необычайной красоты.
Она сидела на земле, вся в пыли и даже соломинках, но правильные черты лица всё равно поразили Ван Сяоэра.
Если бы его память была чуть лучше, он бы вспомнил, что эта женщина однажды переночевала у них дома.
Но он забыл.
Очнувшись после краткого оцепенения, он ослабил хватку — и девочка тут же вырвалась и умчалась прочь.
Он с любопытством разглядывал женщину. Её большие глаза были безжизненными, словно мёртвая вода.
Эта пустота потрясла его до глубины души.
— Привет, — осторожно подошёл он ближе и присел перед ней, стараясь улыбнуться дружелюбно. — Как тебя зовут? Почему ты здесь? Кто-то обидел тебя?
Женщина смотрела на него с выражением полного безразличия и не отвечала.
Ван Сяоэр нахмурился и дрожащей рукой стал осторожно вытаскивать из её волос соломинки.
Он почему-то чувствовал: за этой пустотой в её глазах скрывается бездонная печаль.
Ему стало её жаль.
— Не бойся, я тебя не обижу. Скажи, кто тебя обидел? Я пойду и надеру ему уши!
— Шэнь Цяньшань, — женщина глуповато улыбнулась и стала повторять это имя снова и снова.
Ван Сяоэр рассмеялся:
— Ты, наверное, услышала, как меня звали Шэнь Цяньшанем, и решила, что это моё имя? Ха-ха! Меня зовут Ван Сяоэр. Ван — это три горизонтальные черты и одна вертикальная. А Сяоэр… ну, я не знаю, как это пишется, но зовут меня Ван Сяоэр — и всё тут!
Женщина задумчиво опустила голову и долго молчала, теребя палец. Наконец она произнесла:
— Шэнь Цяньшань.
Ван Сяоэр удивлённо почесал затылок:
— Ладно, называй, как хочешь. Только смотри, чтобы другие не услышали. За такое могут отрубить голову.
Он провёл ладонью по шее, изображая казнь:
— Отрубить голову. Знаешь, что это значит? Вот так — чик! — и головы нет.
Женщину, видимо, развеселило его нелепое движение — она засмеялась, хватаясь за живот.
Закончив смеяться, она села прямо и, подражая ему, провела пальцем по собственной шее:
— Чик! Чик! Чик!
— Ха-ха-ха! — Ван Сяоэр чуть не задохнулся от смеха. — Хватит, хватит! У тебя что, столько голов, чтобы столько раз рубить?
Женщина нахмурилась — она не поняла его шутки.
Ван Сяоэр ещё немного посмеялся в одиночестве, но быстро ему надоело. Он встал с земли.
Поднимаясь, он заметил в её волосах деревянную шпильку и резко выдернул её:
— Что это? И почему на ней такой странный цветок?
Женщина сначала даже не поняла, что он у неё взял. Но как только увидела, что он внимательно разглядывает шпильку в руках, она словно сошла с ума и бросилась на него.
Не говоря ни слова, она, пользуясь своим ростом, повалила Ван Сяоэра на землю и отчаянно пыталась отобрать своё сокровище.
Как только шпилька оказалась у неё в руках, она тут же вскочила и отскочила на безопасное расстояние, крепко сжимая её и настороженно глядя на мальчишку.
Испугавшись её бурной реакции, Ван Сяоэр смутился:
— Прости, я не знал, что это для тебя так важно. Наверное, тебе подарил её кто-то очень дорогой? Не волнуйся, я не стану у тебя её отбирать. Я слышал: главное — не вещь, а тот, кто её подарил. Эта шпилька тоже от очень важного человека, верно?
Женщина неподвижно смотрела, как он протягивает к ней руку, но вдруг резко развернулась и убежала.
Ван Сяоэр остался стоять, смущённо потирая свой приплюснутый нос.
Почему-то она казалась ему знакомой…
Он не знал, что эта женщина с помутившимся разумом — та самая Линь Мяосян, героиня только что разыгранной детьми драмы. Накануне она вместе с Цзян Юйанем останавливалась на ночлег у его семьи по пути в Линьсянь.
На следующий день Ван Сяоэр рано утром отправился туда, где вчера встретил Линь Мяосян.
Он не знал, зачем идёт туда.
Просто невольно тянуло к её пустым, безжизненным глазам.
— Эй! Эй! — Ван Сяоэр никого не увидел и забеспокоился. А вдруг с ней что-то случилось?
В кармане у него лежал украденный из дома булочник, и он торопливо искал её:
— Глупая сестрёнка, где ты? Глупая сестрёнка?
Деревня Лома была маленькой. Ван Сяоэр быстро обошёл все уголки, но Линь Мяосян так и не нашёл. Хотя внутри у него всё тревожилось, он всё же был ребёнком — скоро ему наскучило, и он вернулся домой.
Дома ему было нечего делать, и после обеда он снова выскользнул на улицу.
— Ван Сяоэр! Ты чего так долго? Быстро иди сюда! — издалека махала ему Чжан Сяохуа, вчерашняя «Линь Мяосян».
Ван Сяоэр ускорил шаг. Оглядев своих товарищей, он заметил, что одного не хватает.
— А где Чжан Дациан? Неужели вчера, играя Шэнь Ваньшуя, получил от тебя такой удар мечом, что до сих пор не может встать? — поддразнил он.
— Мой брат давно проснулся, — надула губы Чжан Сяохуа и тайком поглядела на своего «муженька». При мысли о том, как он вчера держал её на руках, её сердце заколотилось.
http://bllate.org/book/4567/461457
Готово:
