Линь Мяосян невольно распахнула глаза. Вокруг клубился густой туман, и всё вокруг казалось не земным, а райским — словно она очутилась в обители бессмертных. Окинув взглядом окрестности, она нахмурилась:
— Почему Дайюй до сих пор не здесь?
По замыслу, она и Цзян Юйань должны были разделиться и подняться на вершину гор Циншань разными тропами. Он давно уже должен был оказаться здесь.
Чжао Сянъи повернулся к ней и улыбнулся — так, будто первые лучи зари осветили его лицо.
— Наверное, что-то задержало его по дороге. Не беда. Мои раны почти зажили. Как только рассветёт, мы спустимся вниз. С Дайюем всё будет в порядке, и он непременно поможет тебе спасти мать. К тому же у подножия гор уже выстроились десятки тысяч солдат из Нань Юя — опасности нет никакой.
Линь Мяосян кивнула.
— Да, лекарство и правда хорошее. Боль почти прошла. Я думала, гу «Сердечной связи» сейчас даст о себе знать, но, похоже, обошлось.
— Может, я твой небесный покровитель? Пока я рядом, твой гу не осмеливается проявляться, — сказал Чжао Сянъи, и его улыбка была одновременно дерзкой и искренней.
Линь Мяосян сердито взглянула на него и направилась к огромному валуну.
Взгляд Чжао Сянъи на миг потемнел, но тут же снова засиял. Он быстро последовал за ней.
Они сели рядом. Чжао Сянъи осторожно провёл рукой по её длинным волосам и робко спросил:
— Можно… обнять тебя, Сянсян?
Линь Мяосян замерла. За всё это время он вёл себя как-то странно. В груди мелькнуло смутное, неуловимое чувство. Она посмотрела в его глаза — чёрные, как обсидиан, — и почувствовала, как щёки залились румянцем. Отвела взгляд и тихо проворчала:
— Ты когда вообще спрашивал моего мнения?
В её голосе слышалась обида — видимо, она вспомнила ту ночь в Мяожане, когда, спасая Чжао Сянъи, он без спроса поцеловал её.
Услышав это, на лице Чжао Сянъи появилось редкое для него смущение.
— Просто… боюсь, что ты рассердишься, — пробормотал он и в тот же миг резко оторвал руку от струн циня. Рана, едва начавшая затягиваться, вновь раскрылась, и тёплая кровь потекла по пальцам, окрашивая инструмент.
Линь Мяосян вскрикнула:
— Что ты делаешь?! Разве тебе мало своих ран?!
— Нет, — покачал головой Чжао Сянъи, отложил цинь «Опьяняющий сон» в сторону и нежно притянул её к себе. — Только так я могу тебя обнять.
Его голос прозвучал, как вздох, коснувшийся самого сердца Линь Мяосян. Она растерянно позволила ему обнять себя. Над ними начал моросить ночной дождь, и ей стало холодно — она невольно прижалась ближе к нему.
— Не больно? — тихо спросила она.
— Больно, — ответил Чжао Сянъи, и фиолетовые складки его одежды переплелись с её одеждой. Он взял её правую руку и положил прямо на своё сердце. — Но здесь… ещё больнее.
Тело Линь Мяосян мгновенно окаменело.
Она никогда раньше не видела такого Чжао Сянъи. Он словно был окутан плотным покрывалом печали, и даже привычная ей нежность теперь казалась усталой и измученной.
Всё это время перед ней он всегда улыбался. И она делала вид, что не замечает его отчаяния и боли. Она была эгоисткой: пока он молчал, она притворялась, будто он по-прежнему счастлив.
Но сейчас впервые она увидела настоящую боль, скрытую внутри него, и не знала, что делать.
Голос Чжао Сянъи вновь прозвучал сквозь шорох дождя — призрачный, неуловимый, как дым:
— Давным-давно я мечтал… увидеть восход солнца вместе с любимой женщиной. Я бы держал её за руку и рассказывал забавные истории из детства. Отдал бы ей всю любовь мира — даже когда она состарится, я всё равно буду любить её. У нас было бы много детей. А потом… я бы оставил трон и ушёл с ней в мир меча и дорог. Иногда обучали бы пару учеников, но чаще просто сидели бы во дворе и считали, сколько облаков проплывает по небу.
Он замолчал, затем усмехнулся и продолжил:
— А потом… я встретил тебя.
— Всё изменилось. Всё стало иначе, — прошептал он, не отрывая взгляда от деревянной заколки в её волосах. В его улыбке теперь читалась горечь. — Я всегда думал, что не потерплю ни малейшей измены… Но почему, узнав, что ты убила стольких людей — даже Сун Юаньшаня, — я всё равно не могу отпустить тебя?
Линь Мяосян приоткрыла губы — ей хотелось сказать правду, но, вспомнив, какой удар станет для него известие о смерти родного отца, она промолчала и лишь глубоко вздохнула:
— Почему именно я, Лао Чжао? В мире столько женщин, достойных твоей любви и ожидания… Почему именно я?
Чжао Сянъи не ответил. Спустя долгую паузу он горько усмехнулся:
— Хотел бы я знать. Тогда, может, не пришлось бы так сильно тебя любить.
Линь Мяосян промолчала. Теперь любые слова были бессмысленны. Он хотел того, чего она не могла дать. Чжао Сянъи, похоже, понял это и отпустил её. Встав, он сказал:
— Сянсян, сыграй для меня ещё одну мелодию. Я хочу станцевать для тебя с мечом.
— Твои раны ещё не залечены! Подожди до другого раза, — обеспокоенно посмотрела она на пятна крови на его одежде, особенно на тёмно-фиолетовое пятно на груди.
Чжао Сянъи ласково потрепал её по волосам, другой рукой поднял меч «Безжалостный» и, полный величия и грации, произнёс:
— Нет. Именно сегодня ночью.
В его глазах читалась не просто упрямость — решимость, граничащая с отчаянием. Линь Мяосян не могла отказать. Она взяла цинь «Опьяняющий сон», положила на колени и коснулась пальцами струн — тёплых от его крови. Сердце её сжалось, и слёзы навернулись на глаза.
Как она могла забыть, что всего несколько мгновений назад Чжао Сянъи, весь в крови, играл на цине «Победа над строем», терпя нечеловеческую боль, но всё равно улыбался и просил её уйти? Даже тогда, когда он думал, что она предала его, он защищал её любой ценой.
Дрожащими пальцами она заиграла. Звуки цина поднялись ввысь — протяжные, глубокие, печальные, словно одинокая луна в небе или звёзды в безмолвной ночи. Как первый иней осенью или снег зимой. Мелодия была слишком скорбной для танца с мечом, но Чжао Сянъи лишь улыбнулся — будто именно этого он и ждал. Его тело, подобное дракону, взмыло в воздух, и он начал танец среди дождя и тумана.
Музыка внезапно изменилась — теперь она напоминала плач русалки в полночь, то нежный, то полный отчаяния. Затем звуки стали всё мрачнее, будто из глубин преисподней доносился хор плачущих духов. И танцующий с мечом двигался всё медленнее, его движения становились всё более измученными.
В груди Линь Мяосян вдруг вспыхнула беспричинная тревога. Она резко прижала ладони к струнам, и музыка оборвалась.
Чжао Сянъи остановился. На лбу у него выступил лишь лёгкий пот. Он подошёл к ней, но не спросил, почему она прекратила играть.
Линь Мяосян мрачно смотрела на цинь в своих руках. На нём запеклась кровь — всё, что Чжао Сянъи отдал ради неё. Эта безудержная, всепоглощающая любовь вызывала в ней глубокое беспокойство.
— Сянсян… — тихо позвал он и потянулся, чтобы коснуться её глаз.
Она резко отвернулась и оттолкнула его руку:
— Не трогай меня!
Её сердце бешено колотилось, и это разозлило её — она хотела игнорировать это чувство.
Она сама не понимала, что с ней происходит.
Чжао Сянъи опустил руку. Весь его облик вдруг стал таким хрупким, будто осенний лист, падающий на снег.
Линь Мяосян заметила это краем глаза и в ужасе вскочила, пытаясь подхватить его. Но тело Чжао Сянъи оказалось слишком тяжёлым для неё, и они оба рухнули в снег.
Небо уже начало светлеть. Первые лучи рассвета коснулись лица Чжао Сянъи, и Линь Мяосян увидела, как его обычно румяные щёки побледнели до мертвенной белизны.
Она растерялась, прижала его к себе и, дрожащим голосом, проговорила:
— Лао Чжао, не пугай меня… Что с тобой? Я… я ведь не хотела тебя толкать… Прости…
Чжао Сянъи слабо улыбнулся — в этой улыбке читалась печаль, и она казалась призрачной, недостижимой.
— Сянсян… Жаль, не увижу восхода, — прошептал он, с трудом приподнял голову и, приблизив губы к её уху, тихо что-то сказал.
Лицо Линь Мяосян изменилось. Слёзы хлынули из глаз и упали на веки Чжао Сянъи — уже навсегда закрытые. В них больше не было прежнего блеска, лишь пустота, отражавшая деревянную заколку «Чанъань» в её волосах.
* * *
Линь Мяосян дрожащей рукой закрыла ему глаза.
Какая же она глупая… Как могла поверить Чжао Сянъи? С такими ранами никакие пилюли Шэнь Цяньшаня не помогут.
Путь на гору Циншань к Цзян Юйаню — всего лишь предлог. Он хотел провести последние мгновения жизни с ней. Чжао Сянъи прекрасно знал, что умирает. Его упрямое желание подняться сюда — лишь попытка остаться с ней до конца.
И, возможно, услышать от неё хотя бы одно «Я люблю тебя».
Линь Мяосян опустилась на колени, вся её сила покинула её.
— Чжао Сянъи, очнись… Уже почти рассвело. Разве ты не говорил, что мы спустимся с горы, как только взойдёт солнце? Не смей меня обманывать… Вставай, пожалуйста… Я не буду на тебя злиться.
— Лао Чжао, вставай! Ты такой тяжёлый, я тебя не удержу! Если не встанешь, я просто уйду и оставлю тебя здесь! — её голос был тихим, почти шёпотом. Она смотрела на его неподвижное лицо, повторяя эти слова снова и снова.
Но Чжао Сянъи больше не мог их услышать.
Линь Мяосян со всей силы ударила кулаком в снег.
— Чжао Сянъи, мерзавец! Ты же обещал защищать меня всю жизнь! Как ты мог уйти первым? Я даже не успела попрощаться… Ты же говорил, что хочешь считать облака и учить учеников с той, кого любишь! Я даже не ответила тебе… Как ты мог нарушить обещание?!
Её слова сплелись в бессвязный поток. Холодное тело в её объятиях напоминало о жестокой реальности.
Линь Мяосян больше не могла сдерживать боль. Запрокинув голову, она издала дикий, животный крик:
— А-а-а-а-а!
Она забыла все слова. Её крик выражал всю безысходность, гнев, горе и утрату.
Этот пронзительный вопль исказил её обычно спокойное лицо. Бледная, с искажёнными чертами, она кричала, как безумная.
Её крик, словно меч, пронзил небеса и разорвал плотные тучи над головой.
Яркие лучи весеннего солнца хлынули на землю. Десятилетний снег начал стремительно таять.
Кровь, смешавшаяся со снегом, превратилась в холодную алую воду, омывая их обоих.
«Лао Чжао…» — прошептала она про себя.
Смотри — восходит солнце.
Она поцеловала его лоб. Холод его кожи проник в неё и мгновенно заморозил её грудь.
Там, где раньше билось сердце, теперь была лишь пустота.
Её сердце исчезло.
Линь Мяосян не шевелилась, прижимая к себе мёртвое тело Чжао Сянъи. Гу «Сердечной связи» начал проявляться, и мучительная боль накрыла её с головой.
Она смотрела на его безжизненное лицо и медленно опустилась на него.
«Чжао Сянъи… Прости. Всё, что я могу дать тебе сейчас — это „прости“».
Раз её любовь не принадлежит ему, пусть хоть её сердце последует за ним в нижние миры.
В ушах снова зазвучали его последние слова: «Живи… Живи ради меня…»
Он знал, что его любовь стала для неё бременем. Поэтому он просил лишь одного — чтобы она жила.
Рядом лежали меч «Безжалостный» и цинь «Опьяняющий сон». Кровь Линь Мяосян на клинке смешалась с кровью Чжао Сянъи на струнах. Капли падали в талый снег, окрашивая мир в алый цвет.
С этого момента в этом мире больше не существовало объятий, способных укрыть от бурь.
http://bllate.org/book/4567/461455
Готово:
