Цзян Юйань взял мяч и подошёл к мальчику. Полуприсев, он погладил его по голове, и на лице его заиграла спокойная улыбка:
— Держи. В следующий раз будь осторожнее — а то попадёшь кому-нибудь.
— Спасибо, старший брат! — радостно выхватив мяч из рук Цзян Юйаня, Ван Сяоэр незаметно высунул язык. Похоже, сегодня ему не достанется взбучки.
Взгляд Цзян Юйаня скользнул мимо Ван Сяоэра и остановился на женщине, только что вышедшей из дома. Его улыбка была настолько тёплой, что полностью скрывала внутреннюю жёсткость.
Линь Мяосян наблюдала с расстояния в несколько десятков шагов, как Цзян Юйань подошёл к женщине и вежливо обменялся с ней несколькими фразами.
Тёплая улыбка, убедительное объяснение — вскоре женщина с радушием пригласила их переночевать в доме.
— Тогда мы очень вам благодарны, — сказал Цзян Юйань с искренней признательностью.
Если бы Линь Мяосян не знала его истинной натуры, она, вероятно, тоже поверила бы, что перед ней всего лишь странствующий учёный.
Скромные черты лица идеально маскировали купеческую хитрость.
Две тарелки зелёных овощей. Миска супа из редьки.
Пусть и скромно, но Линь Мяосян понимала: возможно, это самая сытная еда, которую семья могла предложить.
За столом доброжелательность и остроумие Цзян Юйаня вызывали смех у всех присутствующих. Линь Мяосян же молча ела, плотно сжав губы.
— Я наелась, ешьте без меня, — внезапно поставила она миску и палочки, оборвав весёлую беседу за столом.
Цзян Юйань сделал вид, что смутился, и с лёгким замешательством посмотрел вслед уходящей Линь Мяосян, после чего повернулся к собравшимся и улыбнулся:
— Моя супруга не любит шум. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Да что вы! Мы, простые горцы, не церемонимся такими мелочами, — ответила мать Ван Сяоэра, хотя и удивилась внезапному уходу Линь Мяосян, но не стала расспрашивать.
И за столом снова зазвучал весёлый смех.
Вернувшись в комнату, Линь Мяосян всё ещё не могла уснуть и не знала, чем заняться. Она бездумно полулежала на краю кровати.
Эта праздность раздражала её.
Когда она успокаивалась, перед глазами неизменно возникало одно лицо — и сердце сжималось от боли.
Старая деревянная дверь скрипнула, когда Цзян Юйань толкнул её.
Линь Мяосян тут же села.
Жители деревни были далеко не богаты — скорее, крайне бедны.
Дом, где они остановились, имел всего две комнаты.
Одна служила спальней для всей семьи из трёх человек, другая совмещала кухню, гостиную и кладовую.
Поскольку Цзян Юйань и Линь Мяосян были гостями, хозяева отдали им свою спальню, а сами устроились на полу, набросав несколько охапок соломы.
Равномерное дыхание доносилось из соседнего помещения — то и дело слышались скрежет зубов ребёнка и храп мужчины.
Линь Мяосян сидела молча на краю кровати, а Цзян Юйань прислонился к дверному косяку и не подходил ближе.
На его губах всё ещё играла та самая фальшивая улыбка.
— Пора прекращать представление, — внезапно произнесла Линь Мяосян, желая, чтобы он стёр эту улыбку с лица.
Услышав это, Цзян Юйань опустил уголки губ и показал своё настоящее, ледяное выражение лица.
Его приподнятые уголки глаз сверкали хитростью и проницательностью, закалёнными годами житейского опыта.
Линь Мяосян вздохнула и задала вопрос, давно терзавший её:
— Дайюй, что я сделала такого, что ты так меня ненавидишь?
— Именно твоя невинность и вызывает во мне отвращение, — голос Цзян Юйаня, освободившись от маски, стал хриплым и безжалостным; он даже не взглянул на побледневшее лицо напротив.
Линь Мяосян горько усмехнулась. Конечно. Всё из-за Чжао Сянъи.
Ей нечего было сказать. Каждый раз, когда кто-то ставил под сомнение её отношение к Чжао Сянъи — намеренно или случайно, — она могла лишь молчать.
Прошло время, равное выпивке чашки чая, прежде чем Линь Мяосян услышала, как Цзян Юйань продолжил:
— Возможно, в этом нет твоей вины. Виноват, скорее всего, я сам.
Голос Цзян Юйаня в темноте стал таким туманным и неясным, будто растворился в дымке. Линь Мяосян знала, что он говорит, но не могла разобрать слов. И всё же эти слова чудесным образом пустили корни в её сердце.
Всё это была банальная и пошлая история.
Услышав, что самая красивая женщина Поднебесной, Линь Мяосян, выходит замуж за князя, Чжао Сянъи, всегда любивший искать приключений и новизну, немедленно заинтересовался этим событием.
И в этом не обошлось без подстрекательства Цзян Юйаня.
В ту ночь в Мяожане он последовал за Линь Мяосян отчасти из скуки, отчасти чтобы посмотреть, как будут развиваться отношения между Шэнь Цяньшанем и ею.
Чжао Сянъи, хоть и был капризным, никогда не был глуп.
Напротив, он был слишком умён и сразу раскусил коварные намерения Шэнь Цяньшаня.
Изначально он собирался играть роль защитника в этой пьесе, но неожиданно для самого себя привык быть рядом с Линь Мяосян, защищать её, заботиться о ней.
Когда Чжао Сянъи осознал, что эта привычка отравлена, было уже поздно.
Раз полюбил — не вырваться легко.
Цзян Юйань улыбался, но Линь Мяосян знала: улыбка не достигала его глаз.
Цзян Юйань тоже сожалел. Если бы он тогда не сообщил Чжао Сянъи о предстоящей свадьбе Линь Мяосян, не предложил вместе «хорошенько повеселиться», не проигнорировал перемены в нём — сердце Чжао Сянъи всё ещё билось бы у него в груди,
а не лежало бы в руках той девушки с холодными, чистыми чертами лица, сидящей сейчас на кровати.
Линь Мяосян холодно смотрела на Цзян Юйаня. Она начала переодеваться, собираясь лечь:
— Если моё исчезновение положит конец всему этому, я уйду.
— Если хочешь уйти, сначала найди императора. Разгребать твой беспорядок придётся тебе самой, — сказал Цзян Юйань, будто что-то осознав, и наконец подарил Линь Мяосян искреннюю, непритворную улыбку.
— Да, пожалуй… Сначала нужно найти его, — пробормотала Линь Мяосян себе под нос.
Цзян Юйань покачал головой, подтащил табурет к двери и сложил из нескольких стульев маленькое ложе.
— Только ночью не подходи ко мне. Я должен сохранить верность своей возлюбленной.
«Сохранить верность»?!
Линь Мяосян не удержалась от насмешливого смешка. Она резко повернулась к стене, отвернувшись от Цзян Юйаня, и больше не собиралась обращать внимания на этого человека, клявшегося «сохранять верность».
День был изнурительным, и усталость навалилась на неё тяжёлым туманом.
Как только Линь Мяосян немного расслабилась, сон тут же окутал её со всех сторон.
В полусне она смутно увидела перед собой чёрную фигуру. Почти рефлекторно Линь Мяосян мгновенно проснулась.
Лунный свет проник в окно, и, узнав в силуэте Цзян Юйаня, она наконец перевела дух.
— Ты что, решил напугать меня среди ночи?
— Колесо фортуны повернулось, — ответил Цзян Юйань, и Линь Мяосян, уже почти провалившаяся в сон, широко распахнула глаза.
— Что?
— Я хочу сказать, теперь твоя очередь спать на табурете, а я займусь кроватью, — любезно пояснил Цзян Юйань.
Не дав ей возразить, он подхватил её и бросил на импровизированное ложе. Бросок был точным — она приземлилась мягко и не ушиблась.
Тем не менее, лёжа на узком и жёстком табурете, Линь Мяосян не удержалась от жалобы:
— Дайюй, даже пленницу должны уважать как женщину.
Цзян Юйань издал ровное и протяжное дыхание, перевернулся на живот и свесил руку с края кровати.
— Я уже сплю, ничего не слышу, ничего не слышу.
Линь Мяосян чуть не выдернула его за ногу, но, конечно, сделать это можно было бы только при условии, что она обладает выдающимися боевыми навыками. Пришлось провести ночь на холодном табурете.
Перед сном она не могла не спросить себя: почему она смягчилась? Ведь всё шло согласно её плану. Чжао Сянъи отправился спасать её мать и даже собирался найти Шэнь Цяньшаня, чтобы получить материнскую печать и спасти её жизнь. Но вместо того чтобы радоваться, она тревожно последовала за ним.
Наконец она нашла себе более-менее приемлемое оправдание:
она и сама собиралась отправиться в Бишань, просто Чжао Сянъи опередил её.
Да, именно так.
Брови Линь Мяосян немного разгладились, и она решила больше не мучиться этим вопросом. В голове начали всплывать события последних дней: если Сун Юаньшаня убил сын Цзян Цинцин, значит ли это, что других убил юный господин? Или здесь есть недоразумение?
Та ночь, когда таинственный мужчина уничтожил всю её семью и заставил принять «Вэньцин» — зачем? Похоже, он не хотел её смерти. И какова связь между ним и Шэнь Цяньшанем? Откуда у него повелительная печать?
Все эти вопросы ворохом навалились на Линь Мяосян. Она перевернулась на другой бок, долго ворочалась и лишь под утро снова уснула.
Старый Чжао, старый Чжао… Только бы ты не наделал глупостей.
— Ты… — Линь Мяосян растерялась, пойманная на месте преступления. Она действительно пыталась заняться чем-то другим, лишь бы не думать о Шэнь Цяньшане, лишь бы не позволить воспоминаниям снова и снова резать сердце.
— Что со мной? Со мной всё в порядке. Не смотри на меня так — я ведь не Чжао Сянъи, — лениво перевернулся Гу Чаншэн и перестал обращать внимание на выражение лица Линь Мяосян за своей спиной.
Линь Мяосян была одновременно зла и растеряна. Она резко спрыгнула с кровати и занесла ногу, чтобы пнуть того, кто без церемоний разорвал её рану.
Но он холодно бросил: «Бегство не решит проблему», — и она замерла, нога застыла в воздухе.
— Не лезь не в своё дело, — ледяным, лишённым эмоций голосом ответила она.
Линь Мяосян развернулась и медленно пошла обратно к хижине.
Следы за её спиной были отчётливы.
Целая цепочка следов, пропитанных глубокой печалью, тянулась вдаль.
* * *
На следующее утро Линь Мяосян вынуждена была проснуться рано — им предстояло торопиться в путь.
Тело затекло от ночи на табурете, и каждое движение отзывалось болью, будто все кости разъехались.
Она метнула взгляд-кинжал в того, кто был в этом виноват.
Цзян Юйань, напротив, с наслаждением потянулся и весело улыбнулся:
— Доброе утро, госпожа Линь.
Будто вспомнив что-то, он участливо спросил:
— Как спалось минувшей ночью?
— Прекрасно, — процедила Линь Мяосян сквозь зубы.
Собрав вещи и поблагодарив хозяйку, они вышли, нашли лошадей и снова двинулись в путь.
Неровная дорога усилила боль, и Линь Мяосян угрюмо молчала, отказываясь разговаривать с тем, кто сидел у неё за спиной.
Цзян Юйань, вопреки обыкновению, не умолкал ни на минуту, болтая у неё над ухом обо всём на свете.
Так прошло несколько дней, и они уже приближались к Линьсяню.
Их конь «Хунзао» становился всё беспокойнее, но Цзян Юйань нарочно не объяснял Линь Мяосян причину.
Однако она уже догадалась по его выражению лица. Взгляд её устремился вперёд, к Линьсяню, и стал глубоким, как море.
Чжао Сянъи, ты, должно быть, там.
Полуденное солнце мягко освещало прохожих. У въезда в Линьсянь собралась целая толпа.
Здесь были торговцы, студенты и молодые аристократы.
Все они настороженно оглядывали Линь Мяосян и Цзян Юйаня, появившихся на дороге.
Цзян Юйань холодно окинул их взглядом, и в его узких глазах мелькнули опасные искорки.
— Отдохнём здесь, а в город войдём ночью, — тихо прошептал он Линь Мяосян на ухо.
— Почему? — не поняла она. По их темпу они вполне могли добраться до Линьсяня, да и сегодня они ехали всего полдня и не слишком устали.
Услышав это, окружающие почти одновременно презрительно усмехнулись.
Цзян Юйань, намеренно дразня её, прищурился и радостно улыбнулся.
Линь Мяосян сердито бросила на него взгляд, слезла с коня, и они выбрали место подальше от толпы.
Только они достали сухой паёк, как появился незваный гость.
— Сегодня прекрасная погода, — сказала Линь Мяосян, поворачиваясь на голос, и встретилась взглядом с юношей. На его юном лице ещё не сошёл детский румянец, а глаза живо блестели.
http://bllate.org/book/4567/461448
Готово:
