Чжао Сянъи с озорной ухмылкой протянул руку и щёлкнул Линь Мяосян по щеке.
— Царства легко завоевать, а красавиц — не сыскать.
— Глупости, — отрезала Линь Мяосян и резко отбила его непослушную ладонь. Она с жадностью облизнула губы, глядя на почти готовое блюдо. — Разве тебе не хочется попробовать этого соблазнительного кролика?
«Хватит уже жарить».
Эти слова так и застряли у неё в горле.
Она трепетно моргнула ресницами и с надеждой уставилась на Чжао Сянъи, ожидая его решения.
— Да, очень соблазнительно, — пробормотал он, не сводя глаз с её сочных алых губ. Его голос неожиданно охрип. — Но мне хочется съесть тебя ещё больше.
Под напором его пылающего взгляда сердце Линь Мяосян предательски дрогнуло.
— Осторожно, я сейчас сама тебя съем! — выкрикнула она, схватила у него из рук кролика, отбросила половину и поспешила отступить на безопасное расстояние.
Чжао Сянъи не спешил забирать свою добычу. Он подполз ближе и прильнул к ней, весь в лукавой улыбке.
— Давай, Мяосян. Пожалуйста. Используй меня как хочешь — даже испортишь, и то неважно.
Линь Мяосян разозлилась и пнула его ногой.
— Не подходи!
Чжао Сянъи не ожидал такого нападения и, потеряв равновесие, начал скатываться вниз по склону.
В панике он инстинктивно схватился за ближайшую опору — то есть за Линь Мяосян.
Но и она сидела не слишком устойчиво. Один неуклюжий шаг — и они оба покатились вниз, сплетённые в один клубок.
Линь Мяосян вскрикнула, но Чжао Сянъи крепко прижал её к себе, стараясь защитить от ударов о землю.
Она слышала, как гулко стучит его сердце у неё под ухом.
К счастью, склон был невысоким, и, достигнув подножия, оба с облегчением выдохнули.
Тело Чжао Сянъи болезненно ныло от ушибов, но он даже не думал осматривать себя — лишь лихорадочно оглядывал Линь Мяосян:
— Ты цела? Нигде не ушиблась? Всё в порядке?
Её окутывало тепло, и никогда прежде она не чувствовала себя так спокойно.
— Главное, что кролик не упал, — заявила она, помахав ему куском мяса и оскалив зубы в довольной усмешке. — А то зря старались!
Чжао Сянъи на секунду замер, а потом расхохотался, всё ещё обнимая её.
«Мяосян, ты настоящая находка».
Он даже не заметил, как произнёс это вслух.
Линь Мяосян гордо подняла подбородок:
— Конечно! Я же первая красавица Северной империи.
После того как они съели оставшуюся половину кролика, оба тяжело вздохнули, глядя друг на друга с усталым отчаянием.
Голод не только не утолился, но стал ещё мучительнее после пробы такой вкуснятины.
Наконец, когда долгое ожидание второй жертвы так и не принесло результата, терпение Линь Мяосян лопнуло.
— Пойдём! — решительно схватила она Чжао Сянъи за руку. — Вернёмся и сварим этих двоих!
— Отличная идея! — немедленно согласился Чжао Сянъи, которому всегда хотелось шуму и беспорядка.
Он убрал меч за спину и, не дав ей уйти, опустился на одно колено перед ней.
— Что такое? — удивилась Линь Мяосян, проследив за его взглядом к собственной спине. — Ты… хочешь нести меня?
Чжао Сянъи не стал отвечать. Просто перекинул её через плечо и встал.
Ему было совершенно всё равно, что она возмущённо брыкается и царапает его спину.
— Так быстрее, — бросил он и зашагал прочь, игнорируя все её попытки вырваться.
Линь Мяосян, не раздумывая, указала направление к дому, откуда уже поднимался дымок из кухонной трубы.
Чжао Сянъи резко пнул дверь ногой, и Линь Мяосян тут же поддержала атаку:
— Вы, два заговорщика! Как вы посмели не накормить нас?! Я сейчас вас сварю!
Как только эти слова сорвались с её губ, все в комнате в изумлении уставились на неё — верхом на спине Чжао Сянъи, словно победоносная воительница.
Линь Мяосян тоже замерла. Она неловко почесала затылок и робко прошептала:
— А… вы тоже здесь.
На кухне
Цзюцзю лениво прижималась к Цзян Юйаню.
Сун Юаньшань и Сайхуато с изумлёнными лицами смотрели на ворвавшихся.
Сун Юаньшань, как раз пивший чай, дернул уголком рта и не выдержал — фыркнул, обдав стол брызгами.
Тут же он вспомнил, как совсем недавно щупал и мял тело Чжао Сянъи, и почувствовал, как тот теперь пылает взглядом.
Сун Юаньшань глуповато улыбнулся и, будто гепард, мгновенно вскочил, проскользнул мимо Чжао Сянъи и выскочил за дверь.
Чжао Сянъи аккуратно поставил Линь Мяосян на пол и бросился следом.
Оставшиеся четверо переглянулись в полной растерянности.
Линь Мяосян быстро восстановила своё обычное кроткое выражение лица и вежливо поздоровалась с остолбеневшим Сайхуато:
— Давно не виделись, господин Сай.
— Давно не виделись, — наконец выдавил тот сквозь зубы бессмысленную фразу.
Он указал на накрытый стол:
— По вашему тону я понял, что вы голодны. Хуань как раз приготовила ужин. Приступайте.
— Хорошо, — ответила Линь Мяосян и почти что «телепортировалась» к столу.
Неизвестно, что перевесило — голод или смущение, но она сметала большую часть блюд со стола с такой скоростью, будто боялась, что их у неё отнимут.
Погладив свой округлившийся животик, она оглядела троих, широко раскрывших глаза, и с глубоким удовлетворением выдохнула:
— Я наелась. Ешьте спокойно.
И, не дожидаясь ответа, поспешила покинуть домик.
— Вы уверены, что с ней всё в порядке? Может, всё-таки дать ей какое-нибудь лекарство? — Сайхуато с трудом закрыл рот, до сих пор не веря своим глазам.
Он никак не мог связать эту чуть ли не разбойницу с прежней Линь Мяосян.
— Не надо. Все женщины после расставания так себя ведут. Ты ей не поможешь, — невозмутимо продолжал есть Цзян Юйань.
Цзюцзю энергично закивала, демонстрируя полное согласие с его мнением.
Сайхуато без аппетита жевал рис. Цзян Юйань, пожалуй, прав.
«Как скучно… А я уже думал, что кому-то понадобится лечение».
Всю жизнь он не испытывал интереса ни к чему, кроме исцеления больных.
Чжао Сянъи частенько подшучивал, что в прошлой жизни Сайхуато наверняка был безжалостным палачом, поэтому в этой жизни вынужден спасать всех подряд, чтобы загладить вину.
Цзян Юйань, взглянув на выражение лица Сайхуато, сразу понял, о чём тот думает.
С трудом сдерживая улыбку, он доел и, взяв Цзюцзю за руку, тоже вышел.
Сайхуато остался один, хмуро запихивая в рот рис и размышляя, не подсыпать ли им чего-нибудь в еду, чтобы потом наблюдать, как они будут умолять его о помощи.
При мысли о том, как все эти надменные лица исказятся от отчаяния, он не смог удержаться и громко рассмеялся.
Цзян Юйань и Цзюцзю, услышав за спиной этот зловещий смех, поежились.
Опытные в таких делах, они переглянулись и молча решили: в ближайшие дни нужно быть особенно осторожными, чтобы вдруг не обнаружить на себе каких-нибудь странных симптомов.
* * *
Белоснежная тропинка извивалась среди деревьев, словно кристальный сон.
Тишина была такой абсолютной, что слышался хруст снежинок под ногами.
Линь Мяосян шла одна по дорожке, ведущей к её жилищу.
На небе уже начинал подниматься бледный месяц, а с неба повалил мелкий дождь, размывая его очертания.
Внезапно в этой дымке появилась фигура в белоснежных одеждах — лёгкая, как облачко над далёкими горами. Его развевающиеся рукава казались дымкой, готовой унестись ввысь вместе с ветром.
Линь Мяосян невольно замерла и уставилась вдаль.
Человек почувствовал её взгляд, обернулся и устало посмотрел на неё. Лицо его было измождённым, но в глазах всё ещё светилось величие.
— Вижу, ты уже поправилась, — спокойно произнёс он.
— Да, немного отдохнула — стало легче, — кивнула Линь Мяосян и нахмурилась. — А ты как здесь оказался, Шэнь Ваньшуй?
— Ты отдохнула, а моё тело — нет, — ответил он с прежним спокойствием, хотя выглядел так, будто вот-вот унесётся ветром, словно бумажный змей. — Я пришёл с господином Саем, чтобы узнать, сколько мне ещё осталось.
Его голос прозвучал так утомлённо, что Линь Мяосян вспомнила, как он тогда стоял в снегу, глядя в сторону дворца Цинъянь.
— У тебя великое счастье и небесная защита, — мягко сказала она. — Всё будет хорошо.
Шэнь Ваньшуй лишь усмехнулся.
— Когда мы с Чисуэй вернулись и не нашли тебя, я понял: тебя похитил Шэнь Цяньшань. Жаль, моё тело уже не то, что раньше, — я не смог тебя спасти. Раз ты теперь в долине, значит, Чжао Сянъи тебя вызволил?
Услышав имя Чжао Сянъи, лицо Линь Мяосян потемнело.
— Не упоминай его при мне.
Потому что при одном лишь воспоминании о нём её охватывали вина, тревога и паника.
Шэнь Ваньшуй равнодушно стряхнул капли дождя с плеча.
— Если бы знала заранее, зачем тогда поступать так? Лучше было не использовать его вовсе, чем теперь мучиться угрызениями совести и притворяться весёлой.
Линь Мяосян стиснула зубы так сильно, что нижняя губа побелела. Она сердито бросила на него взгляд и повернулась спиной:
— Ты откуда знаешь, что у меня на душе? Откуда тебе знать, больно мне или нет? Я и сама не понимаю. А уж тебе — тем более.
Ночной дождь застилал глаза, и мир перед ней стал расплывчатым.
Шэнь Ваньшуй смотрел ей вслед и медленно произнёс:
— Я не знаю, о чём ты думаешь. Но знаю точно: Чжао Сянъи страдает не меньше тебя.
— Твоё присутствие причиняет ему слишком много боли, — добавил он, подняв глаза на её удаляющуюся фигуру. — Линь Мяосян, уйди от него.
Уйди от него.
Даже вернувшись в комнату, она долго сидела, прислонившись к кровати, и не шевелилась. Последние слова Шэнь Ваньшуй пронзили её сердце, как острая игла.
Уйди от него.
Уйди от этого человека, который так старается развеселить тебя.
Уйди от этого парня с солнечной улыбкой и дьявольской харизмой.
Уйди от того, кто первый поцеловал тебя и сбил с толку.
Уйди от того, кто любит тебя так глубоко — и кого ты так глубоко ранила.
«Чжао Сянъи, хватит. Твоя любовь уже давно обратилась в руины».
Линь Мяосян горько усмехнулась. Она не понимала, откуда взялась эта мысль. Возможно, она зрела давно — просто Шэнь Ваньшуй первым её озвучил.
Она не могла отрицать правоту его слов: её существование приносило Чжао Сянъи лишь страдания. Даже сегодня, проведя день в радостной игре, оба не могли скрыть глубокой печали в глазах. Между ними стоял не только Шэнь Цяньшань, но и сердце, разорванное им на части.
Весна и зима сменяли друг друга, и ночи становились длиннее.
Когда Линь Мяосян стала собирать вещи, она вдруг осознала: в комнате всё принадлежало Чжао Сянъи.
Его любимый зелёный чай из Цзяннани. Его небрежные каллиграфические свитки. Тёплая жаровня, которую он настоял поставить, боясь, что ей будет холодно. Его одежда, оставленная здесь, когда он ночевал в её комнате — вся в его любимом тёмно-фиолетовом цвете. Его путеводители и книги о путешествиях. Знакомый аромат ладана лунсюань. Его улыбка, когда брови его расходятся в стороны.
«Чжао Сянъи… Когда ты успел заполнить собой всю мою жизнь?»
Даже во сне она чувствовала его знакомое тепло.
Нос у неё защипало. Она быстро запрокинула голову, чтобы слёзы не выкатились наружу.
«После этого больше некому будет вытирать мне слёзы...»
http://bllate.org/book/4567/461437
Готово:
