Сон её был прерван внезапным ознобом — Линь Мяосян резко распахнула глаза. Вокруг царила непроглядная тьма: даже лунного света, казалось, больше не существовало.
Мутно моргая, она постепенно возвращалась в себя, и воспоминания хлынули в сознание. Те глаза, полные жажды убийства, всё ещё мерцали где-то рядом, будто не желая отпускать её.
Линь Мяосян вздрогнула и нащупала рукой пространство вокруг — под пальцами оказалась холодная каменная плита, а рядом никого не было.
— Чжао Сянъи! — окликнула она тьму. Голос дрожал так сильно — то ли от холода, то ли от страха, — что едва сохранял мелодию слов. — Чжао Сянъи, ты здесь?
Её зов одиноко разнёсся по пещере, отразившись зловещим эхом. Линь Мяосян судорожно стиснула край своей одежды.
Внезапно в темноте послышался лёгкий шорох. Сердце её замерло, но прежде чем она успела сообразить, что это, из глубины тьмы донёсся знакомый голос:
— Я здесь, Сянсян. Что случилось?
— Где ты? Я ничего не вижу, — поднялась она, растерянно оглядываясь. Голос Чжао Сянъи, хоть и оставался холодным, теперь звучал с ноткой нежности, и сердце её немного успокоилось.
После короткой паузы впереди вспыхнул луч света, за которым последовал звук шагов. Перед Линь Мяосян внезапно возник Чжао Сянъи с факелом в руке.
— Не ожидал, что ты уже скучаешь по мне, едва я отошёл ненадолго, — усмехнулся он. Жёлтый отсвет пламени освещал его лицо, делая черты ещё более соблазнительно-демоническими.
Линь Мяосян пристально вгляделась в его лицо. Образ тех бездушных глаз всё ещё преследовал её. Огонь трепетал, отражаясь в её переменчивом взгляде.
Не услышав ответа, Чжао Сянъи удивлённо подошёл ближе и лишь тогда заметил, что Линь Мяосян в ужасе, а на лбу у неё выступил холодный пот. Он протянул руку и мягко провёл пальцами по её волосам:
— Что с тобой, Сянсян?
Линь Мяосян не ответила. Опустив ресницы, она увидела его рану — всё так же ужасающую и кровавую. Внутри у неё всё перевернулось. Она приоткрыла рот, но вместо слов вырвалось лишь тяжёлое дыхание.
Заметив её испуг, Чжао Сянъи на мгновение замер, после чего обнял её:
— Приснился кошмар?
— Когда ты ушёл? — спросила Линь Мяосян, не отвечая на его вопрос. Её голос прозвучал так, будто его долго вымачивали в воде. Она сидела неподвижно, позволяя ему держать себя в объятиях.
Чувствуя, как она дрожит, Чжао Сянъи начал мягко гладить её по спине:
— Немного после того, как ты уснула. Я услышал шум снаружи и вышел проверить. Оказалось, всего лишь несколько кроликов. Вернулся — и сразу услышал, как ты меня зовёшь.
Линь Мяосян нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Мне приснился ты.
— Правда? — Чжао Сянъи вдруг рассмеялся, обнажив белоснежные зубы, словно юноша, только влюбившийся. — Сянсян, а что именно тебе приснилось? Мы с тобой, наверное, любовались закатом и целовались?
Линь Мяосян уставилась на его лицо, вдруг оказавшееся совсем рядом, растерялась и резко оттолкнула его:
— Мне снилось, как ты убиваешь, поджигаешь, насилуешь и грабишь — одним словом, творишь всякое зло!
— Убивать и поджигать я действительно умею, а вот насиловать и грабить… — протянул он, и его глаза в свете факела заблестели особенно ярко. — Грабить тебя я точно не стану, а насильничать… можно подумать.
Линь Мяосян слабо улыбнулась, но рука её уже схватила кожу на его руке и резко закрутила. Чжао Сянъи скривился от боли и уставился на неё, больше не осмеливаясь говорить дерзости.
Глядя на него, Линь Мяосян почувствовала, как страх внутри неё постепенно исчезает.
Она нащупала в кармане мазь — она всё ещё была на месте. Значит, всё это и правда был всего лишь кошмар.
☆
В свете факела лицо Линь Мяосян казалось необычайно прекрасным. Чжао Сянъи залюбовался ею и невольно наклонился, чтобы вдохнуть её аромат.
Линь Мяосян фыркнула:
— Не ожидала от тебя такой страсти к роли ночного развратника. Пожалуй, стоит немедленно подать заявление властям — ради блага народа!
Его движение замерло. Он незаметно отстранился и глубоко взглянул на неё — взгляд, полный невысказанных слов.
— Хотя люди Шэнь Цяньшаня пока не догнали нас, мы не должны терять бдительности. Я вышел и купил коня у крестьян у подножия горы. Тощий, конечно, но для дороги сгодится.
Линь Мяосян кивнула. Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро трое — и один конь — двинулись на юг. Выпавший снег скрыл их следы.
Спустя несколько дней они достигли Бэйчэна.
Чжао Сянъи натянул поводья, остановил коня, спрыгнул на землю и помог Линь Мяосян и Таоэр слезть. Таоэр, обычно такая общительная и ласковая с Линь Мяосян, всё это время молчала.
Её взгляд то и дело скользил по окрестностям, будто она пыталась вспомнить что-то важное.
Когда Линь Мяосян спросила, что с ней, та лишь улыбнулась:
— Саньлан, ведь ты обещал показать мне всю Поднебесную. Сегодня, наконец, начал исполнять своё обещание.
В её голосе звучала такая нежность, что Чжао Сянъи расхохотался.
После нескольких таких эпизодов Линь Мяосян перестала обращать внимание. Она взяла Таоэр с собой из сочувствия: в том пустом доме две женщины, потерявшие любовь, утешали друг друга.
Эту связь невозможно было объяснить парой слов.
Чжао Сянъи повёл Линь Мяосян и Таоэр в город:
— Сегодня заночуем в гостинице, а завтра утром я отведу тебя к одному месту. Там мы встретимся с Цзян Юйанем и остальными. Железный крюк на твоей шее нужно снять как можно скорее — иначе это серьёзно скажется на здоровье.
— Ага, — равнодушно отозвалась Линь Мяосян, взгляд её скользнул по перевязанной груди Чжао Сянъи.
После той ночи в пещере они остановились в маленьком городке. Наконец-то удалось купить лекарства, и Линь Мяосян почти силой заставила Чжао Сянъи нанести мазь.
Хотя она и представляла себе его рану — даже видела её во сне — реальность всё равно заставила её резко вдохнуть.
Рана, которую так долго не лечили, уже начала гноиться. Если бы она не настояла на покупке лекарств в этом городке, стал бы он и дальше тащить своё израненное тело дальше?
От этой мысли Линь Мяосян разозлилась на него.
Она схватила его за руку и крикнула:
— Как ты можешь так пренебрегать своей жизнью!
А он лишь улыбнулся и провёл пальцем по морщинке между её бровями:
— Всё, что я могу тебе дать, — это только так.
— Я отдал тебе всю свою любовь и надежду, Сянсян. Сейчас единственное, что у меня осталось, — это моя жизнь.
В этот момент Линь Мяосян уловила в его глазах глубокую печаль.
Мимолётную, но тяжёлую, как свинец.
Чжао Сянъи остановился и решительно сжал её белую изящную ладонь, выведя из воспоминаний.
— Держись рядом со мной и не отходи ни на шаг, — строго предупредил он. Затем бросил взгляд на Таоэр. Та кивнула, давая понять, что не будет шалить.
Она отказывалась снимать густой макияж, поэтому Чжао Сянъи нашёл для неё вуаль.
Линь Мяосян попыталась вырваться, но не смогла, и указала на свои одежды:
— Неужели ты хочешь, чтобы весь мир узнал, что император Южной империи предпочитает мужчин?
Чтобы избежать поисков людей Шэнь Цяньшаня, она переоделась в мужскую одежду — и выглядела весьма привлекательно.
Два мужчины, держащиеся за руки при входе в город, наверняка вызовут пересуды.
Чжао Сянъи приподнял бровь, но не разжал пальцев. Наоборот, он резко притянул её к себе и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— У меня нет таких склонностей. Хочешь проверить?
Линь Мяосян сердито сверкнула на него глазами:
— Проверяй сам!
Чжао Сянъи усмехнулся, и все трое направились в маленькую гостиницу на западной улице Бэйчэна.
— Хозяин, две комнаты высшего разряда, — сказал Чжао Сянъи, положив на стойку слиток серебра.
Ранее дремавший хозяин мгновенно ожил и радостно улыбнулся:
— Конечно, господин! Номера «Небесный» три и четыре свободны. Вам что-нибудь ещё нужно?
Чжао Сянъи в пурпурной одежде выглядел очень знатно. Его улыбка была полна шарма, и отвести взгляд было трудно. Хозяин сразу понял, что перед ним важная персона, и стал особенно услужливым.
— Две ванны с горячей водой и лекарства для ран, — распорядился Чжао Сянъи. Он говорил лениво, но в его манерах чувствовалась властная сила.
Хозяин вздрогнул и заорал на мальчика, протиравшего столы:
— Сяо Гуйцзы! Чего стоишь? Веди этих почтенных гостей в их комнаты!
Парень тут же бросил тряпку и заторопился вперёд.
Линь Мяосян уже собиралась войти в комнату вместе с Таоэр, но Чжао Сянъи удержал её за руку. В его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Младший брат, тебе нехорошо ночевать в комнате Таоэр. Вы же вдвоём — одинокие молодые люди. А вдруг ты не устоишь? Тогда репутация Таоэр будет безвозвратно испорчена.
Он и так был необычайно красив, а стоя у двери с Линь Мяосян, притянул к себе множество любопытных взглядов.
Линь Мяосян мгновенно поняла, в чём дело. Таоэр обернулась. За вуалью выражение её лица было не видно, но голос прозвучал сладко и соблазнительно:
— Саньлан…
— Кхм… — Линь Мяосян закашлялась и почти сквозь зубы бросила Чжао Сянъи сердитый взгляд. Затем, стараясь сохранить вежливость, обратилась к Таоэр: — Брат Чу прав. Таоэр, уже поздно, мне действительно не следует оставаться с тобой наедине. Поговорим завтра.
Под пристальными взглядами толпы Линь Мяосян пришлось играть свою роль до конца. Таоэр кивнула и вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Младший брат, пойдём и мы, — многозначительно предложил Чжао Сянъи. Его лицо было совершенно серьёзным, но Линь Мяосян видела в нём обычного хищника в овечьей шкуре.
Неохотно она последовала за ним в номер.
Как только дверь закрылась, любопытные глаза остались за порогом. Линь Мяосян облегчённо вздохнула — и тут же напряглась.
Она уставилась на единственную кровать в комнате. Атмосфера стала крайне неловкой.
— Сянсян, — Чжао Сянъи бесцеремонно подошёл к кровати, подмигнул ей и поманил пальцем. — Иди сюда, господин проведёт с тобой ночь.
Линь Мяосян стояла у двери, широко раскрыв глаза.
— Такая прекрасная ночь, тьма, тишина… Как можно её упустить? — усмехнулся Чжао Сянъи. Вся его величавая осанка и шарм куда-то исчезли.
Сейчас он больше напоминал обычного распутника.
Линь Мяосян нахмурилась, собираясь ответить, но в этот момент раздался лёгкий стук в дверь:
— Господин, ваши вещи доставлены.
Так быстро?
Удивлённая, Линь Мяосян всё же открыла дверь и приняла мазь из рук слуги.
Когда тот принёс и горячую воду, она аккуратно закрыла дверь.
Обернувшись, она увидела, что Чжао Сянъи неподвижно смотрит в одну точку, погружённый в размышления.
— Что с тобой? — спросила она, проверяя мазь.
Чжао Сянъи опустил глаза, возвращаясь из своих мыслей:
— Ничего.
Его взгляд упал на её белоснежное лицо, и он широко улыбнулся:
— На самом деле, Сянсян, ты ведь тоже хочешь переночевать со мной?
— Что? — Линь Мяосян убедилась, что мазь подлинная, подошла к кровати и села. — Раздевайся.
Чжао Сянъи послушно расстегнул пояс, прищурив глаза с ленивой грацией:
— Если бы ты не хотела этого, просто сказала бы, что Таоэр — твоя жена. Тогда вы могли бы остаться в одной комнате.
http://bllate.org/book/4567/461431
Готово:
