Острая боль пронзила бок Шэнь Ваньшуя. Он медленно опустил глаза — в его живот уже глубоко вошёл кинжал.
Шэнь Ваньшуй улыбнулся легко, словно бессмертный, растворяющийся в облаках. Протянув руку, он крепко обнял Люцзин:
— Скажи ещё раз… Даже если это ложь — всё равно скажи мне ещё раз, Люцзин.
Иллюзия мгновенно рассеялась. Образ любимого человека в его объятиях вновь превратился в безжизненную куклу.
Он ещё немного подержал её, убедившись, что кукла больше не примет облик Люцзин, затем прижал ладонь к ране и медленно поднялся на ноги. Шаг за шагом он направился к павильону. Его походка была неторопливой, но твёрдой, будто он просто прогуливался по ветру.
Дождь и туман заволокли всё вокруг, и выражение его лица осталось неразличимым.
Лишь длинные чёрные волосы развевались на ветру, а одежда трепетала, как крылья. Люцзин по-прежнему сидела в павильоне, безучастно наблюдая, как его тёмная фигура то появляется, то исчезает в дождевой пелене.
Внезапно он остановился. Из раны хлынула струя крови. На губах мелькнула горькая усмешка.
Он поднял голову и посмотрел на вершину горы. Его взгляд пронзил облака, рассёк туманную дымку, но так и не смог прочесть выражение лица Люцзин.
Пять лет для неё — будто их и не было. Но для него… для него эти годы всё же были сладкими.
А сейчас она даже не смотрела на него. Её глаза были устремлены вдаль, и он не знал, о чём она думает.
Ничего не разглядеть… Шэнь Ваньшуй вздохнул. Но пусть будет так — пусть она думает обо мне.
Пусть она думает обо мне.
С этими мыслями его тело начало клониться вперёд. Кровь из раны потемнела до фиолетово-чёрного — очевидно, на лезвии был смертельный яд.
Люцзин плавно поднялась и сошла с павильона, остановившись перед Шэнь Ваньшуем.
— Почему? — нахмурилась она, в глазах её росло недоумение.
Умна, как никто другой, она прекрасно понимала: Шэнь Ваньшуй давно раскусил эту ловушку. И всё же не могла постичь — почему он добровольно в неё вошёл?
— Ты ведь знаешь, Люцзин… Ты сама это знаешь, — прошептал он. Снег под его ногами уже пропитался кровью. На лице играла лёгкая улыбка, взгляд оставался нежным, но в голосе слышалась несказанная усталость. — Если бы ты не знала, ты бы и не устроила эту ловушку.
— Но почему ты так легко вошёл в неё? — Люцзин сделала несколько шагов вперёд, глядя на ярко-алую кровь, и почувствовала головокружение.
Шэнь Ваньшуй уже не мог удержаться на ногах. Он упал, и его голова легла на плечо Люцзин. Та, казалось, задумалась о чём-то и даже не отстранилась.
Шэнь Ваньшуй устало закрыл глаза:
— Разве ты не понимаешь? Что бы ты ни сказала — я всё равно приду. Не важно, насколько убедительна твоя игра или насколько смертельна эта ловушка. Важно лишь одно — это сделала ты.
☆
Люцзин пошатнулась и оттолкнула Шэнь Ваньшуя.
Лишённый опоры, он тяжело рухнул в снег. Ледяной ветер взметнул его чёрные одеяния, и они распустились в воздухе, словно цветы.
— Шэнь Ваньшуй, — произнесла Люцзин, глядя сверху вниз на его лицо.
Его черты были спокойны, будто он просто спал.
Она опустилась на колени, и её чёрные пряди упали на лоб Шэнь Ваньшуя. Голос её утратил прежнее равновесие:
— Я ненавижу тебя… Ненавижу за то, что ты заставил меня потерять всё. И всё же…
Она не договорила. В этот миг перед ней возникла фигура в алых одеждах. Она подняла глаза и увидела суровое, холодное лицо.
Тот не сказал ни слова. Его взгляд упал на истекающего кровью Шэнь Ваньшуя, и в глазах застыла глубина ледяного озера.
Он наклонился, осторожно поднял Шэнь Ваньшуя и вырвал кинжал из раны. Тот вскрикнул от боли, смутно открыв глаза. Увидев лицо спасителя, он незаметно вздохнул.
Люцзин с изумлением смотрела на незнакомца, пытаясь вспомнить, где уже видела его.
Цзян Юйань не обратил на неё внимания. С самого начала его взгляд не покидал Шэнь Ваньшуя. Он помог тому встать, но выражение его лица оставалось мрачным.
— Ты и вправду упрям, как осёл, — тихо сказал Шэнь Ваньшуй. Он отстранил поддержку Цзян Юйаня и, собрав последние силы, покачнулся на ногах. — Уходи.
— Твой яд неизлечим. Куда ты собрался? — Люцзин схватила его за руку, нахмурив брови.
Шэнь Ваньшуй обернулся. Его взгляд по-прежнему был полон нежности, но Люцзин чувствовала — чего-то в нём не хватало.
— Раз яд неизлечим, значит, ты получила то, чего хотела, — мягко отстранил он её руку и, пошатываясь, двинулся дальше. Иногда он падал, но тут же поднимался и снова шёл вперёд.
Люцзин стояла, напряжённо выпрямив спину, но в конце концов не выдержала и сделала шаг вперёд. В этот момент с подножия горы стремительно поднялась группа людей. Впереди всех бежал Бай Чишуй — личный страж Шэнь Ваньшуя, которого Люцзин уже встречала.
Он подскочил к императору и преклонил колени:
— Ваше Величество! Простите, что прибыл с опозданием!
Шэнь Ваньшуй уже терял сознание. Он долго всматривался в Бай Чишую, прежде чем узнал его:
— Как вы здесь оказались?
Бай Чишуй заметил, что рана всё ещё кровоточит, и поспешно подхватил его:
— Господин Цзян сообщил нам, что Ваше Величество в беде на горах Циншань. Приказал немедленно явиться.
Шэнь Ваньшуй сразу всё понял. Он лишь тяжело вздохнул и ничего не ответил.
Он обернулся и посмотрел на Люцзин, стоявшую вдалеке:
— Береги себя.
Люцзин смотрела на него, будто хотела что-то сказать.
Но Бай Чишуй не дал ей возможности. Махнув рукой, он окружил императора своей свитой, и те быстро унесли его прочь.
Цзян Юйань холодно взглянул на Люцзин, затем одним прыжком последовал за отрядом. Перед тем как скрыться, он бросил ей под ноги письмо:
— Ты слишком эгоистична.
Группа людей пришла быстро и ушла ещё быстрее. Вскоре их силуэты растворились в белоснежной дымке.
Сердце Люцзин сжалось от боли. Она подняла письмо. На конверте знакомыми, размашистыми буквами было выведено имя — те самые черты, что она видела ночами, когда сидела рядом с Шэнь Ваньшуем, пока тот разбирал императорские указы.
Она спрятала письмо, так и не распечатав его.
Она ненавидела его. Он заставил её войти во дворец, убил Шэнь Цяньшаня. И всё же где-то глубоко внутри она ощущала — за этой ненавистью скрывается нечто более мучительное и неизгладимое.
Жаль, она не знала, что это такое.
Линь Мяосян с изумлением наблюдала, как Цзян Юйань внезапно появился и увёз Шэнь Ваньшуя. Отведя взгляд, она презрительно фыркнула:
— Ну и повезло же ему.
— На кинжале был смертельный яд. Даже если он ушёл, Шэнь Ваньшуй не переживёт эту ночь, — равнодушно заметил Чжао Сянъи, глядя на огромное пятно крови на снегу.
Линь Мяосян проследила за его взглядом и усмехнулась:
— Ты что, жалеешь?
— А? — Чжао Сянъи повернулся, приподняв бровь. Дождь и снег окутали его лицо, делая черты расплывчатыми.
— Лэйинь права: любовь — самый смертоносный яд в мире. Как бы ни был могущественен Шэнь Ваньшуй, в итоге он пал жертвой чувств, — Линь Мяосян чуть приподняла уголки губ. — Чжао Сянъи, ты что, испугался? Боишься разделить его судьбу?
Чжао Сянъи замер, затем резко приблизился и крепко обнял её, громко рассмеявшись:
— Пока я жив, Линь Мяосян обязательно полюбит Чжао Сянъи! Чего мне бояться?
Линь Мяосян молчала, пристально глядя на высокомерие в его бровях, позволяя ему держать её в объятиях.
Восьмого числа двенадцатого месяца император Северной империи Шэнь Ваньшуй скончался. Вся страна погрузилась в скорбь.
Армия Шэнь Цяньшаня выступила из Бэйчэна и, проливая кровь на своём пути, к двадцать седьмому числу уже приблизилась к столице.
Бяньцзин.
Жители разбегались кто куда. Над городом нависла тяжесть надвигающейся битвы. Все спешили собрать пожитки и покинуть город, чтобы избежать грядущей катастрофы.
В ту ночь Линь Мяосян в белых одеждах стояла среди войска. Северный ветер хлестал по её лицу. Вдалеке великолепный императорский дворец был укрыт слоем снега.
То, к чему Шэнь Цяньшань стремился всю жизнь, теперь было так близко.
Линь Мяосян мысленно прошептала: «Цяньшань, я завоюю для тебя Поднебесную. Этот дворец, что держал тебя в оковах, я разрушу ради тебя».
Она подняла свою белоснежную правую руку и решительно взмахнула вперёд:
— Атаковать!
Едва она произнесла эти слова, за её спиной загремели барабаны. Звук был мощным, грозным, как гром. Ярость армии взметнулась к небесам Севера, сливаясь со снежной бурей, и устремилась к городским воротам.
Крики сражения эхом отдавались в ушах Линь Мяосян. Она пристально смотрела на императорский дворец, и усталость читалась в её глазах. Этот дворец символизировал Поднебесную — он давил на сердце Шэнь Цяньшаня, заставляя его бежать в Мяожань, странствовать по чужбине.
Её ненависть, не скрываясь, пронзала поле боя, проникала сквозь тела павших солдат, сквозь кровавую резню у стен, сквозь ряды цзюньлюйских ив — и достигала самого сердца дворца.
Лестницы-тараны одна за другой устанавливались у стен. Солдаты начинали карабкаться вверх, но едва достигнув середины, их сбивали камни, падающие сверху. Тела разбивались о землю, окрашивая снег в алый. Лишь немногим удавалось взобраться на стену, и тогда они, не разбирая, рубили направо и налево. Возможно, убивали одного врага, возможно — пятерых, а может, и никого.
Их изуродованные тела безжалостно сбрасывали вниз, где уже лежали горы трупов.
Блеск клинков, вопли раненых, рёв воинов.
Никто не хотел умирать.
Они уже забыли, зачем сражаются, действуя лишь по инстинкту. «Выжить! Я должен выжить!» — вот единственная мысль, но её было недостаточно, чтобы дойти до конца битвы.
Только один падал, как следующий уже наступал на тело товарища. Ночью ранее они делили одну маленькую флягу вина, рассказывая друг другу о доме и любимых. А теперь думали только о себе.
Линь Мяосян холодно наблюдала за бойней у стен. Внутри она смеялась — горько и одиноко. Даже среди ада войны она оставалась чистой и отстранённой, а в её глазах застыла ледяная печаль.
Цяньшань, Поднебесную, о которой ты мечтал, я завоюю для тебя. Этот дворец, что держал тебя в плену, я разрушу.
Вся ненависть может быть смыта лишь кровью.
Осада длилась всю ночь. Луна на небе окрасилась в зловещий багрянец.
Рёв, крики, барабаны, звон сталкивающихся клинков — всё слилось в один кошмар.
Чжао Сянъи стоял рядом с Линь Мяосян и сжал её руку, но тут же нахмурился:
— Холодно, Сянсян?
Линь Мяосян спокойно ответила:
— На мне слишком много крови. От такой кармы всегда холодно.
Сердце Чжао Сянъи сжалось:
— Не говори глупостей. Если кому и суждено упасть в ад, так это мне.
— Столько жизней… Это не дело праведника, — с горечью усмехнулась Линь Мяосян, но в её глазах читалась сострадательная печаль. — Хотя я и не убивала их сама, я стала причиной этой резни. Теперь на мне — кровь. За это, вероятно, придётся расплатиться.
Чжао Сянъи молча смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся и прыгнул прямо в гущу боя:
— Если так, я убью ещё больше! Пусть вся кара обрушится на Чжао Сянъи!
Линь Мяосян замерла, сжав кулаки.
На востоке забрезжил рассвет. Армия наконец прорвала оборону и ворвалась в столицу.
Флаг над воротами рухнул. Воины толпами хлынули внутрь, радостно крича и бегая — они праздновали спасение и облегчение.
Больше не нужно было бояться удара в спину.
Эти люди выжили. Они могли позволить себе выпить пару чашек осеннего вина, взять отпуск и навестить семью. У них ещё было будущее.
Но для многих будущего уже не существовало.
http://bllate.org/book/4567/461422
Готово:
