Чжао Сянъи не уклонился от удара Сун Юаньшаня. Стоя спиной к Линь Мяосян, он наклонился и твёрдо прошептал прямо в ухо старика:
— Мне обязательно нужно идти.
Он ведь не убивал Шэнь Цяньшаня. Значит, за этим стоит Шэнь Ваньшуй. Отпустить Линь Мяосян одну на поиски Шэнь Ваньшуя — он просто не мог себе этого позволить.
Поэтому предпочёл сам оказаться в опасности, лишь бы быть рядом с ней и защищать её.
Сун Юаньшань заглянул в его глубокие, словно бездна, глаза и тяжело вздохнул. Он знал: раз Чжао Сянъи что-то решил, переубедить его невозможно.
Он ослабил хватку на плечах юноши и ничего не сказал — лишь крепко хлопнул его по руке.
— Старый хрыч! — снова надел маску беспечности Чжао Сянъи и, лениво ухмыляясь, обнял Сун Юаньшаня, который был ниже его на полголовы.
Тот в ужасе завопил:
— Ты что задумал, мерзавец?! У меня нет пристрастия к мужчинам! Быстро отпусти, а не то я начну брать с тебя деньги!
Чжао Сянъи не разжал объятий. Придержав извивающегося Сун Юаньшаня, он ещё ниже склонился к нему:
— Обещай мне одно.
— Да с чего это вдруг? — скривился Сун Юаньшань, глядя на серьёзное лицо Чжао Сянъи. — Говори уже, не стой передо мной с этой похоронной миной — смотреть противно.
Впервые Чжао Сянъи не стал возражать. Он прижал губы к самому уху старика и прошептал так тихо, что слышать могли только они двое:
— Не причиняй вреда Линь Мяосян. Никогда. Даже если я не вернусь.
Сун Юаньшань резко оттолкнул его и яростно заорал:
— Я ничего не слышал! И не обещаю тебе ничего! Если ты посмеешь умереть, пусть она сама отправится за тобой в подземное царство!
Чжао Сянъи горько усмехнулся и прикоснулся к ране, которую ему нанесла Линь Мяосян своим мечом. Только что Сун Юаньшань случайно сильно надавил прямо на неё, и, похоже, рана снова открылась.
Чжао Сянъи вернулся к Линь Мяосян. К его удивлению, она больше не направляла на него клинок. Холодно взглянув на него, она приказала:
— Идём со мной.
Чжао Сянъи мягко улыбнулся и последовал за ней. Их следы в снегу шли один за другим — оба решительные, оба без колебаний.
— Чжао Сянъи! — окликнул их Сун Юаньшань, когда они уже почти исчезли из виду. Он сложил ладони рупором и крикнул вслед.
Линь Мяосян и Чжао Сянъи остановились. Тот медленно обернулся. За мгновение, пока он поворачивался, Сун Юаньшань уже оказался перед ним.
— Что ещё? — спросил Чжао Сянъи. Его улыбка была тёплой и такой умиротворяющей, будто солнечный свет.
— Не забудь, что по возвращении ты должен сводить меня в Цзяннань к Су Сяосяо, — напомнил Сун Юаньшань. На его лице, всё ещё юном, несмотря на седые волосы, отразилась глубина веков.
Чжао Сянъи долго молчал. Он смотрел на белоснежные пряди в волосах старика и наконец кивнул:
— Хорошо!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сун Юаньшань тоже вскоре покинул пустынное место.
В опустевшем императорском дворце кровь Чжао Сянъи смешалась со снегом и просочилась сквозь пятнадцатисантиметровый сугроб в землю, питая слабые семена, ожидающие весны.
Линь Мяосян быстро вела Чжао Сянъи обратно в гостиницу.
Наньфэн и остальные уже томились у входа в тревожном ожидании. Увидев Линь Мяосян, они бросились к ней, но замерли, заметив следующего за ней Чжао Сянъи. Понимая, что у дверей гостиницы не место для расспросов, никто ничего не спросил. Все торопливо вошли внутрь.
Фу Линъюнь провёл Линь Мяосян в свою комнату, приказал остальным занять позиции вокруг и оставил только Наньфэна.
— Госпожа, я… — Фу Линъюнь мрачно взглянул на невозмутимое лицо Чжао Сянъи, явно колеблясь.
Его сомнения касались лишь личности Чжао Сянъи. Никто, кроме Линь Мяосян, не знал, что Шэнь Цяньшань отправился именно к нему за знаком власти и именно поэтому попал в беду.
Шэнь Цяньшань лишь сказал своим людям, что идёт за знаком власти, но не уточнил, куда именно.
Поняв мысли Фу Линъюня, Линь Мяосян перебила его:
— Его жизнь теперь принадлежит мне. Не беспокойся, он может всё слышать. Говори прямо.
Даже если бы она снова направила на него меч, он не стал бы сопротивляться.
Линь Мяосян на самом деле не до конца понимала, почему Чжао Сянъи готов так безоговорочно доверить себя ей.
Фу Линъюнь кивнул. После смерти Шэнь Цяньшаня его лицо стало ещё мрачнее. Он взял у Наньфэна письмо и передал его Линь Мяосян.
— Перед тем как уйти, Его Высочество велел передать вам это письмо на случай, если с ним случится беда, — пояснил Фу Линъюнь.
Значит, Шэнь Цяньшань заранее предусмотрел худший исход?
Руки Линь Мяосян дрожали, когда она брала конверт. Она вскрыла его и медленно, слово за словом, прочитала последнее письмо Шэнь Цяньшаня. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержала их.
Она не могла плакать. Если она сама падёт, кто тогда отомстит за Шэнь Цяньшаня?
Долго сидела она молча, потом бережно убрала письмо за пазуху. Её взгляд был нежным, но хрупким, будто стекло, готовое разлететься от малейшего прикосновения.
— Генерал Фу, — торжественно обратилась она к Фу Линъюню, всё ещё опустившему голову. — Как Его Высочество относился к вам?
Фу Линъюнь пристально посмотрел на Линь Мяосян, будто пытаясь пронзить её всю, разглядеть каждую трещину в её показной стойкости. Он был потрясён.
Как такая хрупкая женщина решилась взять на себя бремя мести?
Он сделал полшага назад и поклонился Линь Мяосян до пояса:
— Его Высочество оказал мне неоценимую милость. Я последую за вами и отомщу за него.
Линь Мяосян одобрительно кивнула и перевела взгляд на Наньфэна:
— А ты?
— Клянусь следовать за вами до смерти, — коротко, но твёрдо ответил Наньфэн.
После гибели Шэнь Цяньшаня в его глазах вновь вспыхнул холодный огонь, скрывая под собой ярость и боль.
Линь Мяосян ничуть не удивилась. Она знала, насколько глубоко уважение и благодарность Наньфэна к Шэнь Цяньшаню укоренились в его душе — настолько, что станут частью его до конца жизни.
Фу Линъюнь бросил осторожный взгляд на Чжао Сянъи, сидевшего в углу с закрытыми глазами, и осторожно произнёс то, о чём они с Наньфэном только что договорились:
— Госпожа, мы решили немедленно возвращаться в Северную империю. Как вы на это смотрите?
— О? — Линь Мяосян прищурилась, внимательно разглядывая стоявшего перед ней Фу Линъюня.
— Его Высочество также оставил мне письмо, — продолжил Фу Линъюнь. — В нём сказано: если со мной что-то случится, убейте Шэнь Ваньшуя, чтобы отомстить.
Он достал из-за пазухи письмо и протянул Линь Мяосян для ознакомления.
Та махнула рукой, тем самым выразив своё доверие Фу Линъюню.
Но почему Шэнь Цяньшань заранее знал и был уверен, что виноват именно Шэнь Ваньшуй?
Линь Мяосян оттолкнула письмо обратно к Фу Линъюню и бесстрастно произнесла:
— Мы подождём несколько дней, прежде чем уезжать.
Брови Фу Линъюня дёрнулись. Он сдержал раздражение:
— Дайте мне причину.
В его голосе не было прежнего почтения. Для него не существовало дела важнее немедленной мести за Его Высочество.
Линь Мяосян прекрасно понимала его чувства — возможно, даже лучше его самого. Ведь именно поэтому она одна ворвалась во дворец и чуть не убила Чжао Сянъи.
— Генерал Фу, — медленно, чётко проговаривая каждое слово, сказала она, — я должна найти тело Цяньшаня. Даже если он мёртв, я должна отвезти его обратно во дворец.
Фу Линъюнь молча кивнул.
Он и сам об этом думал. Но ради предотвращения возможного предательства среди людей Шэнь Цяньшаня они скрыли новость о его смерти. Фу Линъюнь нуждался в авторитете Шэнь Цяньшаня, чтобы удержать под контролем его подчинённых и организовать месть. Поэтому искать тело могли только он и Наньфэн.
В этой враждебной Южной империи двоим найти тело Шэнь Цяньшаня было почти невозможно.
У них не было никаких зацепок — ни времени, ни места, ни убийцы. Ничего. Поэтому они и решили отказаться от поисков.
Промедление порождает перемены.
Фу Линъюнь знал эту истину, поэтому и выбрал немедленный отъезд. Но, взглянув на бледное, отчаянное, но всё ещё держащееся лицо Линь Мяосян, смягчился.
— Хорошо, — сказал он. — Но ждать можно не дольше трёх дней.
Три дня — это был его окончательный предел.
Если сейчас не проявить твёрдость, Шэнь Ваньшуй успеет по одному уничтожить все их силы в Северной империи. И тогда месть станет пустой мечтой.
Линь Мяосян пристально посмотрела на Фу Линъюня.
Она прекрасно понимала их положение.
Просто… она не могла смириться с тем, чтобы потерять Шэнь Цяньшаня навсегда, не могла допустить, чтобы он остался умирать в какой-то безымянной могиле чужой земли.
Линь Мяосян велела Фу Линъюню устроить Чжао Сянъи в комнате и вернулась в свои покои.
Всё здесь осталось без изменений. Но больше не было того человека, который любил смотреть на неё с лёгким презрением, а в глубине глаз невольно проступала улыбка, когда позволял ей обнимать себя.
Грудь Линь Мяосян сдавило. Когда все разошлись, она наконец сняла маску и показала своё измученное, страдающее лицо.
Она сидела за столом, наблюдая, как свет масляной лампы постепенно гаснет, и её сердце погружалось во тьму, из которой не было выхода.
Не заметив, как провела так всю ночь, она увидела за окном серое небо перед рассветом.
Это время хуже всего подходит для воспоминаний — сердце человека особенно уязвимо.
Но она не могла не вспоминать. Перед её мысленным взором вставали каждый спокойный, изящный взгляд Шэнь Цяньшаня, его долгие объятия и поцелуи, лишавшие дыхания. Слёзы капали на стол вместе с угасающим светом лампы.
Она вышла из комнаты и с удивлением увидела Наньфэна, стоявшего на страже у двери.
Его одежда уже промокла от росы.
— Почему ты здесь? — тихо спросила она.
— Генерал Фу велел мне охранять вашу безопасность, — в глазах Наньфэна мелькнула боль.
Он всю ночь стоял у двери и видел, как в комнате не гас свет. Он слышал сдерживаемые рыдания этой, казалось бы, хрупкой женщины.
Эти звуки разносились над скромной гостиницей и проникали в самую глубину души, пробуждая скрытую отчаянную боль и жажду мести.
Линь Мяосян закрыла дверь и сказала Наньфэну, внимательно следившему за каждым её движением:
— Пойдём прогуляемся.
Наньфэн ничего не ответил и молча последовал за ней вниз по лестнице.
Линь Мяосян шла, сворачивая то направо, то налево, пока по памяти не нашла то место.
Пустая площадка. Заброшенный двор. Повсюду белый снег. И посреди всего этого — ещё не растаявший снеговик.
Воспоминания хлынули на Линь Мяосян, как прилив.
Недавно, именно здесь, во время редкого для Южной империи снегопада, любимый человек слепил для неё этот неуклюжий снеговик.
На нём было вырезано её имя — словно обещание на всю жизнь.
Острый взгляд Наньфэна сразу же уловил имя Линь Мяосян на снеговике. По знакомому почерку он сразу всё понял и отступил в сторону, не желая нарушать её скорбное уединение.
Линь Мяосян смотрела на улыбающийся рот снеговика и с трудом выдавила улыбку.
Неужели этот одинокий снеговик уже тогда предчувствовал сегодняшнюю развязку?
Безвыходность. Пропасть под ногами.
Медленно опустившись на корточки, она позволила снегу промочить одежду.
Она начала собирать снег, вспоминая образ Шэнь Цяньшаня в белых одеждах, и слепила рядом второй снеговик.
На востоке небо начало светлеть. Первые лучи солнца хлынули в мир и осветили Линь Мяосян и двух снеговиков перед ней.
В этот миг весь мир будто исчез, оставив только их троих.
http://bllate.org/book/4567/461414
Готово:
