Цзян Юйань взглянул туда, куда исчезла Линь Мяосян, и медленно обернулся. Огненно-алый халат скрыл ледяной холод в его глазах.
Разбитая горем, Линь Мяосян бежала, спотыкаясь, пока не добралась до ворот императорского дворца.
Обычно строго охраняемый дворец внезапно опустел — даже у главных врат не было ни одного стражника.
Линь Мяосян совершенно не заметила странности происходящего: она была погружена в безутешное горе от утраты Шэнь Цяньшаня.
В её сознании бушевали яростные мысли: «Найти Чжао Сянъи! Убить его! Отомстить за Шэнь Цяньшаня!»
Однако в огромном дворце не было видно ни души. Даже птицы, выглядывавшие из гнёзд, испугались её безумного бега и в панике захлопали крыльями, прячась обратно.
Линь Мяосян распахивала одну дверь за другой, но так и не нашла никого. Лишь тогда она осознала неладное.
Похоже, всех людей во дворце намеренно разогнали — ни единой живой души.
Она перевернула с ног на голову спальню Чжао Сянъи и под его постелью нашла меч. Не раздумывая, выхватила его и крепко сжала в руке.
Холод стали лишь усилил её ненависть. В приступе ярости она рубанула клинком по шёлковым одеялам, разрывая их в клочья.
Всё внутри комнаты летело в разные стороны.
— Чжао Сянъи, выходи! — кричала она, искажённая злобой, рубя всё, что попадалось ей на глаза. — Ты можешь прятаться сейчас, но не навсегда!
— Выходи! Чжао Сянъи!
— Думаешь, если спрячешься, всё пройдёт? Я найду тебя хоть на краю света!
— Я никогда тебя не прощу! Никогда!
— Выходи! Выходи!
Её вопли эхом отдавались в пустом, разгромленном покое — это был крик отчаяния, от которого невозможно было избавиться.
Она опустилась на край постели. Меч выскользнул из пальцев и упал рядом. Слёзы хлынули рекой.
Они подступали всё выше и выше, готовые поглотить её целиком, утопить в бездонной тьме, где невозможно дышать, где остаётся лишь отчаянно барахтаться.
Она всегда была эгоисткой, скрытной и слабой.
Из-за нескольких слов Шэнь Цяньшаня она отказалась от собственного намерения лично прийти к Чжао Сянъи за знаком власти, уютно устроившись в его защите.
Она сознательно игнорировала возможность, что с ним может случиться беда. Ей казалось, что если не думать об этом, то ничего плохого и не произойдёт.
Как же она ошибалась.
Линь Мяосян безвольно рухнула на кровать Чжао Сянъи и безучастно уставилась в серое, затянутое тучами небо за потолком.
Вдруг ей захотелось, чтобы прямо сейчас небеса обрушились на землю. Может, тогда смерть избавит её от этой невыносимой боли и отчаяния?
— Цяньшань… Цяньшань…
Она тихо шептала имя утраченного возлюбленного снова и снова, не зная устали.
Она не знала, сколько раз должна позвать его, чтобы он вновь предстал перед ней — с ленивой усмешкой, холодным взглядом, но всё равно позволяя ей брать его за руку.
Так же, как каждый день в их прошлой жизни, когда он нежно растрёпывал ей волосы, нарушая её спокойствие.
В дверях появился Чжао Сянъи.
Он словно не замечал хаоса в комнате и подошёл к Линь Мяосян. Склонившись над ней, он взглянул на её остекленевшие глаза и, приподняв тонкие губы, произнёс:
— Ты пришла, Сянсян.
В его голосе по-прежнему звучала та самая двусмысленная интонация, а уголки губ насмешливо изогнулись.
Услышав голос Чжао Сянъи, Линь Мяосян мгновенно вскочила с постели. Правая рука метнулась к мечу и тут же приставила его к груди Чжао Сянъи.
Движение было стремительным и точным — она сотни раз прокручивала эту сцену в уме и не могла допустить ни малейшей ошибки.
Чжао Сянъи не изменился в лице. Он лишь бегло взглянул на клинок у своей груди, опустив голову так, что его выражение стало невидимым.
— Что ты сделал с ним? — голос Линь Мяосян дрожал, но она выпрямила спину, стараясь выглядеть менее уязвимой.
— Я не знаю, — ответил Чжао Сянъи, всё ещё глядя в пол. Холодное лезвие отражало тусклый блеск его глаз.
— Цяньшань отправился к тебе за знаком власти — и сразу после этого пропал! И ты хочешь отделаться фразой «я не знаю»? Кто, кроме тебя, имел причину убить его? — Линь Мяосян вспыхнула гневом. Северная и Южная империи годами вели тайную борьбу. Убийство влиятельного Шэнь Цяньшаня из Северной империи принесло бы Южной огромную выгоду.
Чжао Сянъи медленно поднял голову и пристально посмотрел на Линь Мяосян, вбирая в себя весь её гнев и обвинения.
С трудом растянув губы в улыбке, он спросил:
— Ты мне не веришь?
Его хриплый, приглушённый голос будто скрывал глубокую, неизлечимую боль.
Но ответом ему стало движение клинка — Линь Мяосян бесцеремонно вдавила его чуть глубже.
Чжао Сянъи почувствовал, как острое лезвие прорезало ткань одежды и коснулось кожи.
Без колебаний Линь Мяосян проткнула его ещё на дюйм. В груди вспыхнула резкая, жгучая боль.
Тёмно-алая кровь потекла по клинку. Линь Мяосян холодно произнесла, чеканя каждое слово:
— Если ты немедленно не скажешь, где Цяньшань, в следующий раз будет не так просто.
— Мне нечего сказать, — ответил Чжао Сянъи, долго и напрасно ища в её глазах хоть проблеск чего-то, кроме ненависти.
Разочарование мелькнуло в его взгляде, но голос зазвучал насмешливо:
— Разве ты думаешь, что сможешь победить меня?
— Не важно, кто сильнее. Сейчас твоя жизнь в моих руках, — отрезала Линь Мяосян.
Кровь уже стекала по её пальцам, и почему-то казалась обжигающе горячей.
Чжао Сянъи протянул руку, чтобы обнять её, но Линь Мяосян нетерпеливо оттолкнула его левой рукой.
Холодно. Безжалостно.
Чжао Сянъи горько усмехнулся. С самого порога он заметил, что на её голове нет его деревянной заколки «Чанъань». Тогда он и понял: между ними больше не будет прежней лёгкости и шаловливых перепалок.
Он закрыл глаза, отказываясь смотреть на меч, вонзённый в его грудь, и замолчал.
Увидев, что он не собирается отвечать, Линь Мяосян презрительно фыркнула:
— Значит, признаёшься по умолчанию?
Чжао Сянъи не шевельнулся. Перед его внутренним взором простиралась густая, непроглядная тьма. Он почти прошептал, с болью и отчаянием:
— Если ты мне не веришь, любые объяснения бесполезны.
Линь Мяосян осталась непреклонной. Она обеими руками схватила меч, торчащий из груди Чжао Сянъи, и с силой вонзила его глубже.
Острый клинок вошёл в плоть, и кровь хлынула ещё обильнее.
Чжао Сянъи пристально смотрел на неё, шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
Линь Мяосян, увидев, что он даже не пытается уклониться, обессилела и разжала пальцы. Меч остался торчать в его груди, не упав.
— Почему ты не уклонился? — спросила она, отступив на полшага и нахмурившись при виде крови, сочащейся из раны. В её душе закралась тревожная мысль.
— Потому что я люблю тебя, — ответил Чжао Сянъи с прежней беззаботной улыбкой, будто не чувствуя, что клинок пронзил его сердце.
Линь Мяосян холодно смотрела на него.
В его глазах плескалась глубокая, бездонная печаль. Он горько усмехнулся:
— Ты хоть раз задумывалась, кто на самом деле мог убить Шэнь Цяньшаня? Насколько мало я значу для тебя, если первое, что ты сделала, узнав о его гибели, — заподозрила именно меня? Такой ли я мерзавец в твоих глазах?
Шэнь Ваньшуй.
Это имя первым пришло Линь Мяосян в голову. Осознание ударило как гром среди ясного неба. Она быстро собралась с мыслями и начала анализировать все возможные варианты.
Спустя долгую паузу она подошла к Чжао Сянъи и резким движением выдернула меч из его груди. Вместе с ним хлынула струя горячей крови.
Поднеся клинок к его длинной шее, она бесстрастно приказала:
— Верни мне знак власти, оставленный моим отцом.
Чжао Сянъи молча посмотрел на неё, затем достал из-за пазухи знак Линь Чжэньтяня и протянул его, раскрыв ладонь.
— Я не стану убивать невинных. Я найду Шэнь Ваньшуя и выясню, причастен ли он к этому, — сказала Линь Мяосян, осторожно убирая знак власти. — Но если окажется, что это сделал ты… В тот день, когда я захвачу дворец Шэнь Ваньшуя, ты умрёшь.
Острый конец меча, источавший зловещее сияние, касался кожи Чжао Сянъи. Даже в зимний холод он ощутил глубинную дрожь в теле.
— Ты уже убила невинного, — тихо сказал он, еле держась на ногах. Его фигура покачивалась, будто вот-вот рухнет. — Ты убила моё сердце.
Линь Мяосян долго молчала. Затем подняла глаза и улыбнулась Чжао Сянъи — в её взгляде сверкнула ослепительная красота. Взмахнув рукой, она приставила снежно-белый клинок к его шее и сквозь зубы процедила:
— Пошли со мной.
Чжао Сянъи не двинулся с места, лишь смотрел на неё.
В его глазах застыла глубокая печаль — словно высохший родник, утративший живую воду.
Она всё ещё ему не верила.
Линь Мяосян на мгновение не выдержала его взгляда и отвела глаза. Она уже собиралась что-то сказать, но Чжао Сянъи вдруг громко крикнул:
— Вы там, в кустах, чего подсматриваете?
Не успел он договорить, как из-за цветущих кустов вышли два человека — Цзян Юйань и Цзюцзю.
Цзян Юйань сохранял обычное бесстрастное выражение лица и спокойно произнёс:
— Госпожа, вам лучше убрать меч от Его Величества. Оружие не щадит никого — если вы раните его, вам не выбраться отсюда живой.
Он нашёл Цзюцзю и, обеспокоенный странным поведением Линь Мяосян, вместе с ней пришёл проверить, что происходит. Не ожидали они увидеть, как она принуждает Чжао Сянъи следовать за собой.
Линь Мяосян лишь холодно фыркнула в ответ, не говоря ни слова.
Цзюцзю, увидев сверкающий клинок, почувствовала головокружение и закричала:
— Линь Мяосян, что ты опять задумала? Тебе обязательно нужно довести его до смерти?
Чжао Сянъи, наблюдая за её истерикой, даже улыбнулся.
Но улыбка мелькнула лишь на миг. Он посмотрел на лезвие у своей шеи и молча замер, будто всё происходящее его не касалось.
Линь Мяосян на мгновение сжалась от боли, но тут же скрыла это. Затем она выхватила второй нож и приставила его к собственному горлу.
— И даже так ты не пойдёшь со мной? — бросила она вызов.
Лезвие, острое как бритва, прочертило на её шее тонкую алую полосу. Кровь ещё не капала, но краснота резала глаза. Чжао Сянъи почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Чем сильнее была боль в его груди, тем ярче становилась его улыбка.
Его кровь растекалась по ткани одежды, ярко и трагично.
Линь Мяосян ослепительно улыбнулась и сказала:
— Пойдёшь со мной… или я умру у тебя на глазах.
Чжао Сянъи нахмурился, но молчал.
Цзюцзю скрежетала зубами:
— Подлая!
Линь Мяосян презрительно рассмеялась:
— Разве я не всегда такой была?
Она снова посмотрела на Чжао Сянъи — тот всё так же молчал, погружённый в свои мысли.
Наконец он тихо произнёс:
— Сянсян, не причиняй себе вреда. Куда бы ты ни хотела пойти — я последую за тобой.
Цзян Юйань и Цзюцзю напряглись. Он повернулся к ним:
— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю.
Чжао Сянъи кивнул им, и в его взгляде было столько уверенности, что они постепенно успокоились.
— Сянсян, опусти меч, — мягко сказал он, обращаясь к Линь Мяосян. — Если ты поранишься, мне будет больно.
Его рука медленно поднялась и легла поверх её ладони.
Пальцы были ледяными — совсем не те тёплые, знакомые руки, что она помнила.
Линь Мяосян на миг замерла, не пытаясь вырваться, и позволила ему забрать меч и отбросить в сторону.
Рана продолжала кровоточить. Каждый шаг Чжао Сянъи оставлял на снегу безнадёжный, зловещий след.
Красное на белом. Жар на холоде. Белая женщина с мечом в руке.
Фиолетовый халат мужчины, еле державшегося на ногах. Горячая кровь, растекавшаяся под их стопами. Бескрайняя белизна снега вокруг.
http://bllate.org/book/4567/461412
Готово:
