Голос Шэнь Цяньшаня прозвучал с лёгкой неуверенностью и растерянностью — будто издалека, зыбкий и призрачный, словно эхо сквозь туман.
Без всякой причины он навеял воспоминания о дымке южных дождей над Цзяннанем.
Именно в этом шелесте дождя Линь Мяосян подняла голову и быстро чмокнула Шэнь Цяньшаня в щёку.
— …
Шэнь Цяньшань уже собрался вспылить, но Линь Мяосян тут же обвила его шею обеими руками так крепко, что он чуть не задохнулся.
— Больше всех на свете люблю Цяньшаня! — с победной улыбкой заявила она.
Взгляд Шэнь Цяньшаня стал рассеянным; чёрные зрачки помутнели:
— Почему?
— А?
— Что тебе во мне нравится?
Линь Мяосян замерла.
Она никогда всерьёз не задумывалась над этим вопросом.
Впервые она встретила Шэнь Цяньшаня в прошлой жизни — на вершине Чанбайшаня.
Потом последовала за ним в Бяньцзин, где случайно попала в поле зрения Шэнь Ваньшуя.
Ради Шэнь Цяньшаня Линь Мяосян тайком согласилась на условия Шэнь Ваньшуя.
Накануне свадьбы она переселилась в это новое тело. Очнувшись, вновь повстречала юного Шэнь Цяньшаня.
И вот уже шестнадцать лет она гонится за ним.
Всё это время её поддерживала лишь прежняя любовь к Шэнь Цяньшаню.
Холодность и колкости — всё это Линь Мяосян чувствовала не меньше других.
Просто она готова была терпеть.
Она не знала, вернутся ли они когда-нибудь к прежним отношениям, поэтому постоянно внушала себе: «Линь Мяосян любит Шэнь Цяньшаня».
Именно эта мысль снова и снова помогала ей идти вперёд.
Но к концу пути стало непонятно: что сильнее — привязанность или настоящая любовь? Сама Линь Мяосян уже не могла этого различить.
Наступила ночь.
Четверо продолжили отдыхать в пустоши.
Цзюцзю проснулась среди ночи и увидела перед собой пару зеленоватых глаз. Инстинктивно взметнула руку, готовясь нанести смертельный удар, как вдруг раздался знакомый голос:
— Цзюцзю…
Только Линь Мяосян могла издавать такой раздражающий звук.
Цзюцзю на миг замерла, затем отвела руку, но всё равно без церемоний хлопнула Линь Мяосян по голове.
Вот это да!
Цзюцзю тут же расплылась в довольной улыбке.
Она вдруг поняла, почему Шэнь Цяньшань так часто прибегает к насилию в отношении Линь Мяосян.
— Ты нарочно! — обиженно прикрыла голову Линь Мяосян.
— Ах, госпожа! Простите, я подумала, что передо мной враг. Не успела остановиться. Вы же знаете — мы, воины, всегда начеку, — совершенно без раскаяния ответила Цзюцзю.
Линь Мяосян посмотрела на неё и кивнула:
— Понимаю. Старик Линь как-то говорил: начинающие бойцы часто не могут контролировать свои движения.
* * *
Цзюцзю с досадой смотрела на Линь Мяосян, устроившуюся прямо перед ней, и, вздохнув, села:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Линь Мяосян глубоко вздохнула и задумчиво уставилась в ночное небо:
— Цзюцзю, скажи… за что я вообще люблю Цяньшаня?
Цзюцзю опешила и чуть не закричала про себя: «Разве это не ты должна знать?!»
Но, едва собравшись произнести эти слова, она заметила многозначительный взгляд Линь Мяосян.
Цзюцзю засомневалась…
Неужели госпожа намекает, что после раскрытия её истинной личности она стала слишком вольной с Его Высочеством, и теперь таким образом хочет напомнить служанке о необходимости вести себя скромнее?
Обдумав возможные мотивы, Цзюцзю осторожно заговорила:
— Его Высочество величественен и сияет столь ярко, что мне, простой смертной, даже взглянуть страшно. Достаточно одного мимолётного взгляда — и я теряю голову.
— Раз уж ты взглянула, значит, хоть что-то увидела, — не собиралась отпускать её Линь Мяосян.
Уголки губ Цзюцзю дёрнулись:
— Глаза — как звёзды, брови — как мечи, алые губы будто капли крови. Белоснежные одежды развеваются на ветру, а сам он — словно бессмертный из небесных чертогов.
Внезапно длинные, изящные пальцы легли на её болтающиеся губы.
Линь Мяосян, сохраняя фальшивую улыбку, пристально смотрела на Цзюцзю и нетерпеливо постукивала ногтем по её подбородку:
— Говори по-человечески.
— Его Высочество очень красив, — закатила глаза Цзюцзю.
Линь Мяосян кивнула:
— Но Чжао Сянъи тоже неплох.
— Его Высочество добрый.
— По-моему, ты слепа.
— Его Высочество носит белое.
— У меня кожа тоже белая.
— Его Высочество… — Цзюцзю запнулась.
Она помолчала, потом с мученическим видом посмотрела на нависшую над ней Линь Мяосян:
— Госпожа, вы вообще о чём?
— Я хочу сказать… — Линь Мяосян странно взглянула на неё. — Возможно, я уже разлюбила его.
На этот раз Цзюцзю действительно остолбенела.
«Что за поворот?»
Не успела она прийти в себя от шока, как Линь Мяосян уже бесстрастно добавила:
— Хотя, конечно, это невозможно.
— Госпожа… — Цзюцзю чуть не заплакала. Её сердце не выдержит таких резких перепадов!
Линь Мяосян убрала руку с губ служанки, оперлась подбородком на ладонь и, встав, сверху вниз окинула Цзюцзю взглядом:
— Мне интересно, почему отношение Цяньшаня ко мне вдруг изменилось?
— Да ведь в тот день, когда мы нашли вас, вы были с юным господином…
— Со мной и юным господином? — приподняла бровь Линь Мяосян.
Она старательно вспомнила всё, что происходило тогда в ущелье, и нахмурилась.
Цзюцзю поняла, что проговорилась, и решительно зажала рот. Как бы ни допытывалась Линь Мяосян, она больше не проронила ни слова.
В конце концов Линь Мяосян только вздохнула:
— Скажи хотя бы одно: кроме юного господина, там был ещё кто-нибудь?
— Откуда! Там были только вы и юный господин…
Линь Мяосян с усмешкой посмотрела на неё.
Цзюцзю чуть не откусила себе язык от злости.
— Понятно, — многозначительно похлопала она Цзюцзю по плечу и направилась к повозке.
С яростью пнув дверь кареты, Линь Мяосян ворвалась внутрь и навалилась на Шэнь Цяньшаня:
— Иииинг-ииинг…
Шэнь Цяньшань тут же сбросил её ногой, даже не открывая глаз.
Линь Мяосян упрямо забралась обратно:
— Иииинг-ииинг…
— …
— Иииинг-ииинг…
Брови Шэнь Цяньшаня задёргались. Он не выдержал, распахнул глаза и уставился на извивающуюся на нём особу:
— Линь. Мяо. Сян.
— Иииинг… Так страшно! Цяньшань, как ты можешь так со мной обращаться? — лицо Линь Мяосян мгновенно стало жалобным. — В тот день юный господин меня… хуа-хуа-хуа… А ты не только не утешаешь, но и гонишь! Цяньшань…
— Хуа-хуа-хуа?
— Хуа-хуа-хуа! — многозначительно подмигнула Линь Мяосян.
Шэнь Цяньшань долго и пристально смотрел на неё, потом оттолкнул, сел и, наклонившись, достал свой свёрток, начал что-то в нём искать.
Линь Мяосян растерянно наблюдала за ним.
Разве не должно было быть иначе? Разве он не должен был обнять её, утешить, позволить поплакать, а потом, потеряв терпение, прижать к стене кареты, нависнуть сверху и приказать замолчать, заявив, что собирается смыть всё, до чего дотронулся юный господин, своим ртом…
Почему всё идёт не так, как в её фантазиях?
Пока она сидела в оцепенении, Шэнь Цяньшань достал бумагу и кисть, разложил лист и бросил ей чернильницу:
— Расти чернила.
Линь Мяосян машинально поймала её и начала молоть в чернильнице:
— Зачем?
Шэнь Цяньшань холодно взглянул на неё:
— Пишу разводную грамоту.
Линь Мяосян тут же швырнула чернильницу:
— Цяньшань!
Он не стал её останавливать, лишь лениво прислонился к стенке кареты и бросил на неё косой взгляд:
— Разве не с юным господином ты там хуа-хуа-хуа?
— Это неправда! — моментально отреагировала Линь Мяосян.
Увидев, что выражение лица Шэнь Цяньшаня немного смягчилось, она тут же снова приблизилась с игривой улыбкой:
— Я думала, так ты станешь добрее ко мне.
Шэнь Цяньшань был слишком проницателен. Услышав эти слова и вспомнив своё недавнее поведение, он сразу всё понял.
Его лицо потемнело:
— Ты думала, что я добр к тебе из-за этого?
Линь Мяосян растерялась — она не понимала, откуда взялась эта внезапная ярость.
— А разве нет? — машинально спросила она.
Шэнь Цяньшань смотрел на неё, глаза мерцали, будто он что-то взвешивал. Он приоткрыл рот, но тут же закрыл его. В конце концов лишь устало отвернулся:
— Забудь.
С этими словами он встал и вышел наружу.
Линь Мяосян оцепенело смотрела, как он спрыгнул с повозки, сел под деревом, прислонился к стволу и, даже не взглянув в её сторону, уснул.
Температура в карете постепенно падала.
Линь Мяосян так и просидела у двери всю ночь, глядя на Шэнь Цяньшаня.
— Апчхи!
На следующий день, встречая восходящее солнце, она плакала от насморка.
Неподалёку раздался такой же чих.
Линь Мяосян, вытирая нос, посмотрела в ту сторону и увидела ледяной, полный убийственного намерения взгляд Шэнь Цяньшаня.
— Любовные испытания, — буркнула она и устремила взгляд на юг.
По дороге им удивительно легко удавалось избегать препятствий.
Линь Мяосян тайком поговорила с Цзюцзю, спрашивая, не решил ли юный господин проявить милосердие и уладить всё с Шэнь Ваньшуем.
Цзюцзю презрительно посмотрела на неё и гордо ушла прочь.
Линь Мяосян невольно снова потерла нос.
С каждым днём пути зима становилась всё суровее.
Через полмесяца к их отряду присоединился Наньфэн.
Линь Мяосян лениво покосилась на него и с удивлением приподняла бровь:
— Не ожидала… Когда ты похудел, стал таким красивым.
— Хе-хе, — раздался ледяной смешок Шэнь Цяньшаня. Он резко развернулся и скрылся в карете.
Линь Мяосян сияла так, что глаза почти исчезли:
— Видишь? Ревнует.
Эту фразу Наньфэн слышал от неё не меньше десяти раз. Раньше он считал это шуткой. Но сейчас, глядя на удаляющуюся фигуру Шэнь Цяньшаня, он вдруг почувствовал… будто Линь Мяосян права.
Пятеро благополучно покинули Северную империю.
Двенадцатый месяц. Глубокая зима.
Мяожан. Городок Линьсянь.
Зимнее солнце висело над горизонтом, будто не решаясь окончательно сесть.
Тёмно-красные оттенки, словно разлитые чернила, создавали причудливую и великолепную картину вечернего неба.
На оживлённых улицах торговцы выкрикивали свои товары, а нищих с криками выгоняли из шумных таверн.
Казалось, этот городок по-настоящему оживал лишь ночью.
Никто не заметил, как у входа в Линьсянь, под ивой, остановился отряд всадников.
Из кареты показалась пара изящных рук, отодвинувших занавеску, и открылось лицо Шэнь Цяньшаня — такое прекрасное, что захватывало дух.
Шэнь Цяньшань спрыгнул на землю, за ним тут же выглянула чёрная макушка, которая с любопытством огляделась и весело прыгнула вниз.
Линь Мяосян, коснувшись ногами земли, устремила взгляд на городок впереди.
Оттуда доносился знакомый гул людской суеты.
Чтобы не привлекать внимания, они спрятали лошадей и повозку и пешком вошли в Линьсянь.
Шэнь Цяньшань наконец нарушил многодневное молчание и произнёс самую длинную за всё это время фразу:
— Цзюцзю и Сай Хуато отправятся в гостиницу с багажом. Линь Мяосян пойдёт со мной в Всемирную контору к Цзян Юйаню.
— Я пойду одна, — твёрдо возразила Линь Мяосян.
На лице её не было обычной шутливости; она говорила серьёзно и решительно.
Шэнь Цяньшань остановился и повернулся к ней. Взгляд его был глубоким, будто он что-то обдумывал.
— Уверена?
http://bllate.org/book/4567/461394
Готово:
