Линь Мяосян приподняла тяжёлые веки и огляделась. Вокруг возвышались зловещие деревья — чёрные, густые, не оставлявшие ни малейшего укрытия от ветра.
Она потерла глаза.
— Но ведь это глухомань…
— В десяти ли отсюда есть городок, там наверняка найдётся постоялый двор, — сказал Сай Хуато, вытащив из повозки свёрток и спрыгнув на землю. Не оборачиваясь, он бросил Линь Мяосян возжжи. — Если хочешь добраться — правь сама.
Линь Мяосян помахала кнутом несколько раз, но в конце концов сдалась, швырнула его в сторону и соскользнула с повозки.
За её спиной скрипнула дверца экипажа.
Линь Мяосян почувствовала что-то и обернулась. У двери стоял Шэнь Цяньшань, слегка согнувшись, с белым плащом, переброшенным через локоть. Его глаза отражали звёздный свет, и он выглядел невероятно прекрасно.
Линь Мяосян на мгновение застыла.
— Держи, — протянул Шэнь Цяньшань плащ.
— А? — не сразу поняла она.
Шэнь Цяньшань нетерпеливо швырнул одежду ей на голову.
Всё перед глазами мгновенно потемнело.
Когда Линь Мяосян в спешке стянула ткань, над ней уже звучал холодный голос:
— Ночью ветрено, ты в лихорадке. Укройся этим.
Линь Мяосян растрогалась до слёз.
Она крепко сжала плащ в руках — гладкий, нежный, будто всё ещё хранящий тепло Шэнь Цяньшаня.
— Цяньшань… — голос её задрожал. Она тревожно посмотрела на него. — А ты?
— Я посплю в повозке, — ответил он, отступил назад и захлопнул дверцу.
Линь Мяосян даже услышала, как щёлкнул засов.
Сжимая плащ, она заплакала под порывом ночного ветра.
Цзюцзю, наблюдавшая эту сцену, не удержалась и расхохоталась.
Линь Мяосян прикусила край одежды, уставилась на дверь, которая явно не собиралась снова открываться, и нехотя направилась к дереву.
Цзюцзю, хоть и находила всё это забавным, всё же напомнила:
— Подложи плащ под себя — будет теплее. От земли поднимается сырость, а твоё тело может не выдержать.
Линь Мяосян рассеянно кивнула и принялась устраивать себе место для сна.
Цзюцзю взяла у Сай Хуато порошок от насекомых и обсыпала им круг вокруг них, после чего устроилась отдыхать со своим свёртком.
Сай Хуато уже спал.
Рядом с ним, прислонившись к стволу, Линь Мяосян склонила голову и ровно дышала во сне.
Перед ней лежал плащ, подаренный Шэнь Цяньшанем, который она бережно обнимала, не положив под себя.
Цзюцзю некоторое время смотрела на неё, покачала головой и села рядом.
Едва она собралась лечь, как встретилась взглядом с парой широко раскрытых глаз.
— Госпожа? — удивилась Цзюцзю.
Лицо Линь Мяосян было странно бледно-красным, глаза от лихорадки горели ярче обычного. Взгляд то фокусировался, то рассеивался, будто она о чём-то глубоко задумалась.
Наконец она спросила:
— Скажи… если Цяньшань действительно поднимет мятеж, поможет ли мне юный господин?
— Почему ты так думаешь? — Цзюцзю замерла, повернувшись к ней, словно пытаясь прочесть что-то в её выражении лица.
Линь Мяосян прищурилась и неопределённо пробормотала:
— В прошлый раз в Мяожане он помог мне занять место главы альянса.
— Он не помогал тебе.
Линь Мяосян пристально посмотрела на Цзюцзю, затем быстро изогнула губы в усмешке.
— Да, верно. Он просто сделал то, что выгоднее всего для самого себя. Я слышала, что в Южной империи его положение даже выше, чем у Чжао Сянъи. Многие шепчутся: без юного господина не было бы и Чжао Сянъи…
— Госпожа, в Южной империи всегда был и будет только один император, — голос Цзюцзю неожиданно стал холодным. Она прислонилась к стволу и медленно, чётко произнесла: — Я знаю, чего ты хочешь добиться. Могу лишь сказать одно: не пытайся вступать в какие-либо отношения с юным господином. Он не такой, как ты, как я, как Шэнь Ваньшуй или Шэнь Цяньшань.
Лицо Линь Мяосян стало серьёзным.
Когда она прыгнула в повозку вслед за Шэнь Цяньшанем, она уже всё решила.
Мятеж был для неё неизбежен.
Не только из-за Линь Чжэньтяня — весь дом Линей теперь объявлен в розыск, и ей с Шэнь Цяньшанем вынесен смертный приговор за побег из тюрьмы.
Сама Линь Мяосян могла остаться в Южной империи, но что станет с Шэнь Цяньшанем?
Он наверняка захочет вернуться в Бяньцзин.
Как и в прошлой жизни, когда они провели столько прекрасных дней вместе на горе Чанбайшань, но в итоге он всё равно повёл её обратно в Бяньцзин.
Осознав это, Линь Мяосян без колебаний вскочила в повозку.
А раз решив поднять мятеж, ей обязательно нужно было отправиться к Цзян Юйаню за знаком власти, оставленным Линь Чжэньтянем. Юный господин же рассматривался ею как дополнительный козырь.
Чжао Сянъи тоже был неплохим вариантом, но Линь Мяосян инстинктивно отвергла его.
— Чем же он отличается? — спросила она, сжав губы.
Цзюцзю прислонилась к стволу, не поворачиваясь и не отвечая.
Линь Мяосян долго смотрела на её профиль, потом, заскучав, тоже уснула.
Сон её был тревожным.
Голова раскалывалась, всё тело горело, будто внутри бушевал огонь. Сознание путалось, и, преодолевая недомогание, Линь Мяосян с трудом открыла глаза, нашарила Цзюцзю и потрепала её по плечу:
— Здесь есть вода поблизости?
— Там, — сонно пробормотала Цзюцзю, указав рукой за спину Линь Мяосян.
Та посмотрела в указанном направлении — лишь чёрная стена деревьев, даже их очертания терялись во мраке.
Она хотела уточнить, но Цзюцзю уже снова ровно дышала во сне.
Линь Мяосян вздохнула и двинулась туда, куда показала подруга.
Ей срочно нужно было охладиться.
На небе осталось лишь несколько редких звёзд, неохотно мерцавших в темноте. Свет их был настолько слаб, что Линь Мяосян почти прижималась лицом к земле, чтобы различить дорогу.
Она не знала, сколько прошла, но воды всё не было.
Из-за туч снова выглянула луна, ярко и дерзко освещая Линь Мяосян.
От жара её разум совсем затуманился.
Внезапно впереди послышался тихий плеск воды — звонкий и приятный.
Глаза Линь Мяосян вспыхнули. Она едва держалась на ногах, но, увидев воду так близко, просто упала на землю и поползла вперёд.
Густые заросли бесшумно раздвинулись.
Под лунным светом раскинулось спокойное озеро на краю скалы. Вода струилась с обрыва, журча и сверкая серебром.
Посреди озера возвышалась широкая белая спина, чёрные волосы свободно ниспадали до пояса, рассыпая по воде лунные блики.
Линь Мяосян изумлённо раскрыла рот:
— Цяньшань?
На мгновение ей почудилось, что она снова на горе Чанбайшань, где случайно застала Шэнь Цяньшаня купающимся — тогда она спрятала его одежду, а он, обернувшись, с досадой пошёл к ней.
Человек в озере обернулся. Его взгляд, холодный, как лезвие, пронзил Линь Мяосян.
— Что ты здесь делаешь? — голос его был низким, слегка хриплым, будто натёртым камнем.
Линь Мяосян опешила:
— Я… я…
Она запнулась и больше не смогла выдавить ни слова. Её взгляд приковался к обнажённой груди, от которой лицо её раскраснелось ещё сильнее — казалось, вот-вот лопнет от жара.
— Линь Мяосян.
— Мне срочно нужно в туалет!
Выражение мужчины стало странным. Под поверхностью его тёмных глаз закипела угроза.
— Так ты собралась… в озеро?
— Нет! — испугавшись убийственного взгляда, Линь Мяосян на миг пришла в себя, но тут же снова погрузилась в лихорадочную дурноту.
Она успела лишь подумать, почему голос Шэнь Цяньшаня звучит иначе, чем в её воспоминаниях, и снова потеряла ясность.
Мужчина прищурился, холодно оценивая её.
Линь Мяосян поспешно попыталась принять более изящную позу, лёжа на земле.
— Повернись, — приказал он.
— А? — она замешкалась и не двинулась. — Но я хочу смотреть на тебя, Цяньшань… Ого…
Мужчина резко встал из воды. Прозрачная влага стекала по его телу, открывая всё больше.
Взгляд Линь Мяосян смело скользнул вниз — от груди к животу и ниже… — и застыл.
Он, однако, совершенно не смутился, легко ступил по воде — даже ряби не возникло — и направился к своей одежде на краю скалы.
Линь Мяосян смотрела ему вслед, но, увидев, что он подходит слишком близко к обрыву, в ужасе вскочила и бросилась за ним, чтобы схватить:
— Осторожно, упадёшь, Цяньшань!
Мужчина резко уклонился, но не учёл пропасть позади и поскользнулся, начав падать.
Линь Мяосян в панике бросилась к краю и высунулась вниз.
И в этот момент кто-то, взлетевший вверх на лёгких, ударился прямо лбом о её голову.
— Ой, опять упал, — беспечно пожала она плечами.
Глаза мужчины потемнели. Вися на одной руке за край скалы, другой он резко рубанул по шее Линь Мяосян — с такой яростью, будто хотел лишить её жизни.
Но та, оглушённая и дрожащая от холода, просто покачнулась и тоже начала падать.
В последний момент она крепко обхватила его:
— Цяньшань, я спасаю тебя!.. Эй, маска классная — когда купил?
Она моргнула, разглядывая маску вблизи.
Кажется… она где-то её видела.
Ветер свистел вокруг них.
Е Чжун опустил взгляд на руки, крепко державшие его, и в глазах его вспыхнул звериный, кровожадный огонь.
Е Чжун серьёзно обдумывал, не столкнуть ли сейчас Линь Мяосян вниз, чтобы она своими глазами увидела, как он разобьётся насмерть.
Но та тут же закрыла глаза и потеряла сознание — то ли от страха, то ли от жара.
Е Чжун нахмурился, резко оттолкнулся ногой от выступа скалы и стремительно начал спускаться вниз.
Он не особенно волновался — внизу раскинулось огромное озеро, куда стекала вся вода с горы.
Увидев приближающуюся водную гладь, он без колебаний отпустил Линь Мяосян. Та с глухим «плюх» ушла под воду, оставив за собой пузыри.
Но когда Е Чжун достиг поверхности, он увидел, что Линь Мяосян снова всплыла.
Он нахмурился, посмотрел на неё, затем развернулся и несколькими лёгкими прыжками вернулся на вершину скалы.
Подобрав одежду, он начал одеваться, но вдруг застыл. Его движения стали странными, он неестественно двинулся к краю обрыва.
Лицо под маской оставалось непроницаемым, но кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели.
Помедлив мгновение, Е Чжун всё же прыгнул вниз.
— Чёрт, — пробормотал он, наконец поняв, в чём дело. Брови его сдвинулись в плотный узел.
http://bllate.org/book/4567/461391
Готово:
