Вслед за Лэйинь Линь Мяосян вошла в единственную хижину на дворе. Густая пыль поднялась ей навстречу, и она не удержалась от кашля.
— Здесь, похоже, давно никто не живёт.
— Семнадцать лет, — ответила Лэйинь, не обращая внимания на Линь Мяосян. Она подошла к окну и провела пальцем по мягкому слою пыли. — Семнадцать лет назад моих родителей убили. Меня спас один человек… и я выжила. С тех пор здесь больше никто не жил.
— Значит, могила посреди двора — твоих родителей?
— Нет, — Лэйинь лениво обернулась и улыбнулась Линь Мяосян. — Того, кто меня спас.
Линь Мяосян нахмурилась.
— Он умер?
Рука Лэйинь замерла. Она чуть склонила голову, будто что-то вспоминая, и в её глазах мелькнула редкая для неё растерянность. Долго молчала, потом глубоко вздохнула:
— Не знаю.
Линь Мяосян сжала губы и больше не расспрашивала. Она уложила Шэнь Цяньшаня на кровать, которую Лэйинь уже успела привести в порядок, и подошла к окну, встав рядом с ней.
— Юный господин… Кто он? — распахнув створку, она выглянула наружу. Под тонкой пеленой неба косо тянулись первые дождевые нити. Сначала одна, потом две — и вот уже всё пространство между небом и землёй оплелись густой сетью серебристых нитей.
Это был первый дождь с начала зимы.
Лэйинь бросила на неё короткий взгляд, но ничего не сказала.
Линь Мяосян продолжила:
— На турнире я предложила состязание словами. Ты могла отказаться, но не сделала этого. Ты нарочно проиграла мне… из-за него?
— Да, — ответила Лэйинь, явно не считая нужным это скрывать.
Линь Мяосян глубоко вдохнула.
— И ты пришла спасти меня тоже ради него?
Лэйинь улыбнулась и кивнула.
Линь Мяосян чуть запрокинула голову. Ветер занёс в окно холодные капли дождя, и они больно ударили по лицу, как лезвия. Эта ледяная боль помогла ей прийти в себя.
Лэйинь с интересом посмотрела на неё:
— Почему ты больше не спрашиваешь?
— О чём?
— Например, зачем юный господин тебя спас.
Сильный ветер сбил Лэйинь повязку набок, и она приподняла руку, чтобы поправить её.
Линь Мяосян не глядела на неё.
— Он спасал не только меня, но и самого себя. Император приказал мне отправиться в Мяожан на поиски шпиона — это была ловушка. Если бы я отказалась, семью бы казнили. А если приду — он сможет через Фу Линъюня уничтожить меня и Цяньшаня разом.
Она помолчала и добавила:
— Северная и Южная империи всегда сдерживали друг друга. Но пост главы союза всё это время занимал Павильон Цанлань. Императору терпеть год или два — ещё можно, но вечно мириться с этим он не станет. Юный господин передал мне этот горячий картофель. А спасая меня… он думал о Цяньшане.
— О? — Лэйинь приподняла бровь.
Взгляд Линь Мяосян упал на бледное лицо Цяньшаня.
— Фу Линъюнь преследует Цяньшаня. Если его сейчас спасти, Цяньшань после этого точно станет врагом императора. Для Южной империи это не так уж плохо.
Лэйинь моргнула, глядя на Линь Мяосян, будто хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она тихо вздохнула.
— Ложись спать. Я побуду на страже.
Через некоторое время она закрыла окно и уселась в углу.
Линь Мяосян колебалась, но усталость одолела её — она прислонилась к Шэнь Цяньшаню и провалилась в сон.
Ночь бегства истощила её до предела — и тело, и дух.
Лэйинь полулежала, глядя, как дождь хлещет за дверью, и прищурилась.
Ей вдруг вспомнилось то, что было семь лет назад — на вершине гор Цанлань, где тоже лил нескончаемый дождь.
Среди ледяного ветра вниз свисал длинный меч, будто хозяин уже не мог держать его. Клинок волочился по земле, безвольный и уставший.
Выше — фигура Е Чжуна в промокшей до нитки чёрной одежде.
Дождь смывал с клинка каждую каплю крови, пока тот не стал чистым, как стекло.
Е Чжун, казалось, выдохся. Он не поднимал головы, а просто оперся на меч и смотрел в небо, не зная, о чём думает.
За его спиной громоздились тела, словно стена.
Так Павильон Цанлань и его «Юный господин в маске» прославились в ту ночь.
Лэйинь глубоко вздохнула. Когда она снова открыла глаза, в них уже не было ни тепла, ни смятения — лишь холодная пустота, будто дождь прошёл сквозь них.
Она посмотрела на спящее лицо Линь Мяосян и тихо произнесла:
— Так и не хочешь просыпаться?
В комнате воцарилась зловещая тишина.
Лэйинь усмехнулась:
— Ваше высочество.
Шэнь Цяньшань лежал на кровати с плотно сомкнутыми веками, дыша ровно и глубоко.
Лэйинь с полуулыбкой смотрела на него, половина лица скрыта под повязкой, но даже так было видно, что черты её прекрасны. Внезапно выражение её лица переменилось — она резко, как ласточка, метнулась к кровати и левой рукой, быстрой и жестокой, как когти хищника, потянулась к горлу Шэнь Цяньшаня.
В следующее мгновение её движение застыло в воздухе.
Шэнь Цяньшань уже открыл глаза и холодно смотрел на неё, одной рукой сжимая её запястье, указательным пальцем надавливая на точку жизни.
Лэйинь прикрыла рот правой ладонью и рассмеялась:
— Ваше высочество проснулись как раз вовремя.
Глаза Шэнь Цяньшаня потемнели, и он чуть сильнее надавил пальцем.
Лэйинь, будто не замечая, что её жизнь теперь в его руках, всё так же сияла улыбкой:
— Я очень пугливая. Ваше высочество легко можете убить меня, но потом — раненый принц и беспомощная супруга — как вы выберетесь?
Особенно подчеркнув слово «раненый», она насмешливо блеснула глазами.
Шэнь Цяньшань ничуть не изменился в лице. Он отпустил её руку, снова лёг на кровать и закрыл глаза, будто и не просыпался вовсе.
Едва стемнело, Линь Мяосян очнулась.
Лэйинь уже нашла повозку. Окинув взглядом без сознания лежащего Шэнь Цяньшаня и растерянную Линь Мяосян, она пробормотала ругательство и уселась на козлы.
Никого не потревожив, повозка стремительно покинула заброшенный двор.
Вскоре она остановилась.
Линь Мяосян вышла и увидела перед собой мерцающую водную гладь — они уже были у реки.
Лэйинь подошла к берегу, достала из-за пазухи какой-то предмет и положила его на землю.
— Главная дорога перекрыта войсками Фу Линъюня. Уйдём по воде. Сейчас подам сигнал — Цзян Юйань и остальные придут на подмогу.
Линь Мяосян зевнула и прислонилась к повозке.
Лэйинь чиркнула огнивом и поднесла к лежащему предмету. Раздался громкий хлопок, и над головой расцвела яркая ракета.
Линь Мяосян от удивления чуть челюсть не отвисла.
Увидев её изумление, Лэйинь довольно ухмыльнулась:
— Такие фокусы — уловки из мира рек и озёр тебе, наверное, и не снились.
Линь Мяосян потерла подбородок и, указав на ослепительно яркий фейерверк в ночи, произнесла с придыханием:
— Ты думаешь, Фу Линъюнь и его люди все слепые? Только Цзян Юйань увидит этот сигнал?
На лице Лэйинь мелькнуло смущение:
— Такие фейерверки — обычное дело. Любая состоятельная семья их запускает.
— Но разве хоть одна состоятельная семья посреди ночи бегает к реке стрелять фейерверками? — с любопытством спросила Линь Мяосян.
Лэйинь широко распахнула глаза и нетерпеливо махнула рукой:
— Может, кому-то дверью голову прихлопнули!
Линь Мяосян посмотрела на неё, потом на оболочку от фейерверка и понимающе кивнула:
— Теперь я знаю, кому именно прихлопнули.
Лэйинь так и задрожала от злости под повязкой.
— Госпожа сохраняет бодрость даже в беде. Цзян восхищён, — раздался сзади спокойный, с лёгкой усмешкой голос Цзян Юйаня.
Линь Мяосян не успела обернуться, как к ней сзади прильнуло тёплое тело и крепко обняло её.
— Мяосян! Я так по тебе скучал! Без тебя я ни есть, ни пить не могу, сердце моё мечется, как птица в клетке, и я не сплю ночами!
Слушая этот тон, Линь Мяосян сразу поняла, кто это.
И тут же раздался ледяной голос Наньфэна:
— Отпусти госпожу.
Чжао Сянъи обиженно протянул:
— Мяосян...
Он так сильно сдавил ей шею, что Линь Мяосян едва дышала и покраснела от удушья.
Чжао Сянъи дотронулся до её щеки и радостно воскликнул:
— Вот и ты тоже ко мне неравнодушна! Как только увидела меня — сразу покраснела!
Меч Наньфэна вспыхнул в воздухе и метнулся к нему.
Чжао Сянъи ловко уклонился, и Линь Мяосян воспользовалась моментом, чтобы вырваться. Она согнулась, судорожно вдыхая воздух.
— Госпожа, вы в порядке? — заботливые руки подхватили её под локти.
Линь Мяосян обернулась и увидела обеспокоенное лицо Цзюцзю. Она немного расслабилась:
— Так ты ещё жива.
Цзюцзю прикусила губу:
— Вы что, хотели, чтобы я погибла?
Линь Мяосян задумалась и виновато поправила интонацию:
— Ты всё-таки жива.
Цзюцзю обиженно фыркнула:
— Разве это хоть чем-то отличается?
— Произношением, — серьёзно ответила Линь Мяосян.
Цзюцзю отпустила её руки и, обиженная, отошла в сторону, уставившись на реку.
Цзян Юйань, откуда-то достав веер, плавно помахал им и благородно произнёс:
— Раз все собрались, давайте садиться на лодку. Сейчас Мяожан под контролем Фу Линъюня. Мы поплывём вниз по течению — в Цзянчжоу.
— Цзянчжоу — территория Южной империи, — Линь Мяосян выпрямила спину и пристально посмотрела на Цзян Юйаня.
Он мягко улыбнулся:
— Только в Цзянчжоу мы сможем собрать войска и проводить вас обратно в Бяньцзин.
Линь Мяосян потрогала шею:
— Мне кажется, мою голову вот-вот снимут с плеч.
— Не волнуйтесь, госпожа, — серьёзно заверил Цзян Юйань. — Даже если голова упадёт, мы доставим ваше тело в Бяньцзин.
Линь Мяосян кашлянула и опустила руку:
— Вы потом не потребуете награду?
Цзян Юйань незаметно бросил взгляд на Чжао Сянъи. Увидев его кивок, он лукаво улыбнулся:
— Если госпожа пожертвует нам свою драгоценность, Цзян будет в восторге.
Линь Мяосян задумалась и кивнула:
— Ты уже получил самое ценное, что у меня есть.
Рука Наньфэна легла на эфес меча.
Чжао Сянъи уставился на неё с тоской.
Лэйинь тоже нахмурилась с подозрением.
Цзян Юйаню стало не по себе. Он закашлялся так, будто вот-вот задохнётся, и осторожно спросил:
— Что же это?
Линь Мяосян внезапно раскинула руки, пристально посмотрела на него и торжественно произнесла:
— Моё доверие.
Веер Цзян Юйаня с глухим стуком упал на землю.
Линь Мяосян осмотрела оцепеневших спутников, довольная, подняла веер, медленно помахала им, затем вынесла из повозки Шэнь Цяньшаня и направилась к лодке, стоявшей у берега.
Чжао Сянъи первым пришёл в себя, легко подпрыгнул и оказался на носу судна.
Остальные последовали за ними.
Наньфэн, тревожась за рану Шэнь Цяньшаня, сразу же пошёл осматривать его.
Линь Мяосян не отрываясь наблюдала за ним.
К счастью, рана оказалась несерьёзной. Наньфэн перевязал её заново и увёл Шэнь Цяньшаня в каюту.
Увидев, как спокойно и уверенно действует Наньфэн, Линь Мяосян наконец смогла выдохнуть — сердце её перестало колотиться.
На борту уже были гребцы.
Цзян Юйань и Лэйинь вошли в каюту один за другим — видимо, чтобы что-то обсудить.
Цзюцзю, похоже, решила, что грести веслом — занятное дело, и пристроилась рядом с гребцом, болтая без умолку.
Чжао Сянъи обошёл всю лодку, но так и не нашёл Линь Мяосян.
Над рекой показалась половина луны, отражаясь в воде тихо и спокойно. Внезапно в воду упал какой-то предмет, и лунное отражение разлетелось на тысячи осколков, которые качались на волнах.
Чжао Сянъи проследил за рябью и увидел в темноте на носу лодки чёрную фигуру, сидевшую спиной к реке и смотревшую на раздробленную луну. Её силуэт покачивался вместе с судном.
Сердце Чжао Сянъи невольно сжалось.
Он подошёл ближе и действительно увидел Линь Мяосян, завёрнутую в одеяло, с ногами, свисающими за борт. Она скучно бросала в воду камешки, которые, видимо, подобрала где-то.
Привыкнув видеть Линь Мяосян всегда шумной, весёлой и полной жизни, Чжао Сянъи невольно утяжелил шаги и крепче сжал в кармане зайчика.
http://bllate.org/book/4567/461377
Готово:
