Сяотун не могла ничего поделать и лишь покорно терпела.
— Я не хочу, — твёрдо ответила она в паузе. — Трон императора — место слишком одинокое. Я предпочитаю простое счастье простых людей.
Сыкун Е на миг удивился, но в душе обрадовался: она явно не из тех женщин, что гоняются за славой и богатством. Однако следующие его слова пронзили Сяотун ледяным холодом до самых костей.
— Увы, ты уже на вершине. И рядом с тобой там останусь только я. Так что теперь ты будешь рядом со мной всегда, — прошептал он, и его горячее дыхание коснулось её щеки и шеи. Голос был хриплым, низким, магнетическим — как у соблазнительного духа, чарующего все её чувства.
Если раньше он ещё сомневался и колебался, то теперь, услышав её слова, окончательно принял решение. Если ему суждено разделить трон государства Вэй с кем-то одним, то этим человеком может быть только Сяотун. Он никогда ещё не был так уверен в себе.
Сяотун в изумлении замерла. Что он имел в виду? Неужели собирается навсегда запереть её при себе? Хочет, чтобы она стояла рядом с ним — или за его спиной? Это ли он хотел сказать?
Она едва могла поверить, что такие слова прозвучали из уст Сыкун Е. Но она не верила, будто он по-настоящему в неё влюблён. Скорее всего, он просто хочет использовать её, чтобы развеять одиночество и скуку на вершине власти.
Мысли Сяотун мелькали с молниеносной скоростью, и она быстро уловила истинный смысл его слов. Но тут же он лёгко укусил её за шею и прикрикнул:
— Сяотун, сосредоточься!
Она вернулась к реальности и слегка отстранилась:
— Ты уже разобрал все доклады?
— Нет. Но сейчас для меня нет ничего важнее тебя, — ответил он, и голос его уже был пропитан желанием. Его руки стали ещё менее сдержанными.
— Нет, — продолжала отказываться Сяотун. — Я не хочу, чтобы обо мне говорили как о роковой красавице, погубившей государство. Иди разбирай свои доклады.
Сыкун Е явно нахмурился: ему было и досадно, и неохотно. Но слова Сяотун были разумны, и он не хотел больше её принуждать. Ворча, он вернулся на своё место.
А Сяотун тут же легла на ложе, больше не читая, не стала раздеваться и просто накрылась шёлковым одеялом. Вскоре она уже крепко спала.
Поэтому, когда Сыкун Е наконец расправился со всей горой докладов и поднял глаза, женщина уже беззаботно спала, словно ничего не случилось.
Глядя на это прекрасное, захватывающее дух лицо, сейчас такое беззащитное, он мысленно упрекнул её: «Наверное, среди всех моих женщин только она осмеливается так поступать».
Пламя свечи мерцало. Сыкун Е тихо подошёл к постели и осторожно сел на край. Увидев, что она спит в одежде из тонкого фиолетового шёлка, он нахмурился.
Первой мыслью было: «Так легко простудиться». Но в следующий миг он понял: она так оделась, чтобы защититься от него. Эта мысль тут же пронзила его сознание. Значит, она действительно не желает его близости.
Сердце его слегка потемнело, но он твёрдо решил: раз она не принимает его сейчас, он будет ждать — до тех пор, пока не примет.
Сыкун Е аккуратно раздел Сяотун, а затем и сам лёг рядом, притянув её к себе. Почувствовав её тепло, он с удовлетворением вздохнул и наконец уснул.
На следующее утро тёплый солнечный свет проник в покои, а звонкий щебет птиц возвестил о начале нового дня.
Сяотун открыла сонные глаза и первой увидела перед собой это обычное лицо. Лишь тогда она осознала свою позу: они лежали, тесно обнявшись, и одна её нога даже перекинулась через него.
Она мгновенно отдернула ногу, будто обожглась, и на щеках заиграл румянец.
Когда же он забрался в постель? Сяотун напряглась, пытаясь вспомнить, но ничего не приходило на ум. Она села, откинув одеяло, и с изумлением обнаружила, что на ней лишь нижнее бельё. Ведь она точно помнила, что ложилась одетой!
В этот момент Сыкун Е почувствовал, как вдруг стало пусто и холодно в объятиях, и тоже проснулся.
— Сяотун, ты уже проснулась? — спросил он, и его чёрные, как обсидиан, глаза сонно блеснули.
Сяотун посмотрела на него, потом на свою одежду и вопросительно подняла брови.
Сыкун Е сразу понял и беззаботно ответил:
— А, это я снял с тебя одежду. Вчера ты только что оправилась от простуды — как можно спать в одежде? Поэтому, ложась, я сам тебя раздел.
— В следующий раз разбуди меня — я сама разденусь, — сказала Сяотун без выражения лица и собралась встать.
Но Сыкун Е не позволил. Лёгким движением он притянул её обратно на ложе.
Сяотун удивилась:
— Что ты делаешь?
Она снова попыталась встать.
— Не двигайся, — приказал он низким голосом. — Просто позволь мне немного подержать тебя. Совсем немного.
Сяотун замерла, но в душе ворчала: «Да ты же всю ночь держал!»
Впрочем, прошло совсем немного времени, и он отпустил её. Сяотун тут же вскочила и стала одеваться. Сыкун Е последовал её примеру.
К её удивлению, в тот день они не тронулись в путь, а остались ещё на сутки на почтовой станции и лишь на следующий день покинули город Шичжоу, направляясь к столице.
Сначала Сяотун не понимала, почему так вышло. Но когда Сыкун Е вручил ей флакончик с лекарством, которое раньше помогало ей избавляться от холода, она всё поняла: лишний день задержки был нужен, чтобы достать это лекарство от последствий отравления.
Хотя внешне она ничего не показала, в душе Сяотун не могла не растрогаться такой заботой.
В пути они не спешили. Всякий раз, когда встречали шумный городок или живописное место, они останавливались, чтобы погулять или провести несколько дней. Совсем не похоже на первые дни, когда они бежали, будто за ними гнались.
Сяотун была немного удивлена, но не придала этому значения. Из-за этого путь, который обычно занимал семь-восемь дней быстрой езды, растянулся почти на пятнадцать дней, и до столицы они всё ещё не доехали.
Пока Сяотун и Сыкун Е неторопливо путешествовали, во дворце тем временем всё перевернулось вверх дном.
В этот день утром, во время собрания наложниц в павильоне Чжэндэ, множество женщин оживлённо перешёптывались.
— Эй, ты получила указ? — спросила одна. — Говорят, болезнь императрицы наконец излечена! Когда император вернётся, он привезёт её с собой!
— Конечно получила! — подхватила другая. — Раз император лично распорядился, значит, императрица особенно любима.
— И правда! Ещё до её отъезда было видно, как император к ней относится!
— Совершенно верно!
— …
Обычно тихое утреннее собрание сегодня напоминало шумный базар. Никто даже не заметил, как в зал вошла хозяйка павильона Чжэндэ, Шэнь Жусянь.
Только Хуа Сянжун, спокойно пившая чай в стороне, заметила её появление.
— Наложница Хуа кланяется госпоже Дэфэй, — громко произнесла она, взмахнув шёлковым платком с вышитыми пионами, тем самым напомнив всем о присутствии Дэфэй.
Её действия возымели мгновенный эффект: шум прекратился, и в павильоне воцарилась тишина.
Но лишь на миг. Сразу же раздался хор голосов:
— Мы кланяемся госпоже Дэфэй!
— Вставайте, — сказала Дэфэй, внешне спокойная и собранная, шагая к главному месту. Только плотно сжатый в руке вышитый платок выдавал её внутреннее волнение.
Она села и продолжила:
— Я слышала, о чём вы говорили. Сегодня я хочу прямо сказать: хотя императрица и занимала место в главном дворце, из-за болезни она не управляла делами гарема. Теперь, когда она здорова, ей предстоит взять на себя заботы о внутренних делах. Надеюсь, все вы, сёстры, как и прежде, будете помогать императрице в управлении гаремом.
Дэфэй ясно давала понять: императрица возвращается, и её положение будет окончательно утверждено. Она заранее заговаривала себе дорогу, чтобы в будущем не потерять власть и не унизиться.
— Да, мы будем следовать наставлениям госпожи Дэфэй, — хором ответили наложницы, почтительно склонив головы. Хотя каждая в душе уже строила свои планы.
После собрания все разошлись, кроме Хуа Сянжун, которая продолжала неспешно пить чай.
Дэфэй поняла, что та хочет поговорить, и тоже не спешила уходить.
— Сестра, тебе правда не жаль отдавать печать императрице? — неожиданно спросила Хуа Сянжун.
— А что я могу сделать? — холодно ответила Дэфэй, всегда считавшая Хуа Сянжун глупой. — Или у тебя есть какой-то план?
— Разве у тебя самого нет идей?
— Нет, — Дэфэй не собиралась раскрывать своих мыслей и посмотрела на собеседницу. — А у тебя?
— Даже если и есть, что с того? А если нет — разве это плохо?
— Слушай, сестра, — Дэфэй неожиданно проявила доброту. — На твоём месте я бы не спешила с действиями.
— О? — Хуа Сянжун на миг удивилась. — Что ты имеешь в виду?
— Просто подожди, посмотри, как всё сложится, и потом решай.
Хуа Сянжун задумалась, а потом спокойно кивнула:
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Тем временем в столичной гостинице «Цюаньсин» Цзян Вэнь уже провёл семь-восемь дней.
Сразу по приезде в столицу он той же ночью проник во дворец, но в павильоне Фэнъи царили тишина и тьма — ни души. Тогда он понял: Сяотун ещё не вернулась.
Он поселился в «Цюаньсин» и стал ждать. Он был уверен: Сяотун похитил Сыкун Е. Значит, стоит только дождаться их возвращения — и он найдёт её.
Но прошло уже почти десять дней, а желанной встречи всё не было. В душе Цзян Вэнь начал сомневаться: а вдруг Сяотун увёл не Сыкун Е?
Однако вскоре он отбросил сомнения: ведь и сам Сыкун Е до сих пор отсутствовал во дворце! Такое совпадение не могло быть случайным. Он продолжал ждать, почти каждую ночь проникая во дворец Фэнъи, но всякий раз возвращался с пустыми руками.
Наконец его терпение было вознаграждено: накануне вечером он узнал, что через два дня император вернётся в столицу вместе с императрицей.
В сердце вспыхнула надежда. Он был уверен: стоит только найти Сяотун — и она уйдёт с ним.
Наконец, под ожиданием всего двора, экипаж Сыкун Е прибыл в столицу. Ван Сюй, чьё присутствие должно было оставаться в тайне, передал управление повозкой Чжан Жую и сам отправился в резиденцию Императорской гвардии. А Сыкун Е в карете снял маску, обнажив своё настоящее, прекрасное лицо.
Сяотун удивилась: почему никто не вышел встречать императора у ворот? Она не знала, что всё это было тщательно спланировано Сыкун Е.
Когда экипаж подъехал к вратам дворца, стража, узнав Чжан Жуя, сразу пропустила их без задержек.
А тем временем на площади перед Залом Прилежного Управления собрались все чиновники государства Вэй, чей ранг был не ниже четвёртого, а также все наложницы гарема.
Как только Сыкун Е вышел из кареты и помог Сяотун спуститься, раздался громогласный хор:
— Да здравствует император! Да здравствует императрица!
http://bllate.org/book/4566/461266
Готово:
