— Сяотун, пообещай мне, что больше не увидишься с Цзян Вэнем! — мягко попросил он, и в голосе звучала не столько просьба, сколько мольба. Она обманула его, притворившись глупой, — и он готов был простить это. Но мысль о том, что в её сердце может найтись место другому мужчине, терзала его. Пусть даже из её слов ясно было: между ней и Цзян Вэнем нет ни тени романтических чувств. Всё равно интуиция подсказывала — Цзян Вэнь представляет собой скрытую, но огромную угрозу. Возможно, потому что Сыкун Е слишком хорошо знал его проницательный ум. А может, именно из-за их давней, почти братской дружбы — ведь с детства они были близки — он теперь так настороженно воспринимал присутствие Цзян Вэня в её жизни.
— Почему? Разве он не твой старший брат по школе? Ах да, и мой тоже, — с наивным любопытством спросила Сяотун, широко раскрыв чистые, невинные глаза. В душе же она недоумевала: неужели он сегодня в самом деле переменился? Ведь ещё недавно он был словно буря, готовая разразиться громом и молниями, а теперь вместо урагана прошёл всего лишь лёгкий дождик — и всё утихло.
— Нет «почему». Просто пообещай мне, — ответил Сыкун Е, и в его голосе прозвучала властная нота, не терпящая возражений. Его слово было законом — и точка.
Сяотун нахмурилась. Всё тот же императорский нрав: даже решать, с кем ей встречаться, он берёт на себя? Получается, у неё вообще не останется свободы?
Но, несмотря на внутреннее возмущение, она кивнула с видимой готовностью:
— Ладно. Обещаю.
Слова прозвучали чётко и без колебаний. Хотя про себя она уже решила: если придёт время — встретится обязательно.
Услышав её согласие, Сыкун Е наконец выдохнул с облегчением. Напряжение в груди отпустило, морщинка между бровями разгладилась, и на губах сама собой заиграла тёплая, искренняя улыбка.
Он крепче прижал Сяотун к себе, будто только так мог убедиться, что она рядом, что она действительно его.
— Сыкун Е! — вырвалось у неё, когда стало совсем нечем дышать.
— Мм? — отозвался он, и по интонации было ясно: настроение у него прекрасное.
— Если ты ещё чуть-чуть сожмёшь — я прямо сейчас умру у тебя на руках, — без обиняков заявила Сяотун, произнеся то, о чём в древности старались не говорить вслух.
— Не смей так говорить! Смерть — не шутка! Больше никогда не произноси подобных слов! — упрекнул он, но всё же немного ослабил объятия, дав ей передохнуть.
— Простите за беспокойство, старший брат, — раздался снаружи насмешливый голос, — мы приехали на почтовую станцию.
Чжан Жуй приподнял занавеску и заглянул в карету. Он ожидал увидеть бурю страстей — ведь ещё недавно его старший брат выглядел так, будто готов разнести всё вокруг. А теперь царила полная гармония. «Наша императрица — настоящая волшебница, — подумал он с восхищением. — Способна за полчаса погасить пламя, которое и у самого наставника вызвало бы уважение!»
Сяотун, увидев Чжан Жуя, немедленно попыталась вырваться из объятий Сыкун Е, но тот, разумеется, не собирался её отпускать. Все её усилия оказались тщетны.
Чжан Жуй лишь хитро усмехнулся и снова исчез за занавеской.
— Сыкун Е, отпусти меня! Разве ты не слышал? Мы приехали, — тихо сказала Сяотун, как только он ушёл.
— Слышал, — холодно бросил Сыкун Е и вдруг поднял её на руки, перекинув через плечо, после чего выпрыгнул из кареты и направился прямо к зданию станции.
Сяотун не ожидала такого поворота. Щёки её мгновенно вспыхнули от стыда. Ей казалось, что от входа до её комнаты каждый взгляд прожигал на ней дыры, а шёпот постояльцев, смеющихся над ней, звучал отовсюду.
— Сяотун, — прошептал он, усадив её на кровать и приблизив губы к самому уху.
— У меня есть ноги, не надо меня носить, — быстро отстранилась она, и его поцелуй попал в пустоту. Лицо её покрылось румянцем — нежным, прозрачным, отчего она стала ещё привлекательнее.
— Стыдишься? — усмехнулся Сыкун Е. Его недовольство, вызванное её уклонением, мгновенно рассеялось, едва он увидел её румянец.
— Ничуть! — выпалила она, не задумываясь.
— Не говори мне, что краснеешь, чтобы соблазнить меня? — с явной иронией спросил он.
— Нет! — Сяотун резко вырвалась из его объятий и пересела на самый дальний стул.
Сыкун Е посмотрел на пустые руки, слегка нахмурился, но тут же подошёл к ней сзади и снова обнял.
— Пожалуй, не стоит покупать тебе обувь. Тогда ты никуда не уйдёшь, — тихо вздохнул он, нежно поглаживая её — инстинктивно, от сердца.
Вечером, после ужина, Сыкун Е принёс в комнату все присланные за день меморандумы и при свечах начал внимательно их разбирать.
Сяотун не мешала. Попросив у него какую-нибудь книгу, она устроилась на ложе и погрузилась в чтение. Иногда она поднимала глаза и смотрела на него, потом снова возвращалась к страницам.
Говорят, сосредоточенная женщина прекрасна. Но разве не так же прекрасен сосредоточенный мужчина?
Сейчас Сыкун Е, погружённый в дела государства, был особенно притягателен. Даже скрывая лицо под простой маской, он излучал величие: каждое движение, каждая черта его выражения трогали Сяотун до глубины души.
Нельзя было отрицать: Сыкун Е — достойный правитель. Об этом свидетельствовали его достижения за полгода правления. Хотя Сяотун жила далеко, в Фэнчэне, она всё равно слышала о его деяниях. Не потому что специально интересовалась, а просто — куда ни пойдёшь в городе, везде доносились разговоры о нём. Хоть не слушай — услышишь.
Погружённая в размышления, она вдруг заметила, как он нахмурился.
Она отложила книгу и тихо подошла к нему сзади, заглянув в меморандум у него в руках.
— О, речь о борьбе с наводнениями? Разве уже весна, чтобы думать об этом? — с лёгким пренебрежением фыркнула она. Она думала, что его озадачило что-то по-настоящему сложное, а оказалось — всего лишь наводнения.
— В июле юг каждый год страдает от паводков, — ответил Сыкун Е, резко повернувшись к ней. Взгляд его был полон надежды. — Поэтому уже в марте вопрос ставится на повестку дня, а в апреле начинают укреплять дамбы и готовиться ко всему заранее. Скажи… разве у тебя есть какие-то идеи?
— Идей у меня нет, но есть кое-какие соображения. Не знаю, удостоятся ли они внимания Его Величества, — скромно ответила Сяотун, хотя в голосе не было и тени смирения.
— О? Расскажи, — с интересом попросил Сыкун Е. С тех пор как он узнал, что она — тот самый мальчишка, он понял: она необычна. Сегодня он хотел убедиться в этом лично.
— Наводнения случаются не только из-за стихийных бедствий, но и по вине людей, — начала она, чувствуя, как по коже бегут мурашки от его пристального взгляда.
— По вине людей? — удивился он. Он никогда не слышал, чтобы наводнения зависели от человеческих действий.
— Да. Из-за массовой вырубки лесов возникает эрозия почвы, и тогда дожди превращаются в катастрофу. Это выводы, сделанные в будущем. Возможно, сейчас мы сможем предотвратить беду заранее.
— Понятно… А как решить эту проблему?
— Ограничить вырубку, сажать деревья, поддерживать экологическое равновесие, — спокойно ответила Сяотун. Она понимала: управление водными ресурсами — задача не из простых.
— Разумно. Но это дело не одного года. А что делать прямо сейчас?
— Сейчас, конечно, нужно укреплять дамбы. Но есть и другие меры, — многозначительно замолчала она, ожидая его вопроса.
— Какие? — не выдержал Сыкун Е, с нетерпением глядя на неё.
— Рас-ши-рять ис-точ-ни-ки и эко-но-мить по-то-ки, — чётко, по слогам произнесла Сяотун.
Как и ожидалось, глаза Сыкун Е вспыхнули.
— Расширять источники и экономить потоки… — повторил он тихо, размышляя над смыслом и применимостью этой идеи.
— Именно. На юге воды предостаточно. Значит, надо прокопать каналы и направить излишки туда, где засуха. Так мы одновременно решим две проблемы: и наводнения, и нехватку воды. Два выигрыша в одном деле.
Сыкун Е одобрительно кивал, слушая её.
— Действительно, неплохая мысль, — признал он. Но тут же нахмурился. — Однако это колоссальный проект. Сколько потребуется людей, ресурсов, денег? Государство только обрело стабильность, в казне нет лишних средств, а людских ресурсов и так не хватает. Твой план хорош, но сейчас невыполним.
— С людьми всё просто: гарнизоны в городах — отличная рабочая сила. Есть поговорка: «Тысячу дней кормят солдата — один день он служит». Воины ведь не только воевать могут. К тому же, как говорится: «Кто завоевал сердца народа — завоевал Поднебесную». Пусть солдаты возглавят работы, а в периоды, когда крестьяне свободны от полевых работ, набираем добровольцев из числа земледельцев. Платить им не нужно — достаточно двух приёмов пищи в день. Так мы не только укрепим доверие между армией и народом, но и повысим твою репутацию среди простых людей. Разве не выгодно?
Сыкун Е слушал, и глаза его сияли всё ярче. Идея ему явно понравилась.
— Отлично! — воскликнул он. — Сяотун, твой замысел поистине гениален. Эти солдаты давно привыкли бездельничать — такая работа станет для них и службой, и тренировкой. Сейчас же напишу письмо Гу Цину и отправлю гонца.
Сяотун радовалась его воодушевлению. Но делала она это не только ради него. Она собиралась жить в этом мире надолго, а современные удобства ей очень не хватало. Поэтому она решила постепенно менять уклад жизни, не позволяя феодальному укладу тормозить прогресс.
Сегодняшнее предложение — лишь начало. В будущем она будет использовать свои знания, чтобы постепенно вносить улучшения во все сферы жизни государства Вэй.
Погружённая в мечты, она даже не заметила, как Сыкун Е закончил писать. Ей казалось, что всё вокруг требует изменений: здесь нужно улучшить, там — развить, вон там — совсем переделать…
— Сяотун? Сяотун? — окликнул её Сыкун Е, видя, что она унеслась далеко.
— А? — вернулась она к реальности и посмотрела на него.
— Спасибо, — искренне сказал он. В его обычно холодных глазах теплилась тёплая благодарность.
— Не за что. Главное, чтобы Его Величество не обвинил меня в том, что я вмешиваюсь в дела двора, и не приговорил к смерти, — с усмешкой произнесла она, особенно чётко выделив слово «император» — напоминая ему об их положении.
— Не бойся. Я разрешаю тебе участвовать в управлении, — сказал он, вставая и обнимая её.
Сяотун подняла на него удивлённый взгляд:
— Ты не боишься, что я стану слишком влиятельной? Или вдруг захочу занять трон сама?
— Ты способна на это? — с лёгкой насмешкой спросил он и тут же прильнул к её губам.
http://bllate.org/book/4566/461265
Готово:
