У дверей холла старик смотрел вслед поспешно удаляющейся фигуре Цзян Вэня и с досадой вздохнул. Он и сам не знал, правильно ли поступил. Говорят ведь: «человек сильнее небес», — но кто из смертных вправду может противиться воле Небес? Цзян Вэнь, твоя судьба уже предопределена. Учитель лишь молит Небо, чтобы ты скорее вернулся на верный путь.
Цзян Вэнь шёл быстро, почти бегом, и вскоре добрался до дома рода Се. Едва он поднял руку, чтобы постучать, как из ворот вышел Се Цянь в сопровождении слуг. Увидев друга, тот сразу направился к нему.
— Ого, Цзян Вэнь! — как обычно, с лёгкой насмешкой произнёс ничего не подозревающий Се Цянь. Его лицо, гладкое и ясное, будто полированный нефрит, озаряла тёплая, мягкая улыбка. — Каким ветром тебя занесло? Решил заглянуть выпить со мной?
— Конечно нет, — отрезал Цзян Вэнь, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка. Обычно бездонные глаза теперь открыто выдавали тревогу и нетерпение.
Се Цянь, увидев такое выражение лица, тут же удивился. Он никогда не видел Цзян Вэня таким открытым и уязвимым. Что же могло заставить его потерять самообладание?
— Цзян Вэнь, случилось что-то серьёзное? — спросил Се Цянь, понимая, что дело не шутка, и невольно повысив голос.
— Сяотун исчезла. Она сегодня к тебе не заходила? — Цзян Вэнь чувствовал себя совершенно потерянным. Дом рода Се был последним местом, где он мог её искать. Если и здесь её нет, он не знал, куда ещё идти.
— Нет. Я уже несколько дней её не видел. Думал, увижусь на свадьбе через несколько дней, — ответил Се Цянь. Последние дни он был невероятно занят: свадьба должна была состояться через пять дней, и весь дом рода Се был погружён в лихорадочные приготовления. У него просто не было времени навестить Сяотун, хотя в душе он постоянно о ней думал.
Услышав это, Цзян Вэнь словно сдулся. В груди разлилась глубокая, тяжёлая беспомощность. У него было дурное предчувствие: с Сяотун наверняка случилось что-то плохое. Ведь невозможно, чтобы человек просто так исчез без следа!
Се Цянь, увидев состояние друга, сразу понял: дело плохо. Сердце его тоже сжалось от тревоги. Но, будучи опытным человеком в делах, он умел сохранять хладнокровие даже в кризисных ситуациях. Поэтому, хоть и волновался, сумел взять себя в руки.
— Цзян Вэнь, ты слишком переживаешь. Не паникуй. Пойдём ко мне, обсудим всё спокойно, — сказал он, утешая не только друга, но и самого себя.
Цзян Вэню не оставалось ничего другого, как кивнуть и последовать за Се Цянем в дом.
Они прошли в кабинет Се Цяня, отослали слуг и плотно закрыли дверь.
— Расскажи всё по порядку, — попросил Се Цянь, внешне спокойный и отстранённый, будто бы не имеющий к делу никакого отношения. Но на самом деле его тревога была не меньше, чем у Цзян Вэня. Возможно, если бы он сам стал свидетелем исчезновения Сяотун, сейчас вёл бы себя точно так же. Ведь услышать — не то же самое, что увидеть.
Цзян Вэнь подробно рассказал всё: от последней встречи с Сяотун накануне вечером до обнаружения её исчезновения сегодня днём. Пока он говорил, в голове лихорадочно мелькали мысли: куда же она могла деться?
Выслушав, Се Цянь нахмурился:
— Может, Сяотун пошла за травами в горы?
— Невозможно! — резко возразил Цзян Вэнь. — Она никогда не пошла бы туда одна. За всё время, что я её знаю, она не рисковала без веской причины. Она не владеет боевыми искусствами и боится диких зверей. До моего приезда в Фэнчэн она ходила в горы только с Учителем, а потом эту обязанность взял на себя я. И, признаться, мне это даже нравилось.
— Тогда… — Се Цянь задумался. — Давай так: я сейчас прикажу нашим слугам и попрошу волостное управление помочь в поисках. А ты ещё раз обойди все места, где она могла бы быть. Через два часа встретимся у вас дома.
Род Се пользовался огромным влиянием в Фэнчэне, и чиновники волости были с ними на короткой ноге — такая просьба не составит труда.
Цзян Вэнь на мгновение задумался, но других вариантов не было, и он кивнул. Затем вновь поспешил прочь из дома рода Се.
Весь этот день по Фэнчэну метались слуги рода Се и городские стражники, расспрашивая жителей и обыскивая каждый дом.
Но к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату и наступала ночь, поиски так и не дали результата.
В доме, где жили Сяотун и Цзян Вэнь, старик, видя, что ученик не возвращается целый день, начал серьёзно волноваться. Сначала он сохранял спокойствие, но с наступлением сумерек тревога взяла верх. Куда он мог уйти искать её? И почему так долго?
Сяо Янь тоже переживал за своего господина. За время пребывания в Фэнчэне он ясно видел, какие чувства испытывает Цзян Вэнь к Сяотун. Но… если из-за этого его господин откажется возвращаться в государство Вэй, как он тогда отчитается перед императором? Недавно пришёл тайный указ: если Цзян Вэнь не вернётся, Сяотун будет похищена и доставлена в Вэй. Тогда господину придётся вернуться, даже если он этого не захочет. Сяо Янь всё откладывал исполнение приказа, надеясь, что до срока ещё далеко. Но теперь девушка исчезла раньше времени!
От этой мысли даже Сяо Янь растерялся и не знал, что делать.
Пока старик и Сяо Янь размышляли каждый о своём, в дверях появился Цзян Вэнь. Едва он вошёл в холл и не успел даже глотнуть воды, как за ним последовал Се Цянь.
Увидев его, Цзян Вэнь вскочил с кресла и с надеждой посмотрел на друга:
— Ну что? Нашли?
Се Цянь медленно покачал головой, глаза его потемнели от беспокойства:
— Нет. Мы почти перевернули весь Фэнчэн вверх дном, но никаких следов.
Цзян Вэнь опустился обратно в кресло, чувствуя, как силы покидают его.
— Надеюсь, с Сяотун ничего не случилось!
Старик, наблюдая за ним, осторожно заметил:
— Цзян Вэнь, а может, Сяотун сама ушла?
— Невозможно! — Цзян Вэнь чуть ли не подпрыгнул от стула. — У неё нет причин так поступать!
— Я тоже об этом думал, — спокойно вмешался Се Цянь, уже усевшись рядом, — но, взвесив всё, не верю, что она ушла из Фэнчэна, даже не попрощавшись.
Видя, что оба так уверены, старик лишь махнул рукой:
— Ладно, ладно. В кухне еда ещё тёплая. Пойду принесу вам поесть.
С этими словами он вышел из холла.
Се Цянь проводил его взглядом и вдруг почувствовал лёгкое сомнение: почему дядюшка Фань так спокоен? Неужели он не переживает за Сяотун так, как должны переживать?
В голове вдруг всплыли слова матери. Неужели дядюшка Фань что-то знает? Может, Сяотун не в опасности и не ушла сама?
Тогда…
Се Цянь не осмеливался думать дальше. Неужели всё именно так, как он предполагает?
— Цзян Вэнь, слышал ли ты от дядюшки Фаня что-нибудь о судьбе Сяотун? — спросил он с искренним участием, давая понять, что готов выслушать любую правду.
Цзян Вэнь посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло понимание. Он сразу уловил скрытый смысл вопроса.
— Ты имеешь в виду…
Он не договорил. Ведь Сыкун Е — император государства Вэй, а Се Цянь об этом не знал. Однако вопрос друга вдруг пролил свет на всё происходящее. Неужели Сяотун похитил именно он?
Цзян Вэнь вспомнил, как вчера днём волостное управление вызывало Сяотун на допрос. Это могло быть связано!
— Се Цянь, ты слышал, что вчера днём Сяотун вызывали в управу?
— Слышал мельком, — ответил Се Цянь. — Днём позавчера обедал с господином Чэнем, и он упомянул, что скоро приедет новый министр военных дел, чтобы разыскать важного преступника — шпиона из государства Цзин.
Цзян Вэнь ударил ладонью по столу:
— Точно! Это он! Наверняка он здесь. И Чжан Жуй, возможно, тоже приехал.
Се Цянь смотрел на него с недоумением: как это связано с исчезновением Сяотун?
На самом деле у него накопилось множество вопросов. Например, дядюшка Фань говорил, что Сяотун суждено стать императрицей. Но как простая девушка из народа может быть связана с императорским двором?
И ещё: Цзян Вэнь явно знает нечто, чего не знает он. Но что именно?
Се Цянь чувствовал себя окутанным туманом. Однако, если Цзян Вэнь не хочет говорить, он не станет настаивать. Если тот сочтёт нужным рассказать — сделает это сам.
— Се Цянь, дальше я сам займусь поисками Сяотун, — сказал Цзян Вэнь, уже всё для себя решив.
— У тебя есть зацепка? — встревоженно спросил Се Цянь.
— Есть одна мысль, но пока не уверен, — ответил Цзян Вэнь, не желая раскрывать все карты.
— Хорошо, — Се Цянь встал. — Если узнаешь что-то новое, обязательно сообщи мне.
— Обязательно.
Се Цянь кивнул и вышел.
Как раз в этот момент старик вносил поднос с едой.
— Племянник, не останешься поужинать?
— Нет, дядюшка Фань. Родители ждут меня дома, — ответил Се Цянь, и его голос вместе с шагами постепенно затих вдали.
В доме остались только Цзян Вэнь, сидевший в холле с невыразимым выражением лица, и старик.
«Неужели ученик Сыкуна действует так быстро!» — думал Цзян Вэнь, чувствуя смесь гнева, тревоги и решимости.
Старик вошёл и, увидев состояние ученика, мягко сказал:
— Цзян Вэнь, не волнуйся так. Сяотун — счастливица, с ней ничего плохого не случится.
— Учитель, вы что-то знаете, верно? — спросил Цзян Вэнь, подняв на него взгляд. Голос его звучал спокойно, но старику показалось, что в нём сквозит ледяная угроза.
— Что я должен знать? — притворился тот растерянным.
Цзян Вэнь больше не стал настаивать. Если Учитель не хочет говорить, допросы ничего не дадут. Но если бы не напоминание Се Цяня, он бы и не догадался, кто стоит за этим.
Ужин прошёл в зловещей тишине — той самой, что обычно предшествует буре.
Старик ел осторожно, всё время поглядывая на Цзян Вэня, хотел что-то сказать или спросить, но слова застревали в горле. Он признавал: в деле Сяотун он действительно проявил предвзятость.
Но судьба есть судьба. Он лишь пытался помочь ей избежать лишних страданий. Ведь, зная упрямый нрав Сыкуна Е, если тот решит, что Сяотун его предала, ей не избежать мучений.
Цзян Вэнь быстро доел, отставил посуду и объявил:
— Учитель, завтра я еду в столицу искать Сяотун.
Тон его не допускал возражений.
Старик вздохнул, смиряясь с упрямством ученика:
— Ты точно решил так поступить?
— Да. Моё решение окончательно.
— Что ж, убеждать больше не стану. Но, как Учитель, должен напомнить тебе: лучше вовремя отступить. Чем глубже погрузишься, тем больнее будет, когда придётся выйти.
Эти слова звучали искренне и заботливо, но Цзян Вэнь их не слышал. Он знал одно: чего хочет — того добьётся.
— Учитель, мою судьбу решаю я сам. Если в будущем пострадаю — приму это на себя.
— Ах, ладно, ладно… — старик отставил свою чашку, махнул рукавом и вышел. Но в его спине читалась не злость, а глубокая печаль и усталость.
Оба его ученика были ему как родные. Кого бы он ни обидел — сердце разрывалось. Но мир редко даёт всё по желанию. Некоторые вещи не в его власти изменить. Похоже, всё идёт своим чередом. Как бы он ни старался — избежать не удастся.
В то же время, в почтовой станции города Шичжоу, довольно далеко от Фэнчэна, Сыкун Е и его свита, выдавая себя за людей Чжан Жуя, расположились в лучших номерах.
Сяотун почувствовала, как её осторожно положили на мягкую постель. Придя в себя, она приоткрыла глаза и увидела перед собой обычное, ничем не примечательное лицо. Оглядевшись, она поняла, что вокруг никого нет.
— Сяотун, ты очнулась? — Сыкун Е, заметив, что она открыла глаза, тут же подсел к кровати и с тревогой спросил:
http://bllate.org/book/4566/461262
Готово:
