С того самого мгновения, как вошёл человек в синем, Сяотун почудилось, что его голос знаком до боли — точно голос Цзян Вэня. Правда, настоящего лица его она ни разу не видела, а потому не осмеливалась делать поспешных выводов.
Пока Сяотун внешне сохраняла полное спокойствие, Цзян Вэнь тоже заметил её и, повернувшись к старику, спросил:
— Учитель, а эта девушка — кто?
Старик уже раскрыл рот, чтобы ответить, но его опередил Се Цянь:
— А, это Е Сяотун. Недавно дядюшка Фань взял её в ученицы.
— Да, Сяотун, подойди, — подхватил старик, представляя их. — Это твой старший брат по наставнику, Цзян Вэнь.
Сяотун перевела взгляд на Цзян Вэня — и он, в свою очередь, посмотрел на неё.
— Ты Цзян Вэнь?
— Ты Сяотун?
Они заговорили одновременно, и на лицах обоих отразилось изумление и недоверие.
— Как так? Вы знакомы? — удивился Се Цянь, глядя на их реакцию. По всему было видно, что они давно знают друг друга.
Но в ответ оба лишь понимающе улыбнулись и хором произнесли:
— Долгая история.
Старик всё это время молчал, но в его взгляде читалась глубокая проницательность, будто он всё знал заранее. Более того, между бровями у него неожиданно промелькнула тревога.
Тем не менее обед прошёл весело и дружелюбно. Се Цянь, хоть и удивлялся, почему они уже знакомы, но, видя, что оба не желают рассказывать подробностей, благоразумно не стал настаивать.
После ужина Цзян Вэнь и Се Цянь ушли. При старике и Се Цяне Сяотун не могла задавать вопросы, а Цзян Вэнь — отвечать, поэтому оба молчаливо решили не затрагивать эту тему.
На следующее утро Цзян Вэнь собрал свои вещи, взял с собой Сяо Яня и отправился в особняк, где жила Сяотун.
Было ещё рано, Сяотун не проснулась, поэтому дверь открыл сам старик.
— Учитель, я решил, — сразу заявил Цзян Вэнь, увидев наставника. — Начиная с сегодняшнего дня, я буду жить здесь вместе с вами и Сяотун.
Вчерашнее выражение лица старика не выходило у него из головы. Хотя он не знал, чего именно тот опасается, но чувствовал: что-то не так.
— Ах… — глубоко вздохнул старик. — Ладно, разбирайтесь сами. Только не говори потом, что учитель не предупреждал: судьба Сяотун не предназначена тебе.
Он знал, насколько проницателен Цзян Вэнь, поэтому не стал ходить вокруг да около, а прямо сообщил ему о своём видении. Решать же, как поступать дальше, должен был сам Цзян Вэнь.
— Учитель, если честно, я не верю в судьбу. Я верю, что человек способен преодолеть небеса, — твёрдо ответил Цзян Вэнь, явно уже приняв решение. Что бы ни говорил старик, он всё равно попытается.
С этими словами он толкнул дверь и вошёл:
— Учитель, а в какой комнате мы с Сяо Янем будем жить?
Старик бросил на него взгляд, прикрыл дверь и сказал:
— Да хоть где. Всё равно комнат полно.
Этот особняк раньше принадлежал богатому купцу. Се Цянь, покупая его, хотел нанять несколько служанок и слуг для Сяотун и старика, но оба решительно отказались. Поэтому большая часть роскошного дома пустовала — сюда легко могли въехать ещё десять человек.
— А в какой комнате живёт Сяотун? — спросил Цзян Вэнь, подняв бровь. Раз уж старик так сказал, он не станет церемониться. Он приехал сюда из столицы, чтобы найти Сяотун, и был готов на всё. Как бы то ни было, он сделает всё возможное, чтобы она приняла его. Даже если в итоге ничего не получится, он хотя бы не останется с сожалениями.
Старик обернулся, посмотрел на него с выражением полной безнадёжности и наконец сказал:
— Иди за мной.
Оказалось, что дом делится на передний и задний дворы. И старик, и Сяотун жили в комнатах заднего двора.
Цзян Вэнь последовал за ним через главный зал и оказался во внутреннем дворе. Старик всё это время молчал, лишь молча указал на комнату Сяотун, после чего покачал головой, тяжело вздохнул и вернулся к себе.
Но Цзян Вэнь не позволил себе быть подавленным этим вздохом. Он был уверен в себе.
Так он выбрал комнату рядом с Сяотун, а Сяо Янь поселился в соседней.
Весенний полдень. Солнечный луч, пробившись сквозь щель в закрытых ставнях, ложился на пол тёплой золотистой полосой.
Сяотун медленно проснулась, потёрла ещё сонные глаза и, как обычно, посмотрела в сторону окна.
И вдруг резко вздрогнула: у окна сидел мужчина в лунно-белом парчовом халате.
Сяотун недоверчиво потерла глаза, будто только так могла убедиться, что не спит.
— Цзян Вэнь? — сказала она, садясь на кровати. Её голос звучал одновременно уверенно и растерянно.
Цзян Вэнь обернулся. На его соблазнительном лице расцвела ослепительная улыбка, и даже в глазах заиграла искра веселья.
— Что, удивлена? — поддразнил он. Каждый раз, видя Сяотун, он чувствовал необычайную радость. Даже такой простой разговор наполнял его счастьем.
В этот момент он чувствовал себя юношей, впервые влюбившимся: каждая клеточка его тела ликовала. Хотя внешне он оставался спокойным и расслабленным.
Только он сам знал, каково было бродить по четырём-пяти пограничным городам и возвращаться каждый раз с пустыми руками. Страх, что он так и не найдёт Сяотун, был почти невыносим. Он старался не думать об этом — будто бы, если не задавать себе этот вопрос вслух, он всё ещё сможет её найти.
Даже сейчас он ясно помнил вчерашнее чувство: как в одно мгновение радость от того, что она оказалась рядом, развеяла все страхи и отчаяние.
— Конечно, удивлена, — сказала Сяотун, услышав знакомый голос. Сомнений больше не было: перед ней действительно стоял Цзян Вэнь, которого она видела вчера. Но его лицо… оно буквально оглушило её. Она и раньше знала, что Цзян Вэнь носит маску, скрывая под ней нечто более ослепительное. Однако, увидев его воочию, она всё равно не смогла устоять перед его обаянием и снова растерялась.
Как и вчера за обедом, она почти не смела смотреть на него, боясь, что уставится, как влюблённая дурочка.
— Что, боишься смотреть на меня? — сразу уловил он её замешательство. — Или… боишься влюбиться? В меня или в моё лицо?
Зная, что это провокация, Сяотун всё равно не удержалась и посмотрела прямо в его насмешливые звёздные глаза.
— Ты что несёшь! Не задирайся. Просто удивлена, что ты так рано оказался в моей комнате. И всё, — ответила она спокойно, стараясь сохранить самообладание. Но вдруг почувствовала, как жар поднимается к щекам. Она и без зеркала знала: наверняка покраснела. Ей стало невыносимо стыдно — за всю свою двойную жизнь она ещё никогда так не опозорилась. Видимо, в древности действительно слишком много неотразимых мужчин, и теперь она наконец поняла, почему её подруга из прошлой жизни, Чжан Вэйвэй, так мечтала о перерождении в другом мире.
Цзян Вэнь сначала немного погрустнел, увидев её безразличие, но тут же заметил, как она покраснела и опустила голову. Настроение мгновенно улучшилось.
— Ну а как ещё увидеть твоё настоящее лицо до того, как ты успеешь надеть маску? — всё так же улыбаясь, сказал он с искренним интересом.
— Так ты пришёл только ради этого лица? — Сяотун снова подняла глаза. — Выходит, ты тоже судишь по внешности.
В её голосе звучала насмешка. С древних времён люди всегда судили по внешности — кто из них не таков?
Лицо Цзян Вэня на миг застыло. Он не хотел, чтобы Сяотун подумала, будто ему нравится лишь внешность Вэй Яньжань.
— Конечно нет. Но раз уж можно увидеть тебя в таком приятном обличье, зачем ждать, пока ты снова спрячешься за уродливой маской?
Сяотун тихо вздохнула:
— Иногда обыкновенность — тоже счастье.
— Обыкновенность — счастье? — повторил Цзян Вэнь, задумчиво. — Пожалуй, ты права. Обыкновенность — тоже счастье.
— Кстати, — сменила тему Сяотун, не желая углубляться в философские размышления, — почему ты в Фэнчэне? Разве ты не должен быть в столице, занимая пост канцлера?
Она напряглась, ожидая ответа:
— Только не говори, что император прислал тебя за мной.
— Конечно нет, — быстро возразил Цзян Вэнь. — Я сам подал в отставку. А здесь оказался исключительно ради тебя.
— Ради меня? — удивилась Сяотун. Неужели он в неё влюблён? Не может быть.
— Ты что, влюбился в меня? — спросила она с усмешкой, явно шутя.
Но Цзян Вэнь вдруг стал серьёзным и ответил без тени улыбки:
— А если да?
Сяотун не ожидала такой серьёзности. Вчерашний насмешливый тон исчез, и она растерялась, не зная, что ответить. Просто сидела, ошеломлённая.
Цзян Вэнь понял, что не стоит давить. У него есть время. Он будет ждать, пока она не примет его.
— Кстати, младший брат действительно послал людей на поиски тебя, — мягко сменил он тему, чтобы разрядить обстановку.
— Я знаю, — облегчённо выдохнула Сяотун. Она и сама собиралась перевести разговор.
— Знаешь? — удивился Цзян Вэнь, приподняв бровь.
— Да. Через несколько дней после отъезда из столицы я встретила нескольких чёрных в плащах. Наверное, его тайные стражи.
— Точно. Он не привлекал солдат, только тайных стражей.
— Перед моим уходом он явно собирался отменить мой статус императрицы. Почему же теперь ищет? — нахмурилась Сяотун.
— Кто знает, — пожал плечами Цзян Вэнь, как сторонний наблюдатель. — Хорошо, что ты умеешь прятаться. Иначе…
Дальше не нужно было говорить — оба и так всё понимали.
— Конечно. Если бы я не была уверена на сто процентов, разве стала бы рисковать? — с лёгкой гордостью бросила Сяотун.
— Восхищён твоей мудростью, — Цзян Вэнь театрально сложил руки в поклоне.
Сяотун фыркнула:
— Ты ещё и подлизываться научился.
— Клянусь, моё восхищение госпожой Е Сяотун подобно реке, что течёт без конца и края, — с невинным видом и комичной гримасой ответил он.
Сяотун рассмеялась ещё громче:
— Ладно, восхищайся сколько влезет. А я сейчас встану. Не мог бы ты выйти, чтобы сохранить приличия?
http://bllate.org/book/4566/461254
Готово:
