— Братец, ты, пожалуй, слишком тревожишься, — сказал Цзян Вэнь. — Что тут может быть истинным или ложным? Факты налицо. Ты ведь сам тогда проверял пульс императрицы — она без сомнения была дурочкой. Раз теперь пропала, какая уж тут иная возможность? Князь Вэй уже устранён. Разве дурочка способна теперь поднять хоть какую-то волну?
Слова Цзяна Вэня звучали разумно и логично, и Сыкун Е не нашёлся, что возразить. Подумав ещё немного, он махнул рукой — ладно уж, пусть будет по-твоему. Останется дождаться результатов поисков Ли Минху.
— Пожалуй, ты прав, — сказал Сыкун Е, успокоившись. — Видимо, я и впрямь перестраховываюсь.
Он перешёл к делу и обратился к младшему брату, которого до сих пор держали в стороне:
— Чжан-младший брат, как обстоят дела с Княжеским особняком Вэя?
— Второй старший брат, как только Вэй Чань вышел из ворот сегодня утром, я тут же приказал окружить особняк. В момент ареста мы взяли под стражу всех триста пятьдесят шесть человек из дома князя Вэя и держим их под замком, ожидая дальнейших распоряжений.
— Отлично, — одобрительно кивнул Сыкун Е.
С древних времён побеждённый враг — мёртвый враг. Князь Вэй поднял мятеж, и его семья, без сомнения, замешана. Даже если кто-то из них не участвовал напрямую, после казни князя всех его родственников следовало уничтожить, дабы пресечь любую возможность мести. Поэтому сначала их всех посадили в темницу, а как поступать дальше — решать ещё предстояло.
— Скажи, братец, как ты намерен поступить с родом Вэй? — спросил Цзян Вэнь.
Он испытывал сочувствие к семье князя. Хотя истребление девяти родов было самым надёжным способом устранить угрозу, это же и самый верный путь к потере поддержки народа. В душе он был против полного уничтожения.
— Старшие братья, да тут и думать нечего! — выпалил Чжан-младший брат, человек прямолинейный и откровенный. — Надо истребить девять родов, вырезать весь дом до единого — только так можно устранить угрозу раз и навсегда!
Цзян Вэнь тут же щёлкнул его по лбу средним пальцем:
— Ты уж прости, но какой же ты глупец! Коли не понимаешь, так хоть молчи. Не зря же Учитель постоянно твердит: «Талантлив, да без ума. Способен в бою, но в дипломатии и хитроумных замыслах тебе не выиграть».
Чжан-младший брат обиженно надулся, явно не согласный с упрёком, и пробурчал себе под нос:
— При чём тут я? Во все времена мятежников карали именно так. Почему теперь это вдруг стало глупостью?
В этот момент Сыкун Е, до того молчаливо наблюдавший за перепалкой, наконец вмешался:
— Чжан-младший брат, и я считаю, что Цзян Вэнь прав.
— О? — Цзян Вэнь приподнял бровь и лукаво усмехнулся. — Похоже, мы с тобой одной думой думаем.
— И как же ты рассуждаешь? — спросил Сыкун Е, делая вид, будто не понимает, хотя выражение его лица ясно говорило: он уже догадался.
— Да, мастер, раз уж ты так сказал, объясни-ка, — подхватил Чжан-младший брат.
— Слушай внимательно, болван, — Цзян Вэнь хлопнул его по плечу. — В прежние времена, когда император прочно сидел на троне, уничтожение девяти родов никого не шокировало — все молчали. Но ты, братец, ещё не вступил на престол официально, да и репутация у тебя в народе... мягко говоря, не лучшая. Если сейчас ты прикажешь вырезать всех из дома князя Вэя, недоброжелатели тут же начнут распространять слухи, и ты быстро потеряешь поддержку народа. А государь без народа — не государь вовсе.
Цзян Вэнь говорил без умолку, каждое слово — как удар по сердцу. Чжан-младший брат, ещё недавно горделивый, словно увядший цветок, поник и замолчал.
— Именно так я и думал, — кивнул Сыкун Е. — Цзян Вэнь, а если мы превратим всех из рода Вэй в простолюдинов и отправим в ссылку на границу — как тебе такое решение?
— Думаю, сойдёт. У нас ведь есть списки всех, кто причастен к заговору. Остальных — такая участь будет даже милосердием.
Цзян Вэнь тоже одобрил этот план: с одной стороны, угроза устранялась, с другой — можно было даже приобрести репутацию милосердного правителя. А если ещё подбросить нужные слухи через агентов — вообще идеально для Сыкун Е.
— Тогда так и поступим, — решил Сыкун Е. — Вопрос с мятежом улажен. Если больше нет дел, можете идти.
Он устало потер переносицу. Последние несколько ночей он не спал, и в кошмарах всё чаще вспоминал отца — того, как тот смотрел на него с болью и сомнением.
Цзян Вэнь сразу заметил усталость на лице младшего брата и тактично попрощался:
— Отдыхай, братец. Впереди ещё много забот.
— Да, второй старший брат, я пойду вместе с первым старшим братом, — добавил Чжан-младший брат и тоже вышел.
Оставшись один, Сыкун Е подошёл к мягкому ложу в императорской библиотеке, намереваясь немного вздремнуть. Но едва он прилёг, как вошёл Сяо Цюаньцзы и доложил: глава императорской гвардии Ли Минху просит аудиенции.
Сон как рукой сняло. Сыкун Е тут же вскочил и вернулся к письменному столу.
Ли Минху широким шагом вошёл в зал, уже готовый кланяться, но Сыкун Е остановил его:
— Ли Минху, без церемоний. Ну? Нашли императрицу?
В его глазах откровенно читалась тревога.
— Ваше величество, мы обыскали весь дворец — следов императрицы нигде нет, — с поклоном ответил Ли Минху, явно смущённый неудачей.
— Как это — нигде? Куда она могла деться? — нахмурился Сыкун Е. Разочарование проступило на его красивом лице, и подозрения в душе только усилились.
— Простите за дерзость, ваше величество, — осторожно начал Ли Минху, следя за выражением лица императора, — но не могла ли какая-нибудь наложница спрятать её у себя?
Он замолчал, но Сыкун Е и так всё понял. Конечно! Если убрать императрицу, трон останется вакантным — и все женщины гарема вновь получат шанс. Почему он сам до этого не додумался?
— Ли Минху, передай мой указ: сегодня утром князь Вэй был казнён за попытку мятежа. Порядок восстановлен. Немедленно начать инвентаризацию имущества во всех покоях гарема — без исключений. Быстро и тщательно.
Сыкун Е говорил строго. Пусть эти женщины знают: если императрица окажется запертой в чьих-то покоях, милосердия не жди.
— Слушаюсь! — громко ответил Ли Минху и вышел.
Цзян Вэнь и Чжан-младший брат покинули дворец и, закончив все дела, разошлись по домам. Цзян Вэнь вернулся в своё поместье один.
Сяо Янь тут же вышел ему навстречу:
— Господин, вы вернулись? Всё прошло удачно?
Цзян Вэнь сердито сверкнул глазами:
— Ты разве не знаешь? Зачем тогда спрашиваешь?
— Я… — Сяо Янь растерялся. Господин ещё никогда не говорил с ним так грубо. Что случилось?
Цзян Вэнь, видя его замешательство, ещё больше разозлился:
— Не говори мне, что твои «чёрные всадники» такие бездарности, что до сих пор не передали тебе эту новость!
Сяо Янь молчал, как рыба об лёд. Что за странность с господином? Утром всё было в порядке, а теперь — будто громом поразило.
— Простите, я не должен был спрашивать, — наконец пробормотал он. Что поделать — хозяин в гневе, слуге терпеть.
— Хорошо. Принеси обед в мои покои. До ужина не входи и не беспокой, — бросил Цзян Вэнь, лицо которого было мрачнее тучи.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Янь, но в глазах его читалось любопытство. Что же так расстроило господина? Даже лицо, обычно такое красивое, теперь будто потускнело.
Цзян Вэнь вошёл в комнату, захлопнул дверь и рухнул на кровать, погрузившись в размышления.
На самом деле, он злился — и на Сяотун, и на себя. Злился, что та ушла, даже не попрощавшись. Ведь они же знакомы! Хотя бы из вежливости… Да и после того, как он не выдал её Сыкун Е, она могла бы проявить хоть каплю благодарности. Ещё больше он злился на себя: когда она просила у него те пилюли, разве это не был явный намёк? Очевидно, она собиралась бежать! А он, дурак, ничего не заподозрил.
Именно поэтому он с самого возвращения ходил такой мрачный.
Но, с другой стороны, её побег — к лучшему. Ведь после вступления Сыкун Е на престол он всё равно собирался отстранить её от должности императрицы. Жизнь в гареме после этого была бы для неё адом — и шанса сбежать у неё бы не осталось.
При этой мысли настроение Цзяна Вэня немного улучшилось. А если она сбежала… значит, у него появился шанс? Он всё больше воодушевлялся. Правда, оставалась одна проблема: где искать её в этом бескрайнем мире?
Но сначала нужно помочь младшему брату навести порядок в делах. Только тогда он сможет отправиться на поиски с чистой совестью. Приняв решение, Цзян Вэнь наконец расслабился — и усталость, накопленная за дни бессонных ночей, накрыла его с головой. Он проспал весь день и всю ночь, проснувшись лишь на следующее утро.
А в это время во дворце Ли Минху с отрядом гвардейцев с раннего вечера начал тщательный обыск всех покоев гарема под предлогом инвентаризации. Даже дворец Фэнъи не остался в стороне.
Гарем взбунтовался. Наложницы недоумевали: с чего вдруг император решил пересчитывать всё имущество?
Лишь глубокой ночью, когда на небе повисла тонкая серпом луна и звёзды рассыпались по чёрному бархату, обыск наконец завершился.
В Лунциндяне Сыкун Е впервые за долгое время не призвал ни одной наложницы. После казни князя Вэя притворство глупца больше не нужно. Женщины для него — лишь инструменты, тёплые тела для постели. Пусть даже самые прекрасные — всё равно яд для истинного правителя.
Единственное исключение — та дурочка. Но он не хотел об этом думать. Если бы её сегодня нашли — хорошо. Хотя после вступления на престол он всё равно отстранил бы её, но позаботился бы, чтобы ей жилось спокойно. Ведь она стала такой из-за ошибки Императорской гвардии.
Если же нет… ну что ж, потеря дурочки — не потеря для империи. Внешне можно будет объявить, что императрица скончалась от болезни.
Пока он размышлял, за дверью раздался громкий голос:
— Ли Минху просит аудиенции!
Сяо Цюаньцзы тут же доложил.
— Войди, — разрешил Сыкун Е.
Ли Минху вошёл и встал на колени:
— Ли Минху кланяется вашему величеству!
— Вставай, — Сыкун Е слегка поднял руку и снова опустился на трон. — Ну? Всё проверил?
— Да, ваше величество. Мы обыскали весь гарем, — ответил Ли Минху, но в его голосе слышалась тревога.
http://bllate.org/book/4566/461234
Готово:
