Сыкун Е взглянул на чашу с кашей в руке, и складка между бровями углубилась ещё сильнее.
— В последние дни императрица ест только это?
— Отвечаю Вашему Величеству, — осторожно промолвила Хуаньэр, — из всех жидких блюд её величество больше всего любит именно эту кашу.
Она чувствовала с тревожной остротой: тон императора был далеко не доброжелательным.
— Каша с ферментированными яйцами и куриным филе, конечно, вкусна, но пользы для здоровья от неё мало. Впредь пусть императрица пьёт её как можно реже, — произнёс Сыкун Е. Его голос, ещё недавно мягкий, теперь звучал с лёгкой холодностью, но забота о Сяотун от этого не убавилась ни на йоту.
— Слушаюсь, запомню, — покорно ответила Хуаньэр.
Сыкун Е слегка кивнул, больше ничего не сказал и вошёл в спальный покой.
Цзян Вэнь последовал за ним, но, проходя мимо Хуаньэр, на миг замедлил шаг. Его взгляд, обычно лукавый и насмешливый, вдруг стал пронзительно острым.
Любой зрячий человек сразу бы понял: в выражении лица служанки, когда она отвечала императору, читалась наивная влюблённость юной девушки. Нездоровый румянец на щеках и тщательно скрываемая застенчивость выдавали все её чувства. Только Сыкун Е, этот человек с ослепительным умом, но полным невежеством в делах сердца, ничего не замечал.
Хуаньэр не понимала, почему Цзян Вэнь так на неё смотрит. Её невинные, робкие глаза встретились с его взглядом. Несмотря на то, что лицо у него было по-прежнему прекрасно, девушка почувствовала себя совершенно обнажённой под этим пристальным взором, и по спине пробежал холодок.
Однако Цзян Вэнь бросил на неё лишь один взгляд — и всё понял. В душе он презрительно фыркнул, заложил руки за спину и вошёл в спальный покой.
Хуаньэр так и не разобралась, в чём дело, но и думать об этом не стала. Она просто послушно удалилась, выполняя приказ Сыкуна Е.
Когда Цзян Вэнь вошёл в покои, он плотно закрыл за собой дверь и лишь после этого спокойно направился внутрь.
— Яньжань, проголодалась? Не хочешь ли ужинать? — Сыкун Е, держа кашу, сел у постели и нежно заговорил. В каждом движении его глаз и бровей читалась забота.
Но, несмотря на его слова, Яньжань, укрывшись одеялом с головой, так и не показалась. Сыкун Е, не зная, что делать, поставил кашу на маленький столик рядом и осторожно откинул покрывало.
Увидев Сяотун, он почувствовал, как сердце на миг сжалось, и тревога вспыхнула в груди.
— Яньжань, что с тобой?
Под одеялом Сяотун дрожала без остановки. Её лицо, и без того побледневшее от отравления, теперь стало совсем белым, как бумага.
Сыкун Е поспешно прикоснулся ко лбу Сяотун, потом взял её за руку, чтобы прощупать пульс. Холод лба и рук был настолько ледяным, что даже он, прикоснувшись, вздрогнул — будто прикасался к мёртвому телу, лишённому всякой теплоты.
— Яньжань, тебе очень холодно? Принести тебе ещё одно тёплое одеяло? — обеспокоенно спросил Сыкун Е.
— Красивый братец, Яньжань… очень холодно, — дрожащим голосом прошептала Сяотун. Её обычно розовые губы побелели, и всё лицо выглядело ужасающе бледным.
На самом деле, она сейчас не притворялась полностью. Ей действительно было холодно. Осенью погода и так прохладная, а с заходом солнца и наступлением ночи температура упала ещё ниже, да ещё и холодный ветерок дул — от этого она и дрожала. Но, конечно, она немного преувеличила свою дрожь.
— Ученик, скорее всего, у императрицы из-за последствий отравления развилась повышенная чувствительность к холоду. К тому же окна и двери в зале распахнуты настежь. Лучше быстрее принести тёплое одеяло. Пока ещё не началась простуда, но если запоздать, может подняться жар, — вовремя заметил Цзян Вэнь, давая понять Сыкуну Е, что не стоит так сильно волноваться. Говорят, забота мешает ясности ума, но неужели ученик переживает слишком сильно?
Цзян Вэнь не мог отрицать: увидев эту сцену, и у него сердце дрогнуло. Однако врач не должен терять хладнокровия, поэтому он заставил себя спокойно проанализировать всё, что видел. Именно поэтому в медицине Сыкун Е никогда не достигал его уровня. Конечно, своим умом он тоже догадывался, сколько здесь правды, а сколько притворства.
Услышав слова Цзян Вэня, Сыкун Е вскочил со стула и стремительно подошёл к двери спального покоя.
— Хуаньэр!
Хуаньэр как раз дежурила в главном зале неподалёку. Услышав зов императора, она тут же побежала, но едва собралась кланяться, как Сыкун Е махнул рукой, останавливая её.
— Быстро принеси тёплое одеяло!
В его голосе слышались тревога и нетерпение, а на лице читалась лишь глубокая забота.
Хуаньэр не посмела медлить и, приподняв полы, помчалась в кладовую за зимним одеялом. Вернулась она почти сразу.
— Ваше Величество, одеяло здесь, — задыхаясь, сказала она.
Сыкун Е даже не взглянул на неё, одним движением вырвал одеяло и направился обратно в покои. За его быстрыми, но твёрдыми шагами прозвучало лишь:
— Ты свободна, уходи.
Хуаньэр замерла у двери, ошеломлённая. Осознав, что произошло, она на миг омрачилась. Вдруг ей стало завидно той девушке, которая сейчас лежала в спальном покое. Даже после тяжёлого отравления её так заботливо опекает император. Но вместе с завистью в душе вдруг вспыхнула и непонятная неприязнь. Даже сама она не могла понять, откуда это чувство. Однако она не хотела об этом думать: госпожа — императрица, и естественно, что император заботится о ней. Служанке не пристало размышлять о подобных вещах.
Хуаньэр замерла у двери, ошеломлённая. Осознав, что произошло, она на миг омрачилась. Вдруг ей стало завидно той девушке, которая сейчас лежала в спальном покое. Даже после тяжёлого отравления её так заботливо опекает император. Но вместе с завистью в душе вдруг вспыхнула и непонятная неприязнь. Даже сама она не могла понять, откуда это чувство. Однако она не хотела об этом думать: госпожа — императрица, и естественно, что император заботится о ней. Служанке не пристало размышлять о подобных вещах.
Её обычно чистые и искренние глаза постепенно потускнели. Она резко развернулась и заставила себя не думать о том, что вызывало в ней странное смятение. Быстрым шагом она ушла от дверей спального покоя.
Эта череда сложных эмоций промелькнула всего за миг. И всё это заметил лишь один человек — Цзян Вэнь.
Ведь внутри спального покоя один был занят притворством, другой — заботой, и обоим было не до Хуаньэр. Единственный, кто остался в стороне и мог наблюдать за происходящим, был Цзян Вэнь. Однако, увидев выражение лица служанки, он лишь приподнял бровь, и на его прекрасном лице появилась злая, насмешливая улыбка — и больше ничего.
Сыкун Е проворно подошёл к постели с одеялом и быстро укрыл Сяотун. Убедившись, что одеяло плотно заправлено со всех сторон, он наконец сел и взял в руки одну из её ладоней, дуя на неё и растирая.
— Яньжань, не бойся, скоро станет тепло, — нежно успокаивал он, не переставая растирать руки. Сначала правую, потом левую. Только убедившись, что обе руки немного согрелись и обрели человеческую температуру, он отпустил их.
Сяотун молча наблюдала за его действиями и думала про себя: «Этот распутный император всё же неплохо заботится о глупышке. Похоже, он ещё не лишился человечности окончательно».
В этот миг ей вдруг подумалось: если бы он не был императором, женщина, которой посчастливилось выйти за него замуж и обрести его любовь, наверняка была бы счастлива. Но, увы, в этом мире нет «если бы». Он — настоящий император, полный хитрости, ума и расчёта. Всё это — невидимая пропасть между ними.
Поэтому, даже чувствуя сейчас его заботу и наполняясь теплом от неё, она ясно понимала: этот «распутный император» заботится лишь о глупой девочке, которую она изображает, а не о самой Е Сяотун.
— Ученик, ты всё ещё утверждаешь, что не любишь эту глупышку? Кажется, я никогда не видел, чтобы ты так заботился о какой-либо женщине, — с лёгкой издёвкой произнёс Цзян Вэнь. Его голос был не слишком громким и не слишком тихим — как раз так, чтобы услышали и Сяотун, и Сыкун Е. На лице играла насмешливая улыбка, но глаза оставались холодными и глубокими, как звёздная ночь, и в них невозможно было прочесть ни мыслей, ни чувств.
Сыкун Е всё ещё пристально смотрел на Сяотун, чьё лицо заметно порозовело, и даже не обернулся к Цзян Вэню. Однако, услышав эти слова, он тут же решительно возразил:
— Я уже говорил и повторять не намерен: я никогда не полюблю глупую девчонку. Даже если бы она не была глупой, но являлась дочерью того старого лиса, я всё равно не смог бы проникнуться к ней чувствами.
Его слова прозвучали без тени сомнения, без малейшего намёка на колебания. Но уголки губ Цзян Вэня при этом слегка приподнялись, и на лице появилась довольная ухмылка. Он специально задал этот вопрос при Сяотун, чтобы облить её душу холодной водой и остудить то тёплое чувство, что только что начало растапливать её сердце.
То, что Сыкун Е заботится о ней, а Цзян Вэнь может лишь наблюдать со стороны, уже раздражало его. А увидев, как на лице Сяотун мелькнула лёгкая нежность, он посчитал своим долгом напомнить ей: как бы ни проявлял заботу император, это не любовь. Это лишь жалость и сочувствие к глупой девочке.
Однако реакция Сяотун превзошла все его ожидания: в её глазах не было и следа разочарования.
Цзян Вэнь горько усмехнулся — будто смеялся над своей собственной ревностью и излишней подозрительностью.
Сяотун слегка надула губы, и на её всё ещё бледном лице появился наивный вопросительный знак.
— Красивый братец, а что ты сейчас сказал? Что за глупышка? И кто такой старый лис?
Сердце Сыкуна Е дрогнуло: «Чёрт!» Он так спешил оправдаться, что совсем забыл, где находится. А вопросы глупышки были чертовски точными, но в то же время совершенно естественными. Как же на них ответить?
Поразмыслив, он решил проигнорировать её вопросы.
— Яньжань, тебе всё ещё холодно?
На самом деле, Сяотун просто хотела его поддразнить и не особо надеялась на ответ. Поэтому она послушно сделала вид, что вопрос её отвлёк, и радостно воскликнула:
— Уже не холодно! Под таким тёплым одеялом так уютно!
— Главное, что не холодно, — с облегчением сказал Сыкун Е. Он взял чашу с кашей, осторожно поднял Сяотун, усадил её в постели и стал кормить ложка за ложкой. Затем заботливо уложил обратно.
Когда всё было сделано, на улице уже стемнело. Несколько звёзд тихо зажглись на небе, мигая яркими огоньками.
— Ученик, уже поздно. Даже если пришёл осматривать больную, не обязательно задерживаться так надолго, — напомнил Цзян Вэнь.
Сыкун Е кивнул и с нежностью сказал:
— Яньжань, я пойду. Через несколько дней снова навещу тебя.
Он встал и, в миг, как только развернулся, вся нежность исчезла с его лица.
— Уходим, — коротко бросил он и вместе с Цзян Вэнем покинул спальный покой, направляясь к выходу из дворца Фэнъи.
После этого по дворцу быстро разнеслась молва: якобы император пригласил самого канцлера, чтобы тот осмотрел императрицу, и именно он сумел вылечить её от яда, над которым бессильно бились все придворные врачи.
Ночь становилась всё глубже. Когда Хуаньэр позже вошла в покои, её лицо было мрачным. Сяотун не придала этому значения, решив, что служанка просто не в настроении.
Однако, опасаясь, что Сяотун ночью снова простудится, Хуаньэр плотно закрыла все окна в спальне, боясь, что та снова превратится в тот ужасающий ледяной призрак, каким была днём.
В ту ночь, поскольку окна и двери в спальне дворца Фэнъи были наглухо закрыты, Сяотун подумала, что Цзян Вэнь, скорее всего, не придёт. Но, несмотря на это, в душе она всё ещё питала слабую надежду. Когда луна уже высоко взошла на небо и пробил полуночный бой, Сяотун окончательно смирилась и собралась ложиться спать, больше не ожидая визита Цзян Вэня.
Но едва она собралась улечься, как вдруг услышала лёгкий шорох. Вслед за ним, вместе с ночным ветром, в комнату вошёл тот самый человек, которого она ждала уже два дня.
Цзян Вэнь тонким предметом приподнял задвижку окна и одним прыжком оказался внутри спального покоя.
От порыва ветра, принесённого вместе с ним, Сяотун вздрогнула и спрятала лицо глубоко в одеяло, оставив снаружи лишь два глаза, которые с любопытством следили за окном.
Цзян Вэнь, конечно, заметил её движение. Зайдя внутрь, он тщательно закрыл окно и несколькими быстрыми шагами подошёл к её постели.
http://bllate.org/book/4566/461227
Готово:
