Ван Сюй на мгновение задумался, выслушав императора.
— Ваше величество, позвольте вашему слуге говорить откровенно. Госпожа императрица — дочь князя Вэя. Её смерть не станет великой бедой. Князь Вэй уже проявляет беспокойство, и перемены, похоже, не за горами. В такой решающий момент разве уместно начинать тщательное расследование?
— Разве я не понимаю твоих слов? — ледяным тоном произнёс Сыкун Е. — Но знаешь ли ты, каким ядом отравлена императрица?
— Неужели яд, которым отравили госпожу императрицу… — начал Ван Сюй, но не успел договорить: Сыкун Е перебил его.
— Верно. Яд, которым отравили императрицу, чрезвычайно редок — это «Лёд и пламя». Если кто-то в пылу обычной ревности осмелился применить столь страшный яд, скажи мне: безопасно ли оставлять такого человека в моём гареме?
Сыкун Е не отвергал доводы Ван Сюя, а бросал ему вызов. В его глазах не было места даже малейшей крупице зла. Такой коварный человек — словно ядовитая опухоль в сердце. И чем дольше он остаётся безнаказанным, тем глубже пускает корни. Более того, Сыкун Е был абсолютно уверен: стоит передать это дело Императорской гвардии — и уже через два дня всё станет ясно, как на ладони.
— Ваше величество совершенно правы. Я был невнимателен. Сейчас же отправлю людей на расследование, — сказал Ван Сюй. Он был человеком умным и сразу понял: раз император твёрдо решил устранить зло до того, как оно проявит себя в полной мере, значит, у него есть веские причины. Если верить словам государя, присутствие такого человека во дворце действительно представляет огромную угрозу.
— Хорошо. На этот раз я особо разрешаю вам использовать тайные ходы во всех дворцовых павильонах. Обязательно принеси мне удовлетворительный ответ, — сказал Сыкун Е, поднимаясь с места. Он достал из-за пазухи маску и надел её. Его выдающиеся черты лица мгновенно сменились ничем не примечательной внешностью.
Увидев это, Ван Сюй поспешно спросил:
— Ваше величество уже покидаете нас?
— Мне ещё нужно заглянуть в резиденцию канцлера. После этого сразу вернусь во дворец. Ты же, как обычно, приходи сегодня вечером в потайную комнату и доложи мне о том, что делает старый лис.
— Позвольте проводить вас, ваше величество.
— Хм, — коротко отозвался Сыкун Е. — Веди.
Солнце клонилось к закату, и резиденция канцлера погрузилась в тишину.
Цзян Вэнь, вернувшись домой, сразу заперся в своей аптеке, смешивая лекарства. Уже больше часа он не выходил оттуда. Сяо Янь стоял у двери с подносом еды, не зная, заходить ли. Господин строго велел не беспокоить его без крайней нужды. Но разве приём пищи — не крайняя нужда? А вдруг, зайдя без разрешения, он получит нагоняй?
Вспомнив мрачное выражение лица господина, Сяо Янь ещё больше струсил и просто стоял, держа поднос, то собираясь уйти, то вновь останавливаясь, с неуверенным видом на лице.
В этот момент дверь аптеки распахнулась. Цзян Вэнь глубоко вдохнул свежий воздух — наконец-то, спустя более чем час, противоядие было готово.
Однако, открыв дверь, он обнаружил Сяо Яня, стоящего прямо перед ним с подносом в руках.
— Сяо Янь, почему ты стоишь у двери с едой и не входишь? — лёгкая усмешка тронула его губы, а в глазах зажглась тёплая искра.
Сяо Янь, не ожидавший, что дверь откроется так внезапно, на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя:
— Господин, я приготовил вам еду, но никак не решался войти.
— Ну что ж, входи, — Цзян Вэнь отступил в сторону, пропуская его внутрь.
— Господин, что случилось? Я заметил, вы вернулись с очень мрачным лицом, — спросил Сяо Янь, расставляя тарелки и палочки.
— Ах, ничего особенного, — уклончиво ответил Цзян Вэнь, садясь за стол и принимаясь за еду.
Внезапно Сяо Янь насторожился и громко крикнул:
— Кто там?!
В следующее мгновение Сыкун Е появился в дверях, невозмутимо заявив:
— Это я.
Сяо Янь много лет служил Цзян Вэню и прекрасно узнавал голос императора государства Вэй, даже несмотря на то, что его лицо было скрыто маской.
— Приветствую императора государства Вэй, — поклонился он. Будучи уроженцем Сюаня, он не был обязан проявлять особое почтение, и Сыкун Е, привыкший к подобному, не обратил на это внимания.
Не дожидаясь приглашения, Сыкун Е вошёл в аптеку. Густой запах трав и лекарств ударил ему в нос, и он едва заметно нахмурился.
Цзян Вэнь, однако, удивился:
— Ученик, какими судьбами заглянул ко мне в резиденцию канцлера на ужин? Сегодня вечером разве не нужно играть свою роль?
— Времени ещё достаточно. Я скоро вернусь. Цзян Вэнь, противоядие готово? — холодно спросил Сыкун Е.
— Как ты думаешь? Разве «Лёд и пламя» может поставить в тупик твоего старшего брата по учению? — с лёгкой иронией усмехнулся Цзян Вэнь. — Но, признаться, меня удивляет, насколько ты обеспокоен этим глупышом.
— Я не беспокоюсь о ней. Просто по пути по делам решил заглянуть и проверить, готово ли противоядие, — ответил Сыкун Е, сам не понимая, зачем объясняется. Возможно, где-то в глубине души он признавал: слова Цзян Вэня не лишены смысла.
Цзян Вэнь махнул рукой, насмешливо произнеся:
— Ученик, не нужно объясняться. Объяснение — лишь прикрытие.
На этот раз Сыкун Е окончательно замолчал и лишь нетерпеливо спросил:
— Противоядие готово?
— Только что завершил, — Цзян Вэнь не стал тянуть время и протянул ему шкатулку с лекарством. — Способ применения и дозировка тебе известны, не нужно напоминать?
— Разумеется, — кивнул Сыкун Е и тут же направился к выходу.
— Останься, поужинай со мной, — вежливо предложил Цзян Вэнь.
— Нет. Позднее возвращение вызовет подозрения, — отрезал Сыкун Е и, не оглядываясь, покинул аптеку, скрывшись в сумерках с помощью лёгких шагов.
Когда вечер почти подошёл к концу, Сыкун Е вновь появился во дворце Фэнъи. Отослав всех служанок и евнухов за пределы покоев, он вынул из шкатулки две пилюли и вложил их в рот Сяотун. Не дожидаясь её пробуждения, он поднялся и направился к выходу. Заметив Хуаньэр, он бросил на неё короткий взгляд:
— Ты — Хуаньэр?
— Да, ваше величество! — радостно отозвалась служанка.
— Хорошенько заботься об императрице, — бросил он и, не взглянув на неё вновь, вышел из дворца.
— Слушаюсь, ваше величество! — ответила Хуаньэр, но в душе уже мечтала: «Государь со мной заговорил!»
Той же ночью Сяотун медленно пришла в себя. Перед её глазами колыхался свет свечей в спальном покое, а на её груди спала Хуаньэр.
— Очнулась? — раздался знакомый голос. Сяотун обнаружила Цзян Вэня, спокойно сидящего на стуле неподалёку от ложа и внимательно наблюдающего за ней.
— Ты опять здесь? — слабо спросила она. Голос был еле слышен, но она не обращала на это внимания.
Цзян Вэнь недовольно скривил губы:
— Похоже, моё присутствие тебя не радует?
«Да уж, не то слово», — подумала Сяотун. Какой ещё нормальный мужчина каждый вечер заявляется в женские покои? Радоваться такому — надо быть совсем без ума.
— Который сейчас час? — спросила она, не отвечая на его вопрос, но тут же нахмурилась. — Что со мной случилось?
— Ты не помнишь? — с видом человека, которому это не впервой, спросил Цзян Вэнь.
Сяотун напряглась, пытаясь вспомнить. Она читала медицинский трактат в императорской библиотеке, Сыкун Е разбирал доклады… Потом её начало бить ознобом, тело свело судорогой, изо рта что-то вырвалось… А дальше — тьма.
— Помню, как читала книгу в императорской библиотеке, потом меня скрутила невыносимая боль… И всё, — прошептала она, бледная как смерть.
— Ты была отравлена, — просто объяснил Цзян Вэнь.
— Отравлена?! — глаза Сяотун расширились от изумления. — Как это возможно? Ведь такое бывает только в древних романах и пьесах!
— Ха! — фыркнул Цзян Вэнь. — Конечно, ведь ты слишком «любима», вот и решили избавиться.
— Любима? — Сяотун указала на себя с полным недоумением. — Ты уверен, что речь именно обо мне, а не о какой-нибудь наложнице?
— А кому ещё? Я слышал, вчера днём, после моего ухода, ученик взял тебя в императорской библиотеке. Это правда?
Сяотун кивнула:
— Да, это так.
Цзян Вэнь на мгновение потемнел взглядом:
— Ты знаешь, ученик никогда не остаётся наедине с женщиной. А ты — исключение.
— Но это ещё не значит, что я любима, — возразила Сяотун. Она никак не могла понять логику этих людей.
— Это уже говорит о твоей особенности, — сказал Цзян Вэнь и продолжил: — Самоконтроль ученика всегда был железным, но перед тобой — или, точнее, перед той глупышкой, которую ты изображаешь, — он теряет власть над собой. Как, по-твоему, думают об этом женщины в гареме?
Сяотун слабо пожала плечами:
— Но это всё равно не доказывает, что я любима. Более того, по моим наблюдениям, этот «распутный» император вовсе не так прост, как кажется. Возьмём хотя бы Вэй Яньжань — дочь князя Вэя. Даже если бы он и хотел её любить, это было бы невозможно. К тому же, после каждого сожительства мне дают пить то самое противозачаточное зелье, которое, мол, нужно для того, чтобы стать императрицей. Разве это похоже на любовь?
— Правда ли это? — недоверчиво спросил Цзян Вэнь, но, подумав, решил, что это вполне в духе его ученика.
— Конечно, — спокойно ответила Сяотун. Несмотря на слабость, в её глазах не было ни тени обиды. Внезапно она вспомнила и настороженно спросила: — А ты не боишься, что Хуаньэр проснётся и увидит тебя здесь?
— Конечно, нет, — беззаботно отмахнулся Цзян Вэнь. — Я закрыл ей точку сна. Она не очнётся до самого рассвета.
— Тогда ладно, — облегчённо выдохнула Сяотун.
— Ты лучше о себе подумай! Неужели не хочешь узнать, снято ли отравление? — с упрёком произнёс Цзян Вэнь. Эта женщина, похоже, совсем без мозгов — не может даже о собственном здоровье побеспокоиться. «Лёд и пламя» — не шутки. Без него она бы уже была мертва.
Сяотун только сейчас вспомнила об этом:
— Цзян Вэнь, какой яд во мне? Он нейтрализован?
— «Лёд и пламя». Обычному лекарю не справиться. Если бы не я, ты бы уже отправилась на тот свет, — без ложной скромности заявил Цзян Вэнь.
— Значит, ты мой спаситель? — слабо приподняла бровь Сяотун.
— Именно так. Я спас тебе жизнь. Как собираешься благодарить меня?
Цзян Вэнь встал с кресла и подошёл ближе, остановившись так, что их носы почти соприкоснулись. Его нагловатая ухмылка напоминала поведение богатого повесы, пристающего к честной девушке.
Но Сяотун не испугалась. Она заставила себя игнорировать его близость и, подражая его тону, спросила:
— А как, по-твоему, я должна тебя отблагодарить?
Цзян Вэнь наклонил голову, будто размышляя, и произнёс:
— Может, выйдешь за меня замуж?
— Выйти замуж? — переспросила Сяотун, не проявляя ни малейшего удивления. В конце концов, в древности за спасение жизни всегда предлагали одно и то же — руку и сердце. Ничего нового.
Цзян Вэнь серьёзно кивнул:
— Да, выйдешь за меня.
— Идея неплохая. Однако… — Сяотун намеренно сделала паузу.
— Однако что? — Цзян Вэнь вернулся на стул и, закинув ногу на ногу, стал ждать продолжения.
— Однако, во-первых, тело Вэй Яньжань уже принадлежит императору. Разве вы, мужчины, не придаёте значения девственности? И кроме того…
— А если я скажу, что мне всё равно? — перебил её Цзян Вэнь, решительно заявляя о своих чувствах.
Сяотун была поражена, но быстро пришла в себя:
— Но я не считаю, что обязана тебе благодарность!
Цзян Вэнь опустил глаза, скрывая эмоции, и с лёгкой грустью спросил:
— Почему?
— Потому что, если бы я умерла, возможно, вернулась бы в свой родной мир. А здесь я оказалась совершенно случайно. Может, смерть — это и есть шанс вернуться обратно. Получается, не только благодарить тебя не за что, но и винить следует — ты лишил меня возможности уйти домой.
http://bllate.org/book/4566/461221
Готово:
