— Да ведь во дворце не только мы с тобой, — небрежно произнесла Дэгуйфэй, — чтобы справиться с одной простушкой, вовсе не нужно поднимать руку нам самим. Найдутся другие — не слишком разумные, — кто охотно это сделает. Нам же остаётся лишь наблюдать со стороны.
Хуа Сянжун слушала, опустив глаза, и размышляла. Вскоре она пришла к выводу, что Шэнь Жусянь права. На сей раз именно она сама не выдержала и поторопилась.
— Сестра, твои слова заставили меня почувствовать стыд, — сказала Хуа Сянжун. — Я и впрямь не додумалась до этого. Если бы не твоё наставление, боюсь, я снова поступила бы опрометчиво.
Хотя Хуа Сянжун и Шэнь Жусянь всегда были в разладе, нрав у первой был всё же проще. Их прежние стычки ограничивались лишь пустыми словесными перепалками: ведь в императорском гареме только они двое имели ранг фэй. Император призывал к себе женщин по ночам сразу целой группой, поэтому соперничество между наложницами не носило особой ожесточённости.
— Сестрёнка, ты ошибаешься, — мягко возразила Шэнь Жусянь. — Мы все — сёстры во дворце, и я, как старшая, не могу допустить, чтобы ты поступила неправильно. Сейчас императрица безумна, а государь ещё не вступил на престол — можно пока развлекаться. Но когда государь обретёт полную власть, тогда трон императрицы… — Она не договорила. Умный человек и так поймёт с полуслова.
— Сестра права, — согласилась Хуа Сянжун. После этих слов её тревожное сердце успокоилось. Вдумавшись, она поняла: Шэнь Жусянь права — ей вовсе не нужно вмешиваться, достаточно наблюдать со стороны. Зачем же тревожиться понапрасну? Интриги в гареме всегда текут без крови. За последние два года многие наложницы мечтали свергнуть их с Шэнь Жусянь, но благодаря осторожности обеих им так и не удалось поймать их на чём-либо. Нижестоящие наложницы внешне кланялись им с почтением, а за спиной каждая из них изо всех сил стремилась вверх. А теперь появилась эта простушка — идеальная мишень. Вся зависть и злоба других женщин неминуемо обратятся против неё, и, похоже, им с Шэнь Жусянь предстоит долгое время покоя.
— После слов сестры я словно прозрела, — сказала Хуа Сянжун, вставая и делая почтительный поклон. — Благодарю тебя, сестра.
Её лицо было искренне скромным и уважительным. Если бы Шэнь Жусянь не знала её в лицо, то, пожалуй, и поверила бы.
— Не говори так, сестрёнка, — Шэнь Жусянь тоже встала и слегка поддержала её за локоть. — Мы поступили во дворец в один год, хоть и не роднёй, но всё же как сёстры. Теперь наши положения схожи — нам следует поддерживать друг друга, чтобы не дать злым людям навредить нам.
Её слова звучали заботливо и тепло, но только Шэнь Жусянь знала, что Хуа Сянжун получила титул Юньфэй лишь благодаря высокому положению отца и своей красоте. Сама же она, Шэнь Жусянь, тоже обязана своим рангом Дэгуйфэй отцу — генералу-победителю. В настоящее время почти шестьдесят процентов чиновников уже перешли на сторону князя Вэя, и лишь Шэнь Вэй, командующий крупными войсками, сохранял нейтралитет, не вступая ни в какие союзы. Хотя, даже если бы он захотел, у него не хватило бы власти.
В государстве Вэй издревле существовал закон: войска под началом генерала-победителя подчинялись только правящему императору. Хотя в военное время генерал обладал правом командования, в мирное время он мог лишь проводить учения. Настоящее же перемещение войск возможно лишь по приказу императора. Поскольку государь пока не вступил на престол, должность генерала-победителя оставалась формальной. Но как только император обретёт полную власть, этот пост станет вторым по значимости после самого императора и канцлера, и генерал будет подчиняться напрямую государю. Поэтому, хоть Шэнь Жусянь и уступала Хуа Сянжун в красоте, она всё равно была прекрасна, а её знатное происхождение делало назначение Дэгуйфэй вполне уместным.
Однако ей хотелось большего. По сравнению с этим титулом, она жаждала того самого трона — трона императрицы, стоящего выше всех, кроме самого императора. Она любила государя, и её заветной мечтой было разделить с ним любовь и править вместе, созерцая величие Поднебесной. Конечно, для осуществления этой мечты требовались время и терпение. А в этом она была уверена — оба качества у неё имелись.
— Сестра права, — сказала Хуа Сянжун, подыгрывая моменту. — Впредь, в этих бескрайних чертогах, мне придётся полагаться на твою поддержку.
— Разумеется, — ответила Шэнь Жусянь, на сей раз не вступая в привычное противостояние. В этот миг между ними словно возникло молчаливое согласие…
* * *
Во дворце Фэнъи Сяотун сегодня, в отличие от обычного, проснулась чуть раньше. Распахнув окно, она впустила в покои свежий воздух, который мгновенно вытеснил ночной застой и наполнил комнату утренней свежестью. Птицы радостно щебетали на ветвях, и настроение Сяотун заметно улучшилось.
Хуаньэр, увидев открытое окно в спальном покое, сразу поняла, что госпожа сегодня встала рано. Ещё не входя в покои, она распорядилась подать завтрак, а затем сама вошла, чтобы причесать и накрасить Сяотун.
Причёски в древности были сложны. Хотя Сяотун давно уже жила здесь, она так и не научилась делать себе сложные укладки. В её время на съёмках обычно использовали парики — удобно и практично. А здесь всё приходилось делать из собственных волос. Но раз уж Хуаньэр рядом, Сяотун не видела смысла учиться, освоив лишь самый простой девичий узел — на всякий случай.
Когда Хуаньэр всё подготовила, она отправилась на кухню за завтраком.
Сяотун съела лишь немного, наевшись наполовину, и велела убрать блюда.
— Госпожа, почему вы так мало едите? — с недоумением спросила Хуаньэр, широко раскрыв глаза.
Сяотун мягко улыбнулась, и её фарфоровая кожа засияла нежным светом. Её красота не была соблазнительной или вызывающей — это была простая, чистая прелесть, словно улыбка небесной девы, от которой невозможно отвести взгляд.
— Обычно я просыпаюсь только к полудню. Сегодня же я ещё спала бы, если бы не встала раньше. Если вдруг начать есть много в такое время, моё тело просто не справится.
В древности, конечно, не знали о биологических часах, поэтому Сяотун объяснила это самым простым способом.
— О, теперь понятно! Госпожа всегда говорит такие вещи, о которых Хуаньэр никогда не слышала.
— Естественно, — ответила Сяотун. — В нашем времени многое и многое такое, о чём здесь и не слыхивали.
Так они болтали, перебрасываясь словами. Хуаньэр, скучая, принесла своё рукоделие и, продолжая разговор, занялась вышиванием.
Вскоре наступило полуденное время. После обеда Сяотун, как и вчера, под руководством Сяо Цюаньцзы направилась в императорскую библиотеку. Она взяла вчерашнюю медицинскую книгу и погрузилась в чтение.
А Сыкун Е тем временем занимался разбором меморандумов. Точнее, не разбором — все документы уже были рассмотрены князем Вэем. Государю оставалось лишь поставить печать, чтобы решения вступили в силу.
Сыкун Е, даже в самый напряжённый момент, то и дело бросал взгляд на Сяотун, а затем вновь возвращался к работе.
Когда стопка меморандумов на его столе постепенно уменьшилась почти до нуля, Сяотун вдруг побледнела, изо рта у неё пошла пена, и тело начало судорожно трястись.
Книга выпала из её рук. Румянец мгновенно сошёл с лица, сменившись мертвенной бледностью, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.
— Го… сударь… — прошептала она, но голос, измученный болью, стал почти неслышен. Сознание быстро угасало, и вскоре Сяотун закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
Сыкун Е этого не заметил — он всё ещё просматривал последний документ. Лишь когда снова бросил взгляд в её сторону, он увидел, что Сяотун лежит без движения в обмороке.
— Яньжань, что с тобой? — воскликнул он, швырнув последний меморандум на стол. Лицо его исказилось от тревоги. Он подскочил к ней, схватил её правую руку и приложил пальцы к пульсу. Бешеное сердцебиение выдавало его страх и беспокойство.
В этот момент в покои вошёл Цзян Вэнь:
— Министр кланяется государю! — начал он, но, увидев лежащую на полу Сяотун, бросился к ней. — Ученик, что случилось с императрицей?
* * *
— Ученик, ты не волнуйся, — успокаивал Цзян Вэнь, хотя и сам был потрясён. Он заметил, насколько необычно тревожится Сыкун Е. — Дай мне осмотреть её, тогда я смогу сказать точнее.
Цзян Вэнь подошёл к Сяотун, заставил себя сохранять хладнокровие — в отличие от своего ученика, он не мог позволить себе растеряться.
Сначала он приподнял ей веки, затем тремя пальцами нащупал пульс и сосредоточенно начал диагностику. Через несколько мгновений он убрал руку, достал из кармана флакончик, высыпал оттуда маленькую пилюлю и быстро положил её Сяотун в рот. Затем глубоко вздохнул — его лицо стало спокойнее, но между бровями залегла глубокая складка тревоги.
— Ну? Каков диагноз? — нетерпеливо спросил Сыкун Е, заметив, что выражение лица Цзян Вэня изменилось.
— Увы… — вздохнул Цзян Вэнь с горечью. — Отравление. Похоже, кто-то из твоих женщин во дворце это устроил.
— Это и так ясно! — почти прорычал Сыкун Е, его голос стал ледяным. — Я спрашиваю, каким ядом она отравлена? Ты же знаешь все яды! Нет такого, что ты не смог бы вылечить!
— Конечно, — кивнул Цзян Вэнь. — Да и ты сам способен вылечить это. Но…
— Но что? — нетерпеливо перебил Сыкун Е. — Не томи!
Цзян Вэнь взглянул на него и подумал: «Неужели ученик всерьёз привязался к этой притворщице?»
— Но это «Лёд и пламя»… Ты ведь знаешь, что это за яд, ученик.
Сыкун Е понял. Яд «Лёд и пламя» сочетал в себе две противоположные сущности — инь и ян. В фазе инь отравленный замерзал изнутри, а в фазе ян — горел, будто в огне. Жертва, мучимая этими крайностями, теряла волю к жизни и желала лишь смерти. Без противоядия смерть наступала в течение дня, а иногда и за полдня. Даже при наличии лекарства яд наносил тяжелейший урон здоровью: после выздоровления тело становилось слабым, особенно чувствительным к холоду, и требовалось от одного до пяти лет приёма лекарств для полного восстановления. Но самое тревожное — этот яд чрезвычайно редок и смертельно опасен. Кто во дворце мог обладать таким средством?
В глазах Сыкун Е вспыхнула ярость. Он поклялся выяснить, кто осмелился внести подобное зло в гарем государства Вэй. В этом деле он не пожалеет никого: лучше убить тысячу невиновных, чем оставить в живых одного виновного. Такой человек в гареме — угроза даже после его вступления на престол.
http://bllate.org/book/4566/461219
Готово:
