— Лекарство, разумеется, горькое, — тихо произнёс Сыкун Е, сделав несколько шагов к Сяотун. Он прекрасно заметил, что эта глупышка, похоже, совсем лишилась сил даже подняться с пола. Раз так, он не прочь был проявить доброту и помочь ей. Впрочем, времени у них, вероятно, осталось немного. До своего восшествия на престол он постарается быть к ней как можно добрее. Но стоит ему занять трон — и он ни в коем случае не сможет оставить её рядом с собой. Ему не нужна глупая императрица.
Сыкун Е протянул руку и помог Сяотун подняться.
— Однако, Яньжань, чтобы и дальше оставаться императрицей, тебе придётся выпить всё лекарство, — добавил он.
Опираясь на его руку, Сяотун с трудом поднялась, надула губы и, изображая недовольство, проворчала:
— Как же надоело быть императрицей! Всё время заставляют пить эту горькую гадость.
Услышав это, Сыкун Е слегка приподнял уголки губ. Эта глупышка, оказывается, не так уж и глупа.
Под его поддержкой Сяотун, прихрамывая, добрела до кресла в императорском кабинете и опустилась в него. В душе она пылала негодованием против этого развратного императора — ведь именно из-за него она оказалась в таком состоянии. Как ей не злиться? Поэтому она решила хорошенько проучить его, иначе её обида не утихомирится.
— Государь, у Яньжань пересохло во рту. Хочу пить, — промурлыкала она, нарочито кокетливо.
Сыкун Е удивился, на мгновение замер, и его брови нахмурились. Кроме учителя, никто ещё не осмеливался приказывать ему подавать чай или воду. Но разве можно объясняться с глупышкой? Ответ был очевиден.
С тяжёлым вздохом он подошёл к низенькому столику, налил чашку чая и поднёс её Яньжань.
Сяотун еле сдерживала смех. С видом довольной кошечки она взяла чашку из его рук и сделала большой глоток. Но тут же нахмурила брови:
— Государь, чай же холодный! Его можно пить? Я слышала от сестры Хуаньэр, что в такое время года холодный чай вреден для здоровья. Не могли бы вы принести мне чашку тёплого чая — не горячего и не холодного?
Хотя Сяотун и затевала всё это из вредности, перебарщивать не стоило, поэтому она произнесла это полупокойно, полупрезрительно.
Сыкун Е начал терять терпение, но что поделать — разве можно спорить с глупышкой? Раздражённо забрав у неё чашку, он решительно вышел из кабинета и, указав на первую попавшуюся служанку, приказал:
— Ты! Принеси сюда кувшин тёплого чая.
Служанка немедленно склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, ваше величество! Сейчас же!
Вскоре она вернулась с кувшином чая.
Сыкун Е взял его и снова вошёл в императорский кабинет. Он даже не заметил, что мог бы велеть служанке отнести чай прямо Яньжань, а не делать это сам.
Увидев, как император осторожно вносит кувшин, Сяотун ликовала про себя. Удовольствие от того, что она заставила этого развратника прислуживать ей, заметно подняло ей настроение. Приняв чашку из его рук, она с улыбкой выпила всё до капли.
Но едва она допила, как снаружи раздался голос Сяо Цюаньцзы:
— Ваше величество, лекарство готово. Подать?
— Входи, — равнодушно ответил Сыкун Е.
Едва он произнёс эти слова, дверь со скрипом распахнулась, и в кабинет неторопливо вошёл Сяо Цюаньцзы. На подносе у него стояла та самая чаша лекарства, которую Сяотун недавно уже выпила.
Едва он произнёс эти слова, дверь со скрипом распахнулась, и в кабинет неторопливо вошёл Сяо Цюаньцзы. На подносе у него стояла та самая чаша лекарства, которую Сяотун недавно уже выпила.
— Ваше величество, прошу выпить это лекарство, — пропищал он, бросая на неё взгляд, полный презрения. В душе он думал: «Я и знал, что император никогда не полюбит глупую девчонку. Вот это лекарство — лучшее тому доказательство».
Когда Сяо Цюаньцзы подошёл к Сяотун, Сыкун Е неожиданно взял чашу с лекарством. Из неё поднимался густой пар, смешанный с резким запахом трав. Он поднёс чашу к губам и начал осторожно дуть на горячую жидкость.
Сяо Цюаньцзы, стоявший рядом, оцепенел от изумления и забыл выйти.
Заметив его замешательство, Сыкун Е холодно бросил:
— Ступай. Прикажи подать паланкин.
Только тогда Сяо Цюаньцзы опомнился:
— Слушаюсь, ваше величество! — и поспешно вышел.
Сыкун Е долго дул на лекарство, прежде чем подать его Сяотун:
— Теперь не горячо. Выпей, Яньжань.
Сяотун скорбно взглянула на него, жалобно взяла чашу и, собравшись с духом, как воин, отсекающий себе руку, одним духом выпила всё содержимое. Только она сама знала, как неприятно чувствовать себя так, будто за тобой ухаживают, как за беспомощным ребёнком. Поэтому она твёрдо решила: впредь, когда придёт в императорский кабинет, будет изо всех сил избегать близости с этим развратником, чтобы подобное больше не повторилось.
— Горько до смерти! — поморщилась она, ведь глупышка может говорить всё, что думает.
Сыкун Е тут же поставил чашу и налил ей чая:
— Яньжань, выпей чай — станет не так горько, — сказал он с искренней заботой в голосе.
Сяотун взяла чашку и медленно пила, думая про себя: «Не мог бы этот развратник не быть таким добрым ко мне? Иначе легко можно ошибиться…»
В этот самый момент снова раздался голос Сяо Цюаньцзы:
— Ваше величество, паланкин готов.
— Сяо Цюаньцзы, зайди и отведи императрицу в дворец Фэнъи, — приказал Сыкун Е.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Цюаньцзы, войдя и указав на выход: — Ваше величество, прошу.
Сяотун поставила чашку и медленно поднялась с кресла. С трудом, шаг за шагом, она двинулась к двери. В груди поднималась горечь, и она вдруг почувствовала, насколько жалка её судьба.
Сыкун Е спокойно сидел, но, увидев, как хрупкая фигурка с трудом добралась до двери, вдруг почувствовал укол сочувствия. Раздражённый этим чувством, он резко встал, подошёл и взял её на руки:
— Яньжань, я сам отвезу тебя во дворец.
Не дожидаясь ответа, он вынес её из кабинета.
Сяотун не ожидала такого поворота. Её сердце, только что охладевшее и наполнившееся горечью, вдруг согрелось, словно под лучами весеннего солнца.
Даже её лицо, до этого унылое, озарилось лёгкой улыбкой. Всё-таки этот развратник не лишён человечности. Но она прекрасно понимала: его поступок продиктован не любовью, а лишь жалостью к глупой девчонке. Она ни в коем случае не позволит своему сердцу остаться здесь. Никогда!
Сяо Цюаньцзы, оставшийся в кабинете, вновь был поражён. «Неужели император сошёл с ума?» — подумал он, качая головой, и поспешил следом. Всё больше и больше он не понимал своего господина.
По всему дворцу быстро разнеслась весть, что император лично, с большим почётом, отвёз императрицу в дворец Фэнъи. Все наложницы и фаворитки завидовали и злились.
В тот миг, когда Сыкун Е занёс Сяотун во дворец Фэнъи, Хуаньэр, стоявшая у входа, не смогла скрыть своей печали — и Сяотун это заметила.
После ухода императора Хуаньэр принесла поднос с угощениями.
— Госпожа, это ваши любимые «фу жун су» и кунжутные пирожные. Я только что их испекла — попробуйте.
Сяотун взяла кунжутный пирожок:
— О, ещё тёплый! Спасибо, Хуаньэр, ты молодец.
— Ничего особенного, — поспешила отмахнуться Хуаньэр и, запинаясь, тихо произнесла: — Госпожа…
Сяотун подняла на неё глаза, положила пирожок и серьёзно сказала:
— Хуаньэр, если хочешь что-то спросить — спрашивай. Между нами не нужно церемоний.
Хуаньэр робко взглянула на неё и, запинаясь, прошептала:
— Госпожа… почему император принёс вас на руках?
Сяотун едва сдержала смех — разве не ясно, зачем она спрашивает?
— Так, как ты и думаешь, — ответила она.
Глаза Хуаньэр потемнели ещё больше.
— Госпожа, вы… влюбились в императора?
Сяотун холодно рассмеялась. Как можно быть такой глупой, чтобы влюбиться в императора? Она даже не задумываясь ответила:
— Хуаньэр, я скорее влюблюсь в кого угодно, но только не в императора.
— Правда? — глаза Хуаньэр вспыхнули, словно звёзды, пробившиеся сквозь ночную тьму, и в них загорелась надежда.
— Правда. Хуаньэр, неужели ты влюбилась в этого развратника? — без обиняков спросила Сяотун.
— Госпожа! — испуганно воскликнула Хуаньэр. — Я всего лишь служанка, как мне иметь такие дерзкие мысли? Просто… я боялась, что вы влюбитесь в императора и откажетесь от нашего плана.
Сяотун мягко улыбнулась, не выдавая, что всё поняла:
— Не волнуйся. Я не влюблюсь в императора. Никогда, — с особой твёрдостью добавила она, словно напоминая не только Хуаньэр, но и самой себе.
Хуаньэр, казалось, облегчённо выдохнула и снова засияла прежней жизнерадостностью:
— Госпожа, скоро ужин. Пойду прикажу накрывать.
С этими словами она легко выбежала из зала.
Как только за ней закрылась дверь, на лице Сяотун исчезло всё тепло. Остались лишь холод и одиночество. Будущее, казалось, уже проступало перед ней с мрачной ясностью…
Ночь была прохладной, осенний ветер шелестел листьями, а на чёрном небе зажглись первые звёзды. В огромном особняке канцлера царила тишина — лишь свет в кабинете выдавал, что хозяин ещё не спит.
С тех пор как Цзян Вэнь вернулся из дворца, перед его глазами то и дело возникало это прекрасное, изысканное лицо. Он знал, что её игра безупречна и она легко справится, но всё равно не мог унять тревогу. Сам он не знал почему — или, возможно, не хотел признавать этого.
Когда Сяо Янь вошёл, он увидел, как его господин нервно расхаживает по кабинету, нахмурившись. Поставив поднос с чаем и угощениями, Сяо Янь обеспокоенно спросил:
— Господин, у вас неприятности?
Цзян Вэнь не ответил, погружённый в свои мысли, и лишь махнул рукой, давая понять, что не хочет, чтобы его беспокоили.
Сяо Янь уже повернулся, чтобы уйти, но у двери его господин вдруг заговорил:
— Сяо Янь, если ты очень переживаешь за кого-то, но не понимаешь, почему так тревожишься… что делать?
Цзян Вэнь не мог винить себя за растерянность: ведь тот, за кого он переживал, был не простым человеком. С ним нельзя было поступать так, как хочется. Поэтому ему нужны были совет и поддержка.
Сяо Янь остановился и недоумённо посмотрел на господина. Что за странный вопрос? Разве из-за тревоги за кого-то стоит так нервничать? Если он не ошибался, с тех пор как господин поужинал, он всё время метался по кабинету в таком состоянии. За все годы службы Сяо Янь ни разу не видел его таким. Поэтому он растерянно ответил:
— Господин, если бы это был я, я бы просто пошёл и убедился, что с этим человеком всё в порядке. Только так можно обрести покой.
— Значит, ты советуешь мне пойти к ней? — пробормотал Цзян Вэнь, скорее разговаривая сам с собой, чем обращаясь к Сяо Яню. Внезапно его лицо прояснилось, будто он нашёл ответ. Он подошёл к Сяо Яню, положил руки ему на плечи и сказал:
— Сяо Янь, спасибо! Теперь я понял.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из кабинета.
Сяо Янь смотрел ему вслед и только головой качал. Что сегодня с господином? Он ничего не понял. И кто же тот человек, за которого так переживает его господин?
http://bllate.org/book/4566/461217
Готово:
