Сяотун, услышав эти слова, наконец очнулась. Она тут же сбросила одеяло, накрывавшее голову, и, стараясь не повышать голос, спросила с удивлённым, но тщательно сдерживаемым выражением лица:
— Что ты сказал? Зачем Сяо Цюаньцзы пришёл?
— Не знаю, — ответила Хуаньэр, ничего не понимая. — Говорит, будто по повелению Его Величества явился, чтобы сопроводить Госпожу Императрицу в императорский кабинет во дворце Лунцине.
Тут Сяотун вспомнила: вчера она действительно просила того распутного императора разрешить ей ежедневно после полудня посещать императорский кабинет для чтения. И он легко согласился. Почему — она до сих пор не могла понять. Но раз уж так вышло, это только на пользу её планам — разве не так?
Она быстро вскочила с ложа императрицы и сама выбрала себе лунно-белое императорское одеяние. Хуаньэр тем временем приводила в порядок постель.
Вскоре она велела подать завтрак вместе с обедом, поспешно перекусила и вместе с Хуаньэр направилась в Главный зал дворца Фэнъи.
Сяо Цюаньцзы, дожидавшийся внутри зала, как только увидел Сяотун, немедленно опустился на колени и склонил голову:
— Раб поклоняется Госпоже Императрице.
— Вставай, — раздался зрелый голос с детской интонацией.
— Госпожа Императрица, — почтительно произнёс Сяо Цюаньцзы, — Его Величество повелел мне сопроводить Вас в императорский кабинет дворца Лунцине. Готовы ли Вы отправиться?
Он не понимал, почему император проявляет особое внимание к этой «глупой императрице», но раз уж так решил Его Величество, он, разумеется, должен повиноваться.
Сяо Цюаньцзы с детства служил Сыкун Е. Хотя много лет подряд Сыкун Е находился в ссылке под предлогом «лечения», Сяо Цюаньцзы всё равно считал, что знает своего господина лучше других. Он всегда был убеждён: император не так прост, как кажется на первый взгляд. Поэтому он оставался ему предан беззаветно, хотя и чувствовал, что император не до конца доверяет ему.
— Я готова, пойдём, — мягко улыбнулась Сяотун, чьё прекрасное лицо сияло наивной привлекательностью.
Сяо Цюаньцзы на мгновение замер, очарованный, и лишь спохватившись, понял, что Сяотун уже вместе с Хуаньэр дошла до входа в зал.
Он поспешил за ней и с глубоким почтением произнёс:
— Госпожа Императрица, Его Величество повелел, чтобы Хуаньэр не сопровождала Вас.
Сяотун сразу поняла: Сыкун Е, вероятно, подозревает, что Хуаньэр — человек князя Вэя. Она взглянула на служанку и увидела, как та, чьё лицо ещё мгновение назад сияло сладкой улыбкой, вдруг застыла, а её глаза, полные света, потускнели.
Сяотун внутренне вздохнула, но ничем не могла помочь. Похоже, Хуаньэр уже полностью погрузилась в собственный сон и не может выбраться из него. Судя по всему, когда придёт время бежать, Хуаньэр, возможно, не последует за ней. Надо бы поговорить с ней откровенно.
— Раз Его Величество не разрешает сестре Хуаньэр идти, — сказала Сяотун, сохраняя вид глуповатой девушки, — тогда сестра Хуаньэр, пожалуйста, подожди Яньжань здесь, в дворце Фэнъи.
— Конечно, не беспокойтесь, Госпожа Императрица, — ответила Хуаньэр, хоть и с досадой в душе, но без тени обиды. Всё-таки это приказ императора, и ей не подобает роптать, даже если она не понимает его причин.
— Тогда ладно, сестра Хуаньэр, Яньжань уходит! — Сяотун наивно помахала рукой и последовала за Сяо Цюаньцзы.
Хуаньэр машинально помахала в ответ, глядя, как её госпожа удаляется вместе с Сяо Цюаньцзы всё дальше и дальше, пока их силуэты не исчезли из виду. Она всё ещё стояла на месте — одна лишь она знала, насколько сильно ей этого не хотелось. Её желания были скромны: лишь иногда видеть Его Величество, и этого ей было бы достаточно. Но теперь даже это маленькое желание превратилось в несбыточную мечту. Что делать? Как быть? Она всего лишь служанка, и ей не позволено питать подобные надежды. Вздохнув с горечью, она направилась на кухню.
По дороге Сяотун послушно шла за Сяо Цюаньцзы. По этикету она должна была идти впереди, а он — следовать за ней. Но теперь всё иначе: ведь она «глупая», не знает дороги, так что ей ничего не остаётся, кроме как идти следом.
Едва они вышли из дворца Фэнъи, как у ворот уже стояла императорская паланкина, предназначенная исключительно для Его Величества.
Сяо Цюаньцзы помог Сяотун взойти в паланкин, и процессия торжественно двинулась ко дворцу Лунцине.
Всю дорогу Сяотун тревожилась: сумел ли Цзян Вэнь раскрыть перед императором, что она вовсе не глупа?
Когда паланкин наконец остановился, Сяо Цюаньцзы провёл её прямо в императорский кабинет.
Сыкун Е, увидев, как Сяотун входит, тут же вышел ей навстречу. С самого утра он с нетерпением ждал этого послеобеденного часа.
— Сяо Цюаньцзы, прикажи подать Госпоже Императрице немного сладостей, — сказал он. Ему казалось, что в прошлый раз в дворце Фэнъи на столе тоже стояли сладости.
Сяотун удивилась внимательности Сыкун Е — он ведь был там всего раз, а уже запомнил. Однако внешне она радостно воскликнула:
— Отлично! Красивый братец, Яньжань обожает сладости!
Сыкун Е нахмурился. Неужели эта глупышка так и не запомнила? Он сдержал раздражение и чётко, по слогам произнёс:
— Яньжань, разве ты не помнишь, что красивый братец вчера тебе говорил?
Сяотун с недоумением посмотрела на него:
— А что братец говорил?
Сыкун Е с трудом сдерживал раздражение и терпеливо напомнил:
— Яньжань, разве красивый братец не говорил тебе, как следует называть его, ведь ты — императрица?
Сяотун, поняв, что дело плохо — терпение императора явно на исходе, — поспешно, будто вдруг вспомнив, сказала:
— Яньжань поняла! Яньжань должна звать красивого братца «Ваше Величество»!
— Вот и славно, — одобрительно кивнул Сыкун Е. Так-то лучше.
Сяотун тут же принялась выпрашивать награду:
— Ваше Величество, разве Яньжань не умница?
Цзян Вэнь, всё это время сидевший в кабинете, не удержался и фыркнул от смеха. Он не мог не признать: эта девчонка — великолепная актриса.
Сыкун Е тоже усмехнулся, но по иной причине — ему показалось смешным, что глупышка называет себя умной. Его веселье было совсем иного рода, чем у Цзян Вэня.
Тем временем Сяотун наконец перевела дух. По поведению императора было ясно: Цзян Вэнь ничего ему не рассказал. Пока Сыкун Е отвлёкся, она бросила Цзян Вэню благодарственную улыбку.
Тот ответил ей загадочной усмешкой.
— Яньжань, разве ты не хотела читать? Иди, смотри книги, — ласково сказал Сыкун Е. — Мне нужно заняться делами, я не стану тебе мешать.
— Хорошо! Ваше Величество, не беспокойтесь обо мне, я буду послушной и не доставлю Вам хлопот. Сестра Хуаньэр сказала: хорошие дети всегда слушаются.
— О? — Сыкун Е тут же насторожился. — Это сестра Хуаньэр тебе сказала?
— Да! — Сяотун энергично кивнула и, прихрамывая, направилась к книжной полке.
Сыкун Е вернулся на своё место и продолжил беседу с Цзян Вэнем.
В это время Сяо Цюаньцзы вернулся, сопровождая двух служанок с подносами сладостей.
— Госпожа Императрица, куда поставить сладости?
— Положите прямо на пол, — указала Сяотун на место между двумя стеллажами.
— Это… — Сяо Цюаньцзы замялся и вопросительно взглянул на Сыкун Е. Класть угощения на пол — это уж слишком не по этикету.
— Пусть будет так, как пожелала императрица, — спокойно разрешил Сыкун Е. В конце концов, его собственный наставник был человеком вольнолюбивым, и он сам никогда не был рабом правил.
— Слушаюсь! — Сяо Цюаньцзы повернулся к служанкам. — Кладите на пол.
— Слушаемся! — служанки поспешно выполнили приказ.
— Ладно, можете уходить, — распорядился Сыкун Е, — но следите, чтобы никто не приближался к императорскому кабинету.
— Слушаемся! — хором ответили слуги и вышли.
Цзян Вэнь, убедившись, что они ушли, встал, плотно закрыл дверь и вернулся на место.
А Сяотун тем временем вытащила с полки потрёпанную книгу. Ей стало любопытно: разве книги в императорском кабинете не должны быть в идеальном состоянии? Почему эта так поношена? Раскрыв её, она обнаружила, что это медицинский трактат, испещрённый мелкими пометками на полях.
Краем глаза она взглянула на Сыкун Е. Неужели это учебник, по которому он когда-то изучал медицину? Любопытство взяло верх, и она погрузилась в чтение, забыв даже о своём основном задании — подслушивать разговор Цзян Вэня и императора. Она использовала свою актёрскую память, чтобы запомнить каждую страницу дословно.
Цзян Вэнь и Сыкун Е, продолжая беседу, не переставали следить за Сяотун. Цзян Вэнь проверял, не подслушивает ли она. Сыкун Е же следил, ведёт ли себя «глупышка» послушно.
Каждый раз, когда взгляд Сыкун Е скользил в сторону Сяотун, он видел, что та сидит тихо и увлечённо читает, и в его груди теплилось странное, сладкое чувство. Он не мог объяснить его, но уголки его обычно суровых губ невольно приподнимались. От этого его беседа с Цзян Вэнем становилась ещё оживлённее.
Цзян Вэнь, конечно, заметил эту перемену. Закончив обсуждение дел, он с лукавой усмешкой поддразнил:
— Ученик, похоже, сегодня у тебя прекрасное настроение.
Его взгляд многозначительно скользнул в сторону Сяотун, намекая, что всё дело в «глупой императрице».
Сыкун Е тут же сбросил улыбку и вновь стал холоден, как обычно.
— Кхм-кхм… — Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и без церемоний выпроводил гостя. — Учитель, раз дела закончены, можете идти!
Цзян Вэнь обиженно скривил губы и театрально вздохнул:
— Ах, какая же я несчастная душа! Зовут — прибегаю, прогоняют — ухожу. И дома-то меня никто не ждёт, ни одной красавицы… Жалок я, жалок!
Хотя он говорил в шутку, голос его звучал громко — явно давая Сяотун знак быть начеку.
Погружённая в чтение Сяотун вдруг услышала этот намеренно громкий голос и мгновенно очнулась. Она швырнула книгу в сторону и с жадностью набросилась на сладости.
Сыкун Е подумал, что она просто не смогла разобрать текст и от нечего делать ест, и не придал этому значения.
— Ученик, раз у тебя здесь красавица, я не стану мешать, — сказал Цзян Вэнь, поднимаясь. У двери он не забыл довести спектакль до конца и громко объявил: — Слуга удаляется!
И лишь после этого вышел.
Всё это время Сыкун Е не сводил глаз с Сяотун.
А Сяотун про себя облегчённо вздохнула: чуть не забыла главное из-за этой книги! Если бы Цзян Вэнь не дал ей знать, Сыкун Е наверняка раскрыл бы её обман.
И точно: едва Цзян Вэнь вышел, как Сыкун Е подошёл к Сяотун, поднял с пола книгу и пробежал глазами несколько страниц. Он удивился: почему именно эту она выбрала? Это ведь учебник их школы, начальное пособие для учеников. Хотя по сравнению с обычными медицинскими трактатами он был куда сложнее.
Он присел рядом и осторожно спросил:
— Яньжань, ты понимаешь, что читаешь?
Сяотун, будто ничего не подозревая, откусила кусочек сладости, энергично жуя, и покачала головой:
— Не понимаю!
— Тогда почему ты так долго смотрела именно на эту книгу? — в голосе Сыкун Е прозвучала первая нотка подозрения. Неужели она вовсе не глупа?
http://bllate.org/book/4566/461215
Готово:
