— Красиво, — сладко улыбнулась Сяотун, растянув губы в улыбке. — Красивый братец, Яньжань хочет приходить сюда читать каждый день. Можно?
— О? Так быстро передумала?
— Да! — энергично кивнула Сяотун. — Здесь столько книг! Гораздо больше, чем в моей библиотеке. Яньжань хочет читать в большой библиотеке. Наверняка книги здесь интереснее, чем у меня дома.
У Сыкуна Е тут же на лбу выступили чёрные жилки. «Какая логика? Большая библиотека, много книг — значит, они обязательно интересные?» — с иронией подумал он, но лишь слегка усмехнулся:
— Раз так, я буду каждый день посылать Сяо Цюаньцзы за тобой после полудня. Хорошо?
— Отлично, отлично! — Сяотун радостно захлопала в ладоши.
— Но в императорскую библиотеку не всякому позволено входить. Если Яньжань захочет приходить, придётся приходить одной. Сестра Хуаньэр не сможет сопровождать тебя.
Сыкун Е всё ещё питал опасения по поводу Хуаньэр — он не мог не подозревать, что она, возможно, шпионка, подосланная князем Вэем.
— А? Сестра Хуаньэр не может прийти? — Сяотун с грустью посмотрела на Сыкуна Е. В глубине души она уже догадывалась, что он, вероятно, подозревает Хуаньэр. Ведь изначально князь Вэй планировал использовать её для слежки за императором, а теперь, когда она «сошла с ума», эта задача вполне могла перейти к Хуаньэр. Правда, учитывая наивный нрав Хуаньэр, если бы её действительно послали шпионить, Сыкун Е раскусил бы её менее чем за час.
— Ладно, тогда Яньжань будет приходить одна, — сказала Сяотун, моргая чистыми, как вода, глазами и с лёгкой обидой поджав губы. Она выглядела крайне неохотной.
На самом деле она уже ломала голову, как бы естественно предложить это самой. А теперь, когда представился такой удобный повод, она, конечно же, не собиралась упускать шанс.
Сыкун Е не ожидал, что Сяотун так легко согласится. Он слегка опешил, но быстро пришёл в себя, протянул руку и нежно потрепал её по голове, глядя с лёгкой нежностью:
— Вот и умница.
* * *
На далёком горизонте последние лучи заката исчезли за краем земли. Ночь медленно окутывала мир.
Сыкун Е взглянул на время — пора. Каждый вечер в это время начиналось представление.
— Сяо Цюаньцзы! — громко окликнул он у дверей императорской библиотеки.
— Слушаю! — Сяо Цюаньцзы, находившийся в десяти чжанах от библиотеки, поспешно подбежал и упал на колени.
— Отведи императрицу обратно во дворец Фэнъи.
— Слушаюсь! — Сяо Цюаньцзы поднялся и сразу же подошёл к Сяотун: — Ваше Величество, позвольте проводить вас во дворец Фэнъи.
Сяотун уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила слова Хуаньэр: мол, нынешний император каждую ночь погружается в «озеро вина и лес мяса». Любопытство взяло верх — ей вдруг захотелось увидеть собственными глазами, что это за «озеро вина и лес мяса» такое.
— Государь, Яньжань не хочет возвращаться, — сказала она, наигранно надув губы и изобразив обиду.
Сыкун Е холодно усмехнулся про себя. «Как быстро меняет ветер эта глупышка! Только что не могла без Хуаньэр, а теперь уже цепляется за меня». Однако он не хотел, чтобы эта «глупышка» видела его вечернее представление. Почему-то инстинктивно ему не хотелось, чтобы она увидела ту его сторону.
— Яньжань, будь умницей. Сестра Хуаньэр ждала тебя весь день — она будет волноваться, если ты не вернёшься.
Сяотун сразу поняла: этот «распутный император» твёрдо решил отправить её восвояси. Ну что ж, он — главный, ей остаётся только подчиниться.
— Ладно, тогда Яньжань пойдёт. Государь, я ухожу, до свидания! — перед уходом она нарочито грустно помахала ему рукой.
Сыкун Е неуклюже помахал в ответ пару раз. Даже сам удивился, откуда у него столько терпения.
В это же время в резиденции канцлера Цзян Вэнь заперся в своей библиотеке и размышлял. Перед его мысленным взором снова и снова всплывало ярко-красное родимое пятно на левом предплечье императрицы. Оно казалось до боли знакомым, но где именно он его видел — не мог вспомнить.
Внезапно перед глазами мелькнул образ того уродливого слуги, с которым он недавно столкнулся. И в тот же миг Цзян Вэнь вспомнил: у того слуги на том же месте было точно такое же пятно!
Он припомнил дату встречи — как раз после слухов о том, что Вэй Яньжань сошла с ума. Теперь всё встало на свои места: Вэй Яньжань притворяется глупой!
Образ Вэй Яньжань — изящной, чистой, как цветок лотоса, — возник в его сознании, но никак не совмещался с лицом того уродливого слуги.
«Неужели она владеет искусством перевоплощения?» — подумал Цзян Вэнь, но тут же отмел эту мысль. Ведь и он, и Сыкун Е расследовали её прошлое: она всего лишь нелюбимая дочь-наложницы из глубинки, ничем особенным не обученная. Говорят, она даже грамоте не обучена. А тот слуга не только читал, но и писал стихи, да ещё и ругался в них! Как такое возможно?
Цзян Вэнь снова погрузился в растерянность. Разве что… эта Вэй Яньжань — не та Вэй Яньжань. При этой мысли уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.
«Хм. Неважно, настоящая ты или подмена. Сегодня ночью я заставлю тебя показать своё истинное лицо!»
В тот же момент в библиотеке Княжеского особняка князь Вэй, выслушав доклад подчинённого, презрительно фыркнул:
— Два молокососа, собравшись вместе, способны ли на что-то серьёзное? Канцлер без власти и император-марионетка — чего их бояться? А вот Яньжань… Кто бы мог подумать, что даже глупая девчонка может так заинтересовать этого развратника. Видимо, он и впрямь заслужил звание «распутного императора».
* * *
В ту ночь во дворце Лунцине, как обычно, звучала музыка, пели девы, и всё было готово к очередному представлению глупости и разврата. Сыкун Е, как всегда, приказал вывести всех слуг из зала.
Сяотун, как и обычно, рано велела Хуаньэр потушить свет и легла спать.
Но в отличие от прежних ночей, вскоре после того, как она улеглась, в спальном покое послышался какой-то шорох. Она прислушалась — и звук исчез.
«Спокойно, — приказала она себе. — Возможно, это просто ветер. Не надо пугать себя».
Но едва она успокоилась, звук повторился — на этот раз отчётливо: шаги. Лёгкие, но различимые, если прислушаться.
— Это ты, Хуаньэр? — села она на кровати и осторожно спросила. Никто не ответил.
Сердце её заколотилось, как барабан.
И в следующий миг раздался слегка знакомый голос:
— Ваше Величество, вам страшно?
С этими словами фигура, озарённая лунным светом из окна, мгновенно оказалась у ложа. В ту же секунду в спальном покое вспыхнул свет.
Сяотун зажмурилась от резкого света, потом открыла глаза и увидела перед собой канцлера Цзян Вэня — того самого, с кем она встречалась днём. Только зачем он явился сюда ночью?
— А, это ты, красивый братец! Зачем ты сюда явился так поздно? — Сяотун мгновенно вошла в роль, широко распахнув глаза и с любопытством склонив голову.
Цзян Вэнь с отвращением посмотрел на неё:
— Неплохо играешь. Но советую прекратить притворство. Я уже знаю, что ты не глупа. Ты ведь та самая Сяо Цзе из особняка Мэн на юге города, верно?
Сердце Сяотун подпрыгнуло к горлу. «Кто он такой? Откуда знает про Сяо Цзе? Ведь только тот парень, с которым мы прятались от дождя вместе с Хуаньэр… как его звали? Кажется, Цзян Сюаньвэнь…» Внезапно она вспомнила: неудивительно, что голос показался знакомым! Цзян Сюаньвэнь и Цзян Вэнь — наверняка одно и то же лицо!
— Ты — Цзян Сюаньвэнь? — спросила она, хотя в голосе звучала уверенность.
Цзян Вэнь лишь холодно фыркнул в ответ.
— Ладно, — Сяотун развела руками. — Скажи уж прямо: зачем ты сюда явился? Неужели только чтобы убедиться, что я — Сяо Цзе?
Раз Цзян Вэнь уже раскусил её, Сяотун решила больше не притворяться. Лучше всё прояснить. А вдруг он станет союзником? Это было бы как крылья тигру!
Но в этот самый момент за дверью раздался голос Хуаньэр:
— Ваше Величество, вы ещё не спите?
* * *
— Ваше Величество, вы ещё не спите? — повторила Хуаньэр, уже подходя к двери.
Сяотун в мгновение ока спрыгнула с кровати, схватила Цзян Вэня и спрятала за ширму. Затем снова уселась на ложе и схватила первую попавшуюся книгу с тумбочки. Всё произошло стремительно и без единого лишнего движения.
В следующий миг Хуаньэр уже входила в покои.
Сяотун, будто погружённая в чтение, уставилась в книгу, а потом с удивлением обернулась:
— А, это ты, Хуаньэр! Почему ты ещё не спишь?
— Я уже собиралась лечь, но увидела, что в палатах снова зажгли свет, и решила заглянуть — вдруг вам что-то нужно?
— Нет, ничего. Просто не спалось, вот и решила почитать немного. Иди спать, уже поздно. Завтра рано вставать.
— Хорошо… Только если захочется есть или что-то ещё — обязательно позовите! — Хуаньэр, хоть и отвечала согласием, явно не верила ей.
— Да ладно тебе! Вон на столе пирожные остались — я перекушу. Иди спать. Тебе ведь не позволено валяться до полудня, как мне.
— Ладно… Тогда я пойду.
— А, подожди! — Сяотун окликнула её у двери. — Закрой за собой дверь, пожалуйста.
Хуаньэр, подумав, что Сяотун боится, как бы слуги не увидели, что она не глупа, многозначительно подмигнула:
— Поняла, госпожа!
И вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Сяотун облегчённо выдохнула и швырнула книгу обратно на стол.
— Ладно, выходи!
Тень в чёрном одеянии мгновенно выскользнула из-за ширмы и неспешно уселась на стул перед ложем, скрестив руки и с интересом глядя на Сяотун.
Так как Цзян Вэнь молчал, Сяотун заговорила первой:
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты пришёл сюда только для того, чтобы убедиться, что я — Сяо Цзе?
— Конечно, нет, — ответил Цзян Вэнь. У него были и другие цели. — Та служанка, что пришла с тобой во дворец… она твоя?
— Да, — честно призналась Сяотун. Раз её раскрыли, скрывать не имело смысла. Она отвечала на все вопросы — ведь, как гласит поговорка: «Искренность смягчает наказание».
— Она знает, что ты притворяешься глупой?
— Знает.
http://bllate.org/book/4566/461212
Готово:
