— Да, прежняя госпожа тоже носила это лицо, — с восхищением говорила Хуаньэр, — но в ней не хватало той живой искры, что теперь светится в вас. Она всё время была какая-то вялая, болезненная, глаза — пустые, будто без души. А с тех пор как вы очнулись, я сразу заметила: словно вы вдохнули в это тело новую жизнь, и лицо засияло по-иному, стало по-настоящему живым.
— Вот оно как… — Сяотун мысленно сравнила прежнюю Вэй Яньжань с Линь Дайюй из «Сна в красном тереме»: та же склонность к самосожалению, та же печаль, та же привычка тонуть в собственных страданиях. Такая красота — и всё напрасно, растрачена на тоску и слёзы.
— Сестра Хуань… — раздался за дверью робкий голос Сяо Хун.
Хуаньэр слегка смутилась, но Сяотун бросила ей спокойный, умиротворяющий взгляд. Лишь после этого выражение лица служанки смягчилось и стало естественным.
Поэтому, войдя в комнату, Сяо Хун увидела следующее: госпожа сидела с медным зеркалом в руках, то приближая его, то отдаляя, и, глуповато улыбаясь, радостно восклицала:
— Хуаньэр, посмотри! Как странно! Внутри кто-то есть!
Хуаньэр про себя восхитилась сообразительностью госпожи, но тут же подыграла ей:
— Госпожа, это зеркало. Человек внутри — это вы сами.
— Это я? — Большие глаза то и дело моргали, и чистый, невинный взгляд с искренним удивлением уставился на служанку.
— Да, именно вы.
— Хе-хе, как интересно! — глуповато засмеялась Сяотун.
— Сяо Хун, всё ли ты сделала? — спросила Хуаньэр, поворачиваясь к ней.
— О, всё готово, — ответила та, наконец приходя в себя.
Хуаньэр достала лекарство, прописанное лекарем Ху:
— Отнеси-ка это и свари. Потом я дам госпоже выпить.
— Хорошо, сейчас же! — Сяо Хун проворно взяла травы и снова убежала.
* * *
В кабинете Княжеского особняка восемнадцатилетний юноша в светло-голубом парчовом кафтане, с волосами, аккуратно собранными в узел нефритовой шпилькой, и с чертами лица, излучающими утончённую интеллигентность, стоял перед письменным столом Вэй Даня.
— Отец, вы звали меня?
За столом, уже сменивший парадную мантию и головной убор на более простую одежду, Вэй Дань погружённо разбирал сегодняшние доклады. Услышав голос сына, он поднял голову, положил бумаги на стол и устало потер переносицу:
— А, Чжи, ты пришёл.
— Да, отец. В чём дело?
— Да вот, Яньжань очнулась. Ты слышал?
— Сегодня утром мельком услышал, как слуги об этом говорили. Говорят, после пробуждения она стала глупой.
Вэй Чжи был поражён, услышав эту новость. Хотя с сестрой у него не было особых чувств — за всю жизнь они встречались от силы несколько раз. В памяти она осталась хрупкой, будто лёгкий ветерок мог её сбить с ног. Что до внешности — настолько слабое впечатление она производила, что Вэй Чжи никак не мог вспомнить, как именно она выглядела.
— Ах, да… — Вэй Дань тяжело вздохнул, нахмурившись и явно озабоченный. — Мне всё кажется, что этот император вовсе не так глуп и бездарен, как выглядит. Но, сколько ни проверяй — ничего не найдёшь. Хотел было сосватать за него Яньжань, чтобы держать его под наблюдением, а теперь она в таком состоянии… Всё же я решил: всё равно выдам её замуж за императора. А потом распущу слухи среди народа. Люди сами начнут ругать его за безумства. В этом году я намеренно закрою глаза на наводнение в Цзяннани. Когда народный гнев достигнет предела, мы поднимем восстание под лозунгом «Свергнем безумного тирана, утолим гнев народа!» — и возьмём трон. Разве не будет это выглядеть вполне закономерно? Как тебе такой план, Чжи?
Вэй Чжи немного подумал и возразил:
— Отец, план, конечно, осуществим. Но я по-прежнему настаиваю на своём: лучше откажитесь от мыслей о перевороте.
Вэй Дань посмотрел на сына с досадой:
— Чжи, мужчина должен стремиться к великому! Сейчас я уже на вершине — один под небом, десятки тысяч подо мной. Если император так глуп и бездарен, почему бы мне не занять его место? Да и вспомни: ведь государство Вэй основали вместе наши Вэй и Сыкуны! Почему же мы должны кланяться Сыкунам? Почему они могут приказывать нам, как им вздумается?
Вэй Чжи вздохнул. Отец давно не в ладах с Сыкунами, и все его попытки убедить отца в обратном заканчивались ничем. Но он всё же надеялся:
— Отец, по-моему, император вовсе не так беспомощен. Два года назад его предложения по управлению водами и поощрению торговли принесли огромную пользу государству Вэй. Просто вы тогда их не приняли.
Вэй Дань бросил на сына недовольный взгляд. В душе он чувствовал некоторую неловкость, но внешне оставался уверенным:
— Он тогда был ещё мальчишкой! Откуда ему знать, как управлять страной? Болтал что попало! Хм! Раз я сказал, что он глупец — значит, глупец и есть!
На самом деле Вэй Дань прекрасно понимал: Сыкун Е действительно обладал талантом правителя. Просто давняя обида не давала ему признать этого. С тех пор он всячески подавлял любые попытки молодого императора проявить себя, а заодно подсунул ему множество наложниц, чтобы окончательно свести его на путь разврата.
— Если так, зачем же вы спрашиваете моего мнения? Делайте, как хотите, — раздражённо ответил Вэй Чжи. Отец всегда был упрям — раз решил что-то, ничто его не остановит.
— Чжи… — Вэй Дань услышал раздражение в голосе сына и смягчил тон. — Я знаю, ты человек миролюбивый, не гонишься за властью. Но пойми: всё, что я делаю, — ради тебя. Я уже стар. Даже если добьюсь трона, сколько мне на нём сидеть? Всё равно всё достанется тебе.
— Тогда почему вы не можете отказаться? — Вэй Чжи тоже смягчился и искренне посмотрел на отца. — Я вовсе не хочу занимать то место, что кажется таким славным, а на деле лишь одиноко и печально.
— Нет! — Вэй Дань твёрдо отверг это. — Я столько лет терпел ради этого трона! Теперь, когда всё почти готово, разве можно бросить всё? Да и наш род уже достиг вершины могущества — мы стали занозой в глазу императора. Даже если я захочу отступить, разве он пощадит наш дом после своего полного вступления во власть?
— Отец… — Вэй Чжи хотел продолжить уговоры, но Вэй Дань махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Его лицо стало ещё усталее.
— Чжи, ступай. Раз не хочешь участвовать — не буду тебя принуждать. Притворись, будто ничего не знаешь.
Вэй Чжи понял, что убеждать бесполезно, и сдался:
— Отец, всё же прошу вас хорошенько всё обдумать.
С этими словами он развернулся и вышел из кабинета.
Вэй Дань смотрел на закрытую дверь, чувствуя упадок сил и горечь. Сын во всём превосходил других — умён, воспитан, талантлив. Только вот эта его нелюбовь к борьбе… Кому он в этом? За все эти годы каждый их разговор о политике начинался спокойно и заканчивался ссорой. Без исключений.
Внезапно Вэй Даню пришла в голову мысль: а вдруг всё, ради чего он боролся, интриговал, жертвовал — окажется напрасным? Но он тут же отогнал эту мысль: «Нет! Не может быть! Я столько лет ждал этого момента — нельзя сдаваться!»
С этими мыслями он снова взялся за доклады.
Вэй Чжи вышел из кабинета с тяжёлым сердцем и стал бродить по саду, чтобы развеяться. Не заметив, как, он оказался у довольно уединённого двора.
Подняв глаза, он увидел на воротах табличку с надписью «Бамбуковый дворик». Это название показалось ему знакомым.
— Бамбуковый дворик… — пробормотал он, но никак не мог вспомнить, кто здесь живёт.
В этот момент мимо проходила служанка. Он окликнул её:
— Эй, подойди!
Девушка широко раскрыла глаза:
— Молодой господин зовёт меня?
Вэй Чжи кивнул:
— Да, подойди.
Служанка быстро подбежала и сделала реверанс:
— Служанка кланяется молодому господину!
— Не нужно церемоний, — вежливо ответил Вэй Чжи. — Скажи, кто живёт в этом Бамбуковом дворике?
Глаза девушки засияли восхищением, и она заторопилась с ответом:
— Здесь живёт старшая госпожа Вэй Яньжань!
— А, понятно. Спасибо, иди занимайся своими делами.
Служанка убежала, тихонько хихикая.
* * *
Вэй Чжи смотрел на табличку и размышлял вслух:
— Так вот где живёт Яньжань… Не думал, что её поместили в такое глухое место.
Всё же она — его родная сестра по отцу. Теперь, когда она стала… такой, не навестить ли её?
С этими мыслями он вошёл в дворик.
В это время Сяо Хун ушла варить лекарство, а Хуаньэр Сяотун отправила отдохнуть. Сяотун одна лежала на постели, погружённая в размышления.
Вдруг она услышала за дверью лёгкие, но медленные шаги — совсем не похожие на походку Хуаньэр или Сяо Хун. Сердце её сжалось: неужели Вэй Дань вернулся? Но это маловероятно — он ушёл так, будто хотел убежать подальше и никогда не возвращаться.
Сяотун легла на кровать и стала ждать гостя.
Вэй Чжи, войдя в дворик, сразу заметил, что здесь нет привычных цветов и деревьев, украшающих другие дворы. Всё пространство было голым, без единого украшения — лишь кирпич, камень и стены.
Увидев убогую обстановку во дворе, он уже не удивился скудной мебели в комнате. Старая красная мебель из твёрдых пород дерева вызвала в нём лишь внутреннее потрясение: неужели Яньжань всё детство провела в таких условиях? Теперь понятно, почему она всегда выглядела такой больной — жизнь у неё, видимо, была нелёгкой.
Его взгляд упал на женщину, лежащую на ложе. Она не спала — то моргала, то вертела глазами.
Подходя ближе, Вэй Чжи с изумлением отметил: та, кто раньше почти не оставлял впечатления, теперь поражала своей выразительностью. Изящные черты лица, белоснежная кожа… Он никогда не замечал, насколько прекрасна его сестра. Её накрашенное лицо затмевало даже яркую красоту Цзинцзин. Если быть точным, Цзинцзин — это красота обыденная, а Яньжань — высокая, благородная. Сравнивая их, Цзинцзин явно проигрывала.
Сяотун лежала, ожидая, пока незнакомец подойдёт ближе. Когда он почти достиг кровати, она широко распахнула глаза и, с невинной улыбкой, спросила:
— Какой красивый старший брат! А ты кто?
(Хотя в душе она уже догадалась: это, должно быть, Вэй Чжи, старший брат Яньжань, о котором упоминала Хуаньэр. Просто она не ожидала, что человек, о котором ходят слухи как о мастере боевых искусств и учёном, окажется таким интеллигентным и книжным — без единой черты воина. «Действительно, не суди о книге по обложке», — подумала она.)
Вэй Чжи удивился её вопросу, но тут же вспомнил, что она теперь глупа. С грустью он подошёл к ложу и сел рядом, разговаривая с ней, как с ребёнком:
— Яньжань, я твой старший брат Вэй Чжи.
Сяотун несколько раз моргнула, внимательно глядя ему в глаза, и надула губки:
— Вэй Чжи? Кто это? Хуаньэр мне не говорила. Раз ты мой старший брат, я буду звать тебя «старший брат»!
В глазах Вэй Чжи она уже превратилась в ребёнка. Он с нежностью и жалостью улыбнулся:
— Конечно, Яньжань, зови меня старшим братом.
Прекрасное лицо засияло от радости, и она захлопала в ладоши:
— Ура! У Яньжань теперь есть старший брат!
http://bllate.org/book/4566/461191
Готово:
