— Мм, надеюсь, не помешал.
— Нет, на самом деле…
На самом деле с детства она никогда не боялась, что её потревожат — разве что кто-то перестарается. Но вслух этого она не произнесла. Садовая калитка уже маячила впереди. Аньцзинь подняла глаза к улице: хлопковое дерево у обочины покрылось молодой листвой. Она слегка прикусила губу:
— Пришли. Ну, до свидания.
— До свидания…
Чэн Фэн попрощался и пошёл дальше. У стены, увитой цветущей розой, он выкатил велосипед, обернулся к девушке у почтового ящика и звякнул звонком.
Аньцзинь услышала звон и помахала ему рукой, провожая взглядом, как он уезжает.
Он уехал чисто и просто, ничего не взяв с собой — будто просто отправился в ближайший магазин.
Аньцзинь опустила глаза, но через мгновение неожиданно выкатила свой велосипед из-за почтового ящика и последовала за ним.
Вспомнила! Ведь ещё весной она обещала себе съездить за город посмотреть цветы. Сейчас уже конец весны — если не поехать сейчас, будет поздно.
Она проехала под хлопковым деревом как раз в тот сезон, когда плоды лопаются, и белые пушинки кружатся в воздухе, словно духи, оседая на её волосах. Она сорвала комочек пуха; колёса велосипеда давили скопившиеся на земле пушинки, поднимая их в воздух, но вдруг резко остановилась.
Перед ней стоял вернувшийся Чэн Фэн. Лицо Аньцзинь покраснело.
Она ведь вовсе не собиралась следить за ним — хотя сейчас выглядела именно как преследовательница.
Чэн Фэн оцепенел среди летающих пушинок, глядя на неё.
— Ты… почему вернулась?
— Забыл сказать, — перед его глазами проплыл огромный ком пуха, — если тебе что-нибудь понадобится, могу привезти.
— А-а.
Хотя разве нельзя было просто написать об этом в телефоне?
Только Чэн Фэну было известно, что он хотел сказать нечто иное, но даже сам не мог понять, что именно.
***
За пределами цветочной плантации арбузный автомобиль резко тронулся с места, подняв облако пыли. Чэн Фэн сквозь пыль взглянул на человека у края поля и чуть заметно улыбнулся.
Сидевший в машине господин в поло-рубашке едва не выронил очки от удивления. Очки сползли ему на самый кончик носа, и он снова бросил взгляд в зеркало заднего вида.
Вот это да — действительно улыбается.
Хотя ему очень хотелось что-нибудь спросить, он изо всех сил сдерживался. За столько лет работы водителем в Деревне Дураков он усвоил одно правило: не болтать лишнего.
Раньше он не мог прожить и минуты без разговора, но всегда помнил наставление сестры: «Водитель в Деревне Дураков не должен болтать».
Однако сегодня первым заговорил Чэн Фэн.
Когда они доехали до горной дороги, он, глядя вниз на цветочное поле, спросил у водителя арбузного автомобиля:
— Вы когда-нибудь дарили кому-нибудь подарки?
Внезапно вокруг воцарилась тишина, будто весь прошлый месяц был лишь праздничным фейерверком, который угас, оставив после себя лишь тоску.
Аньцзинь стояла среди цветов и смотрела, как арбузный автомобиль всё уменьшается и уменьшается, превращаясь в зелёную ленту, исчезающую вдали на горной дороге. Наконец машина скрылась из виду, и Аньцзинь вздохнула, опустив голову, и без особого интереса уставилась на цветы.
Между разноцветными клумбами пролегала узкая тропинка. Аньцзинь катила велосипед вдоль неё по направлению к течению реки. Справа от дорожки, помимо цветов, росли низкие фруктовые деревья и шпалеры. За ними начиналось само цветочное поле. У самого края его пересекала ровная и чистая маленькая дорога, отделявшая поле от разбросанных по склону домиков. Вдоль дороги тянулся белый заборчик высотой всего тридцать сантиметров.
Среди разноцветных домиков возвышалась длинная кирпичная стена, выкрашенная в бананово-зелёный цвет. По цвету Аньцзинь сразу догадалась, что это ограда питомника госпожи Байтан.
В конце зелёной стены находились двустворчатые ворота, выкрашенные в бананово-жёлтый цвет. Над ними была построена остроконечная крыша — вероятно, навес от дождя. Под ним, скорее всего, стоял трёхколёсный велосипед госпожи Байтан с корзиной для цитрусовых.
Аньцзинь немного постояла, любуясь этим, а затем перевела взгляд поближе. Справа от неё раскинулись маки — ярко-красные, словно пламя. Не такие пёстрые, как те, что росли у дома Чэн Фэна.
Видимо, он просто схватил горсть семян и разбросал их где попало.
При мысли о маках Чэн Фэна ей невольно вспомнился ягнёнок, которого сегодня увезли обратно на пастбищный район.
Ягнёнок всегда любил есть цветы — стоило ему увидеть что-нибудь цветущее, как он тут же старался это съесть. Однажды, выйдя из сада, он заметил качающиеся на ветру маки и решил полакомиться ими. Но Чэн Фэн тут же стукнул его по голове.
— Это же родственники мака опийного! — сказал он, указывая на цветы. — Если бы у них не было хоть капли яда, разве они были бы достойны своего происхождения? Так что есть их не надо.
С тех пор ягнёнок запомнил урок: хотя по дороге он и поглядывал на цветы, подходить к ним больше не осмеливался.
Аньцзинь вернулась из воспоминаний и посмотрела налево. Там ещё не зацвели подсолнухи — только зелёные ростки. За ними пышно цвели дельфиниумы: насыщенные синие и тёмно-фиолетовые соцветия создавали самый яркий акцент на поле в это время года, когда весна переходила в лето.
Рядом с ними росли более светлые дельфиниумы — нежно-голубые и бледно-фиолетовые, словно искусственные цветы из самой тонкой ткани. Между ними попадались и розовые, и белые экземпляры, все высокие и стройные.
Самые высокие соцветия почти сравнялись с ростом Аньцзинь, идущей по дорожке. Лёгкие розовые цветы, собранные в плотные пирамидальные метёлки, выглядели целомудренно и торжественно, словно священные башни.
Проходя мимо одной такой «башни», Аньцзинь вдруг почувствовала, как что-то преградило ей путь. Она опустила глаза и увидела несколько высоких соцветий вербены, склонивших свои тяжёлые головки прямо на тропинку, будто круглые леденцы на палочках.
Цветение вербены означало, что лето вот-вот начнётся.
Аньцзинь остановилась и уставилась на плотные соцветия фиолетовых цветочков. Будто под влиянием чего-то, она внезапно присела и сорвала один недавно распустившийся букетик.
Возможно, потому что она совершила это воровство под немым взором «священной башни», она одновременно чувствовала и радость, и вину. Сердце её заколотилось, и шаги стали быстрее. Добравшись до южной оконечности поля, она прошла мимо лаванды.
Лаванда уже начала цвести — здесь и там распускались соцветия. Их глубокий фиолетовый цвет контрастировал с ярко-пурпурной вербеной в её руке.
Здесь Аньцзинь свернула. Перед ней возвышался небольшой домик абрикосового цвета. На окнах, выходящих на цветочное поле, висели яркие цветочные горшки — явно жилой дом.
Перед домом раскинулась маленькая площадь с клумбой и прудиком. У пруда лениво грелась на солнце трёхцветная кошка. Заметив прохожую, она приоткрыла один глаз, презрительно глянула на Аньцзинь и снова закрыла глаза.
Аньцзинь прошла дальше, пока не достигла конца улицы, где находился магазин рыболовных снастей с голубыми стенами. Здесь она села на велосипед. Случайно взглянув вниз по течению, она увидела человека с удочкой и ведёрком — вероятно, возвращался с рыбалки.
Рыбалка?
Аньцзинь мгновенно загорелась идеей: по возвращении домой обязательно записаться на курсы по рыбной ловле. Ещё она решила, что стоит обустроить свой прудик — добавить туда цветов и рыб, как у госпожи Шао в саду.
Пока она размышляла, велосипед неторопливо катил мимо магазинов в нижней части деревни. Проезжая мимо дома цвета незабудки, она вдруг услышала звуки фортепиано и снова остановилась, подняв глаза к окну второго этажа.
Музыка звучала безмятежно — такая интонация идеально соответствовала атмосфере Деревни Дураков. Исполнитель играл мастерски, делая всю эту безмятежность лёгкой и в то же время трогательной. Аньцзинь прослушала три пьесы, стоя у обочины, и странно, но её грусть от расставания почти полностью рассеялась. В голову закралась новая, ранее никогда не приходившая мысль, которой она раньше даже боялась.
Раз уж она переехала в Деревню Дураков, почему бы не купить себе фортепиано?
Ведь тот человек всё равно не узнает. Не разозлится. Не устроит истерику.
Велосипед медленно удалялся, а эта мысль медленно, незаметно пустила корни, ожидая лишь подходящего момента, чтобы прорасти и заставить её действовать…
***
Без сомнения, список дел Аньцзинь постоянно пополнялся: решит одно — появится другое, а чаще всего новые идеи возникали быстрее, чем она успевала с ними справляться.
На следующий день после отъезда ягнёнка она рано утром досадила оставшиеся цветы, которые ещё не были посажены, а потом отправилась помогать соседке поливать сад.
Это была просьба, полученная утром по SMS. Адресатом, как обычно, оказалась её соседка.
Кроме этого сообщения, больше ничего не пришло — ни просьб, ни даже простого приветствия.
После обеда, скучая, она уселась у панорамного окна на втором этаже и уставилась вдаль, на холм за аллеей. Из дома с сакурой доносилась едва уловимая музыка. В руках у неё то и дело мелькали спицы: она вязала, не глядя. Довязав ряд, она опустила глаза, чтобы закрепить петлю, и начала следующий.
Постепенно из чёрной и белой пряжи у неё получилась голова ягнёнка: чёрная мордочка, чёрные заострённые ушки и белая шерстка на макушке — получился милый вязаный рюкзачок в виде ягнёнка.
Аньцзинь потрогала ушки сумочки, как будто гладила самого ягнёнка. Хотя малыш уехал всего на день, она уже успела по нему соскучиться.
«Завтра обязательно навещу его…»
Она взяла чёрную нить и начала вязать вторую сумочку. Только закончив её, она встала от мраморной напольной лампы и спустилась на кухню.
До ужина ещё было время, но на улице стоял яркий свет — явный признак того, что скоро наступит долгое лето. Вместе с ним приходило и снижение аппетита: желание есть рис становилось гораздо слабее, чем в другие времена года.
Каждое лето было таким. Однако плохой аппетит не означал отсутствие вкуса — есть хотелось, просто мало.
Аньцзинь выбрала три небольших округлых картофелины, тщательно вымыла кожуру и разрезала каждую, как арбуз, на восемь клинышков, похожих на лодочки.
Она промокнула лишнюю влагу с поверхности картофельных «лодочек», сложила их в стеклянную миску, добавила оливкового масла, щепотку молотого перца и зиры, немного морской соли и измельчённого тимьяна, а затем принялась «массировать» картофель, чтобы равномерно распределить специи.
Ей всегда нравился этот процесс — будь то растирание специй руками или встряхивание ингредиентов в пакете. В этом было что-то приятное.
Когда все специи равномерно покрыли картофель, настало время для традиционного этапа — отправить всё в духовку.
Пока блюдо готовилось, Аньцзинь достала из холодильника йогурт и уселась за стол с планшетом.
На экране шёл обучающий ролик: как выбрать удочку, как правильно ею пользоваться, какой выбрать наживку… Наконец, когда началась демонстрация практической рыбалки, духовка подала сигнал.
Аньцзинь, давно уже окутанная ароматом, немедленно вскочила и вынула свои запечённые картофельные дольки.
Несмотря на название «золотые запечённые картофельные дольки», они не были ярко-золотистыми, как картофель фри, а скорее напоминали по цвету запечённые крылышки в соусе «Олд Бейкер». Особенно края «лодочек» — те были хрустящими и янтарно-коричневыми.
Картофель с кожурой слегка сморщился от жара, но пах ещё аппетитнее. Первый укус подтвердил ожидания: снаружи хрустящий, внутри мягкий и нежный.
Поскольку картофель был мелким, каждый клинышек съедался максимум за два укуса. Аньцзинь съела несколько штук и вдруг вспомнила про кетчуп. На этот раз она использовала томатный соус собственного приготовления — сделала его несколько дней назад, когда ещё гуляла с ягнёнком и соседкой, и тогда же отдала баночку соседке.
При этой мысли Аньцзинь слегка покачала головой, недоумевая, почему так часто вспоминает ягнёнка и соседа.
Она решила после ужина прогуляться — никогда раньше не гуляла вечером. Может, найдёт что-нибудь новое, интересное, и перестанет думать об этом «празднике фейерверков».
Небо после ужина заняли оранжево-красные облака — яркие и немного зловещие. Аньцзинь вышла на улицу и прищурилась, глядя на дорогу через кедровую рощу. Она уже почти забыла, каким бывает вечернее небо.
Медленно шагая по аллее в сторону верхней части деревни, она миновала перекрёсток с плакучей сакурой и навстречу ей вышел мужчина лет тридцати пяти — в рабочей кепке и тёмно-синей спецовке. Его правая рука была забинтована, а рука висела на перевязи, но он улыбался.
Аньцзинь случайно встретилась с ним взглядом, смутилась и отвела глаза, но потом снова осторожно посмотрела на него и кивнула. Мужчина, заметив её, продолжал улыбаться и тоже кивнул в ответ. Тогда Аньцзинь разглядела надпись на его кепке —
вышитые кирпичным цветом слова «трудовой народ».
«…»
Какая простая и милая кепка.
На следующий день после встречи с «трудовым народом» Аньцзинь снова увидела его по дороге в огород. Она ехала на велосипеде, а он, всё так же с повязанной рукой, выходил из жилого квартала — как раз у того перекрёстка, где когда-то висело зеркало.
Аньцзинь вспомнила каракульскую записку с буквами, похожими на колючий куст, и взглянула на его правую руку. В голове мелькнула догадка:
не он ли оставил то зеркало?
«Трудовой народ» по-прежнему носил свою кепку и улыбался. Увидев Аньцзинь, он первым кивнул ей. Аньцзинь растерялась, остановила велосипед и ответила на кивок — так завершилась их встреча.
Неизвестно почему, но в течение следующих двух дней она снова и снова встречала его на улице. Он всегда улыбался. И постепенно Аньцзинь стала интересоваться, что происходит в той части аллеи.
http://bllate.org/book/4565/461128
Готово:
