Аромат кофе из кухни напротив без стеснения проник в её дом. Аньцзинь с подозрением подумала, не впитает ли даже заварной крем этот чужой запах, и, как только молочная масса почти доварилась, сразу выключила огонь.
Густую смесь она вылила в заранее приготовленный стеклянный контейнер для хранения. На дне уже лежали кусочки клубники, и теперь полужидкая масса медленно заполнила все пустоты между ягодами и кокосовой стружкой, образовав ровную гладкую поверхность.
Аньцзинь тщательно соскребла со стенок кастрюльки последние остатки — ни капли не осталось. Затем натянула на ёмкость пищевую плёнку и оставила остывать. После этого покинула кухню, выкатила пустую тележку и побежала к перекрёстку.
Ну и что такого в кофейных зёрнах? Она ведь способна испечь самые ароматные рёбрышки на свете! Посмотрим, чей запах окажется сильнее!
Из-за этой странной соревновательной жилки, вновь проснувшейся в ней, Чэн Фэн вечером того же дня в очередной раз ощутил всю мощь «взрыва» из соседской кухни и съел целую большую миску простой лапши в прозрачном бульоне с капустой, утонувшей в насыщенном аромате рёбрышек.
Самой обыкновенной и совершенно бездушной лапши в бульоне.
***
На следующее утро Аньцзинь проснулась от резкой боли в животе.
Вчера вечером она почти вызывающе съела весь запас молочных кубиков, которые полдня простояли в холодильнике, да ещё и заправила их острыми рёбрышками — хотя менструация началась внезапно.
Есть было приятно, но последствия оказались печальными.
За завтраком она съела лишь два ломтика тоста и выпила чашку горячего молока, затем приняла обезболивающее и, опустив голову, вышла в сад.
Полила цветочные всходы спереди и сзади дома, потом постояла у ворот, размышляя: идти пешком или сесть на велосипед. В конце концов выбрала последнее — чтобы скорее вернуться — и отправилась в путь.
Как обычно, на дороге через кедровую рощу она встретила своего маленького шпица. Собачка уже узнала её и при виде Аньцзинь издалека начинала вилять хвостом. Но сегодня он вилял особенно бурно — будто на его хвосте закрепили пропеллер Дораэмона: хвост мелькал так быстро, что казалось, вот-вот взлетит.
Он проявлял вдвое больше энтузиазма, чем обычно.
Лишь когда они поравнялись со стариком и его хозяевами, Аньцзинь поняла, откуда столько радости у собачки.
Она повернула голову к Чэн Фэну, ехавшему справа от неё, и слегка прикусила губу.
Здороваться или нет?
— Доброе утро, — сказал Чэн Фэн первым, как и в тот раз в супермаркете.
Аньцзинь постаралась скрыть странное чувство неловкости и кивнула:
— Доброе утро.
На ней была соломенная шляпка с двумя помпонами в виде эклеров — нежно-голубыми и кремово-жёлтыми, милыми до невозможности. Однако широкие поля отбрасывали тень почти на всё лицо, делая её кожу бледной.
Чэн Фэн не отводил от неё взгляда. Хотя Аньцзинь смотрела прямо перед собой, ей было крайне неловко.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец задал вопрос, мучивший его почти целый день:
— Ты вчера видела?
Аньцзинь вздрогнула, и на лице мгновенно выступил румянец. Она подумала, что он проник в её внутренние переживания.
«Как же стыдно, Аньцзинь!»
Неужели ты обиделась только потому, что он не связался с тобой? Да ещё и злишься на соседа, которого знаешь всего несколько дней!
Сердце её забилось быстрее, но внешне она сохраняла спокойствие и призналась:
— Да.
— Прости, просто…
Просто ему показалось, что происходящее с ней выглядело чертовски мило, и он не удержался — захотел это зарисовать.
Уши Чэн Фэна раскраснелись, и он никак не мог выдавить эти слова целиком — боялся, что она сочтёт его странным.
— Ничего страшного! — воскликнула Аньцзинь, ещё больше смутившись из-за его извинений, но в то же время почувствовав облегчение: он просто решил, что пока не нужно выходить с ней на связь. Всё логично. Она не имела права сердиться и уж тем более мериться с ним ароматами из кухни.
Какая глупость!
Наверное, на неё повлияло предменструальное настроение?
Чем сильнее человек стесняется, тем громче говорит. Поэтому, услышав её искреннее «ничего страшного», Чэн Фэн окончательно проглотил своё извинение, а внутри у него затрепетала огромная белка, взволнованно виляя хвостом и вызывая щекотку в груди.
Главное, что она не обиделась.
Он заметно расслабился. Через некоторое время эта щекотка словно поднялась к горлу, и он, сдерживая её, прочистил голос:
— Аньцзинь.
— Да?
— У тебя сегодня днём есть время?
Аньцзинь замерла, а потом медленно пришла в себя.
Он хочет попросить о помощи?
— Я имею в виду… я вчера немного обжарил кофейных зёрен, — оба велосипеда одновременно выехали из тени аллеи, и последние слова прозвучали уже под яркими лучами солнца, — может, составишь мне компанию за чашкой кофе?
Марио и Баосы.
В четырнадцатом огороде Аньцзинь рассеянно поливала грядки, время от времени косясь на человека, работавшего на участке номер двадцать шесть.
Он даже не успел полить свой собственный участок, а уже помогает другим. Неужели и ему показалось странным его собственное приглашение?
Действительно странно.
Почему он вдруг пригласил её выпить кофе?
Аньцзинь погрузилась в размышления, и томатная рассада под струёй воды зашуршала особенно громко. Только очнувшись, она поняла, что томаты уже получили слишком много влаги, и поспешно повернулась к грядке с кабачками напротив.
Теперь она сосредоточилась и поливала внимательно. Когда очередь дошла до фасоли, Чэн Фэн как раз закончил с двадцать шестым участком и возвращался обратно. Увидев её, он привычным движением помог свернуть садовый шланг.
Аньцзинь стояла у калитки, серьёзно дожидаясь, пока он подойдёт. Приняв шланг, она поблагодарила его, но тут же замялась, не зная, что сказать дальше.
Сердце её билось быстрее обычного, голова была пуста — она так и не ответила ему тогда, и он тут же добавил: «Если не хочешь — ничего страшного», позволив ей подумать.
И вот она всё ещё думала.
Чэн Фэн уловил её замешательство и решил, что она собирается отказаться. Его сердце не просто упало — оно рухнуло в самую бездну, и теперь он произнёс почти безразлично:
— Если не хочешь — ничего страшного.
Казалось, он совершенно спокоен.
Аньцзинь прижала к себе довольно тяжёлый шланг и, не сумев махнуть рукой, покачала головой:
— Нет, я не против…
Хотя у неё и месячные, но ведь это всего лишь чашка кофе.
— Я согласна.
Эти три слова, произнесённые с уверенностью, заставили сердце Чэн Фэна, упавшее в пропасть, взмыть ввысь, словно на воздушном шаре. Он почувствовал невесомость, но голос прозвучал необычайно твёрдо:
— Отлично. Увидимся днём.
— Увидимся днём… — тихо повторила Аньцзинь.
Щёки её мгновенно залились румянцем.
Она, кажется, никогда раньше никому не говорила таких слов —
«Увидимся днём» или «Увидимся завтра», — фраз, обозначающих договорённость.
Тем более что предметом этой договорённости был молодой и красивый мужчина.
Поэтому, несмотря на то что встречаться они собирались буквально по соседству, она так разволновалась, что застыла на месте, не зная, что делать дальше.
Чэн Фэн тоже немного постоял рядом с ней. В это время его сердце, уютно устроившееся в корзине воздушного шара, начало вести себя странно: шар поднимался вверх, но при этом раскачивался, как маятник. Он пригляделся и понял: дело в самом сердце — оно в панике колотилось, будто пыталось вырваться из грудной клетки.
Он постарался успокоить своё непослушное сердце и перевёл взгляд на девушку перед собой.
Шляпка скрывала солнечный свет, но лицо её уже не казалось таким бледным, как утром. Глаза были слегка опущены, ресницы изогнуты, прикрывая чёрные зрачки. Обычная живость исчезла — взгляд стал рассеянным.
Она выглядела совершенно ошарашенной, будто проваливалась в летнюю задумчивость.
Чтобы вывести её из этого состояния, он слегка кашлянул:
— Ладно, я пойду работать.
— А, хорошо, — ответила она, всё ещё держа шланг.
Когда он вернулся на тринадцатый участок, Аньцзинь наконец прекратила своё «летнее путешествие» и направилась к сараю, чтобы убрать шланг.
А «трудолюбивый» Чэн Фэн, который заявил, что идёт работать, на самом деле просто зашёл в сарай за своей аптечкой, а затем уселся в зоне отдыха и достал из неё банку пива.
Аньцзинь, случайно заметив это перед уходом, мысленно вздохнула:
«Ну конечно, он же совсем нездоровый».
***
Этот «совсем нездоровый» Чэн Фэн совершил нечто грандиозное после её ухода и вернулся в свой виноградный дворик лишь к полудню.
Сердце его билось очень быстро.
«Если завтра оно будет стучать так же — я, пожалуй, не пойду в огород», — подумал он.
Он положил принесённые с огорода вещи на веранду и вошёл в дом.
Стеклянная дверь между кухней и столовой была открыта, и в воздухе витал лёгкий сладкий аромат. Чэн Фэн догадался: она обязательно принесёт с собой на встречу маленькие сладкие кексы в качестве подарка.
Она всегда так вежлива — до степени чрезмерной осторожности. Ей кажется, что любая проявленная по отношению к ней доброта требует немедленного возмещения…
Сначала он использовал эту её особенность, надеясь получить вкусную еду — его желудок давно устал от безвкусной пищи.
Но теперь ему стало не по себе. Каждый его поступок казался продуманным и хитрым, хотя на самом деле сегодня он просто хотел угостить её кофе.
Ну…
Может, и не совсем просто.
…
Когда духовка открылась, тёплый аромат ударил Аньцзинь в лицо, как зимнее солнце.
Она вынула противень: слева стояли шесть миниатюрных кексов в коричневых бумажных формочках, справа — шесть в формочках с Хелло Китти. Из каждой торчала пушистая круглая «головка».
Коричневые формочки с карамельно-золотистыми верхушками кексов выглядели почти как родственники — лишь узкая полоска светло-золотистого теста между краем формочки и кексом выдавала разницу. В сравнении с ними кексы в формочках с Хелло Китти казались куда симпатичнее.
Аньцзинь решила, что впредь не будет покупать коричневые формочки. Вместо них можно взять с Чёрным Котом-полицейским, Томом и Гарфилдом или даже Дораэмоном.
— Похоже, она вступила в негласную войну с разноцветными кошками.
Она выбрала свою медную печать и аккуратно оттиснула на каждом коричневом кексе голову Дораэмона — теперь они стали гораздо симпатичнее.
После обеда Аньцзинь снова начала нервничать, размышляя, что именно означает «днём»: в два или в три?
Из-за этих сомнений весь послеполуденный отдых прошёл впустую. Хорошо хоть, что она идёт пить кофе — хоть не уснёт от усталости.
Перед выходом она аккуратно уложила шесть кексов в большую коробку и, стоя у двери, глубоко вдохнула несколько раз.
Она действительно собиралась пить кофе в чужом доме.
Какая нереальная мысль.
С этими невероятными чувствами она открыла дверь, минуту колебалась на пороге, а потом всё же шагнула в сад.
На сад падало солнце двух часов тридцати минут дня — жаркое и яркое. Над головой в безупречно голубом небе плыли облака, похожие на меренги. Без сомнения, это был самый жаркий весенний день.
Аньцзинь взглянула на соседский сад — там никого не было. Медленно выйдя на улицу, она остановилась у изгороди, усыпанной цветами мака.
В тот же момент в домике с зелёным виноградом Чэн Фэн стоял на одном колене перед тумбой под телевизором и выбирал диск. Он решил включить какой-нибудь милый фильм во время кофе.
Его длинные пальцы скользнули по полке и остановились на двумерном фильме. Он уже собирался вытащить его, как вдруг раздался звонок в дверь.
Лёгкий звук колокольчика в его ушах превратился в гулкий звон монастырского колокола, заставивший голову закружиться.
Он мгновенно вскочил, бросил взгляд на чайный столик, где стоял слегка приторный «Кремовый Эдем», схватил его и спрятал на кухню, а затем подошёл к двери, посмотрел на часы и в точности в назначенное время открыл её.
На нём снова была только футболка — такой свежий и лёгкий, будто лето пришло раньше срока.
Аньцзинь наблюдала, как он широкими шагами пересекает сад, и подняла коробку с кексами повыше, готовясь немедленно протянуть её ему с благодарственной улыбкой.
Чэн Фэн распахнул дверь и, едва коробка оказалась перед ним, быстро принял её, опередив её:
— Спасибо.
— …
Нет, подожди.
Она хотела поблагодарить его за приглашение, а не заставить его благодарить её! Теперь что ей говорить?
Аньцзинь попыталась объясниться, но язык её подвёл. Помолчав, она выдавила фразу, совершенно противоположную её намерению:
— Не за что.
Чэн Фэн мысленно потрепал себя по плечу и, не раздумывая, спросил:
— Хочешь пить кофе на улице или внутри?
Снаружи… сейчас, наверное, слишком жарко?
Аньцзинь взглянула на белую виноградную беседку, увитую листьями, потом на открытую дверь за спиной Чэн Фэна и ответила:
— На улице.
Хотя ей и было любопытно увидеть его гостиную, всё же неприлично входить в дом холостяка без особой причины.
Чэн Фэн, который специально потратил полдня на уборку и украшение гостиной, а также подобрал фильм для просмотра, мысленно вздохнул:
«…»
— Хорошо, — с невозмутимым лицом ответил он и повёл её к виноградной беседке.
Солнце уже клонилось к закату, и лучи из её сада косо пробивались сквозь листья винограда, рисуя пятна света на круглом столе. Аньцзинь села напротив него под его пристальным взглядом и уставилась на плетёную цветочную стену.
http://bllate.org/book/4565/461121
Готово:
