Она на мгновение замерла, затем побежала, катя перед собой тележку с тыквой, и, добежав до двери, всё ещё немного запыхалась.
Сидевший в машине мужчина заметил её и тоже застыл на пару секунд, после чего распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Сегодня на нём была спортивная куртка с прямым воротником — снова чёрная, на голове — бейсболка. Хотя борода осталась той же, что и вчера, выглядел он сегодня гораздо бодрее.
— Простите…
Оба одновременно начали говорить и тут же смолкли, удивлённо глядя друг на друга.
Лишь человек, сидевший под виноградными лозами с чашкой кофе, безучастно постучал пальцем по столу, сквозь листву и белую изгородь взглянул на них и, не меняя выражения лица, поднёс кофе к губам:
— Цык, вот это синхронность.
— Кхм… Извините, это я виноват — перепутал время и приехал слишком рано.
Мужчина говорил спокойно и ровно, словно хотел показать: «Да, я ошибся со временем, но от этого я ничуть не стал менее невозмутимым».
Аньцзинь: «……»
Главное, что это не её вина.
Мужчина, вероятно, прочитал эту мысль у неё на лице, бросил взгляд на её тележку и слегка покашлял:
— Госпожа Ань, занимайтесь своими делами. Я зайду ровно в девять.
«Как же так! Может, зайдёте пока внутрь, присядете?» — эта фраза мелькнула у Аньцзинь в голове, но так и не сорвалась с языка. Вместо этого она послушно кивнула:
— Хорошо.
— …
— Кхм! — человек с кофе поперхнулся, и в его голосе явственно прозвучало злорадство.
Только теперь Аньцзинь заметила соседа в саду. Повернув голову, она увидела сквозь прутья забора Чэн Фэна: он сидел под изящной виноградной беседкой, элегантно потягивая кофе, и совершенно не походил на человека, только что поперхнувшегося.
«Мне показалось?»
Она слегка кивнула ему в ответ, но, когда уже собиралась отвернуться, снова услышала какой-то странный звук — будто что-то рвали зубами. Недоумённо она посмотрела на мужчину перед собой.
Тот тоже насторожился, внезапно напрягся и вытащил из нагрудного кармана телефон, который до этого небрежно засунул туда, выходя из машины. На экране крупными зелёными буквами красовалась надпись:
[Зомби съели твой мозг.]
Аньцзинь, случайно заглянувшая на экран: «……»
Выходит, это не фермерская игра.
Она сделала вид, что ничего не заметила, развернулась и открыла калитку в сад. Уже на пороге она обернулась к человеку с «поеденным мозгом» и тихо сказала:
— Подождите немного, я скоро выйду.
— Хорошо.
Аньцзинь быстро закатила тележку в сад, оставила её у крыльца и вошла в дом, чтобы расставить купленные вещи и привести помещение в порядок.
На полке у входа жалко ютились хрупкие цветы душистого горошка, почти увядшие, но она, не решаясь выбросить их из-за какого-то глупого чувства, теперь боялась, что кто-то увидит и посмеётся. Поэтому она осторожно перенесла их в гостиную и поставила на подоконник, прикрыв полупрозрачной занавеской.
Вспомнив о кресле-гамаке для балкона, она поднялась наверх, поправила растрёпанную постель и навела порядок на маленьком письменном столике. К счастью, она переехала всего несколько дней назад, в доме было мало вещей, и даже если бы захотела, ей было бы трудно сильно захламить пространство. Особых усилий для уборки не требовалось.
Разве что слегка неловко было от мысли, что вскоре через её спальню пройдёт чужой мужчина. Но больше никаких чувств это не вызывало.
Спустившись вниз, Аньцзинь всё ещё размышляла, что так и не спросила фамилию владельца мебельного магазина, но в следующий миг её мысли рассеялись.
За калиткой стояли не один, а двое.
— Это мой помощник, Чэн Фэн, — представил её соседа мужчина, когда она подошла ближе.
Аньцзинь кивнула и тихо произнесла:
— Мы знакомы.
Сказав это, она бросила взгляд на Чэн Фэна и с облегчением заметила, что тот не обиделся на её слова. Тогда она повернулась к владельцу магазина:
— Только я всё ещё не знаю вашей фамилии, господин.
— …Цзинтун.
Цзин? Такая же, как у господина-бургомистра? На миг Аньцзинь почувствовала любопытство, но спрашивать не стала и пригласила гостей в дом.
Двое мужчин занялись переноской крупных и тяжёлых предметов вроде стеллажей, а Аньцзинь тем временем собрала несколько декоративных подушек и повела их наверх.
Второй этаж изначально казался очень пустым, но как только они установили бледно-зелёный модульный стеллаж, пространство сразу наполнилось. Затем последовали лимонно-жёлтый столик и лампа из агата; размещённые у панорамного окна вместе с кукурузно-жёлтым пуфом, они образовали уютный уголок.
Когда всё было расставлено и остался лишь гамак для балкона, оба мужчины почему-то замялись у двери, не решаясь войти. Аньцзинь поняла их неловкость и тихо сказала:
— Я сама справлюсь.
Она была невысокой, но очень худой, особенно сейчас, когда собрала волосы до плеч, открыв тонкую шею. Чэн Фэну даже показалось, что он мог бы обхватить её шею одной рукой.
«Это же извращение какое-то», — подумал он, но, сохраняя невозмутимое лицо, подошёл к гамаку:
— Помогу.
Всё-таки она в итоге честно призналась, что ей нужен велосипед… Значит, можно и помочь.
Аньцзинь ещё не успела поблагодарить, как Чэн Фэн легко поднял кресло-гамак и направился внутрь, бросив через плечо господину Цзину:
— Вам не нужно заходить.
Господин Цзин: «……»
Он ведь уже собрался идти следом! Теперь получалось, будто он излишне церемонится.
Но лучше всё-таки послушаться этого капризного господина. Он остался у лестницы, дожидаясь их возвращения.
Однако прошло довольно много времени, а они всё не выходили. Господин Цзин почувствовал странное беспокойство, нахмурился и, подойдя к двери, прислушался. Из комнаты доносилось что-то про печенье…
Печенье? Какое ещё печенье?
***
Рисовый шарик нужно спрятать…
На просторном балконе пышно цвели китайские розы, их розовые головки сбились в кучку, будто подслушивая разговор людей в комнате.
— Куда поставить?
— Справа будет хорошо.
Аньцзинь указала на правую часть балкона. Чэн Фэн, не отводя взгляда, вышел наружу, но краем глаза успел заметить лимонно-жёлтую постель и неожиданно почувствовал, как у него зачесались уши.
Гамак не требовал сборки — его просто поставили у правой стены балкона. Он не мешал проходу, не загромождал пространство, и даже у перил оставалось свободное место шириной в несколько десятков сантиметров — туда вполне можно было поставить ещё немного декора.
Когда Чэн Фэн закончил, Аньцзинь положила на гамак подушку цвета молодого горошка и, прежде чем он ушёл, окликнула:
— Господин Чэн.
Её голос был тихим и мягким, будто прикосновение к хлопковой подушке, — такой голос идеально подошёл бы для чтения на ночь или убаюкивания.
Чэн Фэн обернулся.
Они стояли очень близко, а он был высоким, поэтому Аньцзинь пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.
Это был второй раз, когда Чэн Фэн внимательно разглядывал её. В прошлый раз её лицо скрывали слегка растрёпанные чёрные волосы, и он подумал, что именно они создают иллюзию маленького личика. Но сегодня, когда она собрала волосы, он понял: её лицо и вправду размером с ладонь.
Белое и чистое, с живыми, выразительными чертами, оно делало её похожей на девушку восемнадцати–девятнадцати лет.
Но она приехала в Деревню Дураков…
Возможно, уже к лету она загорит.
Пока он размышлял об этом, лицо Аньцзинь начало слегка краснеть. Он догадался, что она хочет сказать что-то неловкое, и мягко поправил её:
— Чэн Фэн.
Это означало: «Зови меня просто по имени, не надо меня бояться».
Но Аньцзинь всё ещё находилась под впечатлением от его пристального взгляда и не сразу поняла его намёк. Она робко переформулировала:
— Господин Чэн Фэн?
— …
Чэн Фэн не стал объяснять и просто кивнул:
— Да.
— Спасибо, что пришли помочь. Но у меня приготовлена только одна коробка печенья — я собиралась отдать её господину Цзину.
Говоря это, она осторожно наблюдала за его реакцией. Утром в супермаркете она купила дорогую импортную коробку печенья, чтобы поблагодарить владельца мебельного магазина за доставку, но не ожидала, что придётся делить благодарность между двумя людьми.
Чэн Фэн инстинктивно нахмурился, но тут же вернул себе обычное безмятежное выражение лица:
— Да.
Всего лишь печенье. Всего лишь приторное печенье. Разве он станет из-за этого недоволен?
— Поэтому вашу часть, возможно, придётся подождать до вечера. Я купила клюкву и собираюсь испечь сама.
Чэн Фэн снова посмотрел ей в лицо и неожиданно спросил:
— Его печенье ты не сама пекла?
Аньцзинь покачала головой, испугавшись, что он сочтёт её домашнюю выпечку хуже покупной, и тихо заверила:
— Моё печенье тоже очень вкусное… Конечно, я могу купить ещё одну коробку.
— Не нужно.
Аньцзинь замерла, бессознательно сжав руки:
— Тогда…
— Я имею в виду, не нужно покупать ещё… Сама испечь — тоже неплохо.
Он произнёс это с необычной неловкостью — наверное, слишком давно не испытывал чего-то подобного.
Но чего ради ждать приторного печенья?
Он про себя проворчал, а Аньцзинь заметно расслабилась и даже неожиданно улыбнулась ему.
Чэн Фэн резко отвёл взгляд.
— Чего тут смешного?
…
Когда они вышли из комнаты, оба выглядели спокойными, но при ближайшем рассмотрении было заметно, что что-то изменилось.
Особенно Чэн Фэна. Господин Цзин даже уловил в его обычно скучающих глазах тень скрытого самодовольства.
«С ним что-то не так», — подумал господин Цзин, спускаясь вниз с этим странным ощущением. Внизу Аньцзинь уже спешила в столовую и вернулась с маленькой жестяной коробочкой, которую протянула ему двумя руками.
— Спасибо за труды, господин Цзин. Пожалуйста, примите это печенье.
Значит, печенье было для него.
Лицо господина Цзина, обычно суровое и непроницаемое, слегка смягчилось. Он сдержал улыбку, которая так и рвалась наружу вчера, и холодно отказался:
— Не стоит благодарности. Это моя работа.
— Но…
— Бери, раз дают. Не надо церемониться.
Аньцзинь удивлённо посмотрела на Чэн Фэна: она не ожидала, что он заступится за неё, да ещё и так грубо. Похоже, внешность действительно обманчива: этот сосед осмелился так говорить с господином Цзином, который выглядел куда более грозным!
Пока она размышляла об этом, коробка вдруг стала легче. Оглянувшись, она увидела, что господин Цзин уже взял её и, казалось, слегка смутился:
— Спасибо.
— Не за что!
Аньцзинь смотрела на его бороду и вдруг улыбнулась: вблизи он вовсе не казался таким страшным. По сравнению с ним её сосед…
Страшнее?
Она незаметно бросила взгляд на Чэн Фэна. Тот выглядел просто как спокойный красавец — совсем не страшный.
Действительно, внешность обманчива.
***
После их ухода Аньцзинь достала из холодильника кусочек масла и, пока оно размягчалось, пошла в сад за одной вещью —
книгой, подаренной ей владельцем магазина садовых инструментов.
Хозяин был пухленьким пожилым господином в очках для дальнозоркости. Когда она покупала инструменты, он постоянно сползал по носу и смотрел на неё поверх линз. В момент оплаты старик неожиданно вручил ей книгу «Садовые инструменты и вальс». Она положила её вместе с семенами и теперь как раз пошла за ней.
Она хотела сегодня хорошенько почитать, чтобы завтра отправиться работать в огород.
Что до сада — хотя весну тоже нельзя упускать, с ним придётся повременить и составить план.
Вернувшись с книгой, Аньцзинь устроилась в гостиной. Изначально она чувствовала неловкость от того, что приняла подарок, но название книги привлекло её внимание: это выглядело как романтическое пособие по садовым инструментам, совсем не похожее на её практичные руководства по садоводству. Поэтому она с благодарностью приняла подарок.
Однако, прочитав несколько страниц, она, как обычно, погрузилась в непонятные термины.
В общем, книга оказалась не слишком интересной.
Автор подробно описал все распространённые садовые инструменты, а единственная связь с вальсом заключалась в трёхшаговом танце: он разложил движения при работе на поле на три шага вальса, утверждая, что так можно использовать инструменты точнее и с меньшими усилиями.
Аньцзинь никогда не пользовалась садовыми инструментами, поэтому с недоверием продолжала читать, пока масло не размягчилось. Тогда она отложила книгу и направилась на кухню.
Выпечка печенья — дело простое, а навык печь его она приобрела ещё в восемь лет, так что теперь это стало для неё чем-то вроде врождённого умения.
Жаль, раньше она пекла исключительно для себя, разве что иногда муравьи в саду составляли ей компанию. А теперь у неё появилось прекрасное оправдание — угощать других.
Настроение у Аньцзинь поднялось. Она высыпала клюкву, мелко нарезала тёмно-красные ягоды, затем достала из холодильника самый маленький яичко и взбила яичную массу.
Масло для печенья было несолёным. Перед тем как добавить сахарную пудру, Аньцзинь внезапно замедлилась — она забыла спросить у господина Чэна, любит ли он сладкое. Если бы она пекла для себя, сахара было бы вдоволь, но мужчины, кажется, не особо жалуют сладости?
Размышляя об этом, она дрогнула рукой…
Переборщила.
Ну и ладно.
Она невозмутимо перемешала содержимое, наблюдая, как сахарная пудра растворяется в масле, добавила две ложки яичной массы, снова перемешала, затем всыпала клюкву и муку, после чего замесила тесто.
Она любила месить тесто и иногда давала ему имя — бессмысленно, но с неким ритуалом. Если добавляла цветы, называла по сорту, если сухофрукты — по названию фрукта. Поэтому это тесто звалось «Клюквенное».
Просто и без воображения.
Тесто получилось плотным, клюква спряталась внутри, словно блёстки конфетти, рассыпанные под фатой невесты: их было хорошо видно, но не вытряхнуть.
http://bllate.org/book/4565/461105
Готово:
