Он достал из кармана пачку сигарет, из которой за весь день выкурил лишь одну, вынул ещё одну и уже собрался прикурить — но в последний момент передумал и убрал её обратно. Повернулся и пошёл домой.
Дни, что последовали за этим, проходили спокойно и радостно. Ван Эрьюэ чувствовала себя всё лучше: тело крепло, дух бодрил.
В такой обыденной жизни время летело особенно быстро — больше всех это ощущал Ши Фань. Он смотрел на лежавшее на столе заявление о разводе, потом на Ван Эрьюэ, уже одетую и готовую уходить. Несколько раз он сглотнул ком в горле и наконец произнёс:
— Может, подождём с подписанием?
— Через три месяца ты уезжаешь обратно в столицу. Сейчас как раз подходящий момент для развода.
Ши Фань знал: сейчас действительно самое время. Разведётся — и отправится в столицу без всяких обременений, что только пойдёт ему на пользу в карьере.
Но почему-то слова вырвались сами собой:
— Ты так сильно хочешь развестись?
— Хочу, — отрезала Ван Эрьюэ без тени сомнения.
Ведь их брак и был фиктивным. Она никогда не собиралась цепляться за Ши Фаня или затягивать эту связь дольше необходимого.
— Ладно, я подпишу, — сказал он, долго глядя на неё, а затем решительно взял ручку и поставил свою подпись.
В этот момент в комнату вошёл один из солдат:
— Командир роты, вещи жены полностью погружены. Можно выезжать.
Лицо Ши Фаня потемнело. Он сердито сверкнул глазами на неожиданно ворвавшегося солдата.
— Пойдём, — сказала Ван Эрьюэ, поднимаясь.
Процедура оформления развода заняла минут десять. Ещё через несколько минут Ши Фань и Ван Эрьюэ уже держали в руках свидетельства о расторжении брака.
— Жена… так мы теперь разведены? — спросил Ши Фань, потеряв обычную строгость и хватку, почти растерянно.
— Да. С этого момента ты больше не можешь называть меня женой. Можешь звать просто Эрьюэ.
— Хорошо, — ответил он после паузы.
Они вернулись во двор, принадлежавший раньше бабушке Чжан. Солдаты уже выгрузили вещи с машины и расставили всё по местам. Ван Эрьюэ поселилась в прежней комнате.
— Всё ли на месте? Чего-нибудь не хватает?
— Всё отлично, — ответила она. Даже одеяла были сшиты из новой ткани. В доме имелось всё необходимое. — А ты чего такой?
Ван Эрьюэ заметила, что Ши Фань сегодня ведёт себя странно — будто в тумане, стоит и задумчиво смотрит вдаль.
Ши Фаню очень хотелось сказать: «Мне не хочется расставаться. Мне не хочется терять право называть тебя женой». Но вместо этого он произнёс:
— Ничего. Просто плохо спал прошлой ночью.
— Давай пригласим солдат пообедать вместе с нами?
— Не надо. Я уже дал им продовольственные талоны — в любом месте сытно поедят.
— Не стоит беспокоиться, госпожа! У нас в части дела, — солдаты мгновенно разбежались, оставив в доме только двоих.
Ши Фань посмотрел на Ван Эрьюэ:
— Что приготовить на обед… в последний раз?
— Хочу твои лапши.
— Хорошо, — улыбнулся он, и его лицо, до этого бесстрастное, озарилось теплом.
Обед растянулся на целый час. Ши Фань вымыл посуду, аккуратно убрал всё на место, вытер руки и вернулся в комнату:
— Если ничего не случится, мне пора идти.
— Уходи скорее. Мне спать хочется, — зевнула Ван Эрьюэ.
— Только ты так со мной обращаешься, — вздохнул он с лёгкой укоризной. — Если понадобится помощь, приходи в часть. Как только обустроюсь в столице, сообщу тебе адрес. При любых трудностях обращайся ко мне. Не держи всё в себе.
— Хорошо, поняла.
На этот раз Ши Фань, обычно медливший и не спешивший уходить, резко повернулся и вышел. Его силуэт становился всё меньше и меньше, пока не исчез из виду.
Через мгновение он полностью скрылся из глаз Ван Эрьюэ.
Позже они встретились ещё раз — накануне отъезда Ши Фаня в столицу на новое место службы. Разговоров было столько, что не хватило бы и целого дня. Лишь когда стемнело, он сел в служебную машину и тронулся в путь.
Никто не ожидал, что спустя месяц после его отъезда уезд Чжунтин настигнет засуха, которой не видывали сто лет. Реки вокруг высохли, трава и деревья на холмах начали стремительно желтеть и сохнуть.
Даже колодцы, из которых поколениями черпали воду семьи, пересохли до дна. Сначала люди стали рыть глубже — и находили немного воды. Но вскоре даже самые глубокие шахты остались сухими.
Без еды и воды многие не выдержали и начали массово переселяться на юг. Одна семья уходила за другой, и вскоре уезд Чжунтин превратился в пустыню.
— Ши Фань, ты всего месяц здесь, а уже просишь отпуск? Да ведь сейчас самый важный этап учений! — возмутился товарищ по службе в войсках вооружённой полиции.
— У меня срочные дела. Подмени меня у командира. Я уже ухожу, — ответил Ши Фань. Только что узнал о страшной засухе в Чжунтине, и с тех пор не мог сосредоточиться ни на чём.
— Какие дела? Неужели твоя жена там осталась? — бросил товарищ шутливо.
Ши Фань резко остановился:
— Да, это касается моей жены.
— Но ведь ты не женат?
— Ты болтаешь больше меня. Пропусти, ты загораживаешь дорогу, — отрезал Ши Фань, подхватив сумку и уходя. Товарищ с любопытством смотрел ему вслед.
Когда Ши Фань лично прибыл в Чжунтин, чтобы найти Ван Эрьюэ, в уезде уже никого не осталось. Лишь умирающий старик, оставшийся дожидаться конца, рассказал ему, что бабушка Чжан недавно умерла, а Ван Эрьюэ раздала всё, что не смогла увезти, соседям, заперла дом и ушла. Куда — никто не знал.
С ним приехал политрук первой роты. Увидев, как Ши Фань, обычно такой сдержанный мужчина, сидит на ступеньках запертого дома с опущенной головой, он протянул ему сигарету, прикурил и спросил:
— Раньше ведь почти не курил?
— Теперь иногда курю.
— Это моя вина. Я был слишком занят делами части и не позаботился о Ван Эрьюэ.
— Не твоя вина. Я сам всё испортил.
Ши Фань был подавлен. Он искал Ван Эрьюэ повсюду — в окрестностях Чжунтина, дальше, ещё дальше — но безуспешно. Её исчезновение стало причиной того, что в столице он начал курить всё больше и больше.
Иногда мать делала ему замечания, но это не помогало. Она решила, что сыну просто не хватает жены, и стала искать ему невесту через своих подруг.
А Ван Эрьюэ, между тем, двинулась не на юг, а на самый север.
Сегодня удача ей не улыбнулась: до заката оставалось мало времени, и пришлось устраиваться на ночлег прямо в степи.
С ней шли ещё человек пятнадцать — мужчины, женщины, дети. Но Ван Эрьюэ не присоединилась к группе, а устроилась чуть поодаль, прислонившись к большому камню. Из сумки она достала маленький кукурузный лепёшечный хлебец и, перекусывая, внимательно следила за окрестностями. Рядом лежал топор для рубки дров.
Этот топор она взяла у старика, умершего в пути. В благодарность она сложила над ним курган из камней. Кто-то тогда спросил, не родственник ли он ей.
Ван Эрьюэ не стала объясняться. Когда она кивнула, люди сочувственно вздохнули.
— Выкладывай всю еду! — перед ней возник средних лет мужчина с соломенными волосами, щетиной вместо бороды и телом, обтянутым кожей да костями. Голос его звучал угрожающе.
Остальные услышали и увидели происходящее, но лишь безучастно отвели взгляды.
Такая реакция только подзадорила разбойника. Его наглый, похотливый взгляд начал скользить по фигуре Ван Эрьюэ.
Когда и так не хватает еды, этот тип ещё и похоть проявляет!
Расстояние между ними сокращалось до двух-трёх метров. Мужчина шаг за шагом приближался, и его взгляд становился всё более осязаемым.
Ван Эрьюэ почувствовала тошноту, словно проглотила муху. Прищурившись, она незаметно сжала рукоять топора.
— Не хочешь отдавать — тогда сам найду, — заржал он так, что у окружающих волосы на теле встали дыбом, и бросился вперёд.
Его тень накрыла её — и в тот же миг топор Ван Эрьюэ взметнулся вверх.
— А-а-а… кровь!.. — завопил мужчина, прикрывая ладонью ухо. Лицо и руки его были залиты кровью.
Ван Эрьюэ спокойно завернула остатки лепёшки, вытерла топор от крови и снова подняла его, направляясь к мужчине, который уже сидел на земле.
— Что ты собираешься делать?! Не подходи! Не подходи! Убийца!.. Убийца!.. — закричал он, забыв про рану, и начал ползти прочь, отчаянно работая руками и ногами.
Лишь теперь остальные увидели, что случилось: одно ухо у него отсутствовало, кровь хлестала во все стороны, вид был ужасающий.
Ван Эрьюэ намеренно бросила топор рядом с ним — тот завизжал от страха. После четвёртого или пятого такого «броска» мужчина весь промок от холодного пота.
Затем Ван Эрьюэ медленно оглядела остальных, застывших в ужасе. Без цели она метнула топор рядом с головой ползающего мужчины.
— А-а-а!.. — закричала женщина в отдалении. Но, встретившись взглядом с Ван Эрьюэ, тут же втянула голову в плечи и заторопилась:
— Не бей меня! Больше не посмею!
Ван Эрьюэ, конечно, не собиралась нападать на женщину. Увидев страх в глазах окружающих, она лёгкой улыбкой заставила их отвести взгляды.
Под мужчиной теперь была не только кровь, но и лужа мочи — здоровенный детина ростом под два метра обмочился от страха.
Когда Ван Эрьюэ подошла, присела и провела лезвием топора по его второму уху, а потом — по шее, он задрожал всем телом.
На земле тут же появилась ещё одна лужа. Мужчина бормотал сквозь слёзы:
— Не… посмею… больше не посмею…
— Убирайся, — сказала она.
Он, согнувшись, не в силах встать, пополз прочь на четвереньках, будто ящерица.
Ван Эрьюэ игнорировала испуганные взгляды других и вернулась к своему камню, спокойно доедая кукурузную лепёшку.
В последующие дни мужчина с перевязанной головой держался подальше от неё, прячась в самом дальнем углу. Остальные тоже старались не приближаться.
Поначалу трудности ограничивались нехваткой еды и воды, но на полпути у многих началась простуда — кашель, озноб. Из всей группы половина уже хворала.
Ван Эрьюэ с первых дней заметила неладное и стала особенно тщательно следить за гигиеной пищи и воды, а также избегала близких контактов с другими.
Однажды ночью, добравшись до одного из уездов, она вдруг почувствовала жар, головокружение и озноб. В полубреду она забралась куда-то, где было много вещей, добралась до самого угла и, окружённая ими, почувствовала лёгкое облегчение.
Состояние ухудшалось. Голова кружилась всё сильнее, и вскоре она потеряла сознание.
Ван Эрьюэ и не подозревала, что забралась в грузовик, везущий товары в столицу.
Через некоторое время водитель и его напарник закончили короткий перерыв и тронулись в путь прямо в столицу. Они так и не заметили, что под брезентом кто-то шевелился.
Уже к полудню следующего дня машина въехала в город, и вскоре рабочие начали разгружать товар.
— Что это такое… Быстрее сюда! На машине человек! — закричал один из грузчиков.
— Тук-тук… — остальные бросили работу и побежали к нему.
— Что теперь делать? — водитель нервно хватался за волосы.
Самый смелый залез в кузов и дотронулся до руки Ван Эрьюэ:
— Она в жару! Очень высокая температура!
— Больна? Нельзя допустить, чтобы умерла!
— Надо срочно в больницу!
— В больницу? Да это же денег стоит! У кого есть деньги? — Все покачали головами: не то чтобы не хотели помочь, просто у простых рабочих таких средств не было.
Один из них вспомнил:
— Я знаю одно место. Там живёт старая целительница. Она часто лечит бесплатно.
— Так чего стоим? Быстрее везите!
Вскоре они оказались у ворот традиционного пекинского двора. На стук в дверь вышел суровый мужчина средних лет, открыл створку и молча уставился на них.
http://bllate.org/book/4563/460998
Готово:
